王僧達(dá)，瑯王牙郡臨沂人，是太保王弘的小兒子。他哥哥王錫樸實無華。文帝聽說僧達(dá)早熟，在德陽殿召見了他，問他的書法，讀過的書和家庭等事。王僧達(dá)回答得從容閑雅，文帝非常喜歡，讓他娶了臨川王劉義慶的女兒。
僧達(dá)少年時代喜歡讀書，很善寫文章，年紀(jì)不到二十被選為始興王劉浚后軍參軍，再升太子舍人。因為有病，在楊列橋看人斗雞，被有關(guān)官員彈劾，得到寬大處理。他喜歡追鷹走狗，常和大街小巷的小孩子共同騎馬游玩，又親自屠殺耕牛。劉義慶聽說這些，叫他身邊和尚慧觀察訪王僧達(dá)，觀察他的表現(xiàn)。王僧達(dá)在整個床上擺滿了書，和慧觀談?wù)撐恼滤囆g(shù)，慧觀簡直有些對答不上，非常贊嘆。僧達(dá)和他哥哥王錫關(guān)系不好，對皇上說自己家庭非常貧困，要求當(dāng)一郡太守。文帝想讓他當(dāng)秦郡太守，吏部郎庾炳之說：“王弘的兒子不宜當(dāng)郡太守，王僧達(dá)也不能治理人民?！边@事便作罷了。不久升任太子洗馬，母親去世離職了一段時間，他哥哥王錫從臨海郡罷官回來，送回俸祿和其他錢物一百多萬。王僧達(dá)一天夜晚叫奴婢們用車子裝走，一點也沒有剩下。為母親守孝三年結(jié)束，又當(dāng)宣城太守，他喜歡游覽和打獵，因為郡里沒有什么事，僧達(dá)便任意馳騁，東游西逛，有時三五天不回郡，接受百姓的訴訟多半在打獵的地方，有時與他不認(rèn)識的老百姓相遇，百姓問他太守在哪兒，王僧達(dá)說：“就在后面附近。”元嘉二十八年(451)年春，魏軍侵略宋國，首都面臨危險，王僧達(dá)請求回京參加防衛(wèi)，得到同意，敵人退走，又任宣城太守。在這以后，再轉(zhuǎn)任義興太守。
文帝三十年(453)，劉邵殺了文帝，孝武帝回軍討伐，給各州各郡下了檄文。王僧達(dá)不知道應(yīng)該站在哪一邊，他手下的一個謀士說：“當(dāng)今劉邵殺文帝，罪惡滔天，古來沒有第二件的，為太守您作考慮，不如接受討伐之師的命令，再移告其他各郡，使能說會道的人告訴他們利害關(guān)系，任何有見識的人，都會響應(yīng)，這是上策；如果此策不能執(zhí)行，可以選擇部分忠誠的部下，巧妙選擇水上陸地的途徑，親自回到南邊起義部隊，也算是中策了?！鄙_(dá)于是從山間小路投身南方，在鵲頭遇上孝武帝，孝武帝馬上叫他當(dāng)長史，加號征虜將軍。當(dāng)初孝武帝從尋陽出發(fā)，沈慶之對眾人說：“王僧達(dá)一定會參加義師?！眲e人問為什么，沈慶之說：“魏人的騎兵打到江邊，王僧達(dá)奔來趕赴國難，看見他在先帝面前，議論正直，執(zhí)意堅決，憑這來看，他必定要來的。”
孝武做皇帝，讓他當(dāng)尚書右仆射，不久又外出為使持節(jié)，南蠻校尉，加號征虜將軍。當(dāng)時南郡王劉義宣請求留在江陵，加上南蠻騷擾不停，所以王僧達(dá)沒有到任。還是補任護(hù)軍將軍。王僧達(dá)憑著他的家庭出身和自己的才能，認(rèn)為自己當(dāng)世無雙。孝武剛當(dāng)皇帝，他便居高位，只過一二年，便想當(dāng)宰相。等到只當(dāng)護(hù)軍將軍，王僧達(dá)非常不高興，于是他請調(diào)任徐州當(dāng)刺史，寫了一篇上奏，說：
“臣下我衰老余年，遇著好時光，借著先人的功績，先帝記念功臣，恩德到了遺少的頭上，使我能修飾自己的缺點，陳述自己的計策謀劃，任職當(dāng)官已有十一年了。早年逢著先帝的恩澤，近年遇著皇上的英明，我一直想多看些書，但沒有獨特的見解，加上公務(wù)在身，沒多大見識，自然不能夠貢獻(xiàn)出偉大策略，建立非凡功勛，評論朝政的好壞。我以為這樣皇恩終究不能被報答，不應(yīng)該長期占著官位，所以我要放肆一下，陳述自己的想法。
“陛下天生誠信敬天，仁義感人，自即位以來，確實是普天同樂，天地人民重見光明，但臣下我住在小街巷里的，有時聽到一些民間謠言，這是因老百姓愚昧無知，沒有親受皇上的恩惠，所以有這樣的評論。這些不被告訴皇上，這是我日夜不安、痛心疾首的原因。臣子這里用前代的事比喻今天，在漢文帝的時候，可謂憑借先人的基業(yè)，占據(jù)安寧的國家，加上文帝本人生活儉樸，日夜盡心朝政，但賈誼卻坦露自己的一片赤誠之心，說當(dāng)時的現(xiàn)狀令人嘆息流淚。況且今日國家剛經(jīng)歷動亂，朝政剛剛開始，皇恩還未遍及四方，信義還沒有被所有人了解。臣子又聽說前人的話，天下國家，是最貴重的神器，一旦安定不可一下子動搖，一旦動搖也不能一下子安定，陛下聰明神圣，一定非常明白這一點。
“我以為今日最急需做的，只在為萬民著想，既考慮國家又考慮家庭，讓百姓高興，順從人民的意愿。人民請求拯救，皇上就要去拯救。小民過窮苦的生活，上面的便不應(yīng)該奢侈無度，另外選拔官員應(yīng)根據(jù)他的才能，官位封賞根據(jù)他的威望，與其懲罰得太多，不如賞賜多一些。至于朝廷重官、藩鎮(zhèn)大將，關(guān)系到國家的安危，朝政的好壞，社會風(fēng)氣的健康正常與否，關(guān)鍵在于有些人應(yīng)該撤換，有些人應(yīng)該任用。天下到處都有有本領(lǐng)的人，關(guān)鍵在于怎樣用他們。
“臣下思念自己在社會上闖了一些年，偶然知道一些艱難，特別是自己親身經(jīng)歷的，尤其了解。為什么呢？臣子我雖然沒有什么過錯，但文章還不能進(jìn)入前列，品行沒有什么不骯臟的，但也沒有什么顯眼卓著的，只因家門余蔭，早當(dāng)高官。況且前年逃到陛下那里，投誠到起義軍隊，到底有什么功勞而獲得賞賜，反而多次受到朝廷的恩寵呢？陛下在幾個月內(nèi)非常關(guān)心我，并多次下詔書表揚。如果不是自己才能出眾、功勛卓著、名副其實，怎么能見到了不擔(dān)心，被寵愛了不害怕？應(yīng)該回家檢討自己。既然受到如此的大恩，該如何報答。臣下看到皇上的災(zāi)難，應(yīng)該以身殉國，視死如歸，這都是過去書上說得很清楚的，特別是那些取義舍生的人物尤其如此，臣下深思先賢的話，常想在哪個地方報恩皇上，使自己活著能實現(xiàn)心愿，死得其所。如果讓我得到重重的俸祿，占據(jù)光榮的職務(wù)，穿著狐皮衣服，坐著熊皮椅子，但無補于朝廷，確實內(nèi)心不安。當(dāng)今敵國正虎視耽耽，為了國家免除戰(zhàn)爭和種種禍亂，對它們都應(yīng)有所防備，前一段時間老天還不討厭戰(zhàn)亂，胡人輕兵南犯，戎狄貪心不厭，常常想乘我國的空隙。如果敵人給我國帶來騷亂，中原戰(zhàn)火頻繁，或者敵人遠(yuǎn)去，又來侵略邊疆，加上秋高馬肥，胡馬南來，應(yīng)早早準(zhǔn)備，不致敵人抓住機(jī)會。臣下每日要想幾遍，常想怎樣報答國家，不論大小，只要有機(jī)會，哪怕是偏遠(yuǎn)的地方，如果能有用武之地，則必定盡力而為。至于經(jīng)管軍事和行政事務(wù)，主管國家軍隊，是我才能不能勝任的，也是我內(nèi)心不愿意做的。陛下了解我的情況，我不敢當(dāng)。至于彭城軍府中事務(wù)，希望皇上托付給我。況且我本來就是皇上使喚的，不希望宰相的職務(wù)，只想當(dāng)一州刺史，則我一定安心，愿陛下明白我的心，一定同意我的請求，那么里外都很滿意，我將永遠(yuǎn)銘記您的恩德。”
孝武帝又不同意，王僧達(dá)三次上疏，孝武帝不高興了。讓他當(dāng)了征虜將軍、吳郡太守，一年之內(nèi)，五次貶官，僧達(dá)更加不得意。
吳郡城西西臺寺里面有很多很富的和尚，王僧達(dá)屢次派人向寺中索要財物，派主簿顧曠帶手下壯士攔劫寺里的和尚竺法瑤，搞到了幾百萬。荊州和江州反叛時，朝廷允許王僧達(dá)增加手下士兵一千人，但王僧達(dá)卻建立三十個小隊，每隊八十人，共二千四百人。又在吳郡建立自己的豪華住宅，多次使用當(dāng)?shù)毓覊讯?。因此事被免官。?dāng)初王僧達(dá)當(dāng)太子洗馬官，在東宮里服務(wù)，喜愛一個士兵叫朱靈寶的，在出任宣城太守時，靈寶已長大成人，王僧達(dá)偽裝靈寶已經(jīng)死亡，讓靈寶頂替宣城左永之的名額，再注籍為自己的兒子。為靈寶改名元序。啟告文帝用靈寶為武陵國典衛(wèi)令，再用他為竟陵國典書令，建平國中軍將軍。孝建元年(454)春天，事情暴露。他便被禁錮起來。王僧達(dá)上疏認(rèn)錯說：“這些都是因為我不能依順陛下左右的人，諂媚當(dāng)權(quán)人物所致?！毙⑽涞鄹討嵟?，王僧達(dá)族侄王確是個青年人，長相非常好，王僧達(dá)和他很相好，王確的叔父王休當(dāng)永嘉太守，將帶王確到那里去，僧達(dá)逼迫他留下，王確知道他的打算，避而不見。王僧達(dá)大怒，暗地在自己屋后挖了一個坑洞，想引誘王確來話別，乘機(jī)殺死他埋掉。他堂弟王僧虔知道這個陰謀，痛罵他，他才作罷。御史中丞劉王禹上疏請逮捕王僧達(dá)治罪。孝武沒同意。
孝武帝三年(456)，他調(diào)任太常官職，王僧達(dá)尤其不快活，過些時候，上疏請解除職務(wù)。疏文說：
“我自己反省自己，覺得才能低下，青年時代缺少從政經(jīng)驗，加上過去常發(fā)病，幾年中病得很厲害。平生的主要心愿，是想閑居家園。先帝追思先人的功勞，讓我過早地得到榮譽。以前我也認(rèn)為窮困的親戚需要贍養(yǎng)，所以改變平生的打算，進(jìn)入官場，有一年多。不久又升任太子舍人，幾乎不需要在宮里值班，然而，我確實沒有什么功勞享受先皇恩寵，無功受祿，所以自己反復(fù)思想，多次啟稟皇上，終于被允許，讓我復(fù)歸家園。不久，又被推薦為太子洗馬，可謂皇恩優(yōu)厚。當(dāng)拜官的時候，說有一郡缺一太守，應(yīng)該有人去做。恰遇瑯王牙王改換官職，即被皇上命令作文書，殷勤寵待，叫我準(zhǔn)備好隨從他。靈寶往年散失在長溪，上感皇恩深恩大德，低頭銘記光榮的恩寵。但臣下突然災(zāi)難降臨，姑且看視關(guān)心靈寶，便被逮捕拷問，我當(dāng)時詳細(xì)地上奏事情的經(jīng)過。在宣城任上，極為緊張，二月份到官，冬天便遇到魏人向南侵略，臣下慚愧，作為皇上信任的大臣，深感要報答皇上的厚恩，要求從那里回來，保衛(wèi)宮城。當(dāng)我回來時，我軍已趕走了敵人，我在宣城時間不長，所得的俸祿已用完了，正準(zhǔn)備穿上農(nóng)民的衣服，回家種地，但宣城的人民到首都來請求我再回宣城。那時皇上下了命令，和我的已死的堂兄僧綽都讓我留在京城，但我多病不能做什么大事，粗野無知，又上疏苦苦哀求再次回任宣城，還未回去，我的哥哥王錫突然去世，我請求回家奔喪，皇上允許我以郡守的身份回到首都，時間不長，又調(diào)我任義興太守。臣下自皇上即位以來，憑著皇上的恩德，想多為朝廷效勞，建立一些功業(yè)。但從任職以來，卻沒有做出一點成績，患病已久，更沒有值得別人贊揚的地方。反而生性喜歡游山玩水，喜歡養(yǎng)雞釣魚，說到做官的道理，總是不得要領(lǐng)，所以只能安分守己，時刻謹(jǐn)慎，確實是由于有些親戚需要供養(yǎng)，某些衣服還未準(zhǔn)備，東邊的郡太守俸祿太輕，西州刺史的收入較多的緣故。并且當(dāng)時反復(fù)的陳述我的情況，和開始時的想法一樣，請求委任江湘遠(yuǎn)州刺史，以便一二年中，弄些積蓄，為的是退休時候，糧食和藥物能得到保證。皇上同意我的請求，我馬上就得到提拔。
“恰巧此時叛亂頓起，天下動蕩，我想我的家一貫承蒙皇家大恩，而對于我本身，再次授以高位，皇上和我們君臣之間的關(guān)系，簡直是父子一般，我誠然無知少能，但和草木相比卻要有情得多，知道什么叫感恩戴德。聽說先帝被弒，簡直像自己被殺了一般，我和我的小兒子，千里兼程南奔，路上的千難萬險，常常使我們陷于絕境，在那時生命簡直像朝晨的露水一樣容易被消滅，如蠶絲一樣有可能被斬斷，幸好老天爺幫助正義的人，我們終于戰(zhàn)勝這些困難，再見皇上，重見天日。而且當(dāng)時我哥的兒子王僧亮等被元兇劉邵所抓，全家被投入監(jiān)獄，即使想救護(hù)他們，但關(guān)山萬里！心中常想念親人，叫人怎么不痛心。臥薪嘗膽，是為臣的職責(zé)，但心里想念親人，也是我的一片苦心。
“可喜的是皇上圣武，重建秩序，平定四海，天下安寧。我家父子叔侄，同時獲得解放，思念所以獲得這樣結(jié)局，我們得以保全軀體，全仗皇恩。希望自己用死效忠皇上以表忠心，根本沒想到還留有殘余生命。我們的心愿得以實現(xiàn)，背棄反逆，心向正義，那是從古來的應(yīng)該堅守的節(jié)操，但是我們在這活動中并沒有貢獻(xiàn)什么智力，更談不上什么功勞，但卻多次蒙受皇上的恩德，而且常常比通常的還要優(yōu)厚。只因那時我正患病，不敢堅決推辭，所以心中非常慚愧，一則在鵲頭沒有立功，二則沒有在新亭建立勛業(yè)。到了元兇劉邵被處死，人民神靈獲得平安，我請求給自己免去崇高顯赫的官職，但皇恩深厚，每每讓我做更高更大的官，南蠻校尉，護(hù)軍將軍，旬月間便授予給我。我內(nèi)心反省自己，這樣的官也許會使我不稱職，即使我做一個不重要的官職，還怕犯錯誤，況且是朝中顯要官職，是受皇上重視的外藩大官，像我這樣的人去擔(dān)任，定然要辜負(fù)期望，即使沒什么見識的人也是知道的。所以我多次上告皇上我的實際想法，奏章一篇接著一篇，或者請求辭掉高官，愿當(dāng)小官，或者愿意做閑官而不想做有實權(quán)的官，并且表達(dá)心中的真誠愿望，我上奏的文章處處都是這些話。本來我知道這種不識抬舉、消極退避行為，必定會觸犯法律。去年前年，我多次違犯紀(jì)律，本當(dāng)不能得到寬容，因為任何罪行都應(yīng)受到懲罰，我不斷給朝廷抹黑，更慚愧我的家風(fēng)。我甘心受到最后的裁決，使別人得以實現(xiàn)他們的心愿?；噬贤粑疑砩系倪^錯，可憐我的家門，沒有以法律懲罰我，反而盡量保護(hù)我，我深深感激皇上的大恩，說到這些怎么能忘掉。皇上又開恩讓我獲得好處，并且賞賜我今天的官位。當(dāng)時深感皇上仁惠之恩，手足無措，忘乎所以，不敢接受任命。經(jīng)過內(nèi)心反復(fù)考慮，加上詢訪親戚，認(rèn)為這是皇上天地般的仁恩，施舍了不要求報答。使我再生的恩德，不應(yīng)輕易推辭。所以我改掉過去的缺點，改邪歸正，對上則為的得皇上照顧，對下的則是保住小人的生命，脫胎換骨，徹底改造。盡管如此我仍不過是蒙受皇恩茍安歲月，到了今年，仍發(fā)覺自己無益于朝廷，心中不安，覺得我應(yīng)該被貶斥，不應(yīng)有再起的機(jī)會。
“臣下我深深希望皇上秉承生成萬物的偉大品德，加上成人之美的心意，趁我狂亂還未顯露的時候，讓我能在光榮時引退，這樣朝廷便成就前后的恩惠，小臣我保住好處不消失，辭讓功勞是一種高尚品格，但我沒有什么功勞，保持樸素是一種了不起的行為，但我獲取榮華已經(jīng)很多。所以希望退休，這個愿望確實值得同情，又加上妻子兒女們和我住在一起，再沒其他的累贅，婢女仆從十來人，每年有些收入，逢年過節(jié)有一些租稅，足以維持生命，加上近來頭暈越來越厲害，風(fēng)寒虛癥更加嚴(yán)重，毛孔閉塞不通，營衛(wèi)經(jīng)脈更加不暢，心神虛弱，神態(tài)衰疲，想我這個身體狀況，恐怕堅持不了幾年?？傊?，以國家以個人雙方角度看，我的退休請求應(yīng)該被允許，讓我剩下的歲月得以安度。白水在下，明日在上，也沒有我的誓言堅決。我希望皇上理解我，同意我的這個請求?！?br />
王僧達(dá)文章有怨氣，孝武帝下詔書把它送給門下省，侍中何偃因他的文章不恭敬，請求送他到南臺御史處理，所以王僧達(dá)又被免除官職。
不久，王僧達(dá)被任命為江夏王劉義恭太傅長史，臨淮太守，又轉(zhuǎn)官太宰長史，太守官職如舊。大明元年(457)，升官左衛(wèi)將軍，兼任太子中庶子，又因歸順的功勞，封寧陵縣五等侯，大明二年(458)升官中書令。
開始時候，南彭城蕃縣人高..、和尚釋曇校、道方等相互欺騙蠱惑，吹噓自己有招致神仙鬼神獲得龍鳳的吉祥征兆的能力，說他們常聽到簫聲和鑼鼓的聲音，他們和秣陵百姓藍(lán)宏期等打算造反，又結(jié)交殿中將軍苗允，員外散騎侍郎嚴(yán)頌之，司空參軍闞千纂，太宰府將領(lǐng)程農(nóng)，王恬等。打算在大明二年八月一日夜晚起兵攻打?qū)m門，早晨突襲太宰江夏王義恭，再興兵殺掉各個大臣，讓高..做天子。事情不久便敗露了，所有參與的幾十個人都被處死。王僧達(dá)多次猖狂犯上，孝武帝認(rèn)為他終究不會改變，便利用高..的事報復(fù)他，下了一道詔書說：“王僧達(dá)憑借祖宗余萌，很早便當(dāng)了大官，輕狂陰險，品行不端，被世人廣泛地談?wù)?。恰遇國家中間的動亂，他們?nèi)倚е一适?，朝廷記住他的一點忠誠，原諒他的大錯誤，給他的全家大小親戚封官晉爵，他本人蒙受巨大的恩寵。他竟不以職務(wù)為意，拿公家的俸祿而有怨言，想得到荊州的刺史官職，打算搞亂揚州地界，公開地派人搶奪，比兇賊還壞，結(jié)交反賊，敗壞社會風(fēng)氣。我每每寬容他這些罪行，希望他洗去舊惡，誰知他根本沒有犬馬那樣報答主人恩德的胸懷。以致小火成燎原之勢，小溪變成江河的規(guī)模，于是和高..等結(jié)好蘇寶，尋找造反的征兆，觀察天變的跡象。等到反賊們被處死，脅從們被審訊，都對所犯罪行供認(rèn)不諱時，而王僧達(dá)不說實話，想隱瞞他的罪行，希望法官為他開脫。小人不安分守己，經(jīng)人煽動便是不老實，在人群制造矛盾，他心中懷有巨大野心，一向為朝中大臣們所熟悉，被市民們知曉；我怎么能不以祖宗大業(yè)為重，不對他繩之以法。舜帝殺斬邪惡的人，被古書所稱道，處死那些圖謀不軌的人，被漢代法律所遵循?，F(xiàn)在可以把他交給法庭，驗明正身綁赴刑場。前太保華容文昭公王弘立功前朝，為先帝等眷顧，怎么能忘掉這些大功，忘掉他的祭祀。王僧達(dá)家人親戚，一律不相關(guān)?！痹讵z中賜王僧達(dá)自殺，當(dāng)時三十六歲。
王僧達(dá)的兒子道琰，貶謫到新安郡，前廢帝即位，得以回到京城，后廢帝元徽中，任廬陵國內(nèi)史，還未到任，便去世了。
蘇寶，名寶生，本來出身貧民家庭，能作一些文章，元嘉年中建立國子學(xué)(太學(xué))，當(dāng)“毛詩”助教，被文帝所欣賞，官至南臺侍御史、江陵縣令，因為知道高..謀反沒有上告，和高..同時被殺。
僧達(dá)少年時代喜歡讀書，很善寫文章，年紀(jì)不到二十被選為始興王劉浚后軍參軍，再升太子舍人。因為有病，在楊列橋看人斗雞，被有關(guān)官員彈劾，得到寬大處理。他喜歡追鷹走狗，常和大街小巷的小孩子共同騎馬游玩，又親自屠殺耕牛。劉義慶聽說這些，叫他身邊和尚慧觀察訪王僧達(dá)，觀察他的表現(xiàn)。王僧達(dá)在整個床上擺滿了書，和慧觀談?wù)撐恼滤囆g(shù)，慧觀簡直有些對答不上，非常贊嘆。僧達(dá)和他哥哥王錫關(guān)系不好，對皇上說自己家庭非常貧困，要求當(dāng)一郡太守。文帝想讓他當(dāng)秦郡太守，吏部郎庾炳之說：“王弘的兒子不宜當(dāng)郡太守，王僧達(dá)也不能治理人民?！边@事便作罷了。不久升任太子洗馬，母親去世離職了一段時間，他哥哥王錫從臨海郡罷官回來，送回俸祿和其他錢物一百多萬。王僧達(dá)一天夜晚叫奴婢們用車子裝走，一點也沒有剩下。為母親守孝三年結(jié)束，又當(dāng)宣城太守，他喜歡游覽和打獵，因為郡里沒有什么事，僧達(dá)便任意馳騁，東游西逛，有時三五天不回郡，接受百姓的訴訟多半在打獵的地方，有時與他不認(rèn)識的老百姓相遇，百姓問他太守在哪兒，王僧達(dá)說：“就在后面附近。”元嘉二十八年(451)年春，魏軍侵略宋國，首都面臨危險，王僧達(dá)請求回京參加防衛(wèi)，得到同意，敵人退走，又任宣城太守。在這以后，再轉(zhuǎn)任義興太守。
文帝三十年(453)，劉邵殺了文帝，孝武帝回軍討伐，給各州各郡下了檄文。王僧達(dá)不知道應(yīng)該站在哪一邊，他手下的一個謀士說：“當(dāng)今劉邵殺文帝，罪惡滔天，古來沒有第二件的，為太守您作考慮，不如接受討伐之師的命令，再移告其他各郡，使能說會道的人告訴他們利害關(guān)系，任何有見識的人，都會響應(yīng)，這是上策；如果此策不能執(zhí)行，可以選擇部分忠誠的部下，巧妙選擇水上陸地的途徑，親自回到南邊起義部隊，也算是中策了?！鄙_(dá)于是從山間小路投身南方，在鵲頭遇上孝武帝，孝武帝馬上叫他當(dāng)長史，加號征虜將軍。當(dāng)初孝武帝從尋陽出發(fā)，沈慶之對眾人說：“王僧達(dá)一定會參加義師?！眲e人問為什么，沈慶之說：“魏人的騎兵打到江邊，王僧達(dá)奔來趕赴國難，看見他在先帝面前，議論正直，執(zhí)意堅決，憑這來看，他必定要來的。”
孝武做皇帝，讓他當(dāng)尚書右仆射，不久又外出為使持節(jié)，南蠻校尉，加號征虜將軍。當(dāng)時南郡王劉義宣請求留在江陵，加上南蠻騷擾不停，所以王僧達(dá)沒有到任。還是補任護(hù)軍將軍。王僧達(dá)憑著他的家庭出身和自己的才能，認(rèn)為自己當(dāng)世無雙。孝武剛當(dāng)皇帝，他便居高位，只過一二年，便想當(dāng)宰相。等到只當(dāng)護(hù)軍將軍，王僧達(dá)非常不高興，于是他請調(diào)任徐州當(dāng)刺史，寫了一篇上奏，說：
“臣下我衰老余年，遇著好時光，借著先人的功績，先帝記念功臣，恩德到了遺少的頭上，使我能修飾自己的缺點，陳述自己的計策謀劃，任職當(dāng)官已有十一年了。早年逢著先帝的恩澤，近年遇著皇上的英明，我一直想多看些書，但沒有獨特的見解，加上公務(wù)在身，沒多大見識，自然不能夠貢獻(xiàn)出偉大策略，建立非凡功勛，評論朝政的好壞。我以為這樣皇恩終究不能被報答，不應(yīng)該長期占著官位，所以我要放肆一下，陳述自己的想法。
“陛下天生誠信敬天，仁義感人，自即位以來，確實是普天同樂，天地人民重見光明，但臣下我住在小街巷里的，有時聽到一些民間謠言，這是因老百姓愚昧無知，沒有親受皇上的恩惠，所以有這樣的評論。這些不被告訴皇上，這是我日夜不安、痛心疾首的原因。臣子這里用前代的事比喻今天，在漢文帝的時候，可謂憑借先人的基業(yè)，占據(jù)安寧的國家，加上文帝本人生活儉樸，日夜盡心朝政，但賈誼卻坦露自己的一片赤誠之心，說當(dāng)時的現(xiàn)狀令人嘆息流淚。況且今日國家剛經(jīng)歷動亂，朝政剛剛開始，皇恩還未遍及四方，信義還沒有被所有人了解。臣子又聽說前人的話，天下國家，是最貴重的神器，一旦安定不可一下子動搖，一旦動搖也不能一下子安定，陛下聰明神圣，一定非常明白這一點。
“我以為今日最急需做的，只在為萬民著想，既考慮國家又考慮家庭，讓百姓高興，順從人民的意愿。人民請求拯救，皇上就要去拯救。小民過窮苦的生活，上面的便不應(yīng)該奢侈無度，另外選拔官員應(yīng)根據(jù)他的才能，官位封賞根據(jù)他的威望，與其懲罰得太多，不如賞賜多一些。至于朝廷重官、藩鎮(zhèn)大將，關(guān)系到國家的安危，朝政的好壞，社會風(fēng)氣的健康正常與否，關(guān)鍵在于有些人應(yīng)該撤換，有些人應(yīng)該任用。天下到處都有有本領(lǐng)的人，關(guān)鍵在于怎樣用他們。
“臣下思念自己在社會上闖了一些年，偶然知道一些艱難，特別是自己親身經(jīng)歷的，尤其了解。為什么呢？臣子我雖然沒有什么過錯，但文章還不能進(jìn)入前列，品行沒有什么不骯臟的，但也沒有什么顯眼卓著的，只因家門余蔭，早當(dāng)高官。況且前年逃到陛下那里，投誠到起義軍隊，到底有什么功勞而獲得賞賜，反而多次受到朝廷的恩寵呢？陛下在幾個月內(nèi)非常關(guān)心我，并多次下詔書表揚。如果不是自己才能出眾、功勛卓著、名副其實，怎么能見到了不擔(dān)心，被寵愛了不害怕？應(yīng)該回家檢討自己。既然受到如此的大恩，該如何報答。臣下看到皇上的災(zāi)難，應(yīng)該以身殉國，視死如歸，這都是過去書上說得很清楚的，特別是那些取義舍生的人物尤其如此，臣下深思先賢的話，常想在哪個地方報恩皇上，使自己活著能實現(xiàn)心愿，死得其所。如果讓我得到重重的俸祿，占據(jù)光榮的職務(wù)，穿著狐皮衣服，坐著熊皮椅子，但無補于朝廷，確實內(nèi)心不安。當(dāng)今敵國正虎視耽耽，為了國家免除戰(zhàn)爭和種種禍亂，對它們都應(yīng)有所防備，前一段時間老天還不討厭戰(zhàn)亂，胡人輕兵南犯，戎狄貪心不厭，常常想乘我國的空隙。如果敵人給我國帶來騷亂，中原戰(zhàn)火頻繁，或者敵人遠(yuǎn)去，又來侵略邊疆，加上秋高馬肥，胡馬南來，應(yīng)早早準(zhǔn)備，不致敵人抓住機(jī)會。臣下每日要想幾遍，常想怎樣報答國家，不論大小，只要有機(jī)會，哪怕是偏遠(yuǎn)的地方，如果能有用武之地，則必定盡力而為。至于經(jīng)管軍事和行政事務(wù)，主管國家軍隊，是我才能不能勝任的，也是我內(nèi)心不愿意做的。陛下了解我的情況，我不敢當(dāng)。至于彭城軍府中事務(wù)，希望皇上托付給我。況且我本來就是皇上使喚的，不希望宰相的職務(wù)，只想當(dāng)一州刺史，則我一定安心，愿陛下明白我的心，一定同意我的請求，那么里外都很滿意，我將永遠(yuǎn)銘記您的恩德。”
孝武帝又不同意，王僧達(dá)三次上疏，孝武帝不高興了。讓他當(dāng)了征虜將軍、吳郡太守，一年之內(nèi)，五次貶官，僧達(dá)更加不得意。
吳郡城西西臺寺里面有很多很富的和尚，王僧達(dá)屢次派人向寺中索要財物，派主簿顧曠帶手下壯士攔劫寺里的和尚竺法瑤，搞到了幾百萬。荊州和江州反叛時，朝廷允許王僧達(dá)增加手下士兵一千人，但王僧達(dá)卻建立三十個小隊，每隊八十人，共二千四百人。又在吳郡建立自己的豪華住宅，多次使用當(dāng)?shù)毓覊讯?。因此事被免官。?dāng)初王僧達(dá)當(dāng)太子洗馬官，在東宮里服務(wù)，喜愛一個士兵叫朱靈寶的，在出任宣城太守時，靈寶已長大成人，王僧達(dá)偽裝靈寶已經(jīng)死亡，讓靈寶頂替宣城左永之的名額，再注籍為自己的兒子。為靈寶改名元序。啟告文帝用靈寶為武陵國典衛(wèi)令，再用他為竟陵國典書令，建平國中軍將軍。孝建元年(454)春天，事情暴露。他便被禁錮起來。王僧達(dá)上疏認(rèn)錯說：“這些都是因為我不能依順陛下左右的人，諂媚當(dāng)權(quán)人物所致?！毙⑽涞鄹討嵟?，王僧達(dá)族侄王確是個青年人，長相非常好，王僧達(dá)和他很相好，王確的叔父王休當(dāng)永嘉太守，將帶王確到那里去，僧達(dá)逼迫他留下，王確知道他的打算，避而不見。王僧達(dá)大怒，暗地在自己屋后挖了一個坑洞，想引誘王確來話別，乘機(jī)殺死他埋掉。他堂弟王僧虔知道這個陰謀，痛罵他，他才作罷。御史中丞劉王禹上疏請逮捕王僧達(dá)治罪。孝武沒同意。
孝武帝三年(456)，他調(diào)任太常官職，王僧達(dá)尤其不快活，過些時候，上疏請解除職務(wù)。疏文說：
“我自己反省自己，覺得才能低下，青年時代缺少從政經(jīng)驗，加上過去常發(fā)病，幾年中病得很厲害。平生的主要心愿，是想閑居家園。先帝追思先人的功勞，讓我過早地得到榮譽。以前我也認(rèn)為窮困的親戚需要贍養(yǎng)，所以改變平生的打算，進(jìn)入官場，有一年多。不久又升任太子舍人，幾乎不需要在宮里值班，然而，我確實沒有什么功勞享受先皇恩寵，無功受祿，所以自己反復(fù)思想，多次啟稟皇上，終于被允許，讓我復(fù)歸家園。不久，又被推薦為太子洗馬，可謂皇恩優(yōu)厚。當(dāng)拜官的時候，說有一郡缺一太守，應(yīng)該有人去做。恰遇瑯王牙王改換官職，即被皇上命令作文書，殷勤寵待，叫我準(zhǔn)備好隨從他。靈寶往年散失在長溪，上感皇恩深恩大德，低頭銘記光榮的恩寵。但臣下突然災(zāi)難降臨，姑且看視關(guān)心靈寶，便被逮捕拷問，我當(dāng)時詳細(xì)地上奏事情的經(jīng)過。在宣城任上，極為緊張，二月份到官，冬天便遇到魏人向南侵略，臣下慚愧，作為皇上信任的大臣，深感要報答皇上的厚恩，要求從那里回來，保衛(wèi)宮城。當(dāng)我回來時，我軍已趕走了敵人，我在宣城時間不長，所得的俸祿已用完了，正準(zhǔn)備穿上農(nóng)民的衣服，回家種地，但宣城的人民到首都來請求我再回宣城。那時皇上下了命令，和我的已死的堂兄僧綽都讓我留在京城，但我多病不能做什么大事，粗野無知，又上疏苦苦哀求再次回任宣城，還未回去，我的哥哥王錫突然去世，我請求回家奔喪，皇上允許我以郡守的身份回到首都，時間不長，又調(diào)我任義興太守。臣下自皇上即位以來，憑著皇上的恩德，想多為朝廷效勞，建立一些功業(yè)。但從任職以來，卻沒有做出一點成績，患病已久，更沒有值得別人贊揚的地方。反而生性喜歡游山玩水，喜歡養(yǎng)雞釣魚，說到做官的道理，總是不得要領(lǐng)，所以只能安分守己，時刻謹(jǐn)慎，確實是由于有些親戚需要供養(yǎng)，某些衣服還未準(zhǔn)備，東邊的郡太守俸祿太輕，西州刺史的收入較多的緣故。并且當(dāng)時反復(fù)的陳述我的情況，和開始時的想法一樣，請求委任江湘遠(yuǎn)州刺史，以便一二年中，弄些積蓄，為的是退休時候，糧食和藥物能得到保證。皇上同意我的請求，我馬上就得到提拔。
“恰巧此時叛亂頓起，天下動蕩，我想我的家一貫承蒙皇家大恩，而對于我本身，再次授以高位，皇上和我們君臣之間的關(guān)系，簡直是父子一般，我誠然無知少能，但和草木相比卻要有情得多，知道什么叫感恩戴德。聽說先帝被弒，簡直像自己被殺了一般，我和我的小兒子，千里兼程南奔，路上的千難萬險，常常使我們陷于絕境，在那時生命簡直像朝晨的露水一樣容易被消滅，如蠶絲一樣有可能被斬斷，幸好老天爺幫助正義的人，我們終于戰(zhàn)勝這些困難，再見皇上，重見天日。而且當(dāng)時我哥的兒子王僧亮等被元兇劉邵所抓，全家被投入監(jiān)獄，即使想救護(hù)他們，但關(guān)山萬里！心中常想念親人，叫人怎么不痛心。臥薪嘗膽，是為臣的職責(zé)，但心里想念親人，也是我的一片苦心。
“可喜的是皇上圣武，重建秩序，平定四海，天下安寧。我家父子叔侄，同時獲得解放，思念所以獲得這樣結(jié)局，我們得以保全軀體，全仗皇恩。希望自己用死效忠皇上以表忠心，根本沒想到還留有殘余生命。我們的心愿得以實現(xiàn)，背棄反逆，心向正義，那是從古來的應(yīng)該堅守的節(jié)操，但是我們在這活動中并沒有貢獻(xiàn)什么智力，更談不上什么功勞，但卻多次蒙受皇上的恩德，而且常常比通常的還要優(yōu)厚。只因那時我正患病，不敢堅決推辭，所以心中非常慚愧，一則在鵲頭沒有立功，二則沒有在新亭建立勛業(yè)。到了元兇劉邵被處死，人民神靈獲得平安，我請求給自己免去崇高顯赫的官職，但皇恩深厚，每每讓我做更高更大的官，南蠻校尉，護(hù)軍將軍，旬月間便授予給我。我內(nèi)心反省自己，這樣的官也許會使我不稱職，即使我做一個不重要的官職，還怕犯錯誤，況且是朝中顯要官職，是受皇上重視的外藩大官，像我這樣的人去擔(dān)任，定然要辜負(fù)期望，即使沒什么見識的人也是知道的。所以我多次上告皇上我的實際想法，奏章一篇接著一篇，或者請求辭掉高官，愿當(dāng)小官，或者愿意做閑官而不想做有實權(quán)的官，并且表達(dá)心中的真誠愿望，我上奏的文章處處都是這些話。本來我知道這種不識抬舉、消極退避行為，必定會觸犯法律。去年前年，我多次違犯紀(jì)律，本當(dāng)不能得到寬容，因為任何罪行都應(yīng)受到懲罰，我不斷給朝廷抹黑，更慚愧我的家風(fēng)。我甘心受到最后的裁決，使別人得以實現(xiàn)他們的心愿?；噬贤粑疑砩系倪^錯，可憐我的家門，沒有以法律懲罰我，反而盡量保護(hù)我，我深深感激皇上的大恩，說到這些怎么能忘掉。皇上又開恩讓我獲得好處，并且賞賜我今天的官位。當(dāng)時深感皇上仁惠之恩，手足無措，忘乎所以，不敢接受任命。經(jīng)過內(nèi)心反復(fù)考慮，加上詢訪親戚，認(rèn)為這是皇上天地般的仁恩，施舍了不要求報答。使我再生的恩德，不應(yīng)輕易推辭。所以我改掉過去的缺點，改邪歸正，對上則為的得皇上照顧，對下的則是保住小人的生命，脫胎換骨，徹底改造。盡管如此我仍不過是蒙受皇恩茍安歲月，到了今年，仍發(fā)覺自己無益于朝廷，心中不安，覺得我應(yīng)該被貶斥，不應(yīng)有再起的機(jī)會。
“臣下我深深希望皇上秉承生成萬物的偉大品德，加上成人之美的心意，趁我狂亂還未顯露的時候，讓我能在光榮時引退，這樣朝廷便成就前后的恩惠，小臣我保住好處不消失，辭讓功勞是一種高尚品格，但我沒有什么功勞，保持樸素是一種了不起的行為，但我獲取榮華已經(jīng)很多。所以希望退休，這個愿望確實值得同情，又加上妻子兒女們和我住在一起，再沒其他的累贅，婢女仆從十來人，每年有些收入，逢年過節(jié)有一些租稅，足以維持生命，加上近來頭暈越來越厲害，風(fēng)寒虛癥更加嚴(yán)重，毛孔閉塞不通，營衛(wèi)經(jīng)脈更加不暢，心神虛弱，神態(tài)衰疲，想我這個身體狀況，恐怕堅持不了幾年?？傊?，以國家以個人雙方角度看，我的退休請求應(yīng)該被允許，讓我剩下的歲月得以安度。白水在下，明日在上，也沒有我的誓言堅決。我希望皇上理解我，同意我的這個請求?！?br />
王僧達(dá)文章有怨氣，孝武帝下詔書把它送給門下省，侍中何偃因他的文章不恭敬，請求送他到南臺御史處理，所以王僧達(dá)又被免除官職。
不久，王僧達(dá)被任命為江夏王劉義恭太傅長史，臨淮太守，又轉(zhuǎn)官太宰長史，太守官職如舊。大明元年(457)，升官左衛(wèi)將軍，兼任太子中庶子，又因歸順的功勞，封寧陵縣五等侯，大明二年(458)升官中書令。
開始時候，南彭城蕃縣人高..、和尚釋曇校、道方等相互欺騙蠱惑，吹噓自己有招致神仙鬼神獲得龍鳳的吉祥征兆的能力，說他們常聽到簫聲和鑼鼓的聲音，他們和秣陵百姓藍(lán)宏期等打算造反，又結(jié)交殿中將軍苗允，員外散騎侍郎嚴(yán)頌之，司空參軍闞千纂，太宰府將領(lǐng)程農(nóng)，王恬等。打算在大明二年八月一日夜晚起兵攻打?qū)m門，早晨突襲太宰江夏王義恭，再興兵殺掉各個大臣，讓高..做天子。事情不久便敗露了，所有參與的幾十個人都被處死。王僧達(dá)多次猖狂犯上，孝武帝認(rèn)為他終究不會改變，便利用高..的事報復(fù)他，下了一道詔書說：“王僧達(dá)憑借祖宗余萌，很早便當(dāng)了大官，輕狂陰險，品行不端，被世人廣泛地談?wù)?。恰遇國家中間的動亂，他們?nèi)倚е一适?，朝廷記住他的一點忠誠，原諒他的大錯誤，給他的全家大小親戚封官晉爵，他本人蒙受巨大的恩寵。他竟不以職務(wù)為意，拿公家的俸祿而有怨言，想得到荊州的刺史官職，打算搞亂揚州地界，公開地派人搶奪，比兇賊還壞，結(jié)交反賊，敗壞社會風(fēng)氣。我每每寬容他這些罪行，希望他洗去舊惡，誰知他根本沒有犬馬那樣報答主人恩德的胸懷。以致小火成燎原之勢，小溪變成江河的規(guī)模，于是和高..等結(jié)好蘇寶，尋找造反的征兆，觀察天變的跡象。等到反賊們被處死，脅從們被審訊，都對所犯罪行供認(rèn)不諱時，而王僧達(dá)不說實話，想隱瞞他的罪行，希望法官為他開脫。小人不安分守己，經(jīng)人煽動便是不老實，在人群制造矛盾，他心中懷有巨大野心，一向為朝中大臣們所熟悉，被市民們知曉；我怎么能不以祖宗大業(yè)為重，不對他繩之以法。舜帝殺斬邪惡的人，被古書所稱道，處死那些圖謀不軌的人，被漢代法律所遵循?，F(xiàn)在可以把他交給法庭，驗明正身綁赴刑場。前太保華容文昭公王弘立功前朝，為先帝等眷顧，怎么能忘掉這些大功，忘掉他的祭祀。王僧達(dá)家人親戚，一律不相關(guān)?！痹讵z中賜王僧達(dá)自殺，當(dāng)時三十六歲。
王僧達(dá)的兒子道琰，貶謫到新安郡，前廢帝即位，得以回到京城，后廢帝元徽中，任廬陵國內(nèi)史，還未到任，便去世了。
蘇寶，名寶生，本來出身貧民家庭，能作一些文章，元嘉年中建立國子學(xué)(太學(xué))，當(dāng)“毛詩”助教，被文帝所欣賞，官至南臺侍御史、江陵縣令，因為知道高..謀反沒有上告，和高..同時被殺。
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