宗越，南陽郡葉縣人，本來是河南人，晉朝大亂，他家遷到南陽宛縣，后來又就當(dāng)?shù)貏潝鄬儆谌~縣。本來他家是南陽郡第二大門戶，安北將軍趙倫之鎮(zhèn)守襄陽，襄陽有很多寒族，趙倫之派長(zhǎng)史范覬之劃定氏族的高低，范覬之劃定宗越家為服勞役的門戶。

　　他最先出外是作為補(bǔ)選的郡中小官。他父親被蠻人殺了，那個(gè)殺他父親的人曾從郡中外出，宗越在集市上刺殺了他。太守夏侯穆肯定他的行為，推舉他做隊(duì)長(zhǎng)，蠻人如果有當(dāng)盜賊的，夏侯穆常叫宗越帶兵前往討伐，每次出兵都有成績(jī)，因?yàn)榧彝ヘ毨o錢買馬，他常常帶著刀劍盾牌步行，單身與敵人搏斗，敵人沒有擋得住他的。每一次勝利，郡中將軍官總是賞他五千錢，因此他能夠買馬，后來被上級(jí)召見，從本州外出當(dāng)隊(duì)長(zhǎng)。世祖鎮(zhèn)守襄陽，讓他當(dāng)揚(yáng)武將軍、兼任警衛(wèi)總管。元嘉二十四年(447)，宗越啟告太祖請(qǐng)求恢復(fù)他的南陽第二門戶，并且改換他家籍貫屬冠軍縣，被同意了。二十七年(450)，他隨同柳元景北伐，當(dāng)騎兵隊(duì)長(zhǎng)，屬柳元怙營(yíng)下，有戰(zhàn)功，這事《柳元景傳》有記載。四年后補(bǔ)任后軍參軍都護(hù)，隨王劉誕曾對(duì)他開玩笑說：“你是什么人，竟然當(dāng)上本府四字參軍?！弊谠交卮鹫f：“拓跋佛貍還未死，我不擔(dān)心得不到諮議參軍之職?！眲⒄Q大笑。

　　他跟柳元景討伐西陽蠻，因此遇上起義大事，轉(zhuǎn)任南中郎長(zhǎng)兼行參軍，在新亭一戰(zhàn)立下軍功。世祖做皇帝，讓他當(dāng)江夏王義恭大司馬行參軍、濟(jì)陰太守，不久加官龍?bào)J將軍。臧質(zhì)、魯爽反叛，宗越率領(lǐng)軍隊(duì)據(jù)守歷陽。魯爽派他的將軍鄭德玄前進(jìn)占據(jù)大峴衛(wèi)戍，鄭德玄分派一支部隊(duì)由楊胡興、劉蜀軍帶的騎步三千士兵，進(jìn)攻歷陽。宗越指揮步兵騎兵五百在城西十里抵抗敵軍，大敗叛軍，并將楊胡興、劉蜀斬首。魯爽被平定后，宗越又帶他的部隊(duì)進(jìn)駐梁山抗擊臧質(zhì)，臧質(zhì)敗逃，宗越立的戰(zhàn)功很突出。他乘機(jī)追擊殘敵到江陵。當(dāng)時(shí)荊州刺史朱修之還未到任，宗越殺人太濫太多，又逼迫擄掠南郡王劉義宣的兒女。因此被免官關(guān)在尚方監(jiān)。后又被赦免，官復(fù)原職，再追議過去的戰(zhàn)功，被封為筑陽縣子，食邑四百戶。又遷官西陽王劉子尚撫軍中兵參軍，將軍照舊。大明三年(459)，轉(zhuǎn)官長(zhǎng)水校尉。

　　竟陵王劉誕占據(jù)廣陵造反，宗越率領(lǐng)騎兵聽沈慶之指揮，攻打劉誕。到廣陵城陷落時(shí)，世祖命令把城內(nèi)男丁全部殺死。宗越執(zhí)行屠殺令。宗越到場(chǎng)，對(duì)每一個(gè)人無不首先痛打一通，有時(shí)用鞭子抽擊別人面孔。宗越喜洋洋地好像得到了什么一般。他共殺了幾千人。大明四年(460)，他被改封始興縣子，食邑戶數(shù)和先前一樣。大明八年(464)，宗越遷官新安王劉子鸞撫軍中兵參軍兼輔國將軍。當(dāng)年又當(dāng)督司州豫州的汝南新蔡汝陽潁川的四郡諸軍事、寧朔將軍、司州刺史，不久兼任汝南，新蔡二郡太守。

　　前廢帝景和元年(465)，他被召用當(dāng)游擊將軍，在皇宮值班。不久，兼任南濟(jì)陰太守，增進(jìn)爵位為侯，增封二百戶，又加官冠軍將軍，改換兼任南東海太守，游擊將軍照舊。前廢帝兇殘不道，但是宗越譚金童太壹都為他賣命出力。為廢帝殺掉了一些大臣和何邁等人，這些事宗越等無不竭盡全力，所以廢帝憑借宗越等瓜牙的兇殘，什么也不怕。廢帝賞賜宗越美女、金錢、布匹，使他們家里到處都是珠寶。宗越等都是軍人，粗魯強(qiáng)橫，見識(shí)淺近，感激廢帝恩德，全心全意效勞。廢帝想到南方巡視，第二天將要出發(fā)，頭天晚上，允許宗越等防衛(wèi)軍人出外夜宿。太宗因此得以除掉廢帝。第二天早上，宗越等人一齊投靠新主，太宗對(duì)待他們很好，宗越改官任南濟(jì)陰太守。其他官職照舊。

　　宗越等人既然曾為廢帝效勞，擔(dān)心太宗不能容允他們，雖然待遇很好，但他們內(nèi)心很擔(dān)心。明帝也不想他們呆在朝廷，一次和緩地對(duì)他們說：“你們碰到殘暴的國君，辛苦了很長(zhǎng)時(shí)間，艱苦和歡樂總在循環(huán)，你們應(yīng)該挑選一個(gè)養(yǎng)老度日的好地方，有兵馬的大鎮(zhèn)由你們挑選?！弊谠降纫回瀾岩傻煤苈牭竭@話，都相視恐懼。并打算謀反，他們都把打算告訴沈攸之，沈攸之又把這些告訴太宗，當(dāng)天便把宗越抓起來，投入監(jiān)獄殺掉，宗越當(dāng)年五十八歲。

　　宗越善于鞏固營(yíng)防和戰(zhàn)陣，每次幾萬人駐扎，自己騎馬先走，叫手下軍人在他后面跟著，他的馬停止不動(dòng)，軍營(yíng)的范圍便確定。竟然不曾有半點(diǎn)出入，到沈攸之代替殷孝祖當(dāng)討伐南方叛軍的先鋒時(shí)，恰遇殷孝祖戰(zhàn)死。眾人都很害怕，沈攸之感嘆：“宗公死得可惜，他本來還是有過人之處的。”但他治軍嚴(yán)厲而殘酷，喜歡懲罰，動(dòng)不動(dòng)就殺人，一點(diǎn)事不如意，便用軍法對(duì)待別人，當(dāng)時(shí)王玄謨治軍也刻薄少恩。士兵們作了一個(gè)順口溜：“寧可坐五年牢，也不跟隨王玄謨。王玄謨還勉強(qiáng)可以跟一跟，到了宗越那簡(jiǎn)直是要了我的命。”