沈道虔，吳興武康人，少年便非常仁厚，喜愛老、莊哲學(xué)，居住在縣城北邊的石山之下。孫恩之亂后發(fā)生饑荒，縣令庾肅之迎接他出來到縣城南邊的廢頭里，為他建起小屋，前臨小溪，那里有很美的山水。沈道虔不時(shí)地回到石山舊舍，和那些成了孤兒的兄長的兒子們共用破舊的家物，不管多么困難，都不改變節(jié)操。從戴逵那里學(xué)會彈琴，王敬弘深深地敬仰他，本郡和本州一共十二次征用他，他都沒有應(yīng)命。

　　一次，有人偷了道虔家菜園的菜，沈道虔回來看到了，他自己便躲了起來，等偷菜的人拿夠走后，沈道虔才出來。有人拔他家屋后的竹筍，他便叫那人不要拔，說：“我希望竹筍長成竹枝。我另有更好的給你?！庇谑墙腥速I更大的竹筍送給那人，那位盜筍的人非常慚愧，堅(jiān)決不要。沈道虔叫放在那人的屋里才出來。他常常以拾稻麥過日子，跟他一起拾麥的人搶麥穗，道虔勸他不要這樣，那人不聽，道虔便把自己的全部給他，爭搶的人非常慚愧，以后每次爭搶時(shí)總是說：“不要叫沈先生知道了?！彼鞗]有夾衣，戴..聽說便把他接來，為他做好衣服并送給他一萬錢。道虔回去之后，把自身的衣服和錢都送給了侄子中沒有衣服的。鄉(xiāng)中少年，成群地當(dāng)他的學(xué)生，道虔常常沒飯吃，無法建立學(xué)舍。武康令孔欣之便周濟(jì)了他很多物資，使他的學(xué)生得以成就學(xué)業(yè)，太祖聽說，派人慰勞他，賜錢三萬，大米二百斛。沈道虔把它們?nèi)坑米鳛樾值芎⒆觽兗奕⒌馁M(fèi)用。道虔接著被征調(diào)為員外散騎侍郎，他未應(yīng)征。沈道虔家好幾代信奉佛教，他便把祖父父親原居住的故宅作寺廟，每年到四月初八，都請佛像，請像的那一天，他們便全家感嘆悲痛。沈道虔年老，吃的是素食，常常一天不能吃飽，他卻以彈琴寫字為樂，孜孜不倦。太祖敕令本郡縣隨時(shí)供給。元嘉二十六年(449)去世，時(shí)年八十二歲。

　　他的兒子沈慧鋒，繼承父親的事業(yè)，被征為從事，他都沒有從命。