武陵昭王蕭曄字宣照，是太祖第五個(gè)兒子。母親羅氏，跟隨太祖在淮陰，因罪被殺。當(dāng)時(shí)蕭曄才四歲，但和成人一樣思念其母，因此為皇上喜愛。初任冠軍將軍，又調(diào)為征虜將軍。蕭曄剛直聰穎俊逸過人，善下棋，與諸王共作短句，詩學(xué)謝靈運(yùn)體，呈給皇上，皇上評價(jià)說：“見你的二十字短句，是我?guī)讉€(gè)兒子中最好的。但康樂放蕩，所作詩體不辨首尾，安仁、士衡最可以學(xué)習(xí)，顏延之在其次?！?br />
　　建元三年(482)，出京任持節(jié)、都督會稽、東陽、新安、永嘉、臨海五郡軍事、會稽太守，將軍如故。皇上派儒士劉王獻(xiàn)去郡里，為蕭曄講《五經(jīng)》。世祖即位，進(jìn)號左將軍，入朝任中書令，將軍如故。后調(diào)任散騎常侍，太常卿。又任中書令，調(diào)任祠部尚書，常侍等職如故。

　　蕭曄不被世祖寵信，沒去任地方長官時(shí)，多次以言語冒犯皇上。世祖在豫章王蕭嶷的東田宴請諸王，惟獨(dú)不叫蕭曄。蕭嶷說：“風(fēng)景如此優(yōu)美，今日特別想念武陵王?！被噬喜排扇私兴?。蕭曄善射箭，屢發(fā)屢中，環(huán)顧四座說：“箭術(shù)如何？”皇上神色間很有怪罪。蕭嶷說：“阿五多日不這樣了，今天可謂是仰藉天威。”帝心情才緩和。后來在華林賭射，皇上命蕭曄射連環(huán)破，共放六箭，五發(fā)破一發(fā)只透單層，賜錢五萬。又在御席上向蕭曄勸酒，蕭曄說：“陛下從未如此待臣。”皇上轉(zhuǎn)過頭不答。

　　很長時(shí)間以后，他出任江州刺史，常侍如故。皇上因蕭曄要出京任職，要將蕭曄的住宅給諸皇子。蕭曄說：“先帝賜臣這座宅子，使臣有地方高歌悲哭。陛下想以州換宅，臣請求用宅換州?！钡饺伟儆嗳?，典簽官趙渥之奏蕭曄過失，于是調(diào)回任左民尚書。

　　不久蕭曄調(diào)任前將軍、太常卿，始終不得志。冬節(jié)問訊，諸王都下朝了，蕭曄獨(dú)自晚來，皇上已回到偏殿，聽說蕭曄到了，領(lǐng)他進(jìn)來問他原因。蕭曄聲稱牛老弱，不能趕路?；噬厦嚫o他御牛一頭。敕命主客官：“自今日起諸王不按時(shí)來的，不得放他進(jìn)來?！?br />
　　蕭曄因公事經(jīng)過竟陵王蕭子良宅，時(shí)值冬天，路上遇乞丐，蕭曄脫棉袍給他。蕭子良見蕭曄衣裳單薄，將自己的棉袍給蕭曄，蕭曄說：“我和剛才那人又有什么不同！”尚書令王儉去見蕭曄，蕭曄留王儉吃飯，盤中只是蔬菜魚邑魚而已。又將后堂山叫做“首陽”，大概是怨恨貧窮之意吧。

　　不久任丹陽尹，常侍、將軍如故。開始不再設(shè)行事，得以親自處理政事。又調(diào)任侍中、護(hù)軍將軍。給他油絡(luò)車。又配給扶助二人。世祖臨死時(shí)，遺詔任命他為衛(wèi)將軍，開府儀同三司，給鼓吹一部。已故皇帝正在殯葬中，竟陵王蕭子良在殿內(nèi)，太孫還沒立，眾人莫衷一是，議論紛紛。蕭曄在人群中說：“若立長就應(yīng)該是我，如果立嫡就應(yīng)是太孫?！庇袅滞跫次缓?，對他非常依賴。隆昌元年(494)，他二十八歲，去世。賜東園秘器，朝服。追贈司空，侍中如故。給節(jié)，班劍二十人。