袁彖字偉才，是陳郡陽夏人。祖父袁洵，曾任吳郡太守。父親袁覬，曾任武陵太守。

　　袁彖少年時便很有風(fēng)采氣質(zhì)，喜歡寫文章和討論玄學(xué)。被舉為秀才，歷任諸王府參軍，不能實現(xiàn)抱負。袁覬臨終時寫給其兄袁靑的信中說：“史公才識可嘉，足以光耀祖先呢?！笔饭窃璧男∶?。

　　服喪未滿，袁靑在雍州謀反被殺，宋明帝令人將袁靑尸體投于江中，不許殮埋。袁彖和一個老仆換上平民服裝夜里偷偷尋找尸體，找了四十多天終于找到。秘密地埋在石頭后崗，親自背土掩埋。身上總是帶著他父親的文集，沒有離開過。明帝駕崩后，才改葬袁靑。堂叔司徒粲、舅舅征西將軍蔡興宗都很器重他。

　　被任為安成王征虜將軍，主簿，尚書殿中郎，出外任廬陵內(nèi)史，豫州治中，太祖太傅相國主簿，秘書丞。審議國史，檀超認為《天文志》記緯序位度，《五行志》記載當(dāng)時吉兇預(yù)兆，二篇的記載，和實際情形有出入，日蝕屬于災(zāi)異，應(yīng)入《五行志》。檀超想設(shè)立處士傳，袁彖說：“所作的事關(guān)系到國家大業(yè)和實用的人，才能被列入傳記。而今隱遁之士，不把皇王放在眼里，凌駕于將相之上，這是偏介之行，不能讓此風(fēng)助長，敗壞風(fēng)俗，因而司馬遷的書中沒有為他們列傳，班固的史里也沒有編入這些人。不過只要有某方面優(yōu)點，也不應(yīng)忽略，應(yīng)當(dāng)把他們的姓名特長等附在別的簡章里列具出來?！?br />
　　不久遷任他為始興王友，他堅決推辭。太祖派吏部尚書何戢宣旨命他就任，后調(diào)任中書郎，兼太子中庶子。又以中書兼御史中丞，調(diào)任黃門郎，仍然兼任中丞。由于彈劾謝超宗奏章模棱兩可，被免官。不久補安西諮議、南平內(nèi)史。升任黃門，未受職，便調(diào)任長史、南郡內(nèi)史，統(tǒng)管荊州事務(wù)。又任太子中庶子，本州大中正。出任冠軍將軍，監(jiān)管吳興郡事務(wù)。

　　袁彖性格剛直，曾以微言冒犯過世祖，又與王晏關(guān)系不好。世祖在便殿，用金柄的刀子切瓜，王晏在旁邊說：“外邊有關(guān)于金刀的種種流言，恐怕用這個東西不合適?！笔雷驺等唬穯栐趺椿厥?。王晏說：“是袁彖向臣說的?！被噬仙鷼夂芫?。袁彖到郡后，因支取工資被治罪，免官發(fā)付到東冶。世祖游孫陵，眺望東冶，說：“這里有一位很尊貴的囚徒呢?！睌?shù)日后，皇上與朝臣們駕臨東冶，視察府庫，賞賜酒肉給囚徒，皇上指示讓袁彖來和他相見說話，第二天就放了他。不久以白衣身份升掌南徐州政事，又任司徒諮議，衛(wèi)軍長史，后遷任侍中。

　　袁彖形體豐滿肥胖，和一般人很不同。每次跟著皇上到郊外打野雞，要幾個人推扶，才能走路。自幼喪母，伯母王氏養(yǎng)育他，他侍奉她如親母一樣。閨庭中也是很有孝義的稱譽的。隆昌元年(494)，去世，其時四十八歲。謚號“靖子”。