范云字彥龍，是南鄉(xiāng)舞陰人，晉朝平北將軍范汪的第六代孫。六歲時，在路上遇見豫州刺史殷琰，殷琰認為他人才出眾，邀請他來作客。范云在問答應(yīng)對時很有風度文采，旁若無人。殷琰讓他作詩，提起筆來立刻寫成，在座的人都很贊嘆。范云曾經(jīng)在親戚袁照家里學習，晝夜從不懈怠。袁照拍著他的背說：“你精神秀麗明朗又肯勤奮學習，是個做卿相的人才！”范云在少年時便機智銳敏，對人對事都有自己的見解，善于作文章，熟悉書信的款式，一落筆便完成，從來不打草稿，當時的人們都認為是他事先便構(gòu)思好的。父親名抗，做郢府參軍，范云當時跟著父親在府里，這時吳興人沈約、新野人庾杲之和范抗同在府中任職，他們見到范云便把他當成朋友對待。

　　范云一開始任西曹書佐，轉(zhuǎn)任法曹行參軍。不久沈攸之反叛發(fā)兵圍攻郢城，范抗這時任郢府長流，進城擔任防務(wù)，家屬都留在城外。范云被沈攸之的軍人捉到，沈攸之召來范云同他談話聲色很嚴厲，范云表情毫不畏懼，從容答對。攸之聽了笑道說：“你一定是一個讓人可心的孩子，暫時回家去吧?！钡诙?，又召來范云命令他去城里送信。城里的守軍有的要殺死他，范云說：“我母親年老弟弟幼小，他們的性命都懸在沈氏手里，假如我違抗他的命令不來送信，我的親人就必定要受害，今天我為了送信喪命，心甘情愿。”長史柳世隆平素和范云友好，于是便免了范云的死刑。

　　齊武帝建元初年，竟陵王蕭子良做會稽太守，當范云開始隨竟陵王時，竟陵王還不了解范云的才智。等到竟陵王到秦望山游覽時，他讓人們識別辨認石刻上的古文字，當時沒有人認識，惟有范云能夠誦讀刻石文辭，竟陵王很高興，從此對范云的寵信高過府中的其他人。竟陵王轉(zhuǎn)任丹陽尹，召范云來做主簿，對他十分親近信任。一次進見齊武帝時，正值有來獻白烏鴉的人，齊武帝問這是什么祥瑞，因為范云的職位低下，最后他回答說：“我聽說，帝王敬祀宗廟，就有白烏鴉到來?！碑敃r武帝剛剛拜謁過祖廟，說：“你的話是對的。天意和人事相互感應(yīng)的道理，竟然會是這樣神妙?。　闭{(diào)范云補做征北南郡王刑獄參軍事，兼任主簿不變，升遷做尚書殿中郎，蕭子良做司徒，范云又補做記室參軍事，不久授官做通直散騎侍郎，兼任本州大中正。后出任零陵郡內(nèi)史，在任期間潔身奉己，減免煩苛的政令，免掉多余的費用，使百姓得到安定。齊明帝召范云回京，到來后，授官散騎侍郎。又出任始興內(nèi)史。郡里有很多豪猾大姓，凡是他們不中意的太守，他們密謀一同加以殺害，不然就把太守趕走。邊界和蠻俚部落相連，盜賊尤其眾多，前任的內(nèi)史都是身佩兵刃用來自衛(wèi)。范云來到始興境內(nèi)，用恩德?lián)嵝舭傩?，撤除邊境的哨所，商販可以露宿過夜，郡中人稱贊范云是神明。又晉升做假節(jié)、建武將軍、平越中郎將、廣州刺史。起初，范云同尚書仆射江..友好，江..的姨弟徐藝做曲江縣令，江..把徐藝托付給范云請求關(guān)照。有個名叫譚儼的人，是曲江縣的豪族，徐藝曾罰他受鞭刑，譚儼認為受了羞辱，便到京城上訴范云的罪狀，范云因此被召回，入獄，逢上大赦免于受罰。東昏侯永元二年(500)，重新起用做國子博士。

　　起初，范云和梁武帝蕭衍曾在齊竟陵王蕭子良的官邸相會，又曾住在鄰近的街坊，梁武帝很器重他。當反對東昏侯的軍隊到了京城，范云這時正在城里。東昏侯被殺之后，侍中張稷派范云帶著使命出城，梁武帝便留下范云，參預(yù)機密大事，又授官做黃門侍郎，和沈約一起同心協(xié)力輔佐梁武帝。不久晉升做大司馬咨議參軍、兼錄事。梁朝建立之后，升任侍中。這時梁武帝收納樂昏侯的余妃，為此嚴重影響了國家政務(wù)，范云曾經(jīng)進言勸阻，未被采納。后來范云和王茂一同來到梁武帝的臥室，范云又進諫說：“過去漢高祖劉邦在山東的時候，貪財好色；等進入函谷關(guān)平定秦地之后，不斂取財帛，不接近婦女，范增認為這是劉邦有遠大志向，打算成就大事業(yè)的緣故。如今明公剛剛安定天下，天下的人都想看到你的風度和威名，為什么要因襲昏亂的事情，讓女色拖累貽誤大事。”王茂也借機起身施禮說：“范云說的正確，主公一定要以天下大事為重，不應(yīng)該對女色表示留戀惋惜?！笔捬艹聊徽Z。范云便寫奏疏建議把余氏賜給王茂。高祖蕭衍認為這是忠賢之言并準許范云的請求。第二天，賞賜給范云、王茂每人一百萬錢。

　　天監(jiān)元年(502)，梁武帝接受齊和帝禪位做天子，在南郊舉行柴燎祭天儀式，范云以侍中身份陪乘。祭禮完畢，高祖坐上御輦，對范云說：“我今天的心情，正是所謂戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢如同用糟爛的韁繩駕馭六馬一樣?！狈对普f：“我也深愿陛下一天比一天更加謹慎。”武帝認為范云所說很好。當天，晉升范云做散騎常侍、吏部尚書；由于輔佐武帝即皇帝位有功封霄城縣侯，食邑一千戶。范云憑舊日與武帝的關(guān)系受到提拔超過常人，升任為佐命大臣，他竭盡忠誠輔助皇帝，凡是該做的無不盡力去做。武帝也拿誠心待他信任他，范云奏請的事大多得到準許。范云曾經(jīng)陪侍御宴，武帝對臨川王蕭宏、鄱陽王蕭恢說：“我和范尚書從少年時起便友好親善，對他懷有兄弟般的情意；如今我成了皇帝，這種朋友的禮節(jié)變成了君臣關(guān)系，你們應(yīng)當代替我稱他為兄。”二王離席施禮，和范云同乘一輛車回到尚書省，當時人們都為范云感到榮耀。這一年，皇帝立太子，范云以原官身份兼任太子中庶，不久升做尚書右仆射，還兼任吏部尚書。過不久，因為范云違背詔令意旨用人而得罪，免除吏部尚書職務(wù)，仍然保留仆射職務(wù)。

　　范云性格誠厚親和，對待寡嫂盡心有禮，家里的事一定要事先問過嫂嫂然后才辦。他喜好氣節(jié)，崇尚不同尋常的作為，專門幫助別人的急難。少年時和領(lǐng)軍長史王亥友好，后來王亥死在官署里，窮得沒有自己的住宅，范云便把死者運回家來，親自辦理裝殮殯葬的事。侍奉竟陵王蕭子良時受到的恩惠禮遇都很隆重，但是范云每次進言批評或鼓勵，從來沒有曲意奉承。蕭子良曾經(jīng)啟奏齊武帝建議派范云出任郡守的事。武帝說：“范云是個平庸的人，聽說他經(jīng)常賣弄權(quán)勢，我現(xiàn)在不再依法深究，從寬讓他到遠方去任職。”蕭子良說：“不是這樣。范云對我規(guī)勸教誨，寫的諫書全在，讓我取來呈上?！蹦脕碇?，有百多張紙，言辭都很重要而且是直言不諱。齊武帝贊嘆，便對蕭子良說：“想不到范云竟是這樣的人。正好讓他輔助你，怎么可以讓他出去做郡守呢？”齊文惠太子曾經(jīng)出宮到東田觀看農(nóng)夫收割莊稼，回頭對眾賓客說：“收割也是很好看的?！北娙硕嘉ㄎǚQ是，只有范云說：“一年三季的勞動，實在是長期勤苦的事。我只愿殿下了解稼穡的艱難，不要貪圖一朝一夕的宴樂安逸?！背鰜碇螅讨惺捑捪惹巴对撇⒉幌嘧R，臨上車的時候握著范云的手說：“想不到在今天又聽到了忠直之言。”當范云官居吏部的時候，責任職守極其重要，書信文件堆滿公案，賓客滿門，范云應(yīng)接對答自如，毫無拖沓阻滯，官屬們的文稿，發(fā)現(xiàn)并指出不當之處快速如神，當時人全都佩服他聰明博學，性格極其坦率正直，不重視威儀權(quán)勢，凡是認為對的或不對的，都在言行中表現(xiàn)出來，有的士大夫就因此對他不滿。起初，范云做郡守時人們都稱頌他的廉潔，等到在朝中做高官時，很重視與人相互饋贈，但是家里沒有積蓄，得到的錢財隨時都分送給親朋故友。

　　天監(jiān)二年(503)逝世，當時五十三歲。梁武帝為他流淚，當天親臨吊唁。頒詔書說：“追念往日令人產(chǎn)生悲傷的情緒，這是人們所重視的感情，更何況他的聲名威望還在，又是個朝廷委以重任的大臣呢！已故散騎常侍、尚書右仆射、霄城侯范云，器度風范忠貞正直，為國家大事深思遠謀，早年便立有大志，平常行事負有盛名。自從任官以來，清明的政績一貫顯著。在朝中經(jīng)理國政，實在是公輔之臣。他勤心輔政，大義記在我心上，雖然他操勞的不是軍務(wù)，但他卻是長久和我共同議論謀劃大政的文臣。正當任重道遠馳騁才力，長久輔政理事的時候，忽然喪命殞逝，使人滿懷悲痛。應(yīng)當加賜官位秩祿，用來作為美好的典范。可以追贈做侍中、衛(wèi)將軍，仆射、侯爵不變，并且賞賜鼓吹樂一部?！倍Y部官員請加謚號為宣，皇帝下令改稱文。有文集三十卷。他兒子范孝才繼承爵位，官做到太子中舍人。