任窻字彥升，樂(lè)安博昌人。父親任遙，齊朝時(shí)為中散大夫。身長(zhǎng)七尺五寸。很小時(shí)就極好學(xué)，很早就出了名。宋丹陽(yáng)尹劉秉征辟他為主簿。當(dāng)時(shí)任窻十六歲，賭氣得罪了劉秉的兒子。過(guò)了很久，為奉朝請(qǐng)，推舉為兗州秀才，拜授太常博士，提升為征北行參軍。

　　永明初年，衛(wèi)將軍王儉任丹陽(yáng)尹，又引任窻為主簿。王儉特別欽佩、重用任窻，認(rèn)為當(dāng)時(shí)無(wú)人可同任窻并論。提升司徒刑獄參軍事，進(jìn)京任尚書殿中郎，調(diào)任司徒竟陵王記室參軍，因父親去世離職。特別孝順，守喪時(shí)居行按禮行事。三年滿后，母親又去世，時(shí)常住在墓旁的草廬里，哭泣的地方連草都不生。服喪完畢拜為太子步兵校尉、管東宮書記。

　　當(dāng)初，齊明帝廢郁林王，將出任侍中、中書監(jiān)、驃騎大將軍、開府儀同三司、揚(yáng)州刺史、錄尚書事，封為宣城郡公，增兵五千，讓任窻撰寫奏文。明帝怪他的奏文中有微詞，很氣憤。因此任窻在建武年間，職位始終不過(guò)列校而已。

　　任窻很會(huì)寫文章，尤其擅長(zhǎng)寫記敘文，才華橫溢，當(dāng)時(shí)王公的上書奏文，多請(qǐng)他寫。任窻下筆即成，不用修改。沈約堪稱一代詞宗，也很推崇他。明帝死后，遷中書郎。永元末年，任司徒右長(zhǎng)史。梁高祖攻克京都，幕府剛建立，讓任窻擔(dān)任驃騎記室參軍。最初高祖和任窻曾在竟陵王西邸相遇，隨便對(duì)任窻說(shuō)：“我當(dāng)了三公，就任你作記室?！比胃R也和高祖開玩笑說(shuō)：“我若當(dāng)了三公，就任你做騎兵。”意思是說(shuō)高祖很會(huì)騎射。到現(xiàn)在，所以應(yīng)過(guò)去的話讓任窻為記室。

　　梁臺(tái)建立，祭天地的文誥，多由任窻寫。高祖即帝位后，拜任窻為黃門侍郎，遷吏部郎中，不久又以原職兼管著作事務(wù)。

　　天監(jiān)二年(503)，出任義興太守。在任期間清正廉潔，妻室兒女只吃粗米飯。彭城的好友到溉及其弟到洽，與任窻一起游歷山水。離任上船時(shí)只有五斛米。到任沒有衣服，鎮(zhèn)軍將軍沈約派人帶著衣服去迎接他。又任吏部郎中，參掌大選，居官不稱職。不久換任御史中丞、秘書監(jiān)、領(lǐng)前軍將軍。自齊朝永元以來(lái)，秘閣四部圖書篇目卷次雜亂，任窻親自校訂，于是篇目排定。六年(507)春，出任寧朔將軍、新安太守。在郡期間不注意衣著打扮，獨(dú)自一人拄著拐杖，步行到城鎮(zhèn)村舍，民間有是非官司，隨即就地裁決。為政清明節(jié)省，官民都感到很便利。一年后死在任職上，終年四十九歲。全郡人都十分痛惜，老百姓在城南為他立祠堂。高祖知道后，當(dāng)天舉哀，哭得很傷心。

　　任窻喜好交結(jié)朋友，獎(jiǎng)勵(lì)、進(jìn)薦學(xué)士友人，得到他的稱譽(yù)的人大多升遷了，所以官宦及其子弟都爭(zhēng)著與他交往，家中賓客不下數(shù)十人。當(dāng)時(shí)的人很仰慕他，稱為任君，意思是說(shuō)他像漢朝的三君一樣。陳郡的殷蕓給建安太守到溉寫信道：“哲人死去，儀表謝世?？，F(xiàn)在哪里？誰(shuí)來(lái)指引方向？”士友推崇他到了如此高度。任窻不治家業(yè)，以至于沒有居住的房屋，有人笑他乞討租借財(cái)物，還時(shí)常散發(fā)給親友。任窻經(jīng)常感嘆說(shuō)：“知道我的人認(rèn)為我是叔則，不知道我的人也認(rèn)為我是叔則?！比胃R對(duì)書籍典章無(wú)所不讀，家雖貧窮，藏書卻有上萬(wàn)卷，善本異本書很多。任窻死后，高祖派學(xué)士賀縱同沈約一起?？彼臅浚偌覜]有的書，就拿任窻家的書補(bǔ)充。任窻所寫的文章幾十萬(wàn)字，流傳于世。