任窻字彥升，樂安博昌人。父親任遙，齊朝時為中散大夫。身長七尺五寸。很小時就極好學，很早就出了名。宋丹陽尹劉秉征辟他為主簿。當時任窻十六歲，賭氣得罪了劉秉的兒子。過了很久，為奉朝請，推舉為兗州秀才，拜授太常博士，提升為征北行參軍。

　　永明初年，衛(wèi)將軍王儉任丹陽尹，又引任窻為主簿。王儉特別欽佩、重用任窻，認為當時無人可同任窻并論。提升司徒刑獄參軍事，進京任尚書殿中郎，調(diào)任司徒竟陵王記室參軍，因父親去世離職。特別孝順，守喪時居行按禮行事。三年滿后，母親又去世，時常住在墓旁的草廬里，哭泣的地方連草都不生。服喪完畢拜為太子步兵校尉、管東宮書記。

　　當初，齊明帝廢郁林王，將出任侍中、中書監(jiān)、驃騎大將軍、開府儀同三司、揚州刺史、錄尚書事，封為宣城郡公，增兵五千，讓任窻撰寫奏文。明帝怪他的奏文中有微詞，很氣憤。因此任窻在建武年間，職位始終不過列校而已。

　　任窻很會寫文章，尤其擅長寫記敘文，才華橫溢，當時王公的上書奏文，多請他寫。任窻下筆即成，不用修改。沈約堪稱一代詞宗，也很推崇他。明帝死后，遷中書郎。永元末年，任司徒右長史。梁高祖攻克京都，幕府剛建立，讓任窻擔任驃騎記室參軍。最初高祖和任窻曾在竟陵王西邸相遇，隨便對任窻說：“我當了三公，就任你作記室?！比胃R也和高祖開玩笑說：“我若當了三公，就任你做騎兵。”意思是說高祖很會騎射。到現(xiàn)在，所以應(yīng)過去的話讓任窻為記室。

　　梁臺建立，祭天地的文誥，多由任窻寫。高祖即帝位后，拜任窻為黃門侍郎，遷吏部郎中，不久又以原職兼管著作事務(wù)。

　　天監(jiān)二年(503)，出任義興太守。在任期間清正廉潔，妻室兒女只吃粗米飯。彭城的好友到溉及其弟到洽，與任窻一起游歷山水。離任上船時只有五斛米。到任沒有衣服，鎮(zhèn)軍將軍沈約派人帶著衣服去迎接他。又任吏部郎中，參掌大選，居官不稱職。不久換任御史中丞、秘書監(jiān)、領(lǐng)前軍將軍。自齊朝永元以來，秘閣四部圖書篇目卷次雜亂，任窻親自校訂，于是篇目排定。六年(507)春，出任寧朔將軍、新安太守。在郡期間不注意衣著打扮，獨自一人拄著拐杖，步行到城鎮(zhèn)村舍，民間有是非官司，隨即就地裁決。為政清明節(jié)省，官民都感到很便利。一年后死在任職上，終年四十九歲。全郡人都十分痛惜，老百姓在城南為他立祠堂。高祖知道后，當天舉哀，哭得很傷心。

　　任窻喜好交結(jié)朋友，獎勵、進薦學士友人，得到他的稱譽的人大多升遷了，所以官宦及其子弟都爭著與他交往，家中賓客不下數(shù)十人。當時的人很仰慕他，稱為任君，意思是說他像漢朝的三君一樣。陳郡的殷蕓給建安太守到溉寫信道：“哲人死去，儀表謝世?？，F(xiàn)在哪里？誰來指引方向？”士友推崇他到了如此高度。任窻不治家業(yè)，以至于沒有居住的房屋，有人笑他乞討租借財物，還時常散發(fā)給親友。任窻經(jīng)常感嘆說：“知道我的人認為我是叔則，不知道我的人也認為我是叔則?！比胃R對書籍典章無所不讀，家雖貧窮，藏書卻有上萬卷，善本異本書很多。任窻死后，高祖派學士賀縱同沈約一起?？彼臅?，官家沒有的書，就拿任窻家的書補充。任窻所寫的文章幾十萬字，流傳于世。