蕭琛，字彥瑜，蘭陵人。祖父蕭僧珍，是宋代廷尉卿。父親蕭惠訓(xùn)，是太中大夫。蕭琛幾歲時，堂伯惠開撫摸著他的背說：“(這孩子)必定使我們家族興旺。”

　　蕭琛小時候，性格開朗而悟性好，有縱橫才辯。起家于齊太學(xué)博士。當(dāng)時朝中王儉握有重權(quán)，蕭琛年少，未被王儉所認(rèn)識，他依仗自己的才氣想要伺望王儉。后來，王儉在樂游苑設(shè)宴，蕭琛就穿起虎皮靴子，拄著桃枝拐杖，徑直走到王儉的座位前，王儉跟他說話，他心中大喜。王儉做了丹陽尹的官，蕭琛被征召為主簿，后考取南徐州秀才，又升遷為司徒記室。

　　永明九年(491)，北魏開始與齊建交友好，蕭琛再次受命到桑干，依舊做通直散騎侍郎。當(dāng)時北魏派李道固作為使者來齊，齊帝設(shè)宴招待他，蕭琛在御宴上舉杯對李道固勸酒，李道固不接受，他說：“公庭上沒有私禮，所以我不能受您這酒?！笔掕』卮鹫f：“《詩》中有這樣的說法‘雨下在公田里，私田也隨之受惠’?！痹谧娜硕寂宸掕〉目诓?，李道固也便接受了蕭琛的勸酒。后來蕭琛又遷任為司徒右長史。出朝做晉熙王長史，上轄南徐州?；爻紊俑洹⑸袝筘?。

　　東昏侯奪取皇位后，時議認(rèn)為沒有朝見典制，蕭琛建議根據(jù)《周頌烈文》、《閔予》來立即位朝見之制度，這個建議得到采納。高祖平定東京后，用蕭琛為驃騎諮議，兼錄事，遷任給事黃門侍郎。梁朝建立以后，蕭琛做了御史中丞。天監(jiān)元年(502)，遷任為庶子，出朝任宣城太守。不久任衛(wèi)尉卿，又遷任員外散騎常侍。天監(jiān)三年(504)，拜官授職為太子中庶子、散騎常侍。天監(jiān)九年(510)，出朝任寧遠(yuǎn)將軍、平西長史、江夏太守。起初，蕭琛在宣城，有北方的和尚到了南方，贈給蕭琛一個葫蘆，里面有《漢書序傳》。和尚說：“京城的遺老相傳，認(rèn)為是班固的真本?！笔掕?jiān)決要求得到此書，這本書有很多與梁代時的版本不同之處，紙和墨跡都很陳舊，文字多是龍起飛一類的樣子，既非隸書，也不是篆字，蕭琛對此事十分保密。后來，他把書贈送給鄱陽王蕭范，蕭范就把它獻(xiàn)給皇宮。

　　蕭琛不久遷任安西長史、南郡太守。母親去世，離職回家服喪，又逢父親謝世。后被起用為信武將軍、護(hù)軍長史，不久遷為貞毅將軍、太尉長史。出朝任信威將軍、東陽太守，遷任吳興太守。吳興有項(xiàng)羽廟，當(dāng)?shù)匕傩瞻阉凶鰬嵧?，很靈驗(yàn)，于是就在郡府廳堂事安設(shè)床幕置神座，公事私事都來此請示禱告，前后兩任郡守都在郡廳開辟神祠，自己居住其他地方。蕭琛到任，把神位移出歸還項(xiàng)羽廟，處理此事毫不遲疑，又禁止殺牛供神，用果干代替肉。蕭琛頻頻任郡守，從不理家私產(chǎn)業(yè)，有不足則取俸祿，不以這樣做為麻煩。普通元年(520)，被召為宗正卿，遷左民尚書，兼任南徐州大中正、太子右衛(wèi)率。調(diào)任度支尚書、左驍騎將軍、領(lǐng)軍將軍，轉(zhuǎn)任秘書監(jiān)、后軍將軍，遷侍中。

　　梁武帝在西邸時，就與蕭琛親密而隨便，每當(dāng)朝中有宴，以舊恩情接待他，稱他為宗老。蕭琛也恭敬地?cái)⑹龌实鄣呐f恩，說道：“早鋍中陽，夙忝同荶，雖迷興運(yùn)，猶荷洪慈。”武帝回答道：“雖云早契闊，乃自非同志；勿談興運(yùn)初，且道狂奴異?！?br />
　　蕭琛常說：“少壯有三愛好：音律、書、酒。年長以后，音律和酒都不怎么愛了，惟有對書的興趣不減。”蕭琛性情開朗灑脫，常常自己下廚房做菜肴，做完事吃完飯，常陶然自樂。

　　大通二年(528)，蕭琛做了金紫光祿大夫，加特進(jìn)，給親信三十人。中大通元年(529)，為云麾將軍、晉陵太守，食祿二千石，因患疾病解除了此職，改授侍中、特進(jìn)、金紫光祿大夫。蕭琛死時五十二歲。遺言令兒子們把他和妻子同墳安葬，以蔬菜祭祀，葬時僅有車十乘，一切事情都從簡。乘車送葬的人哭得非常哀慟?；噬舷略t贈給他本官，加封云麾將軍，賜給東園秘器，朝服一具，衣一套。贈錢二十萬，布百匹，謚號平子。