劉勰字彥和，東莞莒縣人。祖父名靈真，是宋朝司空劉秀之的弟弟。父親名尚，曾任越騎校尉。

　　劉勰幼年時父親便早死，成為孤兒，專心勤奮好學(xué)，家境貧困沒有結(jié)婚，在定林寺里跟著和尚僧..一起居住生活了十幾年，因而對佛教的學(xué)說和經(jīng)義的解釋十分通曉熟悉，并將它們分門別類加以整理編排。現(xiàn)在定林寺中有關(guān)佛教學(xué)說和經(jīng)義解釋的大叢書，說是由劉勰編成的。

　　天監(jiān)初年，開始做官，任奉朝請、中軍將軍，臨川王蕭宏讓劉勰以奉朝請兼記室，提升為車騎倉曹參軍。后出任太末縣令，政績很好。任仁威南康王的記室，兼任東宮通事舍人。當(dāng)時祭祀天子祖廟的供品已經(jīng)改用疏菜和水果，而祭祀天地、社稷(即谷神與土地神)卻仍然用動物的肢體，劉勰便上書說祭祀天地所用的供品最好和祭祀皇帝祖廟的供品一樣，改用疏菜和水果，皇帝下詔讓尚書來討論這件事，同意了劉勰的建議。改任步兵校尉，仍然兼任東宮通事舍人。昭明太子蕭統(tǒng)喜歡文學(xué)，很欣賞劉勰。

　　最初，劉勰寫了《文心雕龍》五十篇，評說古今文體，在序言中寫道：

　　“‘文心’是講寫文章的用心。從前，涓子寫過《琴心》，王孫寫過《巧心》，‘心’這個字的確太美妙了，所以用它來做書名。自古以來的文章，靠修飾和文采來構(gòu)成，難道是仿效騶..修飾語言像雕刻龍紋一樣嗎？宇宙廣闊無涯，平凡的人和有才的人混在一起，拔尖的、超出眾人的只不過是靠才智罷了。時間過得飛快，人的才智不會永存，要想聲名與功業(yè)廣泛流傳，就要努力去創(chuàng)造。人的容貌像天地，仁義禮智信是人的天性，耳目好像月亮，聲氣好似風(fēng)雷，他超出萬物，也已經(jīng)算是靈智?？墒撬男误w比草木更脆弱，而聲名比金石更堅固，因此君子在世時，要立德立言。這難道是喜歡辯論嗎？實在是不得不這樣做。

　　“我過了三十歲，曾經(jīng)在晚上做夢拿著朱紅漆的禮器，跟著孔子向南方走去。早晨醒來，感到很高興欣喜。偉大的圣人是很難見到的，竟然降臨到小子的夢中！自從有人出生以來，沒有像孔夫子那樣的人。要闡明圣人的意旨，最好的辦法是注釋經(jīng)典，可是馬融、鄭玄等許多大儒，已經(jīng)發(fā)揮得很精辟了，我即使有更深刻的理解，也不能自成一個門派。文章的作用，實際上是經(jīng)典的一些枝條，五種禮制靠它來完成，六種法典靠它來施行；君臣的政績得以煊耀，軍國大事得以顯明，追根求源，無非來自經(jīng)典。然而，離開圣人太遙遠，文章的體制遭到破壞，寫文章的人愛好新奇，推崇浮靡詭異的語言、風(fēng)格，在羽毛上涂抹顏色、畫畫，在皮帶上刺繡，離開根本越來越遠，就要造成乖謬和錯濫。所以《周書》講到文辭，重在體會要義；孔子陳述教訓(xùn)，憎恨異端。要從孔子的教訓(xùn)里辨別異端，應(yīng)該從《周書》的論說中體察文章的要義，于是提筆調(diào)墨，才開始評論文章。

　　“細看近代論文章的人已很多了。像魏文帝曹丕寫的《典論·論文》，陳思王曹植寫的《與楊德祖書》，應(yīng)王易的《文質(zhì)論》，陸機的《文賦》，摯虞的《文章流別論》，李充的《翰林論》，他們各自都只看一個角落、一條縫隙，很少看到四通八達的大路。有的褒貶當(dāng)時的才子，有的注釋品評前賢的文章，有的一般性地談雅和俗的旨趣，有的約略地指出一篇或一節(jié)文章的意義?！兜湔摗ふ撐摹氛擖c嚴(yán)密，但不完備；《與楊德祖書》善于辯論，可是不夠恰當(dāng)；《文質(zhì)論》有文采，可是顯得粗糙疏略；《文賦》巧妙，但是太瑣碎雜亂；《文章流別論》精粹，可是不切實用；《翰林論》淺薄，而且不得要領(lǐng)。再如桓譚、劉楨之流，應(yīng)貞、陸云之輩，泛泛地討論文章的意義，往往夾雜在別的文字里，都不能從枝葉追尋到根本，從觀察波浪中找到源頭。不敘述前輩的教訓(xùn)，對后輩思考問題是沒有幫助的。

　　“《文心雕龍》的寫作，以道為根本，以圣人為老師，以經(jīng)書為構(gòu)架，以緯書作為參考和修飾，在變化上參考《離騷》，文章的關(guān)鍵，也說到了極點。至于論述有韻文和無韻文，那是按文體區(qū)別，探索各體的根源，敘述它的流變，解釋名稱，闡明它們的意義，選取各文體的文章來確定它的篇目，講述各種文體的理論以突出各自的體系。上部分的各篇，綱領(lǐng)已經(jīng)很明確了。至于剖析情理，分析文采，統(tǒng)籌安排，有分有合，推論《神圣》和《體性》，考慮《風(fēng)骨》和《定勢》，包括《附會》和《變通》，觀察《聲律》和字句；從《時序》里看文章的盛衰，在《才略》中褒貶歷代作者，在《知音》里惆悵感嘆，在《程器》里發(fā)抒感慨，在《序志》里寫出遠大的抱負，用來駕馭各篇。本書的下部各篇，眉目明顯了。按照理論排定各篇的名稱，明顯地合乎《周易》的大衍之?dāng)?shù)五十，不過其中說明文章功用的只有四十九篇罷了。

　　“注釋評論一篇文章容易，總論歷代文章比較困難，雖然注意到毛發(fā)那樣細微，探索到骨髓那樣深入，有的用意曲折，根源細密，看似淺近，卻很深遠。這些在本書中沒有涉及到，甚至多得無法估計。至于評價作品，有的話說得跟前人相應(yīng)，不是別人怎么說我就怎么說，實在是不能不相同；有的話講得跟別人不一樣，不是隨意標(biāo)新立異，按理是應(yīng)該不同。有的相同，有的不同，不要顧及這些說法是古人的還是今人的，分析文章應(yīng)力求恰當(dāng)。在文學(xué)的園地里停留，在詞匯的海洋里游玩，也差不多都做到了。但是，語言不能把用意完全表達出來，這是連圣人也難辦到的，加上見識短淺，怎么能講出通行的標(biāo)準(zhǔn)呢！遙遠的古代，已使我沉陷在各種知識里，渺茫的將來，這本書也許要迷惑后人的眼光?！?br />
　　書寫成后，沒有得到當(dāng)時名流的稱贊。劉勰很看重自己的文章，想讓沈約肯定這本書的價值。當(dāng)時沈約富貴顯赫，沒有辦法讓沈約自己知道，劉勰便背著書，等著沈約出來時，把書放在車子前，像賣貨的人一樣。沈約派手下的人拿來一看，極為看重，稱劉勰抓住了文章的道理，經(jīng)常擺放在茶幾書桌上。

　　然而劉勰最擅長寫有關(guān)佛學(xué)理論的文章，首都、寺院佛塔和名僧的碑文、墓志銘，一定請劉勰來寫。梁武帝下詔讓他和慧震和尚在定林寺重新修訂經(jīng)藏。編撰完了后，請求出家當(dāng)和尚，并事先把頭發(fā)燒掉發(fā)誓，梁武帝下詔同意他的要求，于是在定林寺改穿和尚衣服，改名字慧地，不到一年就死了。有文集流傳于世。