高祖宣皇后章氏，名要兒，吳興烏城人。本來(lái)姓鈕，父親景明被章氏收養(yǎng)，所以改姓章。景明在梁朝任職，官至散騎侍郎。章皇后的母親蘇氏，曾經(jīng)碰見(jiàn)一名道士送給自己一個(gè)小烏龜，色澤斑斕晶亮，說(shuō)：“三年后可應(yīng)驗(yàn)?！钡搅似谙蓿屎蟪錾鷷r(shí)紫色光芒灑滿(mǎn)產(chǎn)房，最后消失在放烏龜?shù)牡胤??；屎竽贻p時(shí)聰明伶俐，容貌端莊秀美，手指甲長(zhǎng)達(dá)五寸，白里透紅，每逢喪穿喪服時(shí)，就先彎曲一根手指甲。高祖原先娶了同郡的錢(qián)仲方之女為妻，由于錢(qián)氏早死，后來(lái)才娶了皇后。章皇后喜好文字與籌算，能背誦《詩(shī)經(jīng)》和《楚辭》。

　　高祖從廣州南征交阝止，吩咐章皇后和衡陽(yáng)王蕭昌一起跟隨世祖從海路回到長(zhǎng)城。侯景之亂時(shí)，高祖去到豫章，章皇后被侯景囚禁。侯景之亂平定后，高祖被封為長(zhǎng)城縣公，章皇后被授為夫人。等到高祖登基，永定元年(557)，被立為皇后。追封皇后的父親景明為特進(jìn)、金紫光祿大夫，加戴金質(zhì)圖章紫色絲帶，授皇后的母親蘇氏為安吉縣君。二年，安吉君去世，與皇后的父親合葬于吳興。次年，追封皇后的父親為廣德縣侯，食邑五百戶(hù)，謚號(hào)溫。高祖駕崩，章皇后和中書(shū)舍人蔡景歷商定計(jì)謀，秘不發(fā)喪，征召世祖繼承皇位，此事在《蔡景歷傳》和《侯安都傳》中有記載。世祖即位，尊奉她為皇太后，寢宮賜名慈訓(xùn)。廢帝即位，尊奉她為太皇太后。光大二年(568)，她下令廢除廢帝貶為臨海王，命令高宗繼位。太建元年(569)，尊奉她為皇太后。二年三月十三日，死于紫極殿，時(shí)年六十五歲。遺令為喪事所需要的一切都從儉，大家要是贈(zèng)送祭品，不能用牲畜祭祀。同年四月，群臣上奏謚號(hào)為宣太后，礻付葬于萬(wàn)安陵。