華皎，晉陵暨陽人。世代為小吏。華皎在梁為尚書比部令史。侯景之亂時，他投靠侯景黨人王偉。高祖南下，文帝為侯景所囚禁，華皎待文帝很友善。景亂平，文帝為吳興太守，以華皎為都錄事，軍府糧草錢帛之事，多委任于他。華皎聰明敏慧，于文書賬冊之事十分賣力。及至文帝平定杜龕，便配給他兵馬武器，仍為都錄事。華皎管理下屬磊落分明，善于愛護體恤。時值兵荒之后，百姓饑饉，華皎與眾人同甘共苦，不管多少一律與大家均分，于是漸次提升為暨陽、山陰二縣縣令。文帝即位，授職為開遠(yuǎn)將軍、左軍將軍。天嘉元年(560)，封為懷仁縣伯，食邑四百戶。

　　王琳東下，華皎隨侯王真以兵阻拒之。王琳亂平，鎮(zhèn)湓城，主持知江州事務(wù)。當(dāng)時南州守宰多為鄉(xiāng)里酋豪，不遵朝廷法典，文帝讓華皎想辦法駕馭他們。王琳手下敗逃潰散之將卒多依附于華皎。三年任假節(jié)、通直散騎常侍、仁武將軍、新州刺史資，監(jiān)江州。不久詔令督領(lǐng)尋陽、太原、高唐、南、北新蔡五郡諸軍事、潯陽太守，假節(jié)、將軍、州資、監(jiān)如故。周迪謀反，遣其兄子伏甲士于船中，詐稱為商賈，想在湓城偷襲華皎。事未發(fā)而為華皎所察覺，使派人邀擊，全數(shù)獲得其船仗。同年，華皎隨都督吳明徹征討周迪，迪亂平，以功授職為散騎常侍、平南將軍、臨川太守，進爵為侯，增加封邑連同舊邑共五百戶。未拜官，入朝，又援職為使持節(jié)、都督湘巴等四州諸軍事、湘州刺史，常侍、將軍如故。

　　華皎出身于小吏，善于營置產(chǎn)業(yè)，湘川一帶物產(chǎn)很多，所有收入都輸入朝廷，糧食之運送，竹木之供應(yīng)，經(jīng)他轉(zhuǎn)運的物資很多；至于油蜜脯菜之類，無不加以置辦。又征伐川洞蠻，得到很多銅鼓、人口，都送至京師。廢帝即位，晉號安南將軍，改封重安縣侯，食邑一千五百戶。文帝因為湘州出產(chǎn)杉木舟，讓華皎營造大艦金翅等二百余艘，以及各種水戰(zhàn)之用具，想藉此進軍漢水流域及峽州一帶。

　　韓子高被誅殺后，華皎心中不安，便修繕戰(zhàn)具，聚集徒眾，厚待所屬之地方官。高宗頻頻命令華皎上繳大艦金翅等，華皎借故遷延不至。光大元年(567)，秘密啟奏以求廣州，以窺伺皇上之意，高宗假意答允，然而未下詔書。華皎也派出使者勾結(jié)串通北周兵，又尊奉蕭巋為主子，人馬很強盛。詔令便以吳明徹為湘州刺史，實際上是想以輕兵偷襲他。當(dāng)時擔(dān)心華皎先發(fā)制人，便先派吳明徹率眾三萬，乘金翅艦直趨郢州，又派撫軍大將軍淳于量率眾五萬，乘大艦隨后而至，又令假節(jié)、冠武將軍楊文通另從安成步道出師茶陵，又令巴山太守黃法慧另從宜陽出師澧陵，前往掩襲，出其不意，且與江州刺史章昭達、郢州刺史程靈洗等參與謀劃討賊。

　　當(dāng)時蕭巋派遣水軍為華皎聲援。北周武帝又派遣其弟衛(wèi)國公宇文直率眾屯駐魯山，又遣其柱國長胡公拓跋定以人馬三萬攻圍郢州。蕭巋授華皎為司空，巴州刺史戴僧朔、衡陽內(nèi)史任蠻奴、巴陵內(nèi)史潘智虔、岳陽太守章昭裕、桂陽太守曹宣、湘東太守錢明全都隸屬于華皎。又長沙太守曹慶等原本隸于華皎，因而也為之用。皇上擔(dān)心上游地方官均為華皎所煽動、迷陳書惑，便下詔說：“賊人華皎出身低賤，只因遇到破格提拔，才得以擔(dān)任高官，正當(dāng)恩寵備至，身肩重任之時，背反了造就、化育他的朝廷，心懷奸謀詭計，想要扶立蕭氏，私下所訂之盟約已然敗露，存心兇毒之極，想要顛覆社稷，煽動勾結(jié)邊將，驅(qū)迫士民，像螞蟻那樣聚集于巴、湘，像野豬那樣狂奔于鄢、郢，背逆天地，人神共憤。征南將軍淳于量、安南將軍吳明徹、郢州刺史程靈洗，受命專事征伐，備盡心力，撫慰各路英雄，水陸齊進。義勇忠烈之士，爭先殺敵，兇徒終將崩陷隕滅。獲取勝利是指日可待，層層妖氛將一掃而清。說及此我心中也哀憐罪人，但愿能讓他們重新作人?？商厣庀?、巴二州：所有為叛賊所逼迫脅制，以及加入叛黨之人，一概不予追究；至于賊軍主將及偏裨，一并開恩特許自首，全都從寬論處?！?br />
　　在此之前，又下詔派遣司空徐度與楊文通等自安成陸路出湘東，從后面偷襲華皎。當(dāng)時華皎布陣于巴州之白螺，排列舟艦，與王師相持不下。及至聽說徐度直搗湘州，便率兵從巴、郢乘著順風(fēng)沿江而下，前來挑戰(zhàn)。淳于量、吳明徹等募得軍中小艦，賞給大量金銀，讓他們先行出去阻擋皎賊大艦，受其拍石之擊。賊艦用于施放的拍石用得干干凈凈，然后官軍以大艦發(fā)拍石，賊艦都被擊沉于江心。賊又以大艦裝載柴草，因風(fēng)縱火，不一會風(fēng)向回轉(zhuǎn)燒了自己營地，賊軍大敗。華皎便與戴僧朔乘單舸逃跑，經(jīng)過巴陵，不敢登城，便直奔江陵。拓跋定等再也無船可渡，從陸路奔巴陵，巴陵城已為官軍所據(jù)，便趕往湘州。至水口，無法渡河，糧草也差不多罄盡了，便到軍中請降。這一仗俘獲萬余人，馬四千余匹，送至京師。華皎黨羽曹慶、錢明、潘智虔、魯閑、席慧略等四十余人一并伏誅，僅有任蠻奴、章昭裕、曹宣、劉廣來得免一死。

　　戴僧朔，吳郡錢塘人。頗有蠻力，勇敢善戰(zhàn)，族兄右將軍戴僧錫很喜歡他。僧錫年老，征討時總是讓僧朔領(lǐng)兵。平王琳時立過功。僧錫去世，僧朔襲職代為南丹陽太守，鎮(zhèn)守采石。從大軍征討留異，侯安都在巖下出戰(zhàn)，為賊人砍傷，戴僧朔持單刀徒步援救得回。以功授職為壯武將軍、北江州刺史，兼南陵太守。又從大軍征周迪有功，遷任巴州刺史，假節(jié)、將軍如故。至此與華皎一同作亂，伏誅于江陵。

　　曹慶本為王琳部將，蕭莊偽署左衛(wèi)將軍、吳州刺史，所部僅次于潘純..。王琳敗，文帝將他配給華皎，官至長沙太守。錢明，本為高祖手下主帥，后歷任湘州諸郡太守。潘智虔，潘純..之子，少年時很有志向和氣量，二十歲時當(dāng)了巴陵內(nèi)史。魯閑，吳郡錢塘人。席慧略，安定人。魯閑本為張彪手下主帥，席慧略是王琳部下，都由文帝配給華皎，官至郡守。一并伏誅。

　　章昭裕是章昭達之弟，劉廣業(yè)是劉廣德之弟，曹宣是高祖舊臣，任蠻奴曾向朝廷上過密奏，因此一同得到赦免。