孝文帝元宏有七個(gè)兒子。林皇后生廢太子元恂。文昭皇后高氏生宣武帝元恪、廣平文穆王元懷。袁貴人生京兆王元愉。羅夫人生清河文獻(xiàn)王元懌、汝南文宣王元悅。鄭充華生皇子元..，元..早夭，未及封王。

　　廢太子庶人元恂，字元道。出生之后母親林皇后就去世了，由祖母文明太后馮氏撫養(yǎng)照顧，常將他帶在身邊。四歲時(shí)，馮太后親自給他起名為恂，字元道，于是大赦天下。太和十七年(493)七月五日，孝文帝立元恂為皇太子。在祖廟為元恂舉行加冠典禮時(shí)，孝文帝元宏駕臨光極殿東堂，召元恂入見，就加冠典禮的意義對(duì)他進(jìn)行教導(dǎo)。太和二十年(496)，改字為宣道。

　　遷都洛陽(yáng)后，孝文帝曾命元恂前往舊都平城。言談舉止等方面的禮儀，孝文帝都為他一一作了規(guī)定。元恂前來(lái)辭別時(shí)，孝文帝說：“如今你本不應(yīng)該去平城，但太師馮熙在平城逝世，朕既身居皇位，不能輕易去為舅父奔喪，只好讓你代朕表達(dá)對(duì)舅父的哀思，并可祭拜你母親的陵墓，以盡做兒子的孝心。你到了那里，辦完太師的事后，應(yīng)去祭拜祖先的陵墓。祭拜完后，你族祖南安王元楨那里，可去問候一下。在路上，應(yīng)當(dāng)溫習(xí)研讀經(jīng)籍，回到洛陽(yáng)那天要親自來(lái)見朕。”以后孝文帝每年出征出巡時(shí)，元恂常常留守洛陽(yáng)，主持宗廟祭祀典禮。

　　元恂不喜歡讀書學(xué)習(xí)，體形高大肥壯，很不習(xí)慣黃河洛陽(yáng)地區(qū)的炎熱氣候，常常思念北方。中庶子高道悅多次苦言相勸，元恂對(duì)他深懷怨恨。孝文帝前往嵩山，元恂留守金墉城，在西掖門內(nèi)與左右侍從密謀，打算征調(diào)牧馬輕騎返回平城，于是親手在宮中殺死了高道悅。領(lǐng)軍元儼把守城門嚴(yán)加防范，直到當(dāng)天夜晚局勢(shì)才平靜。第二天清晨，尚書陸..將此事快馬飛報(bào)給正在南去蒿山途中的孝文帝，孝文帝聞知，大為震驚和惋惜，對(duì)外嚴(yán)守秘密，仍按計(jì)劃到達(dá)了汴口之后，才返回京城。召見元恂，數(shù)說他的罪行，與咸陽(yáng)王元禧等親自動(dòng)手杖責(zé)元恂，自己打完了，便令元禧接著打，打了一百余下，命人扶拽而出。元恂被打得躺了一個(gè)多月才能起床，被囚禁在城西別館。孝文帝在清徽堂召見群臣，商議廢掉太子元恂之事。司空、太子太傅穆亮，尚書仆射、少保李沖，一起脫帽叩頭向孝文帝請(qǐng)罪。孝文帝說：“你們自責(zé)是為了自己，我所商議的是卻是國(guó)家大事。古人言，大義滅親。如今元恂竟要違抗父親背叛皇帝，意圖盤踞恒、朔二州，天下還未有目無(wú)父親的國(guó)家，元恂包藏如此禍心，并加以實(shí)施，今日不除去這小子，將給國(guó)家留下大禍患，若等朕死之后，恐怕會(huì)重演西晉的永嘉之亂。”于是將元恂廢為平民，將他安置在河陽(yáng)，派兵看守監(jiān)視，衣服飲食等方面的供應(yīng)，僅使元恂能免受饑寒而已。元恂身處困境，頗為后悔，而有悔改之意，堅(jiān)持誦讀佛經(jīng)，頂禮膜拜，誠(chéng)心向善。

　　孝文帝前往故都平城，路過長(zhǎng)安。中尉李彪趁機(jī)密報(bào)孝文帝，告發(fā)元恂仍與左右密謀反叛。孝文帝在長(zhǎng)安命中書侍郎邢巒與咸陽(yáng)王元禧，帶著詔書和毒酒前往河陽(yáng)，賜元恂自盡，元恂死時(shí)才十五歲。尸體僅用平常的衣服和粗木棺材收殮，就葬在河陽(yáng)城。太和二十二年(498)冬，御史臺(tái)令史龍文觀犯法應(yīng)判死刑，為了減刑，他向廷尉告發(fā)說，元恂被勒令自盡前，曾親筆給孝文帝寫了一封申訴信而被中尉李彪、侍御史賈尚扣留。賈尚因此而被廷尉逮捕。當(dāng)時(shí)李彪正閑居在家，孝文帝駕臨鄴城，尚書上疏請(qǐng)求逮捕李彪押往洛陽(yáng)，但正好碰到大赦，于是就沒再加以追究。賈尚出獄后，突然得了重病，沒幾天就死了。

　　當(dāng)初，孝文帝想為元恂娶司徒馮誕的長(zhǎng)女為妻，因?yàn)楣媚锏哪昙o(jì)還小，只好等長(zhǎng)大了再加迎娶。于是就先給元恂娶了彭城劉長(zhǎng)文、滎陽(yáng)鄭懿的女兒做側(cè)室———左右“孺子”，當(dāng)時(shí)元恂只有十三、四歲。孝文帝泛舟天淵池，對(duì)郭祚、崔光、宋牟等人說：“人生應(yīng)該順其自然，不可以終日讀書。我想讓元恂早晨出來(lái)修習(xí)經(jīng)傳，吃過飯便返回宮中，下午再出來(lái)，黃昏結(jié)束。你們以為如何？”崔光說：“孔子曰：‘血?dú)馕炊?，戒之在色?！秱鳌吩唬骸畷円栽L事，夜以安身。’太子年幼，正是求學(xué)上進(jìn)之時(shí)，不宜在白天拋棄書本貪戀后宮的歡娛，這樣也不利于太子幼小身體的成長(zhǎng)發(fā)育，及一生的健康長(zhǎng)壽?！毙⑽牡壅J(rèn)為崔光的話很有道理，便不讓元恂白天進(jìn)入后宮了。元恂沒有子女。