郭祚，字季..，太原晉陽(yáng)人，魏車(chē)騎將軍郭淮弟弟郭亮的后代。祖郭逸，任州別駕，前后以兩個(gè)女兒嫁司徒崔浩為妻，一個(gè)女兒嫁給崔浩弟弟上黨太守崔恬。世祖時(shí)，崔浩受寵用事，拜郭逸為徐州刺史，假榆次侯，終贈(zèng)光祿大夫。父郭洪之，因崔浩事發(fā)牽連被誅，郭祚逃亡在外，得以免死。郭祚少時(shí)孤貧，其貌不揚(yáng)，鄉(xiāng)人沒(méi)人認(rèn)識(shí)他。有名女巫給他看相說(shuō)日后當(dāng)富貴。郭祚博涉經(jīng)史，習(xí)崔浩之書(shū)，尺牘文章見(jiàn)稱于世。剛成年，任州主簿，刺史孫小任他為書(shū)記。又太原王希，是徐逸妻的侄兒，與他互相照應(yīng)，二人得以出名。

　　高祖初年，郭祚被舉為秀才，對(duì)策處上第，朝廷拜授他為中書(shū)博士，轉(zhuǎn)任中書(shū)侍郎，遷任尚書(shū)左丞，長(zhǎng)兼給事黃門(mén)侍郎。郭祚對(duì)公事清正勤勉，日夜不懈，高祖很是欣賞他。跟從高祖南征，還朝之后，轉(zhuǎn)任正黃門(mén)。皇帝車(chē)駕幸臨長(zhǎng)安，行經(jīng)渭橋，經(jīng)過(guò)郭淮廟，帝問(wèn)郭祚說(shuō)：“這是愛(ài)卿的祖廟？”郭祚說(shuō)：“這是臣七世伯祖?！备咦嬲f(shuō)：“先賢后哲，盡出一門(mén)?！惫窕卮鹫f(shuō)：“過(guò)去臣先人以通儒英博，只事魏文，微臣虛薄，得奉明圣，自思十分幸運(yùn)?！被实巯略t以太牢祭祀祖廟，讓郭祚自寫(xiě)祭文。帝又因郭祚輔贊遷都洛陽(yáng)的功勞，賜給他東光子爵位。高祖曾經(jīng)幸臨華林園，觀看舊的景陽(yáng)山，郭祚說(shuō)：“山以仁靜，水以智流，愿陛下好自修之?！备咦嬲f(shuō)：“魏明帝因奢失于前，朕我為什么步其后塵？”郭祚說(shuō)：“高山仰止。”高祖說(shuō)：“這是不是指身行影從？”遷官散騎常侍，仍然領(lǐng)黃門(mén)職。當(dāng)時(shí)，高祖銳意典禮，兼考檢群官，又加上遷都洛陽(yáng)，百業(yè)草創(chuàng)，征戰(zhàn)不息，內(nèi)政外務(wù)，十分繁雜。郭祚與黃門(mén)宋弁參與謀劃。按其才能，各有委任。郭祚負(fù)責(zé)承稟注疏之類文字工作，特別勤勉。皇帝曾因立馮昭儀，百官晚上在清微后園飲宴的機(jī)會(huì)，高祖舉杯酒賜給郭祚以及崔光說(shuō)：“郭祚憂勞眾事，忠心于朕；崔光溫良博物，為朝中雋秀。朕不勸這兩個(gè)人的酒，那該勸誰(shuí)的呢？”二人被皇帝是如此看重。

　　當(dāng)初，高祖任命李彪為散騎常侍，郭祚因入見(jiàn)皇帝，高祖對(duì)郭祚說(shuō)：“朕昨天誤授一個(gè)人的官職。”郭祚回答說(shuō)：“陛下您圣鏡照臨，論才授職，官員進(jìn)退與否，黜升幽明，品物既彰，人倫有序，何至于容圣詔頒行而有差異。”高祖沉吟說(shuō)：“這應(yīng)該有推讓，如李彪推讓，朕就打算另給他授一官職?！辈灰粫?huì)，李彪出啟說(shuō)：“伯石辭卿，子產(chǎn)所惡，臣想要這個(gè)官職已經(jīng)很久，不打算辭讓?！备咦鎳@著氣對(duì)郭祚說(shuō)：“你的忠諫，李彪的咄咄正辭，使朕遲疑不能決定?！庇谑遣粨Q李彪的官職?；实鄢溯浤嫌?，郭祚以兼侍中職跟從皇帝，又被拜為尚書(shū)，晉爵為伯。高祖逝世，咸陽(yáng)王元禧等人啟奏郭祚兼任吏部尚書(shū)，不久除任長(zhǎng)兼吏部尚書(shū)、并州大中正。

　　魏世宗下詔因奸吏逃刑，決定把他們流放到邊疆，如若他們永避不出，兄弟代受刑罰。郭祚啟奏說(shuō)：“慎獄審刑，道昭先古；垂章設(shè)禁，義纂惟今。所以先王循按人情物理，為之立法，故而八種刑罰備于昔典，查奸之律彰于來(lái)制，都是按照所犯罪行，量刑定罪，這是為了敦風(fēng)厲俗，永為世范。臣考慮皇旨博遠(yuǎn)，理絕近情，為臣既有愚蠢的不同看法，不容不講述出來(lái)。的確，敗壞法律的根源，是由于奸吏作怪，奸吏身份雖微，敗壞法律的行為實(shí)在很厲害。臣尋思皇詔之旨，的確是為了斷其遁逃之路，治理要決，確實(shí)在此。然而法貴止奸，不在過(guò)于嚴(yán)酷，制定法律，還可為后世范式。假如法律太猛而奸詐不息，禁止罪過(guò)而法不能傳，那拿什么載于刑書(shū)，垂示百代？如果因奸吏逃竄，兄弟頂罪，罪人的妻兒又應(yīng)隨之定罪，這就會(huì)是一人之罪，禍殃二家。愚臣認(rèn)為罪人既逃，就當(dāng)讓妻兒連罪，逃走的人，懸名永配，過(guò)失永不赦免，這樣做奸之途自然塞住了。”帝下詔從之。

　　不久，郭祚轉(zhuǎn)正吏部。郭祚立身高潔清廉，珍惜重視官位，至于授予官職，如果得到一人，必定會(huì)考慮很久，然后才行下筆，下筆就說(shuō)：“此人從此就走上顯貴之途了?！庇捎谶@，辦事速度頗慢，當(dāng)時(shí)很是招了些怨憤。但是他所選拔錄用的，都量才稱職，當(dāng)時(shí)人們又因此稱贊他。

　　出任使持節(jié)、鎮(zhèn)北將軍、瀛州刺史。等太極殿建成，郭祚到京師朝拜，轉(zhuǎn)任鎮(zhèn)東將軍、青州刺史。郭祚任地方官職時(shí)，逢上收成不好，全境饑荒，他傷惜優(yōu)撫百姓，多有賑濟(jì)，雖然他處理事務(wù)不快，很是煩緩，但是當(dāng)?shù)厝嗣竦浇裉爝€懷念他的恩澤。入朝為侍中、金紫光祿大夫、并州大中正，遷任尚書(shū)右仆射。當(dāng)時(shí)朝廷正在議定新律，帝詔讓郭祚與侍中、黃門(mén)參議勘正。舊例，令、仆、中丞入宮時(shí)引馬騎卒傳呼開(kāi)道而入宮門(mén)，直到馬道。等到郭祚任仆射，認(rèn)為這不是盡敬皇上的行為，就跟世宗提了出來(lái)，帝接受了他的意見(jiàn)，下詔說(shuō)：“皇御在太極殿，臣上朝傳呼開(kāi)道止于止車(chē)門(mén)；皇御在朝堂，止于司馬門(mén)。”傳呼開(kāi)道不入宮，由此開(kāi)始。帝詔郭祚以本官領(lǐng)太子少卿。郭祚曾跟從世宗幸臨東宮，肅宗幼弱，郭祚懷揣一黃瓜出奉肅宗。當(dāng)時(shí)應(yīng)詔皇帝左右趙桃弓與御史中尉王顯互相援引，深受世宗寵幸，郭私下里巴結(jié)他們。當(dāng)時(shí)人毀謗他的，稱他為桃弓仆射、黃瓜少師。

　　郭祚啟奏說(shuō)：“臣謹(jǐn)案前后考查格式雖然能甄別天下之士，而臣愚短，還有不明白的地方?，F(xiàn)在必須定職的人的遷官轉(zhuǎn)職由其情況而定，超越階等的即須量情處置。景明初年的考官格式，五年可升一階半。正始年間，故尚書(shū)、中山王元英奏啟考格，受旨：只依可正滿三周年為限，不能計(jì)殘年之勤。又去年中，因以前二制不同，奏請(qǐng)皇上裁決。帝旨說(shuō)：‘升降體式，只依以前格式裁斷?！癫恢郧案袷?，是隨從景明年間的斷決辦法，還是隨正始格式？景明年考檢官員的辦法，東西省文武閑官都分三等，考同任事，而前尚書(shū)盧昶啟奏上第之人三年轉(zhuǎn)升半階?，F(xiàn)在的考格，又分為九等，前后不同，錯(cuò)落無(wú)依。”帝下詔說(shuō)：“考績(jī)?cè)谏现械?，升職辦法，有六年以上的，遷升一階，三年以上遷升半階，殘年都去除。政績(jī)考核在上下的，六年以上遷升半階，不滿六年的不計(jì)。其職滿期以后考績(jī)?cè)谏舷碌?，三年遷升一階。散官按盧昶所奏方法實(shí)行。”

　　郭祚又啟奏說(shuō)：“考察令：公正清廉獨(dú)著，德行治績(jī)超常，而不負(fù)朝廷囑托的為上上，一等的為上中，二等的為上下，共計(jì)八等，品級(jí)降幅有九等。不知現(xiàn)今諸曹府寺，凡考：理事公清，但才干并非十分突出；才干稱職，但德行并不出眾；干才大略可以，而守平堪任；或者才能稍差，處官應(yīng)事，并不是全都提不上等級(jí)的人依照哪一條？景明三年(502)以來(lái)，至今已有十一年，按原規(guī)定的期限而判，應(yīng)有三次升退官員了。而今臣通查一過(guò)，不知為十年之中通其等級(jí)，積以為第，是否隨其前后年代分別，各自區(qū)別善惡而定升降？況且過(guò)失的條章，數(shù)成落后為差，這條以少過(guò)為最，多失為后。不知取什么是少過(guò)？依什么為多先？累計(jì)品級(jí)，又有幾等？官員的諸文案失蹤，應(yīng)杖罰十下為一負(fù)。罪依律條，過(guò)失隨其付記。十年之中，三經(jīng)赦失，赦前之罪，不問(wèn)輕重，都蒙寬免?；蛘弑挥窂椲溃轵?yàn)不實(shí)，遇赦復(fù)職的，不知記等還能除任與否？”帝詔說(shuō)：“獨(dú)著、超常以及才備、少過(guò)，都是文武兼上上之極的。由此以降，還有八等，隨才為序，令文已備。其政績(jī)較差以及政績(jī)平平的情況，都包含在其中，何容另外產(chǎn)生懷疑呢。所說(shuō)的通考，意指累年政績(jī)，至于升降格式依照慣例決斷，不用又請(qǐng)制定。那些懲罰已定的政績(jī)差勁的，本來(lái)就是這個(gè)范圍之內(nèi)的，遇大赦免罪，只記述其殿等，任官?！辈痪茫邮诠駷樯ⅡT常侍。

　　當(dāng)時(shí)帝詔營(yíng)建明堂國(guó)學(xué)，郭祚啟奏說(shuō)：“而今大軍西舉，開(kāi)納岷蜀；戎旗東指，鎮(zhèn)靖淮、荊；漢水、沔水之間又須防守保衛(wèi)。征兵發(fā)眾，實(shí)在是多了，郊邊多壘，烽火未息，不可在戰(zhàn)爭(zhēng)之際，又興土木之功。而且冬去春來(lái)，春作將始，為臣愚見(jiàn)認(rèn)為應(yīng)當(dāng)?shù)蓉S收之后，百姓有效忠急公之心，明堂國(guó)學(xué)便可即刻成就?！钡蹚闹?。世宗末年，皇帝常常引郭祚入東宮，密受賞賜，多至百余萬(wàn)，雜以綾纟羅綢緞。又特別賜予劍與杖，恩寵很深，遷任左仆射。

　　這以前，蕭衍派將康絢遏阻淮水，準(zhǔn)備淹灌揚(yáng)州、徐州，郭祚上表說(shuō)：“蕭衍狂悖，擅自截?cái)嗪铀?，工程很苦，民眾不堪，危亡征兆已?jīng)顯出。但是古諺有‘?dāng)巢豢煽v’的話。夫以一瓢之水，也許會(huì)成為不測(cè)之淵，如不及時(shí)剪滅，恐怕會(huì)后果不堪設(shè)想。陛下應(yīng)該命一重將，率領(lǐng)統(tǒng)軍三十人，領(lǐng)羽林一萬(wàn)五千人，并調(diào)京東七州虎旅九萬(wàn)人，長(zhǎng)驅(qū)電邁，火速令其撲討。擒斬之勛，一如常制，敵人輜重雜物，都交軍人。像這樣，則賊兇之首用不了多長(zhǎng)時(shí)間就可高高懸起。為臣的確清楚，農(nóng)桑之時(shí)，不是發(fā)兵之日，但假如事情深有道理，那也就不得不這樣了。過(guò)去韋、顧跋扈，殷后起昆吾之師；犭嚴(yán)狁亂起，周王興六月之伐。微臣身處機(jī)要之地，提出建議是臣的責(zé)任，為臣心中有什么想法，怎么敢默而不獻(xiàn)。陛下一并應(yīng)敕揚(yáng)州選擇一名猛將，派當(dāng)州之兵趕赴浮山，表里夾攻。”朝議接受了這個(gè)建議。

　　朝廷出除郭祚的使持節(jié)、散騎常侍，都督雍、岐、華三州諸軍事、征西將軍、雍州刺史。太和以前，朝廷刑法尤其嚴(yán)酷，顯貴臣僚稍有差失，便常常遭殺頭之罪。李沖掌握朝政，欽佩郭祚的學(xué)識(shí)才干，推薦他為左丞，又兼任黃門(mén)郎。郭祚便覺(jué)得心滿意足，經(jīng)常因家中以前曾經(jīng)歷崔氏之禍，總擔(dān)心會(huì)遭危險(xiǎn)滅亡，苦自陳訴，言詞懇切，發(fā)自內(nèi)心。李沖對(duì)他說(shuō)：“人生有運(yùn)數(shù)，是無(wú)法躲避的，你只管清白當(dāng)官，有什么可害怕的。”從此二十多年，官位俸祿都很隆重，而求進(jìn)之心越發(fā)滋長(zhǎng)。又以東宮師傅的資本，看不上尚書(shū)之職，志在封侯、儀同之位，尚書(shū)令、任城王元澄替他上奏請(qǐng)位。等到為征西將軍、雍州刺史，郭祚雖很高興外任，但尚以府號(hào)不優(yōu)，愿望越發(fā)大起來(lái)，執(zhí)政的人頗覺(jué)奇怪。這時(shí)，領(lǐng)軍于忠恃寵驕橫，崔光這些人，卑躬奉承他，郭祚很討厭他，于是派太尉從事中郎景尚說(shuō)服高陽(yáng)王元雍，令于忠出任州職，于忠聽(tīng)說(shuō)大怒，矯詔殺害郭祚，當(dāng)時(shí)郭祚六十七歲。

　　郭祚通達(dá)政事，凡是他經(jīng)歷的職務(wù)，都很稱職，每有裁斷，都有舊例可依。名位既重，聲望也深，一旦無(wú)辜被害，遠(yuǎn)近時(shí)人無(wú)不惋惜。靈太后臨朝，派使者前去吊慰，追復(fù)伯爵之位。正光年間，朝廷贈(zèng)他為使持節(jié)、車(chē)騎將軍、儀同三司、雍州刺史，謚稱文貞公。