李平，字曇定，頓丘人，彭城王李嶷的長子。少年即有大度。等到長大，涉獵群書，喜好《禮》、《易》，很有文才。太和初年，朝廷拜授其為通直散騎侍郎，高祖待他的禮節(jié)相當(dāng)厚重。李平頻歷大喪，居喪以孝稱。后來以例降爵為彭城公。拜授太子中舍人，遷任散騎侍郎，舍人官職照舊，遷任太子中庶子。李平乘著侍從的機(jī)會從容請求治理一郡，高祖說：“卿你也想在吏事上試試了。”拜授他為長樂太守，任上，政務(wù)清靜，吏民歸心?；实圮囻{南征，任李平兼冀州儀同開府長史，很有政績，又除正長史，太守官職照舊。沒多久，便行河南尹，權(quán)貴豪紳都很怕他。世宗即位，升任司徒左長史，行尹職務(wù)仍舊。不久以稱轉(zhuǎn)正尹，長史如故。

　　皇帝車駕準(zhǔn)備到鄴城，李平上表疏諫：“臣伏見己丑時的詔書，皇駕云軒鑾輅，行幸有期，風(fēng)服龍驂，驅(qū)駕近日。陛下將欲講武淇陽，大習(xí)鄴魏，馳駿馬于綠竹之區(qū)，騁烈騎于漳、滏之域。這確為幽顯同慶、人靈共悅的事情。但為臣愚見，私有不解。為什么呢？嵩京創(chuàng)構(gòu)，洛邑始營，雖然年跨十載，但根基未成。代州民眾遷居洛陽，始欲向盡，資產(chǎn)在遷移途中耗盡，牛畜在輾轉(zhuǎn)路上死斃，攀太行之險，越長津之難，辛苦備至，才到京城，富裕的人猶且損財過半，貧家可以想見。加上連年從戎，老百姓來不及尋得養(yǎng)息之所，自從景明年間以來，少得休息。從事農(nóng)耕的沒能得到二年的糧食積儲，建房的才有數(shù)間之屋，無人不勉力伊、..之間，參加皇宮建設(shè)。而今實在應(yīng)該安定民心，勸農(nóng)耕種，讓國家有九年之糧，家家有水旱儲備。如若再興徭役，那就會所廢甚多了。一夫從役，全家失業(yè)?，F(xiàn)在又值秋禾滿田，禾谷遍野時節(jié)，鑾駕所經(jīng)，騰踐必定很多。陛下不如端居中央，坐招四海，耀武松原，禮射伊洛，士馬無跋涉之勞、黎民有康哉之讠永，豈不是件很美的事?！钡鄄粡摹Ｏ略t令李平以本官行相州事務(wù)。魏世宗到鄴城，親臨李平宅第，召見他的幾個兒子。不久正除刺史，加授征虜將軍。

　　李平勸農(nóng)耕桑，修飾太學(xué)，考選通儒充任博士，選擇五郡聰慧敏捷的孩子們受學(xué)，圖畫孔子以及七十二弟子的畫像于學(xué)堂之上，親自為之立贊。前任臺使頗好搜刮民財，李平于是在客館墻上畫“履虎尾”、“踐薄水”，下面注頌，以示誡止。朝廷加授他為平東將軍，征拜長兼度支尚書，不久正尚書，領(lǐng)御史中尉。

　　冀州刺史、京兆王元愉在信都造反，帝任命李平為使持節(jié)、都督北討諸軍事、鎮(zhèn)北將軍，行冀州事以討伐他。魏世宗親臨式乾殿，勞遣李平說：“元愉，朕的大弟，朕讓他居守不疑之地，豺狼之心，沒想到就發(fā)了，他想要上傾社稷，下殘百姓。大義滅親，夫豈能止。周公行之于古，朕也應(yīng)當(dāng)行之于今。朕委任你為專征之任，務(wù)必要應(yīng)期摧滅。卿務(wù)必要克盡征戰(zhàn)職守，不要辜負(fù)朕推心置腹的寄托。朕哪里想到今天說起這件事呢?！币蛑?.欷流淚。李平回答說：“臣元愉鬼迷心竅，大膽干出叛亂的事來。陛下您不覺得為臣不武，委以總督之任，而今大赦既行，便只應(yīng)有征無戰(zhàn)。倘若誰守迷不悟，便應(yīng)當(dāng)仰憑天威，激勵將士，譬如太陽消散微露，巨海蕩盡熒燭那樣，天時人事，滅除道理昭然明了。如果他頓首軍門，就把他交送大理寺，如若有過不改，以待斬戮，則動用干戈，這是他自找其咎，與陛下無關(guān)。”

　　李平進(jìn)軍至經(jīng)縣，諸路大軍匯集。夜晚有蠻兵數(shù)千人砍斫李平前營，流矢射到李平帳中，李平堅臥不動，不一會敵人就逃散了。于是軍隊進(jìn)到冀州城南十六里處。敵人圍攻濟(jì)州軍，拔去柵寨，填平溝塹，只差數(shù)尺溝就被填平了。諸將合戰(zhàn)，無利而還，害怕再前進(jìn)了。李平親自來到隊伍中間，許以重賞，士兵于是又前進(jìn)，大破叛賊。元愉當(dāng)時從馬上掉下來了，于是有一個人下馬救他，阻止攻勢力斗而死。李平乘勝追擊，到了冀州城門，斬敵數(shù)萬人，便開始圍城燒門。元愉與百余名騎兵沖出城門逃走，李平派統(tǒng)軍叔孫頭追擊敵人，在離信都十多里的地方捉住了元愉。冀州平定后，世宗派兼給事黃門侍郎、秘書丞元梵宣讀帝旨慰勞。征回到京師之后，李平以本官領(lǐng)相州大中正。

　　李平一開始被尚書高肇、侍御史王顯所恨，后來王顯代李平為中尉，李平加散騎常侍，王顯彈劾李平在冀州時隱截官家丁口，高肇又為之作證，啟奏除李平名。延昌初年，帝詔恢復(fù)李平官爵，去除他平定冀州的功勞。一段時間以來良賤之人的訴訟，有很多拖延多年而得不到解決，李平啟奏不問案情真?zhèn)?，一律以景明年前為限，于是諍訟平息。武川鎮(zhèn)百姓饑荒，鎮(zhèn)將任款請求貸糧沒有得到允許，擅自打開糧倉賑恤災(zāi)民，有關(guān)部門以費散官糧的條律將他繩之以法，免去他的官爵。李平啟奏說任款本意是在救濟(jì)百姓，用意善良，世宗下詔原諒了任款。李平遷任中書令，尚書職仍舊。肅宗初年，轉(zhuǎn)任吏部尚書，加授撫軍將軍。李平為政技巧高超，所在都有聲譽，但他的急脾氣妨礙了他。尚書令、任城王元澄啟奏講述李平平定冀州的功勞，請求朝廷賞賜他邑地。靈太后于是封他為武邑郡開國公，食邑一千五百戶，縑帛二千五百匹。

　　這以前，蕭衍派其左游擊將軍趙祖悅偷據(jù)西硤石，軍力人數(shù)數(shù)萬，逼迫壽春。鎮(zhèn)南將領(lǐng)崔亮攻打，沒拿下來，又與李崇鬧了矛盾。帝詔李平以本官使持節(jié)、鎮(zhèn)軍大將軍，兼尚書右仆射為行臺，節(jié)度諸軍，東西州也受他節(jié)制，如有乖異，以軍法處置。詔李平長子李獎以通直郎職跟從，賜予李平縑帛百段、紫納金裝衫甲一領(lǐng)，賜予李獎縑布六十段、絳納襖一領(lǐng)。父子并列，拜受家中，觀者以之為榮耀。于是李獎率領(lǐng)騎步兵二千人奔赴壽春。李平巡視硤口內(nèi)外，觀察到其虛實的地方。嚴(yán)令李崇、崔亮，令其水陸皆備，刻期齊攻。李崇、崔亮心中害怕，不敢違令。連日交戰(zhàn)，屢破敵軍。安南將軍崔延伯在下蔡架橋，以對付敵人援軍。敵將王神念、昌義之等不能救援，趙祖悅據(jù)守孤獨無援的城池。李平于是布置攻打，命令崔亮督步兵攻打城西，李崇率水軍攻其東面，然后大軍鼓噪，南北兩面一擁而上。敵人慌了手腳，東西赴戰(zhàn)，窮于應(yīng)付。攻下外城之后，敵人將士相繼歸附。趙祖悅率領(lǐng)余部固保南城，徹夜攻守，到天亮敵人才降。斬殺趙祖悅，把他的頭顱送到了洛陽，俘敵無數(shù)。因功李平遷任尚書左仆射，加授散騎常侍，將軍如故。

　　李平還歸京城，靈太后在宣光殿召見他，賜給他金裝刀杖一口。當(dāng)時南徐州上表說，蕭衍堵淮水形成禍患，帝詔官員討論應(yīng)付的辦法，李平認(rèn)為不用出兵，堤壩自會毀壞。等到淮河堤破，靈太后大為高興，引群臣參加宴會，敕李平前鳴簫管，肅宗親手賜予縑布百段。熙平元年(516)冬天去世，遺囑薄葬。帝詔賜予東園秘器、朝服一具、衣一套、帛七百匹。靈太后為他在東堂舉哀。贈給他侍中、驃騎大將軍、儀同三司、冀州刺史，謚稱文烈公。李平自在度支時起，官做至副丞相，日夜務(wù)公，孜孜不懈，在權(quán)要之地前后任官十多年，都被人交口稱贊。所寫詩賦箴諫讠永頌，另外有集子流傳。