楊大眼，武都氐人楊難當(dāng)?shù)膶O子。大眼少年即有膽識力氣，跳躍行走如飛。然而，因他為偏房所生，不被其宗族親人所注目重視，經(jīng)常有饑寒交迫之苦。太和年間，奉朝廷邀請做官。當(dāng)時高祖從代州出發(fā)向南征伐，命令尚書李沖選拔征伐官員，楊大眼前往求職。李沖不答應(yīng)，楊大眼說：“尚書大人不了解我，讓我為您獻上一技?！北隳贸鋈砷L的繩子系在發(fā)髻上面，快步奔走，繩子被扯得直如箭矢，奔馳的馬匹都趕不上他的速度，在場的人無不驚嘆。李沖說：“自從遠古以來，從未有過誰有如此超群的才干?！庇谑侨蚊麨檐娭?。楊大眼環(huán)顧同僚們說：“我的今天，正是所謂蛟龍入水之秋，就此一舉使得我以后再難與諸君處同一行列了?！睕]多久，升遷為統(tǒng)軍。跟隨高祖征討于宛、葉、穰、鄧、九江、鐘離之間，所經(jīng)歷的戰(zhàn)斗，無不勇冠六軍。世宗初年，裴叔業(yè)以壽春歸服朝廷，楊大眼與奚康生等率軍馬先入壽春接管，因此功被朝廷封為安成縣開國子爵位，食邑三百戶。升任直..將軍，很快又加輔國將軍、游擊將軍。

　　大眼出任征虜將軍、東荊州刺史。當(dāng)時南蠻酋長樊秀安等人反叛朝廷，皇帝下詔命大眼為別將，隸屬于都督李崇，意求平定叛亂。楊大眼的妻子潘氏，長于騎射，自個兒來到軍中看望大眼。等到攻陣游獵的時候，楊大眼讓妻子潘氏披掛戎裝，與他或是一起鏖戰(zhàn)沙場，或是齊驅(qū)林壑之間。戰(zhàn)完回營，一起坐于大帳之下，面對大眼眾多幕僚牙將，談笑自如。當(dāng)時有人指著她對別人說：“這便是潘將軍?！?br />
　　蕭衍派遣他的前任江州刺史王茂先率領(lǐng)數(shù)萬人馬駐扎樊、雍，招誘蠻夏，計劃建立宛州，又命令他設(shè)置的宛州刺史雷豹狼、軍主曹仲宗等人率領(lǐng)二萬人馬偷偷據(jù)守在河南城。世宗命楊大眼為武衛(wèi)將軍、假平南將軍、持節(jié)，帶領(lǐng)督使統(tǒng)軍曹敬、邴虬、樊魯?shù)戎T路大軍討伐王茂先等部，大破敵軍，斬殺蕭衍輔國將軍王花、龍驤將軍申天化，俘獲七千余人。蕭衍又派遣他的舅舅張惠紹總統(tǒng)大軍，偷偷據(jù)守宿豫。朝廷又假楊大眼平東將軍為別將，與都督邢巒一起征討敵軍，大破之。于是乘勝追擊，長驅(qū)直入，與中山王元英一同圍困鐘離。楊大眼駐軍城池東面，把守淮河橋東西兩條道路。正好碰上淮河漲水泛濫，楊大眼統(tǒng)領(lǐng)的統(tǒng)軍劉神符、公孫祉兩支軍馬夜晚爭橋奔逃退卻，大眼無法禁止，只好跟隨而逃，因此被貶成營州兵。

　　永平年間，世宗追述他以前功績，起用他為試守中山內(nèi)史。當(dāng)時高肇征討蜀地，世宗考慮蕭衍侵犯徐州、揚州，便征召楊大眼為太尉長史、持節(jié)、假平南將軍、征東別將，隸屬于都督元遙，在淮水、肥水那里阻擋蕭衍攻勢。楊大眼到了京師，當(dāng)時人們思念他的雄氣勇力，高興他又被起用，臺省閭巷之中，觀者如市。楊大眼領(lǐng)軍駐扎譙州南面，世宗恰在此時駕崩。這時蕭衍派遣將領(lǐng)康絢在浮山筑堤阻擋淮水，圖謀淹灌壽春。朝廷下詔加楊大眼為光祿大夫，率領(lǐng)諸路軍馬鎮(zhèn)守荊山，朝廷又恢復(fù)其封邑。后來，楊大眼與蕭寶夤一起征伐淮堰，不能克復(fù)。于是就在堰上決開流鑿渠，放水沖敵，軍隊還朝之后，又加平東將軍。

　　楊大眼擅長騎馬，穿著戎裝，雄偉挺拔，穿上盔甲，騰挪跳躍，靈活自如，被世人稱道。巡撫士兵，稱呼如子，看到士兵傷病，時常為之落淚傷心。身為將帥，經(jīng)常身先士卒，沖突堅固陣地，出入英勇無畏，敵兵碰上他的刀刃者，無不立即身亡。南方敵人前后所派遣的督軍將帥，聽說對手是楊大眼，軍隊未渡長江，個個都害怕不已。甚至傳聞，淮泗、荊沔一帶民間有孩子啼哭的，父母一說“楊大眼來了”，全都嚇得不敢哭泣了。王肅弟弟的兒子王秉歸國之初，對大眼說：“在南邊時聽見您的名字，我以為你真的是眼睛如車輪大小。今天一見，原來與常人差不多。”大眼說：“兩軍旗鼓相對，我楊某怒目圓睜，足以使您目不敢視，何必要眼大如車輪?！碑?dāng)時的人推許楊大眼的驍勇果敢，普遍認(rèn)為即使關(guān)羽張飛也不能超過他。然而征淮堰一戰(zhàn)，楊大眼喜怒無常，過分嚴(yán)酷地鞭打士兵，士兵們很是有些議論。有識之士認(rèn)為這是楊大眼性情轉(zhuǎn)移所導(dǎo)致的結(jié)果。

　　后來，楊大眼又以本將軍出任荊州刺史。任上，經(jīng)常用蒿草捆扎成草人，給它穿上青布，張弓射擊。又召來許多蠻人，指著草人對他們說：“你們假如膽敢叛亂投敵，我的辦法就是這樣射殺掉。”又北氵育郡曾經(jīng)有老虎出沒為害，楊大眼與之搏斗并擒獲了它，割下老虎的腦袋掛在鬧市上。從此，荊地蠻人互相轉(zhuǎn)告說：“楊公是個惡人，經(jīng)常以蒿草扎我們形狀然后射殺。連深山老虎都難免噩運。”于是他們再也不敢為寇作盜了。楊大眼任州官兩年，卒于任上。

　　楊大眼自己雖不看書，經(jīng)常要人給他讀書，自己坐在那里聽書，聽過之后，全都能記住。上面要他寫告示，他都以口授之，所以終于認(rèn)不得幾個字。楊大眼有三個兒子，長子甑生、次子領(lǐng)軍、小兒子征南，都是潘氏所生，氣度才干都有其父氣象。

　　當(dāng)初，大眼流落營州，潘氏在洛陽，行為很是不端。等到大眼為官中山，大眼側(cè)室所生女兒的丈夫趙延寶跟他說了這件事，大眼憤怒萬分，幽閉潘氏，然后把她殺了。后來楊大眼又娶繼室元氏。楊大眼死后，甑生等人詢問印綬在哪里，當(dāng)時元氏剛剛懷孕，指著腹部對甑生等人說：“爵祿當(dāng)由我兒繼承，你們這些人，不要指望！”甑生等人咬牙切齒。等到楊大眼喪棺將要回京師，在離城七里的城東面，營車露宿。夜里二更時分，甑生等人打開大眼棺材，延寶奇怪地詢問，征南射死了他。元氏很害怕，奔逃入水，征南又張弓射之。甑生說：“天下怎能有殺害自己母親的人?！闭髂献髁T。于是他們?nèi)〈笱凼w，騎在馬上抱住他，左右隨從簇?fù)硭麄兣央x朝廷。荊地人畏懼甑生等人驍勇善戰(zhàn)，不敢苦追。甑生等人奔往襄陽，歸順蕭衍。