王顯，字世榮，陽(yáng)平樂(lè)平人，自稱(chēng)本來(lái)是東海郯人，是漢朝王朗的后代。祖父在延和年間南奔，居住在魯城附近，后又遷居到彭城。伯父王安上，劉義隆執(zhí)政時(shí)授官于館陶縣。世祖發(fā)兵南討劉義隆的時(shí)候，王安上放棄縣官歸附朝廷，與父母一道遷居于平城，按照慣例授為陽(yáng)都子，升任廣寧太守之職。王顯的父親王安道，年輕時(shí)和李亮一道從師，共同學(xué)習(xí)醫(yī)藥，對(duì)醫(yī)術(shù)頗有研究，但功底仍趕不上李亮。王安上后來(lái)回家定居于樂(lè)平，也屬于當(dāng)時(shí)名士之流。

　　王顯年輕時(shí)曾任本州刺史從事，他不但精通醫(yī)術(shù)，而且聰明敏捷，辦事有決斷能力。早先文昭皇太后懷上世宗的時(shí)候，夢(mèng)見(jiàn)被太陽(yáng)追逐，既而又化為一條龍纏繞著皇后，皇后醒來(lái)之后受到驚嚇，就染上了心病。文明太后敕令召徐謇和王顯兩人替皇后診脈。徐謇說(shuō)是她略微受了些風(fēng)寒，應(yīng)當(dāng)服用湯藥外加針刺。王顯卻說(shuō)：“從三部脈的脈象來(lái)看不是患有心病，而是懷有身孕將生男兒之象?！逼浣Y(jié)果印證了王顯所說(shuō)是正確的。過(guò)了一段時(shí)間，朝廷召用王顯補(bǔ)任侍御師、尚書(shū)儀曹郎，辦事干練。世宗從小就患有小病，很長(zhǎng)時(shí)間都未能痊愈，王顯替他治療之后有明顯效果，因此而漸漸受到賞識(shí)。

　　當(dāng)初朝廷罷除六輔，王顯為領(lǐng)軍于烈出謀劃策，暗中頗有功勞。升為游擊將軍，授予廷尉少卿之職，仍在侍御之中，為皇帝進(jìn)奉御藥，出入宮禁之中。后來(lái)王顯請(qǐng)求回到本州任職，世宗曾經(jīng)應(yīng)允過(guò)他，但過(guò)了多年都沒(méi)有授任，因此王顯的聲名就在遠(yuǎn)近都得到傳頌。王顯經(jīng)常對(duì)別人說(shuō)，當(dāng)時(shí)皇上旨意已經(jīng)決定，一定讓他任刺史。于是朝廷授予他平北將軍、相州刺史之職。不久，皇帝詔令王顯從驛道馳回京都，再次掌管朝廷御藥，后來(lái)又派他回到相州。當(dāng)時(shí)元愉叛逆作亂，王顯征討元愉出師不利。后又回到朝廷，被授予太府卿、御史中尉一職。

　　王顯前后歷任各種官職，所在每個(gè)任上都被人稱(chēng)頌，處理各種獄訟之事，查究各種奸邪昏亂之人，不分內(nèi)外都非常慎重，為國(guó)擔(dān)憂如同持家一般。后來(lái)在御史臺(tái)任職，對(duì)許多違犯法制的官員進(jìn)行彈劾，因此朝中百官對(duì)他十分敬畏。王顯又認(rèn)為御史中尉的官職，同他所履行的職責(zé)不完全相稱(chēng)，就委婉地請(qǐng)求皇帝更換官職?；实墼t令委任他選拔官員，一定要做到人盡其才，但是王顯所舉薦的官員，有的是對(duì)他有所請(qǐng)托的，沒(méi)有能完全做到任人惟才，于是朝中百官輿論嘩然，致使他的聲望受到損害。后來(lái)，世宗詔令王顯撰寫(xiě)藥方三十五卷，并把它向全國(guó)頒布，用來(lái)治療各種疾病。世宗立東宮太子之后，任王顯為太子詹事，對(duì)他的委任非常優(yōu)厚。世宗每次到東宮，王顯常常出面迎接侍奉。他出入于宮禁之中，仍舊給皇帝進(jìn)奉醫(yī)藥?；实蹖?duì)他的賞賜不斷地增多，還專(zhuān)為他建立館舍，如此厚重的寵幸使他顯赫于一時(shí)。延昌二年(513)秋天，王顯因醫(yī)療救治疾病有功，被封為衛(wèi)南伯。

　　延昌四年(515)正月，世宗在夜晚駕崩，肅宗即位。王顯參與肅宗臨治儀式，同百官在一起哀悼哭泣，心里頗感到憂懼。王顯蒙受世宗恩遇重用，又兼身為執(zhí)法之官，倚仗權(quán)勢(shì)、顯示威嚴(yán)，為當(dāng)時(shí)群臣所嫉恨。朝中大臣借口王顯給皇帝治病不見(jiàn)療效，把他逮捕關(guān)進(jìn)監(jiān)獄，肅宗下令削除了他的爵位官職。王顯被捕的時(shí)候大叫冤枉，值勤武官用刀環(huán)重?fù)羲囊赶?，使他重傷吐血，送到右衛(wèi)府過(guò)了一夜就死了。起初，王顯還是一個(gè)布衣儒生，有一位僧人為他看相，預(yù)示他以后必當(dāng)富貴，勸誡他不要擔(dān)任選拔任用官吏的官職，當(dāng)了這種吏官必然失敗。因此世宗在位時(shí)曾想讓他掌管吏部，他總是小心地推辭回避。到世宗駕崩之后，肅宗連夜即位，接受璽印封冊(cè)，在禮儀上須要有人兼任太尉和吏部之職，但倉(cāng)卒之間未能在百官中找出這樣的人，就讓王顯兼任吏部而執(zhí)行禪受皇位之事。