世宗文襄皇帝諱名澄，字子惠，神武的長(zhǎng)子，母親婁太后。幼年聰慧，神武很是看重他。魏中興元年(531)，立為渤海王世子。從杜詢習(xí)學(xué)，敏悟過人，詢很是佩服。二年，加侍中、開府儀同三司，尚孝靜帝妹馮翊長(zhǎng)公主，時(shí)年十二，神情俊爽，就像成人。神武試探著同他討論局勢(shì)得失問題，剖析頗為合理，自此之后，便參預(yù)了軍國(guó)大事的籌謀。

　　天平元年(534)，加使持節(jié)、尚書令、大行臺(tái)、并州刺史。三年，入朝輔政，加領(lǐng)左右、京畿大都督。時(shí)人雖然聽說(shuō)過文襄的氣量見識(shí)，但還是按對(duì)待少年人的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)期待著他。機(jī)敏嚴(yán)明，事無(wú)凝滯，使得朝野振肅。元象元年(538)，攝吏部尚書。魏自崔亮以后，選拔人才常以年齡功勞為準(zhǔn)則，文襄便變革舊式，銓選唯在才能。又淘汰不稱職的尚書郎，拔擢優(yōu)秀人物充任。因此才名之士，咸受推舉，即使有未居顯位的，也要招致門下，作為賓客，每逢游山玩水，一定帶領(lǐng)前往。射箭賦詩(shī)，各盡其所能，以為娛樂。興和二年(540)，加大將軍，領(lǐng)中書監(jiān)，仍攝吏部尚書職。從正光以來(lái)，天下多事，在職官吏，廉潔者少。文襄便奏請(qǐng)拜吏部郎崔暹為御史中尉，糾彈權(quán)豪，無(wú)所寬免，于是風(fēng)俗更改，私枉絕路。還在街衢張貼告示，詳述治國(guó)政術(shù)，大開直言之路，有論事上書、苦言切諫者，均能寬容聽取。

　　武定四年(546)十一月，神武西征，突然生病，還師，文襄快馬趕赴幕府，護(hù)衛(wèi)著返回晉陽(yáng)。五年正月初八，神武駕崩，秘不發(fā)喪。十三日，司徒侯景占據(jù)河南反叛，潁州刺史司馬世云在潁州城響應(yīng)。景誘捕豫州刺史高元成、襄州刺史李密、廣州刺史暴顯等。朝廷派遣司空韓軌領(lǐng)兵征討。夏四月初六，文襄朝鄴。六月初四，韓軌等從潁州班師。十二日，文襄還晉陽(yáng)，才發(fā)喪，曉告文武，公布神武遺志。七月初三，魏帝詔令文襄為使持節(jié)、大丞相、都督中外諸軍、錄尚書事、大行臺(tái)、渤海王。文襄上奏辭位，也希望停止王爵。初七，魏帝詔太原公洋攝理軍國(guó)大事，并派中使宣詔敦促。八月初四，文襄啟奏，申述神武遺令，請(qǐng)減少食邑重新分配給將督，各有等差。初七，朝鄴，堅(jiān)決推辭丞相職。魏帝詔令說(shuō)：“既然朝野仰仗，安危所系，不能滿足自己的愿望，應(yīng)該有所權(quán)衡，可復(fù)大將軍職，余官依然保留?！?br />
　　獻(xiàn)議的人都認(rèn)為侯景還有北望之心，只是使者攜帶的音信沒有到達(dá)而已。后來(lái)侯景的部將蔡遵道北歸，說(shuō)侯景有悔過之心。王認(rèn)為這是真的，可以勸誘回來(lái)，乃寫信給侯景，景也回了信。王看完侯景回信，問是誰(shuí)寫的。有人說(shuō)：“大概是行臺(tái)郎王偉?！蓖跽f(shuō)：“王偉有如此文才，為什么不讓我知道？”王想離間景與梁朝的關(guān)系，又給景寫信，卻謬誤其言辭，稱本打算讓景佯裝反叛，準(zhǔn)備同他一道圖謀西方，西人得到這一消息，所以景被迫和我們一塊改向打南方的主意。并將書信中的內(nèi)容有意泄露給梁，梁人不太相信。

　　初八，東魏帝與王在鄴城東邊狩獵，馳逐如飛。監(jiān)衛(wèi)都督烏那羅受工伐在后邊呼喊道：“天子莫要跑馬，大將軍發(fā)火了?！蓖踉谭钗旱埏嬀?，他舉著大杯說(shuō)：“臣澄勸陛下喝一杯酒。”魏帝不高興，說(shuō)：“從古到今沒有不滅亡的國(guó)家，朕怎么用如此之人！”王惱怒了，說(shuō)：“朕！朕！狗腳朕！”指使崔季舒打了三拳，王拍打著衣服走出去了。很快打發(fā)季舒進(jìn)來(lái)賠禮請(qǐng)罪。魏帝賜給季舒綿繡，季舒不敢馬上接受，稟告于王，王讓取了一段。魏帝要送四百匹給王，王說(shuō)：“我也只要一段?！蔽旱廴淌懿涣藨n愁侮辱，詠誦謝靈運(yùn)的詩(shī)句說(shuō)：“韓亡子房奮，秦帝魯連恥，本自江海人，忠義感君子。”并且痛哭流涕。

　　三月二十日，王南臨黎陽(yáng)，于虎牢渡河，從洛陽(yáng)出發(fā)經(jīng)過太行后返回晉陽(yáng)。在路途上給百僚寫信，其目的是想告誡勉勵(lì)他們，因而朝野承風(fēng)，莫不振肅。王又下令朝臣牧宰各舉薦賢良以及驍武膽略能鎮(zhèn)守邊城的人，不限職業(yè)，務(wù)得其才。六月，王巡察北方城戍，賑濟(jì)百姓，賞賜官吏各有等次。

　　七月，王回晉陽(yáng)。初二，王被盜賊殺死，時(shí)年二十九歲。葬于峻成陵。齊受禪，追謚為文襄皇帝，廟號(hào)世宗。王死前有童謠說(shuō)：“百尺高竿摧折，水底燃燈燈滅?！庇幸娮R(shí)的人認(rèn)為這是王將要遇難的征兆。幾天前，崔季舒在北宮門外諸貴面前無(wú)緣無(wú)故地誦讀鮑明遠(yuǎn)的詩(shī)說(shuō)：“將軍既下世，部曲亦罕存?！逼渎曇魳O為凄傷，且淚流滿面，見到此種情景的人沒有不感到驚詫的。當(dāng)初，梁將蘭欽的兒子京被東魏虜獲，王下令配役廚房。欽請(qǐng)求贖回，王不同意。京再訴請(qǐng)，王指使監(jiān)廚的蒼頭薛豐洛杖打他，還威脅說(shuō)：“再投訴的話就殺了你?！本┡c黨徒六人陰謀作亂。此時(shí)王在北城東邊的木百堂理事，所以全部的侍衛(wèi)，都放在了外邊。太史啟奏說(shuō)宰輔星十分微弱，不出一個(gè)月就有大變。王覽奏后說(shuō)：“小人剛剛被揍了一頓，就想法嚇唬我?！睖?zhǔn)備接受魏的禪讓，與陳元康、崔季舒等擯斥左右，安置百官。京準(zhǔn)備送進(jìn)飯食，王退避，對(duì)很多人講：“昨晚夢(mèng)見此奴砍我，應(yīng)該殺了他?！本┞犝f(shuō)后，將刀收藏在食盤之中，托言送飯。王發(fā)著火說(shuō)：“我還沒有要吃飯，你為什么這快把飯送上來(lái)了？”京拿出刀來(lái)，揮舞著說(shuō)：“想來(lái)殺你。”王反抗，扭傷了腳，鉆進(jìn)坐榻之下。賊黨搬開坐榻，一下子就殺死了王。早些時(shí)候有謠言說(shuō)：“軟脫帽，座底喘?！贝藭r(shí)驗(yàn)證了這句話。太原公洋在城東的雙堂，聽報(bào)后，火速趕往木百堂討賊，抓住京后，一塊一塊地割光了他身上的肉，還用漆漆黑了他的頭。王遇害，卻秘不發(fā)喪，慢慢放出風(fēng)來(lái)說(shuō)：“奴反，大將軍受了一點(diǎn)傷，沒有什么關(guān)系。”