元胄是河南洛陽人，西魏昭成帝的第六代子孫。

　　祖父元順，西魏的氵仆陽王。

　　父親元雄，武陵王。

　　元胄小時(shí)候就英勇果敢，練就了多種武藝，美髯虎須，看上去凜然不可侵犯。

　　北周齊王宇文憲一見他，就把他當(dāng)作壯士，招到自己的身邊。

　　元胄多次跟隨齊王出征打仗，官至大將軍。

　　高祖剛被征召進(jìn)朝廷，將被周宣帝托付后事，高祖先叫元胄，其次才叫陶澄，將他們一起當(dāng)作心腹之人，常常住在高祖的臥室內(nèi)。

　　高祖當(dāng)了丞相后，元胄主管宮廷中的禁衛(wèi)軍，又引弟弟元威入宮當(dāng)侍衛(wèi)。

　　周趙王宇文招得知高祖將要取北周而代之，于是就邀請高祖到自己的府中，趙王將高祖引進(jìn)臥室內(nèi)，左右侍從不得跟隨，只有楊弘和元胄兄弟坐在門邊。

　　趙王對他的兩個(gè)兒子宇文員和宇文貫說：“你們進(jìn)室內(nèi)去獻(xiàn)瓜，我趁機(jī)將他刺殺?！憋嬀普〞r(shí)，趙王想突起事變，拿所佩帶的刀切瓜，不斷地讓高祖吃瓜，將要刺殺高祖。

　　元胄進(jìn)屋說：“丞相，府中有急事，您不能在這里多呆了。”趙王大聲喝斥說：“我和丞相談心，你是干什么的？”趙王想把元胄喝斥走，元胄瞪圓雙眼，怒氣沖沖，握刀闖入內(nèi)室。

　　趙王問他叫什么名字，元胄照實(shí)回答了，趙王恍然說：“你不是以前跟隨齊王的嗎？的確是壯士??！”于是賜酒給他喝，并且溫和地說：“我哪里有什么不好的意圖呢？你何必如此猜測我警惕我？”不一會兒，趙王假裝嘔吐，準(zhǔn)備進(jìn)入后門，元胄怕他又有詭計(jì)，急忙走過去扶住趙王，使他坐入席中的上位，象這樣做了幾次。

　　后來，趙王聲稱自己口渴，命令元胄到廚房中去取茶，元胄不動(dòng)。

　　不久，恰逢滕王宇文荄到來，高祖親自走下臺階迎接他，元胄趁機(jī)對高祖耳語：“情況很不妙，您一定要快點(diǎn)離開這兒?！备咦孢€是沒有明白，對他說：“他又沒有兵馬，能把我怎么樣？”元胄說：“兵馬都是他們的，一先下手，大事就完了。

　　我雖然不怕死，但死又有什么益處呢？”高祖又進(jìn)室中坐下，元胄聽見屋后有披鐵甲的聲音，于是立即請高祖說：“相府事急，你怎能如此久坐？”于是扶高祖下床，急促地離去。

　　趙王將要追趕高祖，元胄用身體擋住屋門，使趙王不能出來追趕。

　　高祖到達(dá)相府，元胄也回來了。

　　趙王將手指敲得出了血，悔恨自己沒有抓住時(shí)機(jī)發(fā)動(dòng)事變。

　　后來高祖殺了趙王，給予元胄的賞賜數(shù)也數(shù)不清。

　　高祖受禪登上帝位，元胄升為上柱國，封為武陵郡公，食邑三千戶，授左衛(wèi)將軍，不久又升右衛(wèi)大將軍。

　　高祖閑談時(shí)說：“保護(hù)我的安全，成就這番基業(yè)，這是元胄的功勞啊！”幾年以后，元胄出任豫州刺史，歷任亳州、淅州刺史。

　　當(dāng)時(shí)突厥多次騷擾邊疆，朝廷因?yàn)樵幸幌蛴型诮o他靈州總管的職務(wù)，北方部族很害怕他。

　　后來征召回朝任右衛(wèi)大將軍，高祖對他更加親密。

　　曾經(jīng)有一個(gè)正月十五，高祖和貼身近臣登高賞月，當(dāng)時(shí)元胄在值班，皇上下命令用快馬把他招來，見到元胄，皇上對他說：“你與別人登高賞月，比不上和我一起登高好！”設(shè)宴招待，極其高興。

　　晉王楊廣常常向他致禮。

　　房陵王被廢，元胄參與了謀劃。

　　當(dāng)時(shí)皇上正在追究處理東宮的事情，左衛(wèi)大將軍元竁苦苦勸諫皇上不要廢黜太子，楊素于是進(jìn)讒言誣陷元竁。

　　皇上很憤怒，拘留了元竁。

　　元胄此時(shí)值班時(shí)間已到，應(yīng)該下班，但他沒去，對皇上上奏說：“我不離開您，是為了防備元竁罷了?！庇忠赃@話激怒皇上，于是皇上殺了元竁，獎(jiǎng)給元胄一千匹絲綢。

　　后來蜀王楊秀獲罪，元胄因?yàn)楹退衼硗?，被除去了官名?br />
　　煬帝即位，元胄得不到調(diào)遷。

　　當(dāng)時(shí)慈州刺史上官政因事獲罪被流放到嶺南，將軍丘和也因罪被廢去官職。

　　元胄與丘和有老交情，于是經(jīng)常和他往來，元胄曾經(jīng)與丘和一起喝酒，喝到興頭上，說：“上官政是壯士?。‖F(xiàn)在被發(fā)配到嶺外，不會生事吧？”于是自己捂著心說：“我假如是你，不會白白地這樣罷了?！鼻鸷偷诙鞂⒃械脑拞⒆嗷噬?，元胄竟因?yàn)檫@件事被殺了頭。

　　于是皇上封上官政為驍衛(wèi)將軍，授給丘和代州刺史的職務(wù)。