元巖字君山，河南洛陽人。

　　父親元禎，西魏敷州刺史。

　　元巖好讀書，但不研究章句，剛正有器度，以名節(jié)自許。

　　小時與渤海人高赹、太原人王韶等為同志，很友善。

　　仕北周，開始當(dāng)宣威將軍、武賁給事。

　　大冢宰宇文護見了，很器重他，讓他當(dāng)中外記室。

　　累次升遷到當(dāng)內(nèi)史中大夫，昌國縣伯爵。

　　周宣帝繼位后，為政昏庸暴虐。

　　京兆郡丞樂運于是運來棺木，決心一死，到朝廷上，陳述宣帝的八大過失，言辭很懇切。

　　宣帝大怒，將殺他。

　　朝中大臣都很害怕，沒有誰救他。

　　元巖對人們說：“臧洪同日，尚可俱死，何況還是比干呢？如樂運不免于禍，我將與他一起去死。”于是到朝廷上請求召見，對宣帝說：“樂運知道他上書必死，他之所以不顧身家性命，就是想得到流傳后世的好名聲。

　　陛下如殺了他，是成全了他的芳名，落入他設(shè)的圈套。

　　不如慰勞他而打發(fā)他去，以擴大皇上的氣量?！睒愤\因此得免于一死。

　　后來宣帝將殺烏丸軌，元巖不肯在詔書上署名。

　　御正顏之儀切諫宣帝，宣帝不聽。

　　元巖跟著進去，脫下頭巾，給宣帝叩頭，三拜三進。

　　宣帝說：“你想和烏丸軌結(jié)黨嗎？”元巖說：“我不想與烏丸軌結(jié)黨，只擔(dān)心您濫殺無辜，絕了天下人望?！毙郯l(fā)怒，讓宦官打他的嘴巴，于是把他廢黜在家里。

　　隋高祖為北周丞相后，提拔元巖當(dāng)開府，民部中大夫。

　　高祖受禪后，授他兵部尚書，晉爵為平昌郡公，食邑二千戶。

　　元巖生性持重，明達世務(wù)，每次有上奏或議論，他都侃然正色，在朝廷上爭論，當(dāng)面駁斥皇上，從不回避。

　　皇上和公卿們，都敬畏他。

　　當(dāng)時高祖剛剛即位，每念北周諸侯微弱，以致亡國，因此分封諸子為王，讓他們的權(quán)力與皇室不相上下，以此為磐石之固。

　　皇上讓晉王楊廣鎮(zhèn)守并州，蜀王楊秀鎮(zhèn)守益州。

　　二王都年小幼稚，皇上于是大力選拔那些品德好、有威望的人當(dāng)他們的僚佐。

　　當(dāng)時元巖和王韶都以正直出名，人們認為他們二人的才能都可與高赹相比，因此拜授元巖為益州總管長史，王韶為河北道行臺右仆射。

　　高祖對元巖說：“你是宰相之大才，如今委屈你，讓你輔佐我的兒子，就如曹參輔佐齊王的意思?！痹獛r到任后，法令嚴(yán)明，吏民稱贊。

　　蜀王楊秀生性奢侈，曾想把獠人閹割成宦官，又想活活地開剖犯了死罪的囚犯，取活人膽作藥，元巖都不照辦，上門切諫，蜀王就道歉作罷。

　　蜀王怕元巖，因此常常遵循法度。

　　蜀中的訴訟，只要是元巖裁定的，沒有不心悅誠服的。

　　其有得罪的人，他們互相說：“是平昌公給我們定的罪，我們有什么怨恨的呢？”皇上很贊賞他，賞賜很多。

　　開皇十三年(593)，在官任去世。

　　皇上痛惜哀嘆很久。

　　益州的父老鄉(xiāng)親們，沒有不傷心落淚的，到現(xiàn)在還在思念他。

　　元巖去世后，蜀王竟然行其惡志，漸漸到非法，造渾天儀、司南車、記里鼓，凡是穿著的服飾，都與天子一樣。

　　他又與王妃一起出去打獵，用彈丸來彈人。

　　又多捕獠人，以作宦官。

　　其僚佐無人能夠勸阻。

　　楊秀得罪被廢后，皇上說：“元巖如果還在，我的兒子怎么會有這天！”其子元弘繼承爵祿。

　　元弘歷任給事郎、司朝謁者、北平通守。