李士謙字子約，趙郡平棘人。

　　童年喪父，以侍奉母親有孝心而聞名。

　　母親曾經(jīng)嘔吐，他懷疑是中毒所致，便跪下去嘗嘔吐之物。

　　在北魏岐州擔(dān)任刺史的伯父李王易，對(duì)他特別贊賞，經(jīng)常說(shuō)：“士謙這孩子是我們李家的顏淵?！笔q時(shí)，魏廣平王提拔他做了開府參軍事。

　　后來(lái)，因?yàn)槟赣H去世而辭官，守喪時(shí)傷心得形銷骨立。

　　嫁到宋家里的姐姐，也因過度哀痛而病逝。

　　李士謙等服喪的日子一結(jié)束，就將自己的房子作了佛寺，獨(dú)自到學(xué)舍里精研學(xué)業(yè)去了，他博覽群書，孜孜不倦，很快就熟練地掌握了天文、星相占卜等各方面的知識(shí)。

　　齊國(guó)的吏部尚書辛術(shù)欲召納他為員外郎，趙郡王要以德行科舉薦他，李士謙都稱自己有病而不去。

　　后來(lái)，和士開也看重他的才識(shí)，便勸導(dǎo)朝廷將他提升為國(guó)子監(jiān)祭酒，士謙堅(jiān)決推辭，才得以免除。

　　隋文帝奪取天下，李士謙矢志終身不做官。

　　士謙在少年時(shí)，父亡，未曾吃肉喝酒，從不說(shuō)殺生之言。

　　每遇親朋好友來(lái)訪，總是盛情款待，熱情奉陪，整日也不知疲倦。

　　李氏家族龐大，每到春秋祭神之日，必相聚狂歡，無(wú)不沉醉在一片喧鬧聲中。

　　他們?cè)奂谑恐t家里，士謙將豐盛的飯食親自送到客人面前，但他先呈上黍米，并對(duì)來(lái)客說(shuō)：“孔子稱贊黍米是五谷之長(zhǎng)，荀卿也說(shuō)吃飯應(yīng)稱吃黍米，古人所推崇的東西，能容許我們違背嗎？”來(lái)客老老少少都肅然起敬，不敢隨便，回去后相互議論說(shuō)：“見到了真正的君子，才知道我們這些人的淺薄??！”士謙知道后，卻責(zé)備自己說(shuō)：“被人疏遠(yuǎn)的程度怎么到了這個(gè)地步！”士謙家里十分富有，但自己卻處處節(jié)儉，常常把救濟(jì)別人作為自己的義務(wù)。

　　在同鄉(xiāng)，有人家里有喪事而無(wú)財(cái)力辦理的，士謙總是及時(shí)趕到，盡力相助。

　　有兄弟倆因財(cái)產(chǎn)分配不均，而相互爭(zhēng)吵、訴訟，士謙知道后，便拿出自己的錢財(cái)，補(bǔ)足那個(gè)分得少的人，使他與分得多的相等，兄弟倆都慚愧不已，于是相互推讓，最后他們都變成了很有修養(yǎng)的人。

　　有一次，別家的一頭牛跑到他家的農(nóng)田里，士謙將牛牽到陰涼處，并給它備足草料，照顧之周勝過了牛的主人。

　　每當(dāng)看見有人偷割他的莊稼，就默默走開，有意回避。

　　他家里的仆人曾抓住偷他家糧食的，士謙知道后，反而安慰小偷說(shuō)：“你們這樣做，都因家里太貧困的緣故，本來(lái)就不應(yīng)受到指責(zé)?！瘪R上叫仆人放了他們。

　　他的一個(gè)家仆因喝醉酒后與同鄉(xiāng)人董震比力氣的大小，董震扼住其家仆的咽喉，因用力過猛，家仆被掐死了。

　　董震于是惶恐不安，膽顫心驚地來(lái)向李士謙請(qǐng)罪，士謙卻對(duì)他說(shuō)：“你本來(lái)就沒有殺害他的想法，為什么要請(qǐng)罪呢？不過你要遠(yuǎn)離這個(gè)地方，以免被官吏拘捕?！笔恐t性情寬厚，都像這樣的。

　　有一年，他拿出自家的數(shù)千石糧食，借給同鄉(xiāng)的人，碰上這年歉收，債家無(wú)力償還，都來(lái)向士謙道歉，士謙說(shuō)：“我家多余的糧食，本來(lái)就是想用來(lái)救別人的，難道是為了圖利嗎？”于是把向他借債的人全部召集在一起，以豐盛的酒席相款待，當(dāng)著他們的面燒毀了所有借債的契約，說(shuō)：“你們的債全勾銷了，以后再不要為此掛念了?！弊寕覀兏髯曰厝?。

　　第二年，大豐收，債家都爭(zhēng)相來(lái)給他還債，士謙一點(diǎn)都沒有接受。

　　有一年又遇上饑荒，很多人都死了，士謙又拿出他家所有的錢，買來(lái)米做成粥供給那些受饑餓的人，依靠他而生存下來(lái)的人數(shù)以萬(wàn)計(jì)。

　　士謙還將那些餓死人的尸骨收集起來(lái)埋葬好，沒有漏掉一個(gè)。

　　到了春天，又拿出糧食種子，分給那些貧乏的人家。

　　趙郡的農(nóng)民都非常感激他，撫著自己的子孫說(shuō)：“你們都是托的李參軍的福?。　庇械娜藢?duì)士謙說(shuō)：“你一定積累了不少陰德?！笔恐t說(shuō)：“所說(shuō)的陰德是什么，所謂陰德就像耳朵里的聲音，只有自己知道，別人不知道。

　　而現(xiàn)在我所做的一切，你我都知道，哪會(huì)有什么陰德喲！”士謙還善于談?wù)撔?，曾?jīng)有一客人在座，說(shuō)他不相信佛家的因果報(bào)應(yīng)，認(rèn)為其他典籍都沒有記載，士謙對(duì)他解釋說(shuō)：“積善以后就會(huì)帶來(lái)福氣，積惡太多就會(huì)招來(lái)災(zāi)禍。

　　地位高的人等待封官，掃墓的人希望多出喪事，這難道不是吉兇的報(bào)應(yīng)嗎？佛經(jīng)上說(shuō)，法輪幾轉(zhuǎn)，天道輪回，周而復(fù)始，永無(wú)止盡，這就是賈誼所說(shuō)的，宇宙間萬(wàn)事萬(wàn)物，千變?nèi)f化，沒有終結(jié)，而當(dāng)佛道還沒有向東傳來(lái)之時(shí)，那些圣明的人就已領(lǐng)悟它的全部真諦了。

　　這就像鯀變?yōu)辄S熊，杜宇變?yōu)槭区B夫鳥，褒君變?yōu)轵札垼０ё優(yōu)橐矮F，君子變?yōu)轾]，小人變?yōu)樵?，彭生變?yōu)樨i，如意變?yōu)楣?，黃母變?yōu)辇?，宣武變?yōu)楸贮w，鄧艾變?yōu)榕＃觳優(yōu)轸~，護(hù)衛(wèi)的士兵變?yōu)轼B，寫字的書生變?yōu)樯?，羊祜的前身是李氏的兒子，這些，難道不都是佛家所說(shuō)的因果報(bào)應(yīng)嗎？”客人又說(shuō)：“邢子才曾說(shuō)：‘難道有松柏變?yōu)殚藱档膯?？’我認(rèn)為他說(shuō)得對(duì)。”士謙答道：“這不是同一類事物，凡屬于因果報(bào)應(yīng)的都是心使他這樣，難道木頭也有心嗎？”客人又問三種教義的優(yōu)劣，士謙說(shuō)：“佛像太陽(yáng)，道教如月亮，儒教似星星?！笨腿酥啦荒茈y住士謙，就沒有再往下問。

　　士謙平生常寫些詠懷詩(shī)，但每次寫好后，都將其燒毀，從不把它給別人看。

　　他又曾論述刑罰，遺留下來(lái)的文章已不全面，其大意是說(shuō)：君主制定法令制度，應(yīng)隨著時(shí)代的更替進(jìn)行刪減增補(bǔ)，但不要在短時(shí)間內(nèi)隨便改變。

　　現(xiàn)在對(duì)那些罪大惡極的盜賊處死刑，這種刑罰雖殘酷，但卻達(dá)不到懲治的目的，《論語(yǔ)》上說(shuō)：“對(duì)那些不怕死的人就不能用死去恐嚇?biāo)??！蔽艺J(rèn)為，這樣的罪應(yīng)處于肉刑，對(duì)初犯者，砍掉他的一個(gè)腳趾，對(duì)重犯者，就砍下他的右腕。

　　對(duì)那些該流放的砍去他右手的三個(gè)手指，再重犯者，就砍下他的手腕。

　　對(duì)小偷應(yīng)該在他臉上刻記號(hào)，再重犯者，就砍掉他起作用的三個(gè)手指，再不收斂的，砍下他的手腕，這樣，是沒有不能制止的。

　　把那些無(wú)賴流放到邊遠(yuǎn)地方這是自找暴亂，他們正好可以召來(lái)胡人，這不是懲治他們的好辦法。

　　賭博、浪游是盜賊萌生的原因，若屢禁不止，也在他們臉上刻記號(hào)，就可以了?！庇胁抛R(shí)的人都認(rèn)為這是治理國(guó)家的好辦法。

　　開皇八年(588)，李士謙老死于家中，享年六十六歲。

　　趙郡的百姓聽到這個(gè)消息后，無(wú)不痛哭流涕地說(shuō)：“為什么不讓我們?nèi)ニ?，而讓李參軍去死??！”參加送葬的有萬(wàn)余人。

　　同鄉(xiāng)的李景伯等人認(rèn)為，李士謙道德高尚聞名于田園鄉(xiāng)間，就將其一身的言行整理成文書，請(qǐng)求尚書省給李士謙一個(gè)謚號(hào)，事情最后沒有辦成，他們于是給李士謙立了一塊碑在墓前。

　　李士謙的妻子是范陽(yáng)人，姓盧，也很有婦德。

　　在她丈夫死后，沒有接受一點(diǎn)別人給她的贈(zèng)品，對(duì)父老鄉(xiāng)親說(shuō)：“士謙一生喜歡施恩予人，現(xiàn)在，他雖人已去世，但我怎能違背他的志向呢？”于是又拿出五百石糧食賑救貧窮的人。