彭城王元勰，字彥和，從小聰明靈慧，資質(zhì)不同尋常。太和九年(485)，被封為始平王，加侍中。元勰出生時，他的母親潘氏去世，當年獻文帝駕崩。當他懂事以后，請求朝廷讓他追補服喪。文明太后不許可。于是他自己哀毀容貌，神色憔悴，自我約束居喪三年，不參加有關(guān)吉慶的儀禮。孝文帝大為驚訝。他性情機敏又沉迷于書籍，尤其愛好寫詩文。長期在宮殿內(nèi)參與處置軍國重大事務(wù)，日常的各種事情也無不參與。當皇帝南征時，他率領(lǐng)由宗族子弟組成的軍隊，守衛(wèi)在皇帝身邊。又轉(zhuǎn)任中書令，仍為侍中，改封為彭城王。

　　皇帝登上金鏞城，見到殿堂后面的梧桐和綠竹，就說：“鳳凰不是梧桐就不肯棲息，不是竹實就不肯進食。如今桐竹都十分茂盛，難道能降下鳳凰嗎？”元勰說“：鳳凰是因為有德行才肯來的，哪里是有桐竹就能飛降呢？”皇帝笑著說：“我也不能指望它來降落啊！”后來，皇帝在清徽堂宴請侍臣們，天黑時，將宴會移到流化池的芳林之下。皇帝抬頭看到桐樹枝葉繁茂，就說：“‘其桐其椅，其實離離。愷悌君子，莫不令儀。’今日林下的群賢，足夠歌詠了。”他便讓黃門侍郎崔光誦讀暮春時群臣寫的應(yīng)制詩。當讀到元勰的詩篇時，孝文帝替他改了一個字，說“：以前祁奚舉薦自己的兒子，天子認為他是出于公心。今天見到勰寫的詩篇，才知道舉薦他擔任中書令也不是出于私心??！”元勰說：“微臣顯露這篇拙作，正見出圣朝的私情，幸虧皇上神筆修改，才得到美譽?。　被实壅f：“我雖然修改了一個字，也依然是美玉的本體??！”元勰說：“《詩》三百，可以一言以蔽之。如今陛下修改一個字，也就足以價值連城了。”元勰上表請求免去侍中的職務(wù)。皇帝下詔說：“貂蟬的美譽，期待你發(fā)揚光大。人才不足之時，怎能容你告退！”后來，元勰跟隨皇帝前往代都，到達上黨的銅..山，路邊有十幾株大松樹。當時皇帝進傘，他邊走邊賦詩，然后讓人拿給元勰看，并說：“我的詩雖然不是七步寫成的，但也沒走多遠。你也來寫一篇，等走到我的跟前，也要寫成?！碑敃r，元勰離皇帝十步遠。他便邊走邊寫，還沒有走到皇帝面前就已經(jīng)寫好了。詩為“：問松林，松林經(jīng)幾冬？山川何如昔？風云與古同。”皇帝大笑起來，說：“你這首詩也是以開玩笑來責備我了！”下詔追贈元勰的生母潘氏為彭城國太妃，又任他為中書監(jiān)，侍中如舊。

　　皇帝南征漢陽時，讓元勰代理中軍大將軍職務(wù)，加賜鼓吹一部。元勰因為頻繁受到皇帝的寵幸和賞賜，便當面對皇帝說“：我聽說，兼親疏而用，合異同而建。這是古代的成文，我希望能被傳誦于后世。陳思王當年請求而不被允許的，我沒有請求卻輕易得到。不但今古不同，所遇也大異??！”皇帝大笑起來，拉著元勰的手說“：二曹因為爭才名而相互妒忌，我和你以道德而相親近，由此而言，無愧于先朝的烈士了?！?br />
　　皇帝在清徽堂親自講解《喪服》一篇，他安詳?shù)貙θ撼紓冋f：“彥和、季豫等年紀尚輕，早就在朝廷任職，失去慈父的教訓，并沒有讀過《禮》。他們總要讓我講解《喪服》一篇。我自以為理解得十分浮淺，沒有答應(yīng)。剛才因為喝醉了酒坐在這里，輕率地答應(yīng)了他的請求，因此委屈一下朝中賢士們，以便親自進行解說?！庇分形纠顝┗卮鹫f：“從古到今，還沒有一位皇帝講解《禮》經(jīng)的。臣下要親自聽到您的解說，真是千載一時的盛事啊?！?br />
　　從征沔北時，元勰被任命為使持節(jié)、都督南征諸軍事，正中軍大將軍、開府。元勰便親自率領(lǐng)眾軍。過了一會，有兩只大鳥從南飛來，一只飛向皇帝的行宮，一只飛向幕府，都被人捉獲了。元勰便對皇帝說：“剛才有只大鳥，朝著軍旗顛仆下來，我認為這是大吉兆?！被实坶_玩笑地說“：鳥害怕軍威，難道僅僅是中軍一處嗎？我也分到一只?。∵@確是大好事，兵法上都是這樣講的?！钡教炝習r，便大敗崔慧景、蕭衍的軍隊。當夜大雨直下。皇帝說：“我聽說國家出兵獲勝時，總是遇到云雨。如今攻下新野、南陽時，以及今天戰(zhàn)勝這些敵軍后，果然都有時雨，看來這話是確實的了?！痹幕卮鹫f：“應(yīng)于水德，遠合上天之心。”皇帝讓元勰寫一篇露布，元勰推辭說：“我聽說露布這東西，是布告于天下，顯露在人們的耳目之中。以臣下不才，怎能充當大用呢？”當元勰寫成之后，特別像是皇帝的文章，有見到的人，都說是皇帝御筆所寫?；实壅f：“你所寫的東西，人家都說是我作的。不是哥哥就是弟弟的，誰又能分別得清楚呢！”元勰回答說“：子夏曾經(jīng)在先圣跟前受到嗤笑，如今我又將受責備于將來了?！碑?shù)竭_豫州時，皇帝以一家人的身份寫信給元勰說“：我總是想立一位宗師，整肅我們元氏家族。你論親情是宗室親王，論職務(wù)為中書監(jiān)，風度才氣，足為典范，宗族重托，舍汝其誰？有不遵從教典的，隨時報告?！?br />
　　皇帝身體不適時，元勰進內(nèi)宮侍奉，尋醫(yī)找藥，對外總理軍國大事，遠近肅然，沒有人講閑話。徐謇是當時的名醫(yī)，起初，他請假回洛陽，當召到時，元勰先領(lǐng)他到另一房間，流著淚緊握徐謇的手，祈求十分懇切，左右見到的人無不嗚嗚咽咽哭泣起來。當領(lǐng)他進入內(nèi)室，徐謇就準備用藥。元勰覺得皇帝精神氣力過于虛弱，只讓他先吃些有味道的食物和安心休息。元勰又暗中在汝水旁設(shè)了一個祭壇，依照當年周公的故事，祭告天地以及獻文帝，替皇帝請求延長壽命，請求以自身代皇帝去死?；实凵眢w稍有恢復，便從懸瓠來到鄴城，元勰總是在皇帝車駕上侍候，晝夜不肯離開他的身邊，飲食必定自己先嘗以后，親自送給皇帝?；实刍氐骄┏?，在宣極殿和百官們聚會，舉行了祭告和論功行賞的典禮，認為元勰的功勞在眾將之上，不久任命元勰為司徒、太子太傅，侍中依舊。

　　不久，齊將陳顯達入侵，皇帝又親自征討，任命元勰持節(jié)、都督中外諸軍事，總管六軍。當時皇帝身體不適，元勰推辭說，自己要在皇帝身邊侍奉，沒有時間，請求另外委任一位親王總管軍事要務(wù)。皇帝說：“我擔心他們不行，安定六軍保全社稷的，除了你以外還有誰呢？”皇帝到達馬圈時，病危，他對元勰說“：現(xiàn)在我確實不行了，霍子孟曾經(jīng)以外姓而接受托付，何況你是至親又賢能呢，不能不勉力而為了！”元勰哭著說“：士者還是布衣的時候，尚且知道要為知己而死，何況我出自先皇，自然應(yīng)當竭盡股肱之力。但我出入于機要之地，總是身居要職，這也是和周公旦之所以出逃，而周成王產(chǎn)生疑惑的情況相同。我并非推辭重任只求安逸，正想要上可以成就陛下有如日照一般知人之明，下則讓愚臣可以得到避退下位的福分。”皇帝考慮了許久，才說“：我仔細考慮了你所說的話，從道理上說確實難以違背?！庇谑?，他親手寫了詔書給宣武帝，說道：“你的六叔元勰，喜歡佛門清規(guī)，喜歡賞心悅目，有如白云潔凈，厭于榮耀，舍棄官職，以松竹為本心。我從小和他十分密切，相互訴說心愿，總是請求脫去朝服，淡然于丘壑之間。我身為長兄，情義深重，不忍遠離。何須再委屈他的高潔之心，長受世俗羈絆？在我百年之后，可聽其辭去官職，成就他謙遜自抑的情操?！?br />
　　皇帝在行宮去世，嚴加保密，只跟右仆射、任城王元澄以及身邊的幾個人商議對策，將孝文帝遷放到安車里。元勰等人進進出出，和平時一樣，看視疾病，送進飲食，處置外面的奏章。過了幾天，到達宛城，便在夜間將安車放進郡衙的大廳，這才得以收殮和放進棺材里，用臥車載著。六軍內(nèi)外，沒有人知道。同時派中書舍人張儒帶著詔書召宣武帝前來會見皇帝。當棺材運送到魯陽時，這才發(fā)喪和開始穿喪服。宣武帝即位，元勰跪著將孝文帝寫有遺詔的幾張紙交給宣武帝。咸陽王元禧懷疑元勰有政變的可能，停留在魯陽郡外面，過了許久才入城。他對元勰說：“你不但很辛苦，而且也危險極了?！痹氖謵篮蓿卮鹫f：“哥哥見識高年紀大，所以知道什么是平安什么是危險，我是手握蛇而身騎虎，不知道艱難?！痹f“：你是恨我晚到吧！”

　　自從孝文帝身體不好之后，元勰常留在宮中，親自侍奉，請醫(yī)求藥，日夜不離左右，以至于衣不解帶，蓬頭垢面。皇帝久病多怒，因而常常遷怒于人，元勰常常受到他的譏諷和責罵，皇帝言語嚴厲，痛斥近侍人員，動則要把他們問斬。元勰盡心地承受這些，千方百計地加以補救和回護。當皇帝去世時，齊將陳顯達剛剛逃跑，元勰擔心皇帝去世的兇訊泄露出去，會使敵人回頭來進逼。所以他雖然內(nèi)心十分悲痛，表面上仍保持和顏悅色，進出舉止，神態(tài)和平常毫無差別。當?shù)竭_魯陽時，東宮的官員們大多懷疑元勰別生異心，暗中懷有防備和恐懼的心理。而元勰推心置腹，誠摯盡禮，毫無一點過失。元勰上皇帝的謚號時說“：按時祭享為孝，五宗安寧為孝；道德博聞為文，治理天地為文，可上尊號為孝文皇帝，廟號高祖，陵稱為長陵?！毙涞勐爮牧恕?br />
　　安葬之后，宣武帝堅持委任元勰為宰相。元勰多次口述孝文帝的遺詔，請求滿足他過去的心愿?；实蹖χ亩啻蝹耐纯?，總是不肯答應(yīng)。由于元勰多次上表，言辭懇切，皇帝覺得難以違背父親的遺詔，便答應(yīng)了他的請求，但是仍強迫他到外面任職，任命他為都督、定州刺史。元勰仍然再三辭讓，皇帝不許可，這才前去任職?；实奂男沤o元勰，按照家人禮節(jié)極為尊敬，仍然要請他回京。

　　景明初年，齊國的豫州刺史裴叔業(yè)以壽春前來歸降，皇帝詔令元勰都督南征諸軍事，和尚書令王肅一起去壽春接納。又任命元勰為司徒。又傳旨讓元勰以本官兼領(lǐng)揚州刺史，晉位為大司馬，領(lǐng)司徒。齊國將軍陳伯之駐守在肥口，胡松又占據(jù)梁城。元勰部署軍隊，多次打敗了他們。淮南被討平后，朝廷召回元勰。起初，元勰在安定壽春時，曾得到齊的汝陰太守王果、豫州中從事庾稷等幾個人，元勰真誠地以禮相待，常讓他們參與坐席。王果乘機請求回到江南，元勰私下答應(yīng)了他們。王果又十分感激地說“：王果等今日返回，全靠您仁慈恩德，請讓我們期待于您大駕南征，自當策應(yīng)于江東?！庇谑撬麄兌蓟厝チ恕Ｋ贿h方人士所懷念到這種程度。

　　元勰回到京城，多次上表辭去大司馬、領(lǐng)司徒職務(wù)以及所增加的食邑，請求讓他回到中山，皇帝下詔不允許。便任命他為錄尚書，侍中、司徒照舊，他堅辭多次，不被許可。這時咸陽王禧因為驕傲自大，經(jīng)常做些違法的事情，北海王元詳便私下告訴了宣武帝；他同時又說，元勰大得人心，不應(yīng)久在宰輔之位，勸皇帝遵從遺詔。元禧等又把領(lǐng)軍于烈外放到恒州任職，于烈十分不滿。于烈的兒子于忠經(jīng)常在皇帝身邊，北海王便暗地里讓于忠向皇帝進言，應(yīng)當早日親理朝政。這時正準備進行春天的礻勺祭，王公們都在太廟東坊齋戒。皇帝派于忠?guī)ьI(lǐng)六十名壯士去召元禧、元勰、元詳?shù)惹皝頃姟；实蹖υ恼f“：近來因南北事務(wù)紛繁，未能早些實現(xiàn)您的節(jié)操。我元恪是什么樣的人，竟敢長久地違背先人遺旨？從今起滿足叔叔潔身修行的愿望?！彼銈髦继嬖慕ǚ?，務(wù)必簡樸，以滿足他的心愿。元勰因此而寫了《蠅賦》來詠懷。朝廷又任命元勰為太師，元勰便堅辭不就。皇帝讓侍中前來勸諭，又親自寫信給他，以家人的身份向他表示敬重，元勰不得已只得接受任命?；实矍昂蠖啻蔚皆募依?。當京兆王、廣平王暴虐不守法度時，皇帝讓侍衛(wèi)軍隊帶領(lǐng)羽林軍、虎賁軍把諸王軟禁在他們的府中，元勰上表懇切地勸諫，皇帝不肯采納。

　　當時議定法律條令，元勰和高陽王元雍、八坐官員、朝臣中有才學的人，五天集會一次，研究有關(guān)制度合適與否的問題。凡是議定的意見，都被當時賢士們所贊許。朝廷又任元勰加侍中。元勰崇尚文史，撰寫了自古以來的帝王賢臣直至魏朝子孫們，以族相從，共為三十卷，書名為《要略》。

　　元勰本性仁孝。他向朝廷進言，委任他的舅舅潘僧固為長樂太守。京兆王元愉反叛時，潘僧固也被迫贊同。尚書令高肇性情兇惡殘忍，原來高肇哥哥的女兒入宮當了夫人，順皇后去世以后，皇帝打算立她當皇后，元勰堅持認為不合適。高肇因此多次說元勰的壞話。這次因為潘僧固參與了京兆王元愉叛逆，高肇便誣告元勰跟元愉相互勾結(jié)，招引南方的蠻賊。元勰封國的郎中令魏偃、前防..高祖珍都想讓高肇提拔，便串通誣陷元勰。高肇起先讓侍中元暉出面向朝廷上奏，元暉不肯。他又讓左衛(wèi)元珍進言?；实巯葐栠^元暉，知道元勰并未參與?；实塾謫柛哒兀哒鼐妥屛嘿?、高祖珍作證，皇帝這才相信了。

　　永平元年(508)九月，皇帝召見元勰和高陽王元雍、廣陽王元嘉、清河王元懌、廣平王元懷以及高肇等入宮。當時元勰的妻子剛生產(chǎn)，他多次推辭不去，不得已而去，心里感到很憂慮和恐懼，便和王妃訣別，然后上車。進了東邊門，過了一座小橋，牛受了傷，由人拉著進去。宴會在宮中舉行，當夜都喝醉了，各自到別的屋里休息。一會兒元珍和武士們帶來毒酒。元勰說：“讓我見一下皇上，死而無恨。”元珍說“：皇上哪里還能見到！”武士們便用刀背敲了元勰兩下，元勰大聲喊冤。武士又用刀背打元勰，于是飲了毒酒，武士們就殺害了他。早晨，用褥子裹了尸體，車子從旁門而出，載著尸體送回元勰家，說是因為喝酒而死的。元勰的王妃李氏，是司空李沖的女兒，她大聲哭喊著說“：高肇無理殺人，天道若有靈，你也當惡報而死。”當高肇因罪被殺時，也是死在這間屋里，議論的人都說是報應(yīng)?；实墼跂|堂給元勰舉行喪禮。元勰對國家立下大功，無罪被殺，連路上的男女都流著淚說：“高肇小人，枉殺了這樣的賢王！”在朝的皇親國戚們無不垂頭喪氣。景明、報德寺的僧人剛敲鐘準備吃飯，忽然聽說元勰去世，兩座寺廟的僧人都感嘆痛惜不已，因此停食，只喝點水而已。朝廷追贈元勰假黃鉞、使持節(jié)、都督中外諸軍事、司徒公、太師，贈給皇帝使用的鑾車，九旒旗，虎賁武士班劍百人，前后部的羽葆鼓吹，鍂車京車。有關(guān)方面奏上太常卿劉芳所議定的給元勰的謚號說，保大定功為武，善問周達為宣，應(yīng)謚為武宣王。皇帝下詔同意。當莊帝即位后，追贈封號為文穆皇帝，他的妻子李氏為文穆皇后，把神主牌移入太廟，稱為肅祖。節(jié)閔帝時，去掉了元勰的神主牌位。元勰的嫡子元劭，字子訥，承襲了封爵。

　　元劭精通武藝，從小就有氣節(jié)。明帝初年，梁將入侵邊境，元劭上表說要獻出粟九千斛，捐助絹六百匹，國人二百人以充實軍隊使用。靈太后嘉獎他的心意，不同意接受。屢遷任青州刺史。孝昌末年，靈太后失去民心，四方混亂，元劭便有異心。被安豐王元延明所彈奏，召入朝中擔任御史中尉。莊帝即位，尊稱為無上王。不久在河陰遇害。追謚為孝宣皇帝，他的妻子李氏為文恭皇后。