劉潔，長樂信都人。昭成帝時，慕容氏向魏進(jìn)獻(xiàn)女兒，劉潔的祖父劉生是侍奉公主的家臣，于是就隨公主入魏。劉生被賜給妻妾，生了兒子劉堤，劉堤官至樂陵太守，被封為信都男后去世。

　　劉潔繼承了劉堤的爵位，他多次跟隨皇上出征，晉爵會稽公。后來，他和永安侯魏勤、功勞將軍元屈等一起攻打吐京的叛胡，被叛胡抓去，送給赫連屈丐。劉潔不屈不撓，喊著赫連屈丐的名字和他說話，神色自若。屈丐因他的勇敢而釋放了他。后來得以回國，主管東部諸事務(wù)。明元帝生病期間，太武帝主持國政，劉潔與古弼等人被選派服侍皇太子，幫他處理機(jī)要大事。

　　太武帝即位，認(rèn)為劉潔是個像國家的柱石一樣的奇才，委以重任。在議論軍國大事時朝中大臣都認(rèn)為劉潔有能力，他因此而升遷為尚書令，改為鉅鹿公。不久，大軍征伐西部的沮渠牧犍，劉潔為先鋒。沮渠牧犍的弟弟董來在城南接戰(zhàn)，劉潔相信了占卜者的無稽之談，以日月和時辰不合，擊鼓收兵，使董來得以進(jìn)城。太武帝因這件事對他有些不滿。劉潔因長久主管樞密，自恃皇帝對他的寵幸，辦事獨(dú)斷專行，太武帝為此心中也有些不安。

　　在商議征伐蠕蠕時，劉潔提出不如廣積糧食，等待蠕蠕前來，大臣都贊成他的意見，但太武帝堅持出征，采用了崔浩的意見。出征時，皇帝和諸將約定了日期在鹿渾谷會集。劉潔因自己的計策未被采用，想阻止諸將，便改動了詔書上所規(guī)定的日期。到了約定的日期，各位大將都沒到鹿渾谷。這時候，敵兵大亂，景穆帝打算帶兵去襲擊敵兵，劉潔不讓他去。軍隊在鹿渾谷停留了六天，諸將還未到達(dá)，賊兵已逃遠(yuǎn)了，他們追到石水，沒追上就回兵了。部隊到達(dá)大漠中間，糧食已盡，士兵死了很多。劉潔暗地里派人騷擾部隊，趁機(jī)勸皇帝拋棄軍隊，帶少數(shù)人輕裝而回?；实鄄唤邮軇嵉慕ㄗh。劉潔把這次軍隊出征失利的原因上奏皇帝，把罪過歸于崔浩?；实壅f：“諸將在約定日期未到，罪在他們，怎么在崔浩呢？”后來劉潔更改詔書上的日期的事被揭發(fā)出來，當(dāng)皇帝到五原時，就把劉潔幽禁起來。

　　太武帝這次出征時，劉潔曾私下對他的親信說：“如果這次出師不利，太武帝不能回來，我應(yīng)當(dāng)立為樂平王?！眲嵱窒蛴邑堘栽儐栕彆麊枺骸皠⑹蠎?yīng)當(dāng)統(tǒng)治天下，以繼魏國，不知有我名姓沒有？”張嵩回答說“：有姓而無名?！庇谑歉F追查證，搜查張嵩的家，找到了那本讖書。劉潔和南康公秋鄰、張嵩等都被夷滅三族，死的有一百多人。劉潔身居要職，朝廷內(nèi)外都怕他，對他側(cè)目而視。劉潔的家被抄沒，抄出家產(chǎn)巨萬。太武帝十分后悔和氣憤，每次說起劉潔便咬牙切齒。