毛鴻賓，長得大鼻子大眼睛，滿臉的絡(luò)腮胡須，又黑又胖，面貌形狀十分怪異，氐族和羌族的人看見他都很害怕。他很有膽略，又善于騎馬射箭；倜儻灑脫，不拘小節(jié)。在兄弟當(dāng)中，他最為輕財好施。他的哥哥毛遐雖說較早出來做官，但名望卻在他之下。盜賊突起，他被鄉(xiāng)親們推為盟主，常與毛遐配合，一個堅守后方，一個出擊作戰(zhàn)。后來，他被朝廷封為岐州刺史、散騎常侍、開國縣侯。毛遐笑著對他說：“討伐敵寇的功勞，我不在你的后面。至于朝廷的封賞，你卻比我的重。這大概是依靠道德幫助別人方面我不如你的緣故。”孝明帝因鴻賓平定的地方很多，便改北地郡為北雍州，命他為刺史。朝廷下詔說“：用這種方法使你錦上添花，增加榮耀啊?！庇指娜h為建中郡，以表彰他們兄弟的功勞。

　　后來，..朱天光從關(guān)中返回洛陽，夷族和華夏族心有疑慮的人，都跟著天光至洛陽。鴻賓也帶著鄉(xiāng)里的勇壯二千人相隨。京城中的人平素都聽說過他的大名，不管是達官顯貴還是窮儒寒士，都爭相與他交往。不久，被封為西兗州刺史。那些郁郁不得其志的人不斷求見，他家常座無虛席。他送給他們的衣服和飲食，和自己的完全一樣。自己家里的東西不夠送，就動用公費。又轉(zhuǎn)任南青州刺史。不久，被朝廷調(diào)回，他被有司糾劾，便躲了起來。過了一個多月，朝廷下特詔將他赦免。

　　孝武帝與高歡有矛盾，命他鎮(zhèn)守潼關(guān)，作西部道路的寄托。孝武帝西奔長安，沿途吃的東西斷絕，侍從的官吏常常三兩天只靠喝山澗的水過日子。鴻賓奉獻酒肉食品，將孝武帝迎到稠桑，跟隨的文武官員才解除了饑渴。孝武帝拉著他的手說“：歲寒識松柏，疾風(fēng)知勁草，這是我所希望你能做到的。天下太平之后，我怎么能忘掉你呢！”仍命他留守潼關(guān)。后來高歡前來進攻，他被抓獲，解送到并州，憂慮憤恨，因而死去。