河間王高孝琬，文襄帝的第三個兒子。天保元年(550)受封，后主天統(tǒng)時，遷任尚書令。當初，突厥與北周的軍隊攻占太原，武成帝想向東避難。孝琬攔馬叩諫，請求委派趙郡王高琛統(tǒng)率軍隊，一定會軍威雄壯，武成帝聽從了他的話。孝琬穿上甲胄將要出戰(zhàn)，武成帝派人將他追回來。周軍退卻，封他為并州刺史。

　　他自以為是文襄帝正出的兒子，頗為驕傲自負。河南王高孝瑜死時，各王都在宮內(nèi)，沒有一個敢說話的，獨有孝琬大聲哭著出去。他又怨恨和士開執(zhí)政，做草人用箭射它以泄恨。和士開與祖..向武成帝誣告他說：“孝琬做的草人，是指的圣上您。另外，前不久突厥軍進攻，孝琬脫下頭盔扔在地上，說：‘難道是老太婆，需要戴上它！’這是在諷刺大家?！痹缦?，北魏流傳謠言，說“：河南種谷河北生，白楊樹頭金雞鳴?！弊嫱跬⒔璐藢ξ涑傻壅f：“河南河北，指的是河間；金雞鳴，指的是孝琬將設金雞而大赦天下。”武成帝聽了，便對孝琬產(chǎn)生了疑惑。

　　其時，孝琬得到一顆佛牙，放在家里，晚上放出光芒。昭玄都的法順請求讓他看一看，他不答應。武成帝聽說后，派人到他家搜查，在倉庫內(nèi)搜得長矛和旗幟數(shù)百件?；实勐犝f后，認為這是造反的行為。傳訊他的妻妾，有一個陳氏小妾沒有受到寵愛，誣告說：“他畫陛下您的畫像對著哭?！比欢?，這其實是文襄帝的畫像，孝琬時時對著哭泣。武成帝異常憤怒，命武衛(wèi)赫連輔玄將他倒掛起來用鞭抽打，孝琬大聲喊皇帝為阿叔，武成帝怒氣沖沖地說“：誰是你叔？竟敢喊我為叔！”孝琬說：“我是神武帝的長孫，文襄皇帝正出的兒子，北魏孝靜皇帝的外甥，為什么不能喊你叔呢？”武成帝愈加惱怒，折斷他的兩條腿，他才死去。