河間王高孝琬，文襄帝的第三個(gè)兒子。天保元年(550)受封，后主天統(tǒng)時(shí)，遷任尚書(shū)令。當(dāng)初，突厥與北周的軍隊(duì)攻占太原，武成帝想向東避難。孝琬攔馬叩諫，請(qǐng)求委派趙郡王高琛統(tǒng)率軍隊(duì)，一定會(huì)軍威雄壯，武成帝聽(tīng)從了他的話。孝琬穿上甲胄將要出戰(zhàn)，武成帝派人將他追回來(lái)。周軍退卻，封他為并州刺史。

　　他自以為是文襄帝正出的兒子，頗為驕傲自負(fù)。河南王高孝瑜死時(shí)，各王都在宮內(nèi)，沒(méi)有一個(gè)敢說(shuō)話的，獨(dú)有孝琬大聲哭著出去。他又怨恨和士開(kāi)執(zhí)政，做草人用箭射它以泄恨。和士開(kāi)與祖..向武成帝誣告他說(shuō)：“孝琬做的草人，是指的圣上您。另外，前不久突厥軍進(jìn)攻，孝琬脫下頭盔扔在地上，說(shuō)：‘難道是老太婆，需要戴上它！’這是在諷刺大家?！痹缦?，北魏流傳謠言，說(shuō)“：河南種谷河北生，白楊樹(shù)頭金雞鳴?！弊嫱跬⒔璐藢?duì)武成帝說(shuō)：“河南河北，指的是河間；金雞鳴，指的是孝琬將設(shè)金雞而大赦天下?！蔽涑傻勐?tīng)了，便對(duì)孝琬產(chǎn)生了疑惑。

　　其時(shí)，孝琬得到一顆佛牙，放在家里，晚上放出光芒。昭玄都的法順請(qǐng)求讓他看一看，他不答應(yīng)。武成帝聽(tīng)說(shuō)后，派人到他家搜查，在倉(cāng)庫(kù)內(nèi)搜得長(zhǎng)矛和旗幟數(shù)百件?；实勐?tīng)說(shuō)后，認(rèn)為這是造反的行為。傳訊他的妻妾，有一個(gè)陳氏小妾沒(méi)有受到寵愛(ài)，誣告說(shuō)：“他畫(huà)陛下您的畫(huà)像對(duì)著哭。”然而，這其實(shí)是文襄帝的畫(huà)像，孝琬時(shí)時(shí)對(duì)著哭泣。武成帝異常憤怒，命武衛(wèi)赫連輔玄將他倒掛起來(lái)用鞭抽打，孝琬大聲喊皇帝為阿叔，武成帝怒氣沖沖地說(shuō)“：誰(shuí)是你叔？竟敢喊我為叔！”孝琬說(shuō)：“我是神武帝的長(zhǎng)孫，文襄皇帝正出的兒子，北魏孝靜皇帝的外甥，為什么不能喊你叔呢？”武成帝愈加惱怒，折斷他的兩條腿，他才死去。