元文遙，字德遠(yuǎn)，河南洛陽(yáng)人。北魏高祖昭成帝什翼犍的第六世孫子。五世祖為常山王拓跋遵。父親名元..，恪守孝道。元..的父親去世，他一直住在墓側(cè)，直到自己去世。文遙做官顯貴后，朝廷追贈(zèng)元..為特進(jìn)、開(kāi)府儀同三司、中書(shū)監(jiān)，謚號(hào)為孝。

　　文遙天生的聰明智慧，濟(jì)陰王元暉業(yè)常常稱贊他“：這孩子是輔助天子的人才啊?！痹獣煒I(yè)經(jīng)常宴請(qǐng)賓客，當(dāng)時(shí)有人將南梁詩(shī)人何遜的文集帶入洛陽(yáng)，文人學(xué)士們讀了無(wú)不稱贊。河間的邢邵命文遙誦讀，文遙接過(guò)一看便放聲朗誦，當(dāng)時(shí)他才十多歲。濟(jì)陰王說(shuō)“：這是我家的千里駒，今天你測(cè)試的結(jié)果怎么樣？”邢邵說(shuō)“：這大概是自古以來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的神童。”他被朝廷征辟，離開(kāi)家任員外散騎侍郎。他的父親去世，守喪期滿后任太尉東閣祭酒。因天下動(dòng)亂，便辭去官職，回家奉養(yǎng)母親，隱居在林慮山。

　　東魏孝靜帝武定時(shí)，文襄帝高澄征請(qǐng)他任大將軍府功曹。北齊代魏，文宣帝在登壇受命的地方封文遙為中書(shū)舍人，命他宣讀朝廷的號(hào)令。楊遵彥常說(shuō)：“將來(lái)能夠像戰(zhàn)國(guó)時(shí)的秦國(guó)的穰侯那樣掛起一國(guó)相印的，必定是這個(gè)人。”后來(lái)忽然有圣旨將他拘押幽禁，卻不知道是什么原因。過(guò)了好多年，文宣帝親自到監(jiān)獄，握著他的手慚愧地謝罪，并解下身上佩帶的金帶以及衣服賜給他，從這一天起他被封為尚書(shū)祠部郎中。孝昭帝管理國(guó)家朝政，任他為大丞相府功曹，參與國(guó)家的機(jī)密。孝昭帝即位后，任他為中書(shū)侍郎，封為永樂(lè)縣伯，參與軍國(guó)大事的討論。孝昭帝病重，他與平秦王高歸彥、趙郡王高睿等一起受孝昭帝的委托，迎立武成帝高湛。武成帝即皇帝位，對(duì)文遙的任命和待遇都很高，他歷任給事黃門(mén)侍郎、散騎常侍、侍中、中書(shū)監(jiān)。天統(tǒng)二年(567)，后主下詔特給他賜姓為高，戶籍隸屬皇室正宗，子弟們依例入籍，每年按時(shí)到宗廟祭祀。他又遷任為尚書(shū)左仆射，晉封爵號(hào)為寧都郡公，仍任侍中。

　　文遙歷經(jīng)三位帝王。他通達(dá)時(shí)務(wù)，天子每次登殿大集群臣，多次命他宣讀朝廷的政令，號(hào)令文武百官。他的聲音高亢響亮，說(shuō)話流利順暢，毫不阻滯。然而發(fā)揮天子的旨意，常常有出自民間的俚語(yǔ)，所以，不被了解他的人所看重。北齊沿襲魏時(shí)的制度，縣令多任用地位低賤的人。至于望族名門(mén)，都恥于掌管方圓百里的小縣。文遙認(rèn)為縣令撫養(yǎng)人民，最為重要，便請(qǐng)求朝廷認(rèn)真加以選擇。于是，朝廷秘密搜集士大夫和縉紳子弟，下詔任用他們。為了防止他們到處訴說(shuō)，便將他們召集在神武門(mén)，命趙郡王高睿宣布圣旨，一一喊出他們的姓名，厚加勸慰勉勵(lì)。士族到縣任職，從這里開(kāi)始。文遙與趙彥深、和士開(kāi)同被朝廷重用，他雖然不如趙彥深廉潔忠貞，堅(jiān)守直道，也不像和士開(kāi)那樣貪婪好淫，禍亂朝政。他的品格和地位在季氏與孟氏之間。然而，因?yàn)樗男愿駵睾秃裰?，與物無(wú)競(jìng)，所以認(rèn)為他不在趙彥深之下。早先，文遙從洛陽(yáng)遷到鄴城，只有十余頃地，家境貧困，就依靠這些土地為生。北魏衰萎，皇族宗室都被侵侮，有人與他爭(zhēng)奪土地，他便給了這一家。等他官位顯赫，侵奪他土地的這個(gè)人還在，嚇得帶著全家逃跑。文遙聽(tīng)說(shuō)后十分吃驚，追上他加以寬慰，把土地還給他。這人因慚愧而不再接受，彼此互相謙讓，這塊地竟被閑置起來(lái)。

　　后主即位，趙郡王高睿和婁定遠(yuǎn)等人密謀將和士開(kāi)趕出朝廷，文遙也參與了他們的謀劃。高睿被殺，文遙因此被調(diào)出京城，任西兗州刺史。他到和士開(kāi)那里告別，士開(kāi)譏諷道：“你處在能在朝廷發(fā)言的地位，卻不自重，想使元家的后代做別人的仆人，太辜負(fù)朝廷的期望?！闭f(shuō)罷又感到后悔，便拉著文遙的手慰問(wèn)勉勵(lì)。還怕文遙懷疑，就任用文遙的兒子元行恭為尚書(shū)郎，以寬慰他的心。和士開(kāi)死后，他從東徐州刺史任上被征調(diào)入京，竟不被任用。去世。