魏收，字伯起，小字佛助，鉅鹿下曲陽人。他自敘家史說：漢初魏無知被封為高良侯，他的兒子叫魏均。魏均的兒子魏恢。魏恢的兒子魏彥。魏彥的兒子魏歆，字子胡，幼小喪父，很有志氣，精通經(jīng)書和歷史，官至本郡太守。魏歆的兒子魏悅，字處德，性情深沉厚重，胸懷寬闊，宣城公趙國李孝伯對他很器重，把女兒嫁給了他。魏悅任濟陰太守，因政績突出受到稱譽。魏悅的兒子魏子建，字敬忠，是魏收的父親，歷任左光祿大夫，加封為散騎常侍、驃騎大將軍。去世后，追贈為儀同三司、定州刺史，謚號文靜。
魏收從小機警敏捷，不拘小節(jié)。十五歲時，頗能熟習文章的寫法。曾跟隨父親奔赴邊疆，喜好騎馬射箭，想靠武藝建功立業(yè)。滎陽鄭伯跟他調侃說：“魏郎，你使用過的兵器有多少？”他很慚愧，便下苦功夫讀書。夏天，他坐在木板床上，隨著樹蔭的轉移而改換位置讀書。過了幾年，床板已經(jīng)磨損，而他刻苦學習的精力一點也沒有減少。他靠文章的華麗優(yōu)美漸露頭角。
最初被任命為太學博士。..朱榮在河陰濫肆殺害朝臣，他也在兵士的包圍中，因天色已晚，僥幸免于一死。吏部尚書李神俊很看重他的才學，奏請朝廷授他為司徒記室參軍。孝莊帝永安三年(530)，他任北主客郎中。節(jié)閔帝即位，精心選拔近臣，下詔測試，讓魏收起草封禪書。他提筆一揮而就，連草稿都沒要。文章近千言，改動的地方寥寥無幾。這時，黃門郎賈思同侍立在天子旁邊，很佩服魏收的才學，對節(jié)閔帝說：“曹植雖然有的七步成詩之才，也不能超過魏收?！背⑦w升他為散騎侍郎，不久，命他掌管天子的起居注的記錄，并參與修撰國史。很快，又兼中書侍郎，時年才二十六歲。
孝武帝初年，朝廷又下詔命魏收擔任原來的官職。朝廷堆積了許多文書誥命，魏收一一處理，事事都能讓孝武帝滿意。黃門郎崔..跟隨神武帝高歡入朝，氣焰熏天，魏收不登他的家門。崔..為孝武帝登基起草的赦免天下罪囚的詔命中說“：朕托體孝文?！蔽菏锗托λ麑懙锰卑住Ｕ龁T外郎李慎把這情況密報給崔..，崔..非常惱恨魏收。這時，節(jié)閔帝已經(jīng)去世，朝廷命魏收起草詔書。崔..便揚言，魏收在節(jié)閔帝在位時出入于朝廷，每天起草的詔書，都虛飾矯情。并把那些有俠肝義膽的將士都稱為叛逆。另外，魏收的家人也應該解除官職。御史臺準備彈劾魏收，幸賴尚書辛雄替他在中尉綦俊面前說情，才得以緩解。魏收有一個弟弟魏仲同，先前未被收錄，因此十分害怕，登記之后，送回鄉(xiāng)間。孝武帝曾調集大批士卒到嵩山少室峰南狩獵，前后共十六天。當時，天氣寒冷，朝野一片埋怨哀嘆的聲音。孝武帝與近臣們以及各位嬪妃都奇裝異服，行為輕薄癲狂，大多不合禮度。魏收想勸諫但心里又害怕，想沉默不發(fā)卻又不能自抑，便呈上自己寫的《南狩賦》以作諷喻，時年二十七歲。文章雖然辭采過于華麗，而終屬高雅宏正之作。孝武帝親手寫詔書批閱，大加褒獎。
最初，神武帝高歡堅持辭讓天柱大將軍的職務，孝武帝命魏收起草詔書，以順從他的請求，想再加封他為相國，問魏收相國的品秩有多高，魏收據(jù)實回答，孝武帝便作罷了。魏收沒有揣測出主與相的心思，心里很不安穩(wěn)，請求解去自己的官職，朝廷下詔同意。過了很久，朝廷命他任孝武帝哥哥的兒子廣平王高贊的開府從事中郎，魏收不敢拒絕，便作《庭竹賦》以抒發(fā)自己的心情。不久，他被任命為中書舍人，與濟陽的溫子升、河間的邢子才齊名馳譽，世人稱他們?yōu)槿抛印＿@時，孝武帝對魏收已有成見，他便以有病為由堅決辭去官職，才得以免禍。他的舅父崔孝芬對他的辭官很為奇怪，問他原因，他答道：“我懼怕有晉陽起兵時那樣的兵甲?！辈痪?，高歡率軍南上，孝武帝被迫西逃入關。
魏收兼任通直散騎常侍，作為王昕的副手出使南梁。王昕辭辯風流秀逸，魏收言詞華美富贍，南梁天子及其朝臣對他們都很敬服。早先，南北剛剛通好，魏首次派李諧、盧元明出使南朝。二人的才能器識，都被南梁佩服。這時，梁朝君主稱贊說：“盧、李著名于當世；王、魏繼而興起，不知后來的使者又會怎么樣呢？”魏收在梁朝的館舍買來吳地的婢女奸玩；他的部下有買婢女的，他也把她們喚來，全都奸淫。梁朝的館司都因此獲罪。人們稱贊他的才能，卻鄙薄他的行為。他在回國途中寫下《聘游賦》辭藻極為工麗?；貋砗?，尚書右仆射高隆之向他和王昕索取南梁的貨物，二人沒有送給他，他便讓御史中尉高仲密將王昕、魏收拘禁在御史臺，過了很久才將他們放還。
孫搴死后，司馬子如向朝廷推薦魏收。他被召至晉陽，任中外府主簿。因違忤圣旨，不斷受到嫌棄和斥責，并遭受鞭撻，很久都郁郁不能伸展抱負。適逢司馬子如奉命來到高歡的朝堂，魏收借助他的影響。司馬子如利用宴會的機會對神武帝開玩笑說：“魏收，是天子的中書郎，一國杰出的人才，希望大王您給他點好的臉色?！彼虼宿D為府屬的官員，然而，高歡對他并不優(yōu)待。
魏收的從叔魏季景頗有文學專長，做官也很著名，聲望在魏收的前面。然而，魏收對他卻經(jīng)常欺侮怠慢。季景與魏收剛到并州時，頓丘的李庶是已故大司農(nóng)李諧的兒子，靠華麗而雄辯的口才出名。他曾對魏收說“：我朝霸主的朝堂上有兩個姓魏的?！蔽菏蘸茌p率地說“：拿我的從叔與我來比較，就像是把邪輸與你相比?！毙拜?，是已故尚書令陳留公繼伯的兒子，愚笨得出名，喜歡自己到市上用很高的價錢買東西，商販們都嗤笑他。魏收忽然拿魏季景與這個傻瓜相比，他的不恭遜大多像這件事。
魏收本來依恃有文才，希望有一天必定能脫穎而出，被天子知道，不料官位不高，愿望難以順遂，于是，便請求撰修國史。崔暹在文襄帝面前替他說項“：國史事關重大，你們父子二人建立的霸王的豐功偉業(yè)，都需要記載下來，這件事非魏收不能勝任?！蔽南宓郾銌⒆喑ⅲ菏諡榧嫔ⅡT常侍，修撰國史。東魏孝靜帝武定二年(544)，他任正常侍，領兼中書侍郎，仍舊修撰國史。
魏孝靜帝宴請朝中的官員，問“人日”一語的來歷，群臣都不知道。魏收回答說“：晉朝的議郎董勛著的《答問禮俗》中說：正月一日為雞，二日為狗，三日為豬，四日為羊，五日為牛，六日為馬，七日為人。”當時，邢邵也在旁邊，甚為慚愧。自從魏、梁兩國和好，在來往的國書中常有“想彼境內寧靜，此率土安和”的句子。梁后來在國書中去掉了“彼”字，仍保留“此”字以自稱，是為了表示不見外的意思。魏收將這句話改為：“想境內清晏，今萬國安和?！绷簢趶托胖幸策@樣寫，成為固定的禮賓用語。
后來，神武帝高歡回到朝廷，孝靜帝命他為相國，高歡堅決辭讓，讓魏收代他寫奏章。奏章寫好后送給他，這時文襄帝高澄在旁邊，高歡指著魏收說：“這個人應當又是一個崔光。”武定四年，高歡在西門豹祠宴集群臣，對司馬子如說：“魏收任史官，寫我的善與惡。聽說北伐的時候，權貴們常常送給史官吃的東西，司馬仆射你是否也曾宴請過史官呢？”因而兩人一起大笑。高歡對魏收說“：你不要見元康這些人在我面前奔走，我就認為他們很勤勞。我今后的名譽地位在你手里，不要認為我不知道?！辈痪茫臃馕菏諡榧嬷骼?。
魏收過去在京城洛陽，尤為輕薄，人們稱他為“魏收驚蛺蝶”。文襄帝高澄曾到東山游覽，命給事黃門侍郎顥等人準備宴會，并對他說：“魏收依恃才能，以為自己什么都行，我們要找出他的短處來?！闭f了好多遍，魏收忽然大聲說：“楊尊彥理屈辭窮，已被難倒?！睏钼嘁魪娜菡f道“：我的道理綽綽有余，像山一樣屹立不動。如果遇到當政的國號那個姓，恐怕會翩翩消失?！碑斦膰柤词俏海骠嬲?，即為蝴蝶。高澄先聽出話的意思，大笑著稱贊他說得好。高澄又說“：這句話太含蓄，應進一步明白指斥?！睏钼嘁魬曊f道“：魏收在并州寫了一首詩，對著眾人讀過，說：‘就是打著我的從叔魏季景，逼他拿出六百斛米，他也不理解詩的含義?！@句話遠近都知道，我不敢隨便亂說?！备叱胃吲d地說“：我也聽說過這件事?！北娙硕夹ΑＮ菏针m然自我申辯，卻不再否認這件事，他終身都以此為病。
侯景叛魏入梁，侵犯南部邊境。高澄當時在晉陽，命魏收寫下五十余張的一篇檄文，他不到一天就寫完。朝廷又要送給南梁檄書，讓南梁朝廷送給侯景。魏收剛入夜執(zhí)筆起草，三更就已寫完，文章寫滿了七張紙。高澄很贊賞他。魏孝靜帝曾在秋季舉行射箭，讓群臣賦詩。魏收詩的末一句是：“尺書征建業(yè)，折簡召長安?！备叱畏浅Ｐ蕾p詩的雄壯豪邁，對周圍的人說：“我朝現(xiàn)在有魏收，便是國家的光彩。雅俗共賞的文章，析理通達，氣勢縱橫。我也讓邢子才、溫子升不斷寫作，才情詞氣都趕不上他。我有時心有所思，忘了而沒有說出，說出來了詞語又不詳備，不能完全把意思表達出來。魏收呈上他起草的文章，都把我的想法說得完完全全。這種人才真難得?！庇置菏占嬷骺土?，接待梁朝的使者謝王廷、徐陵。侯景投降南梁，梁朝的鄱陽王蕭范當時任合州刺史。高澄命魏收寫信勸諭蕭范。蕭范得到書信后，便率領所部西上，州刺史崔圣念占據(jù)了這座城池。高澄對魏收說：“今天平定一州，你出了很大力，但遺憾的是‘尺書征建業(yè)’還沒有實現(xiàn)??！”
高澄遇害身死，文宣帝高洋到晉陽，命魏收與黃門郎崔季舒、高德正、吏部郎中尉瑾在北邊的相王府參與機密大事。魏收又轉任秘書監(jiān)，兼著作郎，又任定州大中正。這時，齊將受魏禪讓，楊忄音奏請把魏收置于別的館舍，命他撰寫受禪的詔書典冊，派徐之才替他看門，文宣帝不允許他到別館。
北齊天保元年(550)，他任中書令，仍然兼任著作郎，封為富平縣子。二年，朝廷命他撰寫《魏史》。四年，任他為魏尹，所以給予他優(yōu)厚的俸祿，讓他專門在史館著述，不參與其他事務。當初，文宣帝讓群臣各自陳述自己的志向，魏收說：“我愿在東觀秉筆直書，早日寫出《魏書》?！彼?，文宣帝命他專任其職。又下詔命平原王高隆之負責監(jiān)修史書，但只是掛名而已。文宣帝對魏收說“：好好地直筆寫史，我始終不會像魏太武帝拓跋燾那樣誅殺史官?！?br />
當初，魏初鄧彥撰寫《代記》十多卷，以后崔浩負責史事，游雅、高允、程駿、李彪、崔光、李琰之等郎官世代修史。崔浩修編年體，李彪被分配修紀、表、志、傳幾部分，書沒有寫出來。宣武帝時，命邢巒追憶撰寫《孝文起居注》，史書寫到太和十四年(490)，又命崔鴻、王尊業(yè)補續(xù)沒有寫完的史著，下至孝明帝，史事十分詳細。濟陰王元暉撰寫《辨宗室錄》三十卷。魏收在這些史料的基礎上，與通直常侍房延..、司空司馬辛元植、國子博士刁柔、裴昂之、尚書郎高孝干博覽總括，認真斟酌，寫成《魏書》。辨析酌定名稱，逐條甄別選擇。又搜集博采亡佚的史料，連綴補續(xù)缺漏未寫的史實，完成一代史書，上表奏聞朝廷。修撰成的這一代重要的典籍。其規(guī)模是：共有十二紀、九十二列傳，共一百一十卷。天保五年(554)三月，呈送天子。這年秋天，魏收被任命為梁州刺史。魏收因為全書并未修完，上表請求繼續(xù)完成這項事業(yè)，朝廷同意。十一月，又送上十志：《天象》四卷、《地形》三卷、《律歷》三卷、《禮樂》四卷、《食貨》一卷、《刑罰》一卷、《靈征》二卷、《官氏》二卷、《釋老》一卷、共二十卷，加上續(xù)寫的紀傳，共一百三十卷。全書共分十二帙，其中有三十五例，二十五序，九十四論，前后還有二表一啟，都是由魏收獨創(chuàng)的體例。
魏收選拔的史官，因怕他們在學術上超過和威迫自己，因而，只選取那些在學術上依附自己的人。其中，房延..、辛元植、眭仲讓雖然早就官列朝班，但并不是史才；刁柔、裴昂之以儒學被天子知遇，卻不能勝任編撰史書；高孝干靠旁門左道尋求進身之階。參與修史的這些人，他們的祖宗親戚，大多被收錄入史，并粉飾溢美。魏收性格峻急，不能公平待人。過去同他有冤仇的，大多隱去人家的善政美德，不載入史冊。他寫史時常洋洋自得地說“：你是個什么樣的小東西，敢跟我魏收作對！我的史筆要抬舉你能讓你上天，要貶低你能讓你入地?！遍_初，魏收在高歡在世時任太常少卿，負責修撰國史，得到了陽休之的幫助。他因而感謝陽休之說“：我無法酬謝你的恩德，一定為你寫一篇好的傳記?！毙葜母赣H陽固，北魏時任北平太守，因貪婪暴虐被中尉李平彈劾獲罪，事情記載在《魏起居注》里。魏收在寫陽固傳時說：“陽固為北平太守，很有政績，因公事坐罪被免除官職。”文中還說“：李平對他極為敬重?！?.朱榮在北魏時做過強盜，魏收因高歡最早隸屬..朱氏，高氏又接納了..朱榮的兒子..朱金，所以減輕他的罪惡而夸大他的優(yōu)點。魏收在..朱榮傳后議論道“：如果論起樹立道德禮儀的良好風氣，那么，韋、彭、伊、霍等人與他相比，又何足齒數(shù)！”
既然人們議論認為魏收撰述史書不公平，文宣帝便命他在尚書省與貴家的子弟兒孫們一起共同討論。前后投訴史書問題的有一百多人，有人說遺漏了他們家的世系職位；有的說他的家人沒有被記載入史；有的說書中有隨便詆毀的地方。魏收都根據(jù)情況一一解答。范陽盧斐的父親盧同的傳略附在他的族祖盧玄的傳后；頓丘的李庶家的事傳，稱他本來是梁國蒙地人。盧斐、李庶對他頗有譏諷，說他寫的史書不真實。魏收性情急躁，非常氣憤，啟奏朝廷說他們誣告，想對他們加以迫害。文宣帝聽說后也非常憤怒，親自駁詰斥責盧、李二人。盧斐說“：我的父親在北魏做官，位至儀同，功業(yè)卓著，名揚天下。因與魏收關系不密切，所以他不給立傳。博陵的崔綽，官位僅至本郡的功曹，更沒有什么突出的事跡。因為是魏收的親戚，便為他立傳，并且放在首位?！蔽菏照f“：崔綽雖然沒有官位，道德節(jié)操卻值得稱贊，所以為他立傳?！蔽男壅f“：你怎么知道他是好人？”魏收說：“高允曾經(jīng)為崔綽寫過一篇贊，稱頌他有道德?！蔽男壅f“：高司空是一位才士，給別人寫贊，正應該稱頌表揚。也像你給別人寫文章，說他好的地方，難道能都符合事實？”魏收無言以對，只是渾身打顫。但是，文宣帝早先就看中了魏收的才學，不想加罪于他。這時，太原的王松年也批評魏收，和盧斐、李庶一起獲罪，各被鞭打，流配在街巷市坊，有的因此死去。盧思道也被罪罰。然而，終因眾口沸騰，議論紛紛，朝廷下令命《魏書》停止傳播發(fā)行，讓群臣們共同商議。允許史書中牽涉到家事的人進入史局，不真實的地方可以陳述吁請。于是，眾口喧嘩，稱《魏書》為“穢史”，投遞訴狀的人一個接一個，魏收應接不暇，無法抗拒。這時，左仆射楊..、右仆射高德正二人權勢傾于朝野，與魏收關系密切。魏收也為他們家里的人作過傳，這兩個人不愿說《魏書》不真實，便堵塞言路，終文宣帝一世，不再議論這件事。
尚書陸操曾對楊..說：“魏收的《魏書》真可以稱得上博覽萬物，才學恢宏，對魏室大有貢獻?！睏钼嘁粢苍鴮ξ菏照f：“你的《魏書》是不可磨滅的著作，可以傳之千秋萬代。但可惜的是論及各家的枝葉姻親，過于繁雜瑣碎，與舊史的體例不相同呀?！蔽菏照f：“過去因為中原動亂，縉紳士大夫的家譜文書散佚殆盡，所以，詳細地敘述他們的源流枝派，希望您看到書中的過失而能理解我的良苦用心，以免過分地指責?！?br />
天保八年(557)夏天，魏收任太子少傅，負責監(jiān)修國史，還參與修改律令。三臺建成，文宣帝說：“臺落成，須有詞賦歌頌。”楊忄音先把這消息告訴了魏收，他寫了《皇居新殿臺賦》呈上，文章十分宏麗壯闊。當時的作者自邢邵以下，都趕不上他。他呈上賦作的前幾天才告知邢邵，邢邵后來對別人說：“魏收真是個小人，不早點告知這個消息?！蔽男墼綎|山游覽，命魏收起草詔書，宣揚朝廷的威德，以告諭關西的北周。他傾刻寫成，詞氣恢宏，內容宏博，文宣帝對著群臣們大加贊嘆。他仍兼太子詹事。魏收娶他的舅父的女兒，妻子是崔昂的妹妹，生了一個女兒，沒有兒子。魏太常劉芳的孫女和中書郎崔肇師的女兒，丈夫家因犯罪，文宣帝都將她們賜給魏收為妻。當時人們把他比做晉代的賈充，有左右兩個夫人。然而他最終還是沒有兒子。后來他的病情嚴重，恐怕自己死后妻妾之間關系不睦，便放去兩個姬妾，疾病痊愈后，他寫了《懷離賦》以表達自己思念的情懷。
文宣帝每次宴會在酒興酣暢之余，常感嘆太子性情怯懦，國家宗廟事關重大，自己終當傳位給自己的兄弟常山王高演。魏收對楊忄音說：“古人說：太子是國家的根本，不可以任意動搖。文宣帝喝了幾杯酒之后，常說要傳位給常山王，讓我們做臣子的產(chǎn)生疑慮。如果真的這樣，應該決定并付諸實行；如果是一句戲言，我既然任太子的師傅，正當為太子以死效忠。但是，恐怕國家不會安定。”楊忄音把魏收的話奏報給文宣帝，從此文宣帝不再說傳位給常山王的話。文宣帝多次擺設喜慶酒宴，魏收每次都參加?；侍蛹{鄭良娣為妃，有司設下很完整的牛、羊、豬三牲祭品的酒饌。文宣帝開懷暢飲之后，站起來把完整的牛、羊、豬都弄爛了，然后問魏收：“理解我的意思嗎？”魏收說：“我很愚笨，認為良娣不過是太子的妃子，按理不應該設置牛、羊、豬三牲祭品。圣懷念此，因而將它們搗毀?！蔽男勐牶蟠笮?，握著魏收的手說：“你了解我的意思。”安德王高延宗納趙郡李祖收的女兒為妃，后來文宣帝到李宅赴宴，而妃子的母親宋氏拿出兩個石榴放到文宣帝面前。文宣帝問所有的人都不知道是什么意思，便將它們放在一旁。魏收說：“石榴里面有很多子，安德王新婚，妃子的母親想讓他們夫妻子孫眾多?！蔽男鄯浅８吲d，對魏收說：“今后你還要來?！北阗n給他兩匹華美的錦緞。
天保十年(559)，朝廷任命他為儀同三司。文宣帝在一次筵席上口頭任命魏收為中書監(jiān)，讓中書郎李忄音在樹下起草任命的詔書，李忄音認為魏收是一代卓越的人才，自己難于駕馭詔書的起草，很久也沒有將詔書寫成。文宣帝從酒醉中清醒，便不再提封任的話。李忄音也不奏知，事情漸漸沉寂。文宣帝在晉陽駕崩，朝廷派驛使召魏收和中山太守陽休之參與議定喪葬的大禮，并負責起草詔誥。仍任侍中，又遷任太常卿。文宣帝的謚號，以及廟號、陵墓的名稱，都是魏收提議的。
常山王高演在朝中任宰相，他命魏收在宮中起草詔書，數(shù)日也不出宮一次。魏收又轉任中書監(jiān)，皇建元年(560)，他任兼侍中、右光祿大夫，仍任儀同，監(jiān)修國史。他早先給王昕作副手出使南梁，兩人關系不協(xié)調。這時王昕的弟弟王..與朝廷關系親密，孝昭帝命陽休之兼中書，在晉陽負責起草詔誥，魏收留在鄴城，都是王..的主意。魏收很不滿意，對太子舍人盧詢祖說“：如果讓你起草文誥詔書，我也不說什么?！背⒂置嫱跬橹骼?，想取代魏收。司空主簿李翥是一個長于文學詞章的人，聽說朝中這些人事變動后對別人說“：詔書文誥都歸陽休之，著作郎又任命了祖王廷，我朝文史頓失生氣，恐怕魏公要禍起背后?！?br />
孝昭帝認為《魏書》沒有刊行，命魏收進一步研討審改，他奉詔后對《魏書》作了很多修改。朝廷下詔允許《魏書》傳行，魏收認為書稿藏之秘閣，外人無法看見。于是，朝廷命送一本交付并省，一本放在鄴城，任憑人們翻閱改易。
太寧元年(561)，朝廷加封魏收為開府。河清二年(563)，他為兼右仆射。這時，武成帝終日沉湎酒鄉(xiāng)，朝中大事委付侍中高元海。高元海凡俗平庸，不堪大任。因魏收的才名震動世俗，都官尚書畢義云善于處理繁瑣的事務，元海便虛心依賴他們。魏收畏禍保身，不能匡救時弊，被人們所譏諷。武成帝在華林另外建造玄洲苑，極盡山水臺閣的壯麗，下詔命在臺閣中畫上魏收的像。
開始，魏收與溫子升、邢邵相比，聲望稍遜一籌。邢邵被朝廷疏遠調出京城，溫子升因犯罪被處死，魏收便被重用，獨步一時。議論對他更加詆毀。他們各樹朋黨，魏收常貶低邢邵的文章，邢邵卻攻擊他：“江南的任日方，文體本來粗疏，魏收不是直接模仿，也是公開偷竊?！蔽菏章牭胶蟊惴创较嘧I“：你經(jīng)常在沈約的文集中作賊，為什么說我偷竊任日方的文章？”任日方、沈約都享有很高的聲譽，邢邵、魏收對他們的文章各有自己的偏愛。武平時，顏之推問仆射祖王廷對邢、魏二人的看法，祖王廷回答“：邢、魏二人的長處和短處就是任日方、沈約的優(yōu)點和缺點?！蔽菏照J為溫子升從不寫賦，邢邵的賦作也只有一兩篇，而寫賦正是他自己的長處，常?？湟f：“必須能寫賦，才能成為大才士。只以奏章、碑傳、志乘自許，其他就更同兒戲一般。”自武定二年(544)以后，國家的重大詔命，軍國的文告露布，都出自魏收之手。每有緊急事情，魏收都受命起草詔書，頃刻便成。有時宦官前來催促，魏收的筆下就好像已經(jīng)提前構想出來一樣，一揮而就。敏捷快速的功夫，是邢邵、溫子升不能相比的。他的參議典章禮儀制定的能力，與邢邵相似。
魏收因為子侄年少，為了加以訓誡和教誨，寫了《枕中篇》，內容為：
“我曾讀過管子的書，其中有句話說‘：責任最重大的都不如身體，人生的旅途中最危險的都不如嘴，期限最長的都不如年。擔負著重大的責任行走在危途上，以度完人生，只有君子才能善始善終?！J真追思玩味這句話，真令人喟然長嘆。
“山岳屹立而穩(wěn)重，因為山體扎實，所以不會傾倒；山中的蘊藏可稱堅固，但也在不斷地積聚變化；呂梁山非常幽深，卻可以在其中邊走邊歌而不用警惕；焦原臨百仞之溪，異常險峻，也可以登臨而不必驚慌。九層臺階壘在一起，所以可以輕松地登上；歲、日、月、星辰、歷數(shù)等五紀確定后，就不會悵然無序地前行。
“唉呀，生長在天地之間，辛勞奔波在死生之地，為了滿足嗜欲去追求，為了獲取名利去奮斗，美味佳肴不期而至，珠玉珍寶無足自來，因此驕奢淫逸，身敗家亡接踵而至。然而，那些上智大賢，都靠著機遇和智慧，審時度勢，不拘泥于時間和條件。他們大顯身手就可以救濟時世，成就大業(yè)；急流勇退會立即銷聲匿跡。對于子女玉帛，椒蘭器樂一類的享受，和阿諛奉承，獻媚上官的卑劣行徑，從不爭先去做；挑肥揀瘦，斤斤計較，油嘴滑舌，撥弄是非，招致怨恨的事情，從不上前參與。他們的勛名與山河同在，志節(jié)與金石比堅。所以，粗大的木梁不會彎曲，游刃有余，就會圭石然而開。如果道德失常，喪失掉原來的金質玉潔，很快驚動天下，煽動起流俗惡習。抱著裝滿熱水的壺還說冷，欲滿溪壑仍不知足。源頭不清，其流必濁。晷表不直，日影必斜。
“聽說那些有道德的君子和學有專長的讀書人，在浩瀚的書海中遨游。飽讀文學歷史經(jīng)典，筆下有奇異的鋒芒，談吐有深刻過人的道理。孝敬父母，和睦兄弟，真如神礻氏之明，無所不通。審視著腳步走路，計量著路程的遠近決定行止，與別人相處，先人后己。感情不被榮辱糾纏，心境不受喜怒的影響。不在山林丘壑中尋求安逸，不在通都大邑中待價而沽。言行一致，善始善終。
“在家門內也會有禍患發(fā)生，所以，事情不可以不機密。墻上伏有賊寇，說話不能夠過于放肆。應認真諦聽他說的話，應該仔細觀察他的行動。言語不善，行為不端的魔鬼強盜和囚犯盜賊，上天會暗中奪去他們的魂魄，公開減少他們的壽命。行不犯法，動不違道。象征國家的公鼎是我所信賴的，私人的珍寶不是我看重的。經(jīng)過黑染料的浸泡就變成天青色。超過了藍色就成為青色。拿著墨繩量就會看出是直還是不直；用水平儀觀察就能看出平或是不平。等待時機，然后謀求，不如沒有貪婪的欲望。知道克制，知道滿足，就可以免去因貪贓枉法受到的懲處。所以，有所舉措，必須分析事情每個微小的環(huán)節(jié)；有所行動，一定在細枝末節(jié)上小心謹慎?？紤]得細致周到，失敗就會少；既觀察又謹慎，好運氣就會到來。
“月亮滿盈，猶如圓規(guī)劃出一般，入夜之后逐漸變虧；木槿花開在枝頭，到了暮春花朵就會凋萎。世上哪里會有只增加而不減少的事物？又怎么會只減少而不被損失的情況呢？利益不要太大，好處不要太多。只有有道德的人才畏懼利益太大，有親身體驗的人才擔心好處太多。學問淵博，道德尊崇，眾多的誹謗就會一齊襲來；官位崇高，職責重大，各種怨恨就會聯(lián)合起來向你進攻。暢達樂觀，像孔子那樣的人也會棲惶不安；忠貞誠懇，像周公那樣的人也會狼狽不堪。不要說別人比自己偏執(zhí)狹隘，自己也有無法避免的過失；不要說別人比自己愚笨粗陋，自己也有不可克服的缺點。一個人要像高山一樣高大，沒有不具備的才能和智慧；要像山谷那樣空闊，沒有不能容納的事情。能剛能柔，可以擔負重任；能守信又能靈活，可以越過艱難險阻；能聰明絕頂又能裝癡裝愚，你就可以長久不遭受挫折?！?br />
后來，朝臣們大多認為《魏書》失實，武成帝又命魏收重新審查。他進行了修改，為盧同寫了傳記，崔綽的事跡附在其后。楊忄音的家傳原來有“有魏以來，一門而已”，這時，去掉了這八個字。另外，原先還說楊氏是“弘農(nóng)華陰人”，現(xiàn)在改為“自云弘農(nóng)”，以和王慧龍的“自云太原人”相一致，這是失實的地方。不久，他被任命為開府、中書監(jiān)。
武成帝駕崩，沒有發(fā)喪，朝廷內的大臣認為后主已經(jīng)即位數(shù)年，懷疑他是否有什么敕令。朝臣們請魏收去詢問，魏收一直記著武成帝對自己的恩澤，便同意了。他負責詔書文誥，被封為尚書右仆射。又負責監(jiān)修五禮，官位被封至特進。他奏報朝廷，請趙彥深、和士開、徐之才共同監(jiān)修。先告訴和士開，士開吃驚，以不懂五禮為理由拒絕。魏收說：“天下的事都由您來決定，五禮沒有您也無法決定。”士開感謝并表示同意。他大多任用文人學士執(zhí)筆，儒生馬敬德、熊安生、權會實際上主管其事。
魏收于武平三年(572)去世，朝廷追贈他為司空、尚書左仆射，謚號文貞。有文集七十卷。
魏收學問淵博，才能卓異，然而性情偏狹，不能夠通達命運，踐履道德。遇見當政的權要，常常用甜言蜜語和滿臉獻媚的顏色取悅邀寵。然而他提攜后生晚輩，卻能注重名聲和行為，那些浮華輕薄，陰險狡詐的人，雖有才能，他也不重用。當初，河間的邢子才、邢子明，以及他與他的從叔魏季景，都因文章出名，人們稱之為大邢小魏，稱贊他們十分杰出。魏收比邢子才小十歲，子才常贊美他：“魏收，是同僚中的偉人?！焙髞?，魏收與邢子才較量名聲，文宣帝常貶斥子才說：“你的才能不如魏收?！蔽菏崭拥靡?，自己稱說：“早先人們稱溫(子升)、邢(子才)，后來卻稱邢(子才)、魏(收)。”然而，他內心卻鄙視邢邵，并不贊成他。魏收的動作輕捷迅速，喜好唱歌，善跳胡人的舞蹈。文宣帝末年，他多次與優(yōu)伶?zhèn)兡７芦J猴與狗搏斗，文宣帝十分寵愛他。執(zhí)筆寫史后，大多惑于復雜的人際關系。北齊滅亡之后，魏收的墳墓被挖掘，遺骨被扔在外面。
魏收從小機警敏捷，不拘小節(jié)。十五歲時，頗能熟習文章的寫法。曾跟隨父親奔赴邊疆，喜好騎馬射箭，想靠武藝建功立業(yè)。滎陽鄭伯跟他調侃說：“魏郎，你使用過的兵器有多少？”他很慚愧，便下苦功夫讀書。夏天，他坐在木板床上，隨著樹蔭的轉移而改換位置讀書。過了幾年，床板已經(jīng)磨損，而他刻苦學習的精力一點也沒有減少。他靠文章的華麗優(yōu)美漸露頭角。
最初被任命為太學博士。..朱榮在河陰濫肆殺害朝臣，他也在兵士的包圍中，因天色已晚，僥幸免于一死。吏部尚書李神俊很看重他的才學，奏請朝廷授他為司徒記室參軍。孝莊帝永安三年(530)，他任北主客郎中。節(jié)閔帝即位，精心選拔近臣，下詔測試，讓魏收起草封禪書。他提筆一揮而就，連草稿都沒要。文章近千言，改動的地方寥寥無幾。這時，黃門郎賈思同侍立在天子旁邊，很佩服魏收的才學，對節(jié)閔帝說：“曹植雖然有的七步成詩之才，也不能超過魏收?！背⑦w升他為散騎侍郎，不久，命他掌管天子的起居注的記錄，并參與修撰國史。很快，又兼中書侍郎，時年才二十六歲。
孝武帝初年，朝廷又下詔命魏收擔任原來的官職。朝廷堆積了許多文書誥命，魏收一一處理，事事都能讓孝武帝滿意。黃門郎崔..跟隨神武帝高歡入朝，氣焰熏天，魏收不登他的家門。崔..為孝武帝登基起草的赦免天下罪囚的詔命中說“：朕托體孝文?！蔽菏锗托λ麑懙锰卑住Ｕ龁T外郎李慎把這情況密報給崔..，崔..非常惱恨魏收。這時，節(jié)閔帝已經(jīng)去世，朝廷命魏收起草詔書。崔..便揚言，魏收在節(jié)閔帝在位時出入于朝廷，每天起草的詔書，都虛飾矯情。并把那些有俠肝義膽的將士都稱為叛逆。另外，魏收的家人也應該解除官職。御史臺準備彈劾魏收，幸賴尚書辛雄替他在中尉綦俊面前說情，才得以緩解。魏收有一個弟弟魏仲同，先前未被收錄，因此十分害怕，登記之后，送回鄉(xiāng)間。孝武帝曾調集大批士卒到嵩山少室峰南狩獵，前后共十六天。當時，天氣寒冷，朝野一片埋怨哀嘆的聲音。孝武帝與近臣們以及各位嬪妃都奇裝異服，行為輕薄癲狂，大多不合禮度。魏收想勸諫但心里又害怕，想沉默不發(fā)卻又不能自抑，便呈上自己寫的《南狩賦》以作諷喻，時年二十七歲。文章雖然辭采過于華麗，而終屬高雅宏正之作。孝武帝親手寫詔書批閱，大加褒獎。
最初，神武帝高歡堅持辭讓天柱大將軍的職務，孝武帝命魏收起草詔書，以順從他的請求，想再加封他為相國，問魏收相國的品秩有多高，魏收據(jù)實回答，孝武帝便作罷了。魏收沒有揣測出主與相的心思，心里很不安穩(wěn)，請求解去自己的官職，朝廷下詔同意。過了很久，朝廷命他任孝武帝哥哥的兒子廣平王高贊的開府從事中郎，魏收不敢拒絕，便作《庭竹賦》以抒發(fā)自己的心情。不久，他被任命為中書舍人，與濟陽的溫子升、河間的邢子才齊名馳譽，世人稱他們?yōu)槿抛印＿@時，孝武帝對魏收已有成見，他便以有病為由堅決辭去官職，才得以免禍。他的舅父崔孝芬對他的辭官很為奇怪，問他原因，他答道：“我懼怕有晉陽起兵時那樣的兵甲?！辈痪?，高歡率軍南上，孝武帝被迫西逃入關。
魏收兼任通直散騎常侍，作為王昕的副手出使南梁。王昕辭辯風流秀逸，魏收言詞華美富贍，南梁天子及其朝臣對他們都很敬服。早先，南北剛剛通好，魏首次派李諧、盧元明出使南朝。二人的才能器識，都被南梁佩服。這時，梁朝君主稱贊說：“盧、李著名于當世；王、魏繼而興起，不知后來的使者又會怎么樣呢？”魏收在梁朝的館舍買來吳地的婢女奸玩；他的部下有買婢女的，他也把她們喚來，全都奸淫。梁朝的館司都因此獲罪。人們稱贊他的才能，卻鄙薄他的行為。他在回國途中寫下《聘游賦》辭藻極為工麗?；貋砗?，尚書右仆射高隆之向他和王昕索取南梁的貨物，二人沒有送給他，他便讓御史中尉高仲密將王昕、魏收拘禁在御史臺，過了很久才將他們放還。
孫搴死后，司馬子如向朝廷推薦魏收。他被召至晉陽，任中外府主簿。因違忤圣旨，不斷受到嫌棄和斥責，并遭受鞭撻，很久都郁郁不能伸展抱負。適逢司馬子如奉命來到高歡的朝堂，魏收借助他的影響。司馬子如利用宴會的機會對神武帝開玩笑說：“魏收，是天子的中書郎，一國杰出的人才，希望大王您給他點好的臉色?！彼虼宿D為府屬的官員，然而，高歡對他并不優(yōu)待。
魏收的從叔魏季景頗有文學專長，做官也很著名，聲望在魏收的前面。然而，魏收對他卻經(jīng)常欺侮怠慢。季景與魏收剛到并州時，頓丘的李庶是已故大司農(nóng)李諧的兒子，靠華麗而雄辯的口才出名。他曾對魏收說“：我朝霸主的朝堂上有兩個姓魏的?！蔽菏蘸茌p率地說“：拿我的從叔與我來比較，就像是把邪輸與你相比?！毙拜?，是已故尚書令陳留公繼伯的兒子，愚笨得出名，喜歡自己到市上用很高的價錢買東西，商販們都嗤笑他。魏收忽然拿魏季景與這個傻瓜相比，他的不恭遜大多像這件事。
魏收本來依恃有文才，希望有一天必定能脫穎而出，被天子知道，不料官位不高，愿望難以順遂，于是，便請求撰修國史。崔暹在文襄帝面前替他說項“：國史事關重大，你們父子二人建立的霸王的豐功偉業(yè)，都需要記載下來，這件事非魏收不能勝任?！蔽南宓郾銌⒆喑ⅲ菏諡榧嫔ⅡT常侍，修撰國史。東魏孝靜帝武定二年(544)，他任正常侍，領兼中書侍郎，仍舊修撰國史。
魏孝靜帝宴請朝中的官員，問“人日”一語的來歷，群臣都不知道。魏收回答說“：晉朝的議郎董勛著的《答問禮俗》中說：正月一日為雞，二日為狗，三日為豬，四日為羊，五日為牛，六日為馬，七日為人。”當時，邢邵也在旁邊，甚為慚愧。自從魏、梁兩國和好，在來往的國書中常有“想彼境內寧靜，此率土安和”的句子。梁后來在國書中去掉了“彼”字，仍保留“此”字以自稱，是為了表示不見外的意思。魏收將這句話改為：“想境內清晏，今萬國安和?！绷簢趶托胖幸策@樣寫，成為固定的禮賓用語。
后來，神武帝高歡回到朝廷，孝靜帝命他為相國，高歡堅決辭讓，讓魏收代他寫奏章。奏章寫好后送給他，這時文襄帝高澄在旁邊，高歡指著魏收說：“這個人應當又是一個崔光。”武定四年，高歡在西門豹祠宴集群臣，對司馬子如說：“魏收任史官，寫我的善與惡。聽說北伐的時候，權貴們常常送給史官吃的東西，司馬仆射你是否也曾宴請過史官呢？”因而兩人一起大笑。高歡對魏收說“：你不要見元康這些人在我面前奔走，我就認為他們很勤勞。我今后的名譽地位在你手里，不要認為我不知道?！辈痪茫臃馕菏諡榧嬷骼?。
魏收過去在京城洛陽，尤為輕薄，人們稱他為“魏收驚蛺蝶”。文襄帝高澄曾到東山游覽，命給事黃門侍郎顥等人準備宴會，并對他說：“魏收依恃才能，以為自己什么都行，我們要找出他的短處來?！闭f了好多遍，魏收忽然大聲說：“楊尊彥理屈辭窮，已被難倒?！睏钼嘁魪娜菡f道“：我的道理綽綽有余，像山一樣屹立不動。如果遇到當政的國號那個姓，恐怕會翩翩消失?！碑斦膰柤词俏海骠嬲?，即為蝴蝶。高澄先聽出話的意思，大笑著稱贊他說得好。高澄又說“：這句話太含蓄，應進一步明白指斥?！睏钼嘁魬曊f道“：魏收在并州寫了一首詩，對著眾人讀過，說：‘就是打著我的從叔魏季景，逼他拿出六百斛米，他也不理解詩的含義?！@句話遠近都知道，我不敢隨便亂說?！备叱胃吲d地說“：我也聽說過這件事?！北娙硕夹ΑＮ菏针m然自我申辯，卻不再否認這件事，他終身都以此為病。
侯景叛魏入梁，侵犯南部邊境。高澄當時在晉陽，命魏收寫下五十余張的一篇檄文，他不到一天就寫完。朝廷又要送給南梁檄書，讓南梁朝廷送給侯景。魏收剛入夜執(zhí)筆起草，三更就已寫完，文章寫滿了七張紙。高澄很贊賞他。魏孝靜帝曾在秋季舉行射箭，讓群臣賦詩。魏收詩的末一句是：“尺書征建業(yè)，折簡召長安?！备叱畏浅Ｐ蕾p詩的雄壯豪邁，對周圍的人說：“我朝現(xiàn)在有魏收，便是國家的光彩。雅俗共賞的文章，析理通達，氣勢縱橫。我也讓邢子才、溫子升不斷寫作，才情詞氣都趕不上他。我有時心有所思，忘了而沒有說出，說出來了詞語又不詳備，不能完全把意思表達出來。魏收呈上他起草的文章，都把我的想法說得完完全全。這種人才真難得?！庇置菏占嬷骺土?，接待梁朝的使者謝王廷、徐陵。侯景投降南梁，梁朝的鄱陽王蕭范當時任合州刺史。高澄命魏收寫信勸諭蕭范。蕭范得到書信后，便率領所部西上，州刺史崔圣念占據(jù)了這座城池。高澄對魏收說：“今天平定一州，你出了很大力，但遺憾的是‘尺書征建業(yè)’還沒有實現(xiàn)??！”
高澄遇害身死，文宣帝高洋到晉陽，命魏收與黃門郎崔季舒、高德正、吏部郎中尉瑾在北邊的相王府參與機密大事。魏收又轉任秘書監(jiān)，兼著作郎，又任定州大中正。這時，齊將受魏禪讓，楊忄音奏請把魏收置于別的館舍，命他撰寫受禪的詔書典冊，派徐之才替他看門，文宣帝不允許他到別館。
北齊天保元年(550)，他任中書令，仍然兼任著作郎，封為富平縣子。二年，朝廷命他撰寫《魏史》。四年，任他為魏尹，所以給予他優(yōu)厚的俸祿，讓他專門在史館著述，不參與其他事務。當初，文宣帝讓群臣各自陳述自己的志向，魏收說：“我愿在東觀秉筆直書，早日寫出《魏書》?！彼?，文宣帝命他專任其職。又下詔命平原王高隆之負責監(jiān)修史書，但只是掛名而已。文宣帝對魏收說“：好好地直筆寫史，我始終不會像魏太武帝拓跋燾那樣誅殺史官?！?br />
當初，魏初鄧彥撰寫《代記》十多卷，以后崔浩負責史事，游雅、高允、程駿、李彪、崔光、李琰之等郎官世代修史。崔浩修編年體，李彪被分配修紀、表、志、傳幾部分，書沒有寫出來。宣武帝時，命邢巒追憶撰寫《孝文起居注》，史書寫到太和十四年(490)，又命崔鴻、王尊業(yè)補續(xù)沒有寫完的史著，下至孝明帝，史事十分詳細。濟陰王元暉撰寫《辨宗室錄》三十卷。魏收在這些史料的基礎上，與通直常侍房延..、司空司馬辛元植、國子博士刁柔、裴昂之、尚書郎高孝干博覽總括，認真斟酌，寫成《魏書》。辨析酌定名稱，逐條甄別選擇。又搜集博采亡佚的史料，連綴補續(xù)缺漏未寫的史實，完成一代史書，上表奏聞朝廷。修撰成的這一代重要的典籍。其規(guī)模是：共有十二紀、九十二列傳，共一百一十卷。天保五年(554)三月，呈送天子。這年秋天，魏收被任命為梁州刺史。魏收因為全書并未修完，上表請求繼續(xù)完成這項事業(yè)，朝廷同意。十一月，又送上十志：《天象》四卷、《地形》三卷、《律歷》三卷、《禮樂》四卷、《食貨》一卷、《刑罰》一卷、《靈征》二卷、《官氏》二卷、《釋老》一卷、共二十卷，加上續(xù)寫的紀傳，共一百三十卷。全書共分十二帙，其中有三十五例，二十五序，九十四論，前后還有二表一啟，都是由魏收獨創(chuàng)的體例。
魏收選拔的史官，因怕他們在學術上超過和威迫自己，因而，只選取那些在學術上依附自己的人。其中，房延..、辛元植、眭仲讓雖然早就官列朝班，但并不是史才；刁柔、裴昂之以儒學被天子知遇，卻不能勝任編撰史書；高孝干靠旁門左道尋求進身之階。參與修史的這些人，他們的祖宗親戚，大多被收錄入史，并粉飾溢美。魏收性格峻急，不能公平待人。過去同他有冤仇的，大多隱去人家的善政美德，不載入史冊。他寫史時常洋洋自得地說“：你是個什么樣的小東西，敢跟我魏收作對！我的史筆要抬舉你能讓你上天，要貶低你能讓你入地?！遍_初，魏收在高歡在世時任太常少卿，負責修撰國史，得到了陽休之的幫助。他因而感謝陽休之說“：我無法酬謝你的恩德，一定為你寫一篇好的傳記?！毙葜母赣H陽固，北魏時任北平太守，因貪婪暴虐被中尉李平彈劾獲罪，事情記載在《魏起居注》里。魏收在寫陽固傳時說：“陽固為北平太守，很有政績，因公事坐罪被免除官職。”文中還說“：李平對他極為敬重?！?.朱榮在北魏時做過強盜，魏收因高歡最早隸屬..朱氏，高氏又接納了..朱榮的兒子..朱金，所以減輕他的罪惡而夸大他的優(yōu)點。魏收在..朱榮傳后議論道“：如果論起樹立道德禮儀的良好風氣，那么，韋、彭、伊、霍等人與他相比，又何足齒數(shù)！”
既然人們議論認為魏收撰述史書不公平，文宣帝便命他在尚書省與貴家的子弟兒孫們一起共同討論。前后投訴史書問題的有一百多人，有人說遺漏了他們家的世系職位；有的說他的家人沒有被記載入史；有的說書中有隨便詆毀的地方。魏收都根據(jù)情況一一解答。范陽盧斐的父親盧同的傳略附在他的族祖盧玄的傳后；頓丘的李庶家的事傳，稱他本來是梁國蒙地人。盧斐、李庶對他頗有譏諷，說他寫的史書不真實。魏收性情急躁，非常氣憤，啟奏朝廷說他們誣告，想對他們加以迫害。文宣帝聽說后也非常憤怒，親自駁詰斥責盧、李二人。盧斐說“：我的父親在北魏做官，位至儀同，功業(yè)卓著，名揚天下。因與魏收關系不密切，所以他不給立傳。博陵的崔綽，官位僅至本郡的功曹，更沒有什么突出的事跡。因為是魏收的親戚，便為他立傳，并且放在首位?！蔽菏照f“：崔綽雖然沒有官位，道德節(jié)操卻值得稱贊，所以為他立傳?！蔽男壅f“：你怎么知道他是好人？”魏收說：“高允曾經(jīng)為崔綽寫過一篇贊，稱頌他有道德?！蔽男壅f“：高司空是一位才士，給別人寫贊，正應該稱頌表揚。也像你給別人寫文章，說他好的地方，難道能都符合事實？”魏收無言以對，只是渾身打顫。但是，文宣帝早先就看中了魏收的才學，不想加罪于他。這時，太原的王松年也批評魏收，和盧斐、李庶一起獲罪，各被鞭打，流配在街巷市坊，有的因此死去。盧思道也被罪罰。然而，終因眾口沸騰，議論紛紛，朝廷下令命《魏書》停止傳播發(fā)行，讓群臣們共同商議。允許史書中牽涉到家事的人進入史局，不真實的地方可以陳述吁請。于是，眾口喧嘩，稱《魏書》為“穢史”，投遞訴狀的人一個接一個，魏收應接不暇，無法抗拒。這時，左仆射楊..、右仆射高德正二人權勢傾于朝野，與魏收關系密切。魏收也為他們家里的人作過傳，這兩個人不愿說《魏書》不真實，便堵塞言路，終文宣帝一世，不再議論這件事。
尚書陸操曾對楊..說：“魏收的《魏書》真可以稱得上博覽萬物，才學恢宏，對魏室大有貢獻?！睏钼嘁粢苍鴮ξ菏照f：“你的《魏書》是不可磨滅的著作，可以傳之千秋萬代。但可惜的是論及各家的枝葉姻親，過于繁雜瑣碎，與舊史的體例不相同呀?！蔽菏照f：“過去因為中原動亂，縉紳士大夫的家譜文書散佚殆盡，所以，詳細地敘述他們的源流枝派，希望您看到書中的過失而能理解我的良苦用心，以免過分地指責?！?br />
天保八年(557)夏天，魏收任太子少傅，負責監(jiān)修國史，還參與修改律令。三臺建成，文宣帝說：“臺落成，須有詞賦歌頌。”楊忄音先把這消息告訴了魏收，他寫了《皇居新殿臺賦》呈上，文章十分宏麗壯闊。當時的作者自邢邵以下，都趕不上他。他呈上賦作的前幾天才告知邢邵，邢邵后來對別人說：“魏收真是個小人，不早點告知這個消息?！蔽男墼綎|山游覽，命魏收起草詔書，宣揚朝廷的威德，以告諭關西的北周。他傾刻寫成，詞氣恢宏，內容宏博，文宣帝對著群臣們大加贊嘆。他仍兼太子詹事。魏收娶他的舅父的女兒，妻子是崔昂的妹妹，生了一個女兒，沒有兒子。魏太常劉芳的孫女和中書郎崔肇師的女兒，丈夫家因犯罪，文宣帝都將她們賜給魏收為妻。當時人們把他比做晉代的賈充，有左右兩個夫人。然而他最終還是沒有兒子。后來他的病情嚴重，恐怕自己死后妻妾之間關系不睦，便放去兩個姬妾，疾病痊愈后，他寫了《懷離賦》以表達自己思念的情懷。
文宣帝每次宴會在酒興酣暢之余，常感嘆太子性情怯懦，國家宗廟事關重大，自己終當傳位給自己的兄弟常山王高演。魏收對楊忄音說：“古人說：太子是國家的根本，不可以任意動搖。文宣帝喝了幾杯酒之后，常說要傳位給常山王，讓我們做臣子的產(chǎn)生疑慮。如果真的這樣，應該決定并付諸實行；如果是一句戲言，我既然任太子的師傅，正當為太子以死效忠。但是，恐怕國家不會安定。”楊忄音把魏收的話奏報給文宣帝，從此文宣帝不再說傳位給常山王的話。文宣帝多次擺設喜慶酒宴，魏收每次都參加?；侍蛹{鄭良娣為妃，有司設下很完整的牛、羊、豬三牲祭品的酒饌。文宣帝開懷暢飲之后，站起來把完整的牛、羊、豬都弄爛了，然后問魏收：“理解我的意思嗎？”魏收說：“我很愚笨，認為良娣不過是太子的妃子，按理不應該設置牛、羊、豬三牲祭品。圣懷念此，因而將它們搗毀?！蔽男勐牶蟠笮?，握著魏收的手說：“你了解我的意思。”安德王高延宗納趙郡李祖收的女兒為妃，后來文宣帝到李宅赴宴，而妃子的母親宋氏拿出兩個石榴放到文宣帝面前。文宣帝問所有的人都不知道是什么意思，便將它們放在一旁。魏收說：“石榴里面有很多子，安德王新婚，妃子的母親想讓他們夫妻子孫眾多?！蔽男鄯浅８吲d，對魏收說：“今后你還要來?！北阗n給他兩匹華美的錦緞。
天保十年(559)，朝廷任命他為儀同三司。文宣帝在一次筵席上口頭任命魏收為中書監(jiān)，讓中書郎李忄音在樹下起草任命的詔書，李忄音認為魏收是一代卓越的人才，自己難于駕馭詔書的起草，很久也沒有將詔書寫成。文宣帝從酒醉中清醒，便不再提封任的話。李忄音也不奏知，事情漸漸沉寂。文宣帝在晉陽駕崩，朝廷派驛使召魏收和中山太守陽休之參與議定喪葬的大禮，并負責起草詔誥。仍任侍中，又遷任太常卿。文宣帝的謚號，以及廟號、陵墓的名稱，都是魏收提議的。
常山王高演在朝中任宰相，他命魏收在宮中起草詔書，數(shù)日也不出宮一次。魏收又轉任中書監(jiān)，皇建元年(560)，他任兼侍中、右光祿大夫，仍任儀同，監(jiān)修國史。他早先給王昕作副手出使南梁，兩人關系不協(xié)調。這時王昕的弟弟王..與朝廷關系親密，孝昭帝命陽休之兼中書，在晉陽負責起草詔誥，魏收留在鄴城，都是王..的主意。魏收很不滿意，對太子舍人盧詢祖說“：如果讓你起草文誥詔書，我也不說什么?！背⒂置嫱跬橹骼?，想取代魏收。司空主簿李翥是一個長于文學詞章的人，聽說朝中這些人事變動后對別人說“：詔書文誥都歸陽休之，著作郎又任命了祖王廷，我朝文史頓失生氣，恐怕魏公要禍起背后?！?br />
孝昭帝認為《魏書》沒有刊行，命魏收進一步研討審改，他奉詔后對《魏書》作了很多修改。朝廷下詔允許《魏書》傳行，魏收認為書稿藏之秘閣，外人無法看見。于是，朝廷命送一本交付并省，一本放在鄴城，任憑人們翻閱改易。
太寧元年(561)，朝廷加封魏收為開府。河清二年(563)，他為兼右仆射。這時，武成帝終日沉湎酒鄉(xiāng)，朝中大事委付侍中高元海。高元海凡俗平庸，不堪大任。因魏收的才名震動世俗，都官尚書畢義云善于處理繁瑣的事務，元海便虛心依賴他們。魏收畏禍保身，不能匡救時弊，被人們所譏諷。武成帝在華林另外建造玄洲苑，極盡山水臺閣的壯麗，下詔命在臺閣中畫上魏收的像。
開始，魏收與溫子升、邢邵相比，聲望稍遜一籌。邢邵被朝廷疏遠調出京城，溫子升因犯罪被處死，魏收便被重用，獨步一時。議論對他更加詆毀。他們各樹朋黨，魏收常貶低邢邵的文章，邢邵卻攻擊他：“江南的任日方，文體本來粗疏，魏收不是直接模仿，也是公開偷竊?！蔽菏章牭胶蟊惴创较嘧I“：你經(jīng)常在沈約的文集中作賊，為什么說我偷竊任日方的文章？”任日方、沈約都享有很高的聲譽，邢邵、魏收對他們的文章各有自己的偏愛。武平時，顏之推問仆射祖王廷對邢、魏二人的看法，祖王廷回答“：邢、魏二人的長處和短處就是任日方、沈約的優(yōu)點和缺點?！蔽菏照J為溫子升從不寫賦，邢邵的賦作也只有一兩篇，而寫賦正是他自己的長處，常?？湟f：“必須能寫賦，才能成為大才士。只以奏章、碑傳、志乘自許，其他就更同兒戲一般。”自武定二年(544)以后，國家的重大詔命，軍國的文告露布，都出自魏收之手。每有緊急事情，魏收都受命起草詔書，頃刻便成。有時宦官前來催促，魏收的筆下就好像已經(jīng)提前構想出來一樣，一揮而就。敏捷快速的功夫，是邢邵、溫子升不能相比的。他的參議典章禮儀制定的能力，與邢邵相似。
魏收因為子侄年少，為了加以訓誡和教誨，寫了《枕中篇》，內容為：
“我曾讀過管子的書，其中有句話說‘：責任最重大的都不如身體，人生的旅途中最危險的都不如嘴，期限最長的都不如年。擔負著重大的責任行走在危途上，以度完人生，只有君子才能善始善終?！J真追思玩味這句話，真令人喟然長嘆。
“山岳屹立而穩(wěn)重，因為山體扎實，所以不會傾倒；山中的蘊藏可稱堅固，但也在不斷地積聚變化；呂梁山非常幽深，卻可以在其中邊走邊歌而不用警惕；焦原臨百仞之溪，異常險峻，也可以登臨而不必驚慌。九層臺階壘在一起，所以可以輕松地登上；歲、日、月、星辰、歷數(shù)等五紀確定后，就不會悵然無序地前行。
“唉呀，生長在天地之間，辛勞奔波在死生之地，為了滿足嗜欲去追求，為了獲取名利去奮斗，美味佳肴不期而至，珠玉珍寶無足自來，因此驕奢淫逸，身敗家亡接踵而至。然而，那些上智大賢，都靠著機遇和智慧，審時度勢，不拘泥于時間和條件。他們大顯身手就可以救濟時世，成就大業(yè)；急流勇退會立即銷聲匿跡。對于子女玉帛，椒蘭器樂一類的享受，和阿諛奉承，獻媚上官的卑劣行徑，從不爭先去做；挑肥揀瘦，斤斤計較，油嘴滑舌，撥弄是非，招致怨恨的事情，從不上前參與。他們的勛名與山河同在，志節(jié)與金石比堅。所以，粗大的木梁不會彎曲，游刃有余，就會圭石然而開。如果道德失常，喪失掉原來的金質玉潔，很快驚動天下，煽動起流俗惡習。抱著裝滿熱水的壺還說冷，欲滿溪壑仍不知足。源頭不清，其流必濁。晷表不直，日影必斜。
“聽說那些有道德的君子和學有專長的讀書人，在浩瀚的書海中遨游。飽讀文學歷史經(jīng)典，筆下有奇異的鋒芒，談吐有深刻過人的道理。孝敬父母，和睦兄弟，真如神礻氏之明，無所不通。審視著腳步走路，計量著路程的遠近決定行止，與別人相處，先人后己。感情不被榮辱糾纏，心境不受喜怒的影響。不在山林丘壑中尋求安逸，不在通都大邑中待價而沽。言行一致，善始善終。
“在家門內也會有禍患發(fā)生，所以，事情不可以不機密。墻上伏有賊寇，說話不能夠過于放肆。應認真諦聽他說的話，應該仔細觀察他的行動。言語不善，行為不端的魔鬼強盜和囚犯盜賊，上天會暗中奪去他們的魂魄，公開減少他們的壽命。行不犯法，動不違道。象征國家的公鼎是我所信賴的，私人的珍寶不是我看重的。經(jīng)過黑染料的浸泡就變成天青色。超過了藍色就成為青色。拿著墨繩量就會看出是直還是不直；用水平儀觀察就能看出平或是不平。等待時機，然后謀求，不如沒有貪婪的欲望。知道克制，知道滿足，就可以免去因貪贓枉法受到的懲處。所以，有所舉措，必須分析事情每個微小的環(huán)節(jié)；有所行動，一定在細枝末節(jié)上小心謹慎?？紤]得細致周到，失敗就會少；既觀察又謹慎，好運氣就會到來。
“月亮滿盈，猶如圓規(guī)劃出一般，入夜之后逐漸變虧；木槿花開在枝頭，到了暮春花朵就會凋萎。世上哪里會有只增加而不減少的事物？又怎么會只減少而不被損失的情況呢？利益不要太大，好處不要太多。只有有道德的人才畏懼利益太大，有親身體驗的人才擔心好處太多。學問淵博，道德尊崇，眾多的誹謗就會一齊襲來；官位崇高，職責重大，各種怨恨就會聯(lián)合起來向你進攻。暢達樂觀，像孔子那樣的人也會棲惶不安；忠貞誠懇，像周公那樣的人也會狼狽不堪。不要說別人比自己偏執(zhí)狹隘，自己也有無法避免的過失；不要說別人比自己愚笨粗陋，自己也有不可克服的缺點。一個人要像高山一樣高大，沒有不具備的才能和智慧；要像山谷那樣空闊，沒有不能容納的事情。能剛能柔，可以擔負重任；能守信又能靈活，可以越過艱難險阻；能聰明絕頂又能裝癡裝愚，你就可以長久不遭受挫折?！?br />
后來，朝臣們大多認為《魏書》失實，武成帝又命魏收重新審查。他進行了修改，為盧同寫了傳記，崔綽的事跡附在其后。楊忄音的家傳原來有“有魏以來，一門而已”，這時，去掉了這八個字。另外，原先還說楊氏是“弘農(nóng)華陰人”，現(xiàn)在改為“自云弘農(nóng)”，以和王慧龍的“自云太原人”相一致，這是失實的地方。不久，他被任命為開府、中書監(jiān)。
武成帝駕崩，沒有發(fā)喪，朝廷內的大臣認為后主已經(jīng)即位數(shù)年，懷疑他是否有什么敕令。朝臣們請魏收去詢問，魏收一直記著武成帝對自己的恩澤，便同意了。他負責詔書文誥，被封為尚書右仆射。又負責監(jiān)修五禮，官位被封至特進。他奏報朝廷，請趙彥深、和士開、徐之才共同監(jiān)修。先告訴和士開，士開吃驚，以不懂五禮為理由拒絕。魏收說：“天下的事都由您來決定，五禮沒有您也無法決定。”士開感謝并表示同意。他大多任用文人學士執(zhí)筆，儒生馬敬德、熊安生、權會實際上主管其事。
魏收于武平三年(572)去世，朝廷追贈他為司空、尚書左仆射，謚號文貞。有文集七十卷。
魏收學問淵博，才能卓異，然而性情偏狹，不能夠通達命運，踐履道德。遇見當政的權要，常常用甜言蜜語和滿臉獻媚的顏色取悅邀寵。然而他提攜后生晚輩，卻能注重名聲和行為，那些浮華輕薄，陰險狡詐的人，雖有才能，他也不重用。當初，河間的邢子才、邢子明，以及他與他的從叔魏季景，都因文章出名，人們稱之為大邢小魏，稱贊他們十分杰出。魏收比邢子才小十歲，子才常贊美他：“魏收，是同僚中的偉人?！焙髞?，魏收與邢子才較量名聲，文宣帝常貶斥子才說：“你的才能不如魏收?！蔽菏崭拥靡?，自己稱說：“早先人們稱溫(子升)、邢(子才)，后來卻稱邢(子才)、魏(收)。”然而，他內心卻鄙視邢邵，并不贊成他。魏收的動作輕捷迅速，喜好唱歌，善跳胡人的舞蹈。文宣帝末年，他多次與優(yōu)伶?zhèn)兡７芦J猴與狗搏斗，文宣帝十分寵愛他。執(zhí)筆寫史后，大多惑于復雜的人際關系。北齊滅亡之后，魏收的墳墓被挖掘，遺骨被扔在外面。
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