李賢，字賢和，自稱是隴西成紀人，漢代騎都尉李陵的后代。李陵死在匈奴，他的子孫因而居住在北部夷族生活的地方。后來，北魏南遷，又歸..、隴管轄。他的曾祖李富，在魏太武帝時任子都督討伐兩山屠各，在戰(zhàn)場上犧牲，被追贈為寧西將軍、隴西郡守。大統(tǒng)末年，因為李賢兄弟功勛卓著，朝廷又追贈李富為司空公。

　　李賢從小就有志氣節(jié)操，從不輕舉妄動。他曾經(jīng)出游，遇見一位老人，須眉盡白，對他說：“我已八十歲了，相過許多人，沒有像你這樣的。你將來必定為臺閣或者牧守，望努力加勉。”九歲時從師受業(yè)讀書，他只是粗略地了解書中的主要內(nèi)容。有人批評他讀書不精，他回答說“：我將來怎么能領著學生去傳授學業(yè)？至于忠君孝友之道，實已銘記在心?！眴査娜寺犃思葢M愧又佩服。十四歲那年父親去世，他撫養(yǎng)教育兄弟們，十分真誠友愛。

　　北魏永安年間，萬俟丑奴占據(jù)岐州、涇州等地反叛朝廷，孝莊帝派..朱天光前往討伐。天光命都督長孫邪利代行原州事務，命李賢任主簿。他又升任為高平縣縣令。賀拔岳被侯莫陳悅殺害，周文帝宇文泰率軍西征，討伐侯莫陳悅。李賢與他的弟弟李遠、李穆等暗中接應侯莫陳崇。他因立功被授予都督，仍守衛(wèi)原州。宇文泰率大軍到達秦州，侯莫陳悅棄城逃走。宇文泰派他哥哥的兒子宇文導追趕，宇文導以李賢為先鋒，到牽屯山追上了侯莫陳悅。因立功被授予假節(jié)、撫軍將軍、大都督。

　　魏孝武帝西入關中，宇文泰命李賢率領騎兵迎接并護衛(wèi)，他被封為上圭阝縣公。不久，又授予左大都督，奉命鎮(zhèn)守原州。西魏大統(tǒng)二年(536)，原州人豆盧狼殺死都督大野樹兒等，占據(jù)州城造反。李賢率領敢死的勇士一戰(zhàn)即把叛軍打敗，豆盧狼奪關逃走，李賢揮軍追趕，將他殺死。大統(tǒng)八年，朝廷命他為原州刺史。宇文泰護衛(wèi)魏太子西巡到達原州，住在李賢的家里，賓主互相謙讓，按年紀大小作為排列次序，并按當?shù)氐亩Y節(jié)飲酒。后來，廢帝又到原州，命李賢坐上自己的輅車，為他備下禮服，用會見諸侯的禮儀與他相見。然后來到李賢家，歡宴終日。對李賢的親屬，都給予不同的賞賜。恭帝元年(554)，他晉爵為西河郡公。后來，他因兄弟的兒子李植犯罪被誅殺，受牽連被免官除名。北周保定二年(562)，朝廷下詔恢復他的官爵，任他為瓜州刺史。

　　王宇文憲幼小的時候，不利于住在宮中，宇文泰讓他們住在李賢家，過了六年才回到皇宮。因而，朝廷賜李賢的妻子吳氏姓宇文氏，當作皇后的侄女，賞賜十分豐厚。武帝西巡來到原州，親臨李賢的府第，頒布詔書說“：我年幼的時候，曾寄寓在這里。使持節(jié)、驃騎大將軍、開府儀同三司、大都督、瓜州諸軍事、瓜州刺史李賢，是這里的良善人家，功勛和道德都很卓著，受先帝委托留我居住，對我輔導教育好多年。顧念他對我的規(guī)勸幫助，功勞極為突出?，F(xiàn)在我巡視到這里，無異于到達代邑。舉目四望，依然如舊，更增加了我對昔日的懷念。李賢雖然沒有貴族大姓的名籍，但我與他相處就像親人一樣。他所有的兄弟以及子侄等人，都可以一起參加宴會并接受賞賜。”于是，武帝命中侍上士尉遲愷到瓜州頒布璽書，慰勞李賢。賜給他一套衣服和被褥，以及武帝佩帶的十三環(huán)金帶一根、御廄中的馬一匹、用金子裝飾的馬鞍和籠頭、各種絲綢五百段、銀錢一萬。賞賜他的弟弟申國公李穆的東西也和這一樣。他的子侄不分男女以及孫子外孫等三十四人都賜給衣服一套。封他的外甥厙狄樂為儀同。他的門生過去曾經(jīng)侍奉過武帝的，有兩個人被授予大都督，四個人被授予帥都督，六個人為別將，已經(jīng)免去奴隸身份的五名仆人被封為軍主；還沒有免去奴隸身份的十二名仆人，給予報酬，將他們放還。

　　保定四年(565)，周軍東討，西部邊境空虛，朝廷擔心羌、渾等夷族侵擾，便命李賢為河州總管。河州過去沒有總管，這時開始設置。李賢在這里大量屯田，以節(jié)省漕運的開支。又設立許多哨卡，以防備敵人進攻。于是，羌人和渾人都銷聲匿跡。保定五年(566)，宕昌人侵犯邊境，朝廷便在洮州設置總管府以遏制他們。因此，撤去河州總管，改授李賢為洮州總管。羌人侵擾，李賢多次將他們打敗，夷族震駭，不敢再侵犯邊塞。不久，朝廷又廢除洮州總管，仍在河州設置總管府，仍命李賢任總管。

　　武帝思念李賢過去的恩德，將他調(diào)回京城，封為大將軍。他在京中去世，武帝親去祭吊，悲哀痛苦的情形感動了周圍的人。朝廷追贈李賢為使持節(jié)、柱國大將軍、大都督、十州諸軍事、原州刺史，謚號為桓。