越王楊侗字仁謹(jǐn)，姿儀俊美，性格寬厚。大業(yè)三年(607)，立為越王，煬帝每次外出巡幸，楊侗常留守東都洛陽。楊玄感造反，楊侗與戶部尚書樊子蓋共同率兵抵抗。叛亂平息后，在高陽朝見煬帝，官拜高陽太守。很快就以原任官職留守東都。十三年(617)，煬帝巡幸江都，又令楊侗與金紫光祿大夫段達(dá)、太府卿元文都、攝戶部尚書韋津、右武衛(wèi)將軍皇甫無逸等人總管內(nèi)閣之事。

　　宇文化及弒主造反，元文都等人議立楊侗為帝，大赦天下，改元為皇泰。謚帝號為明，廟號世祖，追尊元德太子為孝成皇帝，廟號世宗，尊其母劉良娣為皇太后。任命段達(dá)為納言、右翊衛(wèi)大將軍、兼任禮部尚書，王世充為納言、左翊衛(wèi)大將軍、兼任吏部尚書，元文都為內(nèi)史令、左驍衛(wèi)大將軍，盧楚亦任內(nèi)史令，皇甫無逸任兵部尚書、右武衛(wèi)大將軍，郭文懿為內(nèi)史侍郎，越長文為黃門侍郎，任以機密大事，打造金書鐵券，藏于宮中。這時，洛陽稱段達(dá)等人為“七貴”。

　　不久，宇文化及奉秦王楊浩為天子，進(jìn)軍彭城，所經(jīng)過的城邑，多有人順從。楊侗恐懼了，派遣使者蓋琮、馬公政招撫李密。李密請求投降，楊侗非常高興，厚賞其使者。當(dāng)即委任李密為太尉、尚書令、魏國公，令其抗御宇文化及。于是頒布詔書。令李密總?cè)周娛?，討伐宇文化及。李密見到朝廷使者，十分高興，北面拜伏，非常恭敬地行臣子之禮，于是就率兵東拒宇文化及。

　　七貴頗為不和。不久，元文都、盧楚、郭文懿、趙長文等被王世充殺害，皇甫無逸逃回西京長安。王世充到楊侗住所陳述理由，言辭表情都很哀傷。楊侗認(rèn)為王世充特別真誠，命他上殿說話。王世充披發(fā)盟誓，表示絕無不忠之意。從此，楊侗不再參預(yù)朝政了。

　　王世充大破李密軍，眾望更加歸附，就自封為鄭王，加九錫，準(zhǔn)備帝王用的儀仗，楊侗不能禁止。段達(dá)、云定興等十人入見楊侗說“：天命無常，鄭王功德盛大，希望陛下能遵從唐、虞之例，禪位于鄭王?！睏疃睉嵟溃骸疤煜率歉咦娴奶煜拢瑬|都是我的東都。若隋朝德業(yè)未衰，這些話就不必說了。如果天命定有變化，何必說禪讓！你們這些人，有的是先朝舊臣，有的為拯救王朝出力守節(jié)，忽然說出這樣的話，朕還有什么希望！”神色凜然，侍衛(wèi)見到后都緊張得渾身流汗。接著就退朝，面對良娣哭泣。王世充又派人對楊侗說：“如今天下沒有安定，須有年長之君主。等天下安定后，讓你復(fù)位。一定要像以前盟誓的那樣，決不違背?！睏疃辈坏靡?，禪位給王世充，就被幽禁于含涼殿。王世充僭越稱帝，封楊侗為潞國公。

　　宇文儒童、裴弘基等謀誅王世充，復(fù)立楊侗。事情泄露了出去，都被王世充殺害。世充的哥哥世惲于是勸世充害楊侗，世充派遣侄子行本帶著毒酒到楊侗那里說“：希望皇帝飲下這杯酒?！睏疃敝啦荒苄颐?，請求和母親見上一面，沒有得到允許。于是就鋪席焚香拜佛，祈禱說“：從今以后，但愿不再生于帝王尊貴之家?！焙认露揪坪?，不能立刻死去，行本又用布帶把楊侗勒死。王世允偽謚楊侗為恭皇帝。