顏之推字介，瑯笽臨沂人，祖父顏見遠(yuǎn)，父親顏協(xié)，都因忠義剛烈受到稱贊。世代擅長(zhǎng)《周官》和《左傳》，《南史》都有傳。

　　顏之推十二歲那年，遇見梁朝湘東王親自講解《莊子》、《老子》，顏之推就置身其學(xué)生之中。虛無的言談不是他所喜愛的，就回去研習(xí)《禮》、《傳》。廣為閱覽書籍史冊(cè)，無不詳備廣博，文詞情致典雅明麗，很受西府的稱道。湘東王任命顏之推為國(guó)右常侍，加授鎮(zhèn)西墨曹參軍。喜歡飲酒，常任性放縱，不注意衣著儀容的整潔，當(dāng)時(shí)的議論因此而對(duì)他有所指責(zé)。湘東王派遣太子蕭方諸鎮(zhèn)守郢州，任命顏之推為中撫軍府外兵參軍，掌管記。遇上侯景攻陷郢州，多次想殺掉他，托賴其行臺(tái)郎中王則而幸免。侯景叛亂平定后，顏之推回到江陵。這時(shí)，湘東王即皇帝位，任命顏之推為散騎侍郎，奏舍人事。

　　后來，江陵被周朝的軍隊(duì)攻破，大將軍李穆看重顏之推，送到弘農(nóng)，令顏之推掌管其兄長(zhǎng)陽平公李遠(yuǎn)的文書。遇河水猛漲，顏之推準(zhǔn)備船只帶著妻子兒女逃奔齊國(guó)，經(jīng)過砥柱那樣的險(xiǎn)要，當(dāng)時(shí)的人稱贊他勇敢果決。齊文宣帝見到顏之推，很是高興，當(dāng)即授予奉朝請(qǐng)之職，引入內(nèi)館中。顏之推在文宣帝身旁侍奉，很受重視。后來跟從文宣帝至天泉池，任命顏之推為中書舍人，命令中書郎段孝信帶著敕令向顏之推宣示。顏之推在營(yíng)外飲酒，段孝信回去把這種情況告訴文宣帝，文帝帝就說：“暫且停下?！币虼巳蚊袝崛酥戮妥髁T了。

　　后來待詔文林館，任司徒錄事參軍。顏之推聰明機(jī)敏有悟性，見識(shí)廣博，有論辯之才，擅長(zhǎng)書信，應(yīng)答熟練明達(dá)，很受祖王廷的重視，受命掌管文林館，判署文書。升任通直散騎常侍，很快領(lǐng)中書舍人?；噬蠒r(shí)常有所索取，經(jīng)常令中使傳達(dá)旨意，顏之推秉承旨意，文林館中的事務(wù)都由他決定。進(jìn)獻(xiàn)的文書，都是由他密封署名，在進(jìn)賢門上奏，等到稟報(bào)才將文書取出。又兼擅長(zhǎng)文字，監(jiān)督校訂繕寫，處理事情辛勤機(jī)敏，人稱其稱職。皇上給顏之推特別的恩遇。勛臣權(quán)要妒嫉顏之推，常常加以陷害。崔季舒等人準(zhǔn)備進(jìn)諫，顏之推急忙回到宅第，故意不連同署名。召集進(jìn)諫者的時(shí)候，顏之推也被傳喚進(jìn)去，檢查沒有發(fā)現(xiàn)顏之推的名字，顏之推得以幸免。不久，授黃門侍郎之職。

　　到了周朝軍隊(duì)攻陷晉陽，皇上率輕裝的騎兵回到鄴都，困窘急迫，不知該怎么辦才好。顏之推借助宦官侍中鄧長(zhǎng)..進(jìn)獻(xiàn)逃奔陳朝的計(jì)謀，勸說招募吳籍士卒一千多人，作為皇帝身邊的衛(wèi)隊(duì)，奪取青州、徐州的道路，一同投奔陳國(guó)?；实鄄杉{顏之推的計(jì)謀，告訴丞相高阿那肱等人。阿那肱不愿意到陳國(guó)去，就說吳籍士卒難以相信，勸說皇帝送珍寶和各種貴重之物到青州，暫且守衛(wèi)三齊之地。如果三齊之地守不住，就慢慢地渡海南去。雖然沒有采用顏之推的計(jì)謀，但還是任命顏之推為平原郡太守。令他守衛(wèi)黃河渡口。

　　齊國(guó)滅亡后，顏之推進(jìn)入周朝。周靜帝大象年末，任御史上士。隋文帝開皇年間，太子召顏之推為文學(xué)，深受禮遇重視。不久因病而死。有文集三十卷，撰有《家訓(xùn)》二十篇，一起流傳于世。

　　顏之推在齊國(guó)時(shí)有兩個(gè)兒子，長(zhǎng)子名思魯，次子名敏楚，大概是不忘本籍?！吨萍?，是思魯自己作的序。