王頒字景修，太原祁人。父親王僧辯，《南史》中有傳。

　　王頒少年時(shí)風(fēng)流倜儻，有文才武略。王僧辯平定侯景，把王頒留在了荊州。遇到梁元帝被周朝軍隊(duì)俘虜，王頒因而進(jìn)入關(guān)中。得知父親被陳武帝殺害，慟哭氣絕，過了一頓飯的工夫才蘇醒過來，哭聲不絕，悲傷過度以至于損傷了身體。服喪期滿，王頒經(jīng)常身著布質(zhì)衣服，吃蔬菜，睡臥在蒿草上。周明帝嘉獎(jiǎng)王頒，召見他授左侍上士之職，逐步升遷到漢中太守，不久授任儀同三司。

　　隋朝開皇初年，王頒因平定南蠻有功勞，加授開府，封爵蛇丘縣公。進(jìn)獻(xiàn)平定陳國(guó)的策略，隋文帝看后大感驚奇，召見王頒。王頒說罷痛哭流涕，文帝因此而面有悲傷。到了大舉討伐陳國(guó)時(shí)，王頒主動(dòng)請(qǐng)求前行。率領(lǐng)幾百名士兵，跟隨韓擒虎為先鋒夜里渡江，奮力拼殺，身受重傷。王頒恐怕不能再繼續(xù)戰(zhàn)斗，悲痛地哭起來。夜里正在睡夢(mèng)中，夢(mèng)見有人交給他藥物，等到醒來創(chuàng)傷竟然不痛了。當(dāng)時(shí)的人認(rèn)為是王頒的孝行感動(dòng)了上蒼。

　　陳國(guó)滅亡后，王頒秘密召集父親在世時(shí)的士兵，召集一千多人，對(duì)著他們痛哭流涕。其中有的壯士問道“：郎君仇恨已報(bào)，而還悲哀不止，該不是因?yàn)殛惏韵仍缫阉廊?，不能親手殺了他吧？請(qǐng)求挖掘他的墳?zāi)?，劈其棺木，焚燒其尸骨，也可以申明孝順之心了。”王頒磕頭拜謝，額頭都流血了，回答說：“因?yàn)樗膲災(zāi)固?，恐怕挖掘一夜，還沒有挖到他的尸體，天已經(jīng)亮了，事情就會(huì)被人發(fā)現(xiàn)?！北娙苏?qǐng)求準(zhǔn)備鍬、鍤一類工具。于是，夜里挖掘陳霸先的陵墓，劈開其棺材，見陳武帝的須發(fā)都沒有脫落，原來它們都是從骨頭中生長(zhǎng)出來的。王頒焚毀其骸骨，取其骨灰，投放到水中喝了下去。事情完了之后，王頒自己捆綁起來歸案請(qǐng)罪。晉王楊廣上表說明情況。文帝說“：我用道義平定陳國(guó)。王頒做的事情，也合乎孝義的道理，怎么忍心加罪于他呢？”就把王頒放了，不加追究。有司記錄其戰(zhàn)功，準(zhǔn)備加授封國(guó)，賞賜物品五千段。王頒堅(jiān)決推辭說：“臣借助國(guó)家的威勢(shì)，得以報(bào)仇雪恨，本心是徇私情，不是為了國(guó)家。加封的官爵，賞賜的物品，終究不敢接受?！蔽牡勐爮乃恼?qǐng)求。

　　任代州刺史，有很好的政績(jī)。死于齊州刺史任。