竇瑗字世珍，遼西陽洛人。自稱祖籍扶風(fēng)平陵，漢時大將軍竇武的曾孫竇崇曾做遼西太守，于是就在遼西安家。曾祖父竇堪，是慕容氏漁陽太守。祖父竇表，馮弘城周太守，后入魏。父親竇同，選為秀才，早年下世。普泰初年，竇瑗上書以自身地位為父親請求追封爵位，皇帝下詔追封竇同為平州刺史。

　　竇瑗十七歲時，就挾帶書卷外出投師，求學(xué)十年，才做御史。后來兼職太常博士，拜訪太原王..朱榮求職。..朱榮留他做了北道大行臺左丞。因為任..朱榮的官職，賞爵新昌男。后來跟隨..朱榮東行平定葛榮叛軍，封為容城縣伯。竇瑗請求將容城縣伯之位讓給兄長竇叔珍，皇上詔書同意將新昌男轉(zhuǎn)授給叔珍。叔珍因此而官至太山太守。..朱世隆等人擁立長廣王元曄為主，南下洛陽。行至東郊外，世隆等人派竇瑗奏請廢去元曄，竇瑗持鞭駕車獨自進(jìn)入宮內(nèi)，奏請元曄沿襲堯、舜禪位制，元曄于是禪位給廣陵王元恭。因此竇瑗授職給事黃門侍郎。

　　魏孝武帝時，竇瑗是廷尉卿。在祭師講習(xí)時，竇瑗與溫子癉、魏季景、李業(yè)興一同選文。天平年間，任廣宗太守，為政有清正廉潔的贊譽(yù)。廣宗一帶人情兇惡暴戾，以前官府都受理不少訴訟案件。只有竇瑗一任，始終清靜。調(diào)任中山太守后，聲名很好。常被吏卒想念。齊神武頒詔州郡，稱贊竇瑗政績，以示勸告勉勵。后授任平州刺史，在州府為政一如在郡縣。后來又做了神武丞相府右長史。竇瑗缺乏軍府裁斷的才能，不太稱職。于是又兼任晉州政務(wù)。

　　回到鄴城，上表說：“臣讀《麟趾新制》到三公曹第六十六條：‘母親殺死父親，兒女不得控告，控告者處死?！啻慰紤]，不能理解。為什么呢？依照法律：‘子孫有控告父母、祖父母的，處死?！譂h宣說‘：兒女包庇父親，孫子包庇祖父母者，都不追究。’這是指父母、祖父母小到偷羊，大到殺人害命之類，從恩情上講必須隱瞞，從法律上也不追究，道理如此，可見其正確。并不是說母親殺害父親，只讓孩子不告發(fā)。如果母親殺死父親而孩子不告發(fā)，便是知有母而不知有父，識見如同野人，義理近于禽獸。況且母親對于父親來說，如同嫁天，既殺害自己的天，又殺害兒女的天，二天毀傷，怎樣容忍沉默？這種母親的罪過，義理上不應(yīng)赦免，下手的時候，母親的恩義便已結(jié)束，仍要以母子之義而不告發(fā)，鄙臣因此迷惑。如果出現(xiàn)這種情況，可以臨時商議治罪，為什么要事先制定這條法律，用作訓(xùn)誡呢？恐怕千年之后，論者紛紛，認(rèn)為昭明圣朝，竟然有尊母賤父之說。依我粗淺之見，實在不應(yīng)采用?！被噬舷略t交給尚書。三公郎封君義隨即裁決說“：母親殺死父親，孩子告發(fā)母親。母親因為孩子告發(fā)而處死，便是孩子所殺。天下沒有無母之國，不知道這種孩子，將到什么地方？既對法無礙，又對事無害，就通告官府，說不應(yīng)更改?！备]瑗又駁難說“：官署裁斷說‘：母親因孩子的告發(fā)而處死，便是孩子所殺。天下沒有無母之國，不知道這種孩子，將到什么地方？’瑗參照法典律文，沒有聽說母親殺死父親，孩子要隱瞞母罪的道理。既不告發(fā)母親，便是和殺父相同。天下難道有無父之國，這種孩子卻能有所去處的嗎？”事情就此了結(jié)。

　　竇瑗任職大宗正卿，宗室貴族因他出身寒微，都輕視他。竇瑗執(zhí)法公正，招致很多仇怨。官位雖然通達(dá)顯赫，但貧窮依舊，清廉高尚的節(jié)操，為時人推重。任本州大中正，兼廷尉卿，死于官任。追贈太仆卿，濟(jì)州刺史，謚號為明。