治理國家的本體有四條：一是仁義，二是禮制，三是法令，四是刑罰。仁義、禮制是教化的根本；法令、刑罰是教化的末端。無本不立，無末不成。然而教化功能是長遠(yuǎn)的事，刑罰功能近在眼前，刑罰可以用來幫助教化而不能單獨(dú)實(shí)行，可以用來樹立威信而不可過多地使用。老子說“：政令分析明辨，百姓就澆薄?！庇终f：“法令越是彰明，盜賊越是多見。”然而，政令繁雜苛刻，官吏嚴(yán)厲殘酷，不可能實(shí)行教化，百代都應(yīng)該知道?？疾鞛g覽前書記載，也有不斷利用的。

　　以前秦朝任用獄吏，穿著紅褐色衣服的獄吏充斥道路。漢代革除這種作風(fēng)，矯枉過正，法網(wǎng)寬疏，可以漏掉能吞噬船只的大魚，所以大奸巨猾，侵犯道德違背禮義。郅都、寧成這些人，威武之氣勃發(fā)，懲治兇惡奸邪之徒，所行之事都是為了救濟(jì)時(shí)弊，雖然違背教化，有時(shí)也有可取之處。于洛侯之流，前代史書編入《酷吏》?；驊{借先人留下的功業(yè)，或者因?yàn)檩p微的功勞，遭逢時(shí)機(jī)，恥居重要職位。逞其狹隘氣度，做出許多無禮舉動(dòng)，君子百姓，都深受其害。凡是他到官任事，沒有不恐懼的。在他之下的，視他如蛇虺；路過他轄區(qū)的，避他如賊寇仇敵。給人恩惠，心地并非善良；給人施加罪過，并非出于疾惡。他所鞭撻羞辱的，大多是無辜之人?？纯此乃魉鶠椋蚶遣蝗?。他們禁止奸邪清除狡猾，大概與郅都、寧成那些人不一樣。君子鄙視他們，所以編進(jìn)《酷吏》。

　　魏朝有于洛侯、胡泥、李洪之、高遵、張赦提、羊祉、崔暹、酈道元、谷楷。齊朝有邸珍、宋游道、盧斐、畢義云?！吨軙凡辉O(shè)酷吏傳?！端鍟酚袇嚨沂课摹⑻锸?、燕榮、趙仲卿、崔弘度、元弘嗣、王文同。現(xiàn)選出高遵、羊祉、酈道元、谷楷、宋游道、盧斐、畢義云、厙狄士文、趙仲卿、崔弘度，都記錄在他們的家傳中。其余都一起排列在這里。