李洪之原名文通，恒農(nóng)人。年輕時(shí)為和尚，晚年才還俗。真君年間，做狄道護(hù)軍，賜爵安陽(yáng)男。適逢永昌王仁隨太武南征，得到元后姐妹二人，洪之偷偷送去食物，結(jié)拜為兄弟，于是就跟親人一樣。與元后在南朝兄弟的名字很相近。就改名為李洪之，到永昌王仁因事被殺，元后進(jìn)入宮中，受到文成帝寵幸，生下獻(xiàn)文帝。元后臨死時(shí)，昭太后問她的親人，于是說李洪之是她的哥哥，與他訣別長(zhǎng)達(dá)一年。全部羅列南朝各兄長(zhǎng)如珍之等名字，親手交給李洪之，于是稱為獻(xiàn)文帝的親舅。太安年間，珍之等弟兄們來到都城，與李洪之相見，敘說元后一生經(jīng)歷，按長(zhǎng)幼分出大小。

　　以外戚身份做了河內(nèi)太守，增升爵位為任城侯，持仗隨從和刺史一樣。河內(nèi)北接上黨，南接武牢，地勢(shì)險(xiǎn)要，人性..悍。屢次搶劫為害。官吏不能禁止。李洪之到河內(nèi)郡后，嚴(yán)格法令防備，征募到能殺賊的人，就給予重賞，經(jīng)常勉勵(lì)百姓從事農(nóng)耕，盜賊得以平息。誅殺奸黨，過于殘酷暴虐。后來做懷州刺史。封為汲郡公，征調(diào)為內(nèi)都大官。黃河西邊羌胡人率領(lǐng)部落反叛。獻(xiàn)文帝親自帶兵征伐，命令李洪之與侍中、東郡王陸定總領(lǐng)各軍?；实圮囻{到并州，詔令李洪之為河西都將，征討山胡。山胡人占據(jù)險(xiǎn)要之處拒敵迎戰(zhàn)。李洪之在石樓南的白雞原構(gòu)筑工事以對(duì)敵。當(dāng)時(shí)眾將領(lǐng)都想發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，李洪之就用大的信義開導(dǎo)他們，聽?wèi){他們恢復(fù)舊業(yè)，胡人就投降了。獻(xiàn)文帝嘉賞他，升任為尚書，外都大官。

　　后來做使持節(jié)、安南將軍、秦益二州刺史。到任上后，設(shè)立禁止奸邪的法令，有帶兵器行路的，罪行與搶劫相同，判刑輕重的規(guī)格，各有條律章規(guī)。于是宴請(qǐng)州中豪杰和德高望眾的人，把法令給他們看。在夜間秘密派遣騎兵分別埋伏在各要道路口，有觸犯禁令的，就捉往州衙，宣判斬首。其中被冤枉殺死的，達(dá)到百人。赤葩渴郎羌居于深山，雖然加以約束，朝廷官員很少到此。李洪之開山為路，寬十多步，做出軍隊(duì)要進(jìn)山的樣子。于是發(fā)兵到羌人居住的地方。山中人驚恐害怕。李洪之率領(lǐng)數(shù)十個(gè)騎兵到他們的村莊，安撫他們的妻子兒女，了解他們的疾苦，把物品送給他們。眾羌人很高興，請(qǐng)求開列賦稅，所得是平常的十倍多。李洪之善于統(tǒng)治少數(shù)民族，很有威儀恩惠，然而刻薄殘酷的名聲，也傳遍朝廷內(nèi)外。

　　當(dāng)初，李洪之貧賤時(shí)娶張氏為妻，是一個(gè)聰明能干的女人，從貧賤到富貴，受到張氏的很多幫助，有兒女幾十人。李洪之后來娶到劉芳的堂姐，寵愛她，疏遠(yuǎn)了張氏。也生有好多兒女。建了兩處宅院分開居住，偏愛劉氏一室。由此兩個(gè)妻室互相嫉妒，兩院子的母子往來如同仇人。到西州去時(shí)，讓劉氏一人跟隨。

　　李洪之平常并非廉潔清正，不時(shí)接受賄賂。當(dāng)時(shí)孝文帝剛剛設(shè)立俸祿制，法律禁令嚴(yán)厲，于是鎖拿李洪之進(jìn)京，孝文帝親自到太華殿，在朝廷上集合群臣責(zé)備李洪之。由于他是大臣，讓他在家中自盡。李洪之性情激昂，很多處罰都能忍受。患疹子針灸治療，點(diǎn)燃的艾炷將近二寸粗，頭腳放有十多處，同時(shí)刺下，談笑自若，接待賓客不止。等到臨死時(shí)，沐浴穿戴，押解的士卒扶持著，進(jìn)進(jìn)出出遍巡家中各室，像這樣反復(fù)多次，哭泣哀嘆很久，才臥床吞藥。

　　當(dāng)初李洪之偽托是元后的哥哥，公門私室跟外戚相同。到這次獲罪后，孝文帝才逐漸對(duì)百官辯說他的虛假。而對(duì)李家諸人還友好相待，恩禮如親人。李洪之初見元后，按年齡做了兄長(zhǎng)。等珍之等人到京城后，李洪之因元后平時(shí)所定長(zhǎng)幼、稱呼、拜見之禮，都像一家人。晚年，屢次邀請(qǐng)他飲宴，醉酒之后，有時(shí)說到事情的來龍去脈，李洪之就站起來越加恭敬，笑語(yǔ)自如。富貴顯赫，相當(dāng)于帝舅之家，于是拋棄自家祖宗，一心依附珍之等。后來很有振興本族之意，但并沒有明顯效果。

　　劉氏生有四個(gè)兒子。長(zhǎng)子李神，年輕時(shí)很有膽略，以勇氣超出一般人而聞名。因軍功封為長(zhǎng)樂縣男，后遷升為平東將軍，太中大夫。孝昌年間，管理相州事務(wù)，不久加封為撫軍。葛榮發(fā)動(dòng)全部精銳部隊(duì)攻打他，很長(zhǎng)時(shí)間未能攻克。適逢葛榮被擒獲，因功晉封為公爵。元顥入洛陽(yáng)爭(zhēng)帝位，孝莊帝北巡，都讓李神為侍中。又封職為殿中尚書，仍兼管相州事務(wù)。車駕回宮后，又改封為安康郡公。普泰元年(531)，增官驃騎大將軍、儀同三司、相州大中正。死時(shí)，追贈(zèng)司徒公，冀州刺史。兒子士素勺承襲爵位。北齊接受禪讓建國(guó)后，依例降職。