信都芳字玉琳，是河間人。年少時(shí)懂得算術(shù)，又有奇巧構(gòu)思，每當(dāng)精心鉆研，有時(shí)會落入坑坎中。常對人說：“算術(shù)歷法幽深微妙，機(jī)械構(gòu)造精細(xì)隱微，我每一深思，就聽不到雷霆聲?！彼眯木褪沁@個(gè)樣子。后來被安豐王延明召為賓客。有個(gè)江南人叫祖日恒的，以前在邊境上被俘獲。住在王延明家，以前通曉算術(shù)歷象，但不被王延明重用。信都芳勸說王延明對祖日恒以禮相待。祖日恒后來回江南，把一些方法傳給信都芳，因此，信都芳的方法更加精確細(xì)密。王延明家有各種圖書，想抄錄匯集《五經(jīng)》的算事為《五經(jīng)宗》，以及古今樂事為《樂書》，又匯集渾天、欹器、地動(dòng)、銅烏、漏刻、侯風(fēng)等巧妙制作，連同圖畫為《器淮》，都讓信都芳籌劃。適逢王延明逃亡南方，信都芳都自行撰注。

　　后來隱居在并州樂平的東山，太守慕容保樂聽說后召用他，信都芳沒有辦法，只好出見。于是慕容保樂的弟弟紹宗把他舉薦給齊神武帝，做了賓客，授職中外府田曹參軍。信都芳性格清靜儉約樸實(shí)，不與外物摻和。紹宗送給他一匹瘦弱的馬，他不肯騎坐；夜間派婢女試驗(yàn)他，信都芳憤怒呼喊毆打婢女，不讓接近自己。潔身自好，不求助于物。后來偏重差、勾股，又撰《史宗》。

　　信都芳精專不止，又多方涉獵。丞相倉曹祖王廷對信都芳說：“用律管吹灰，技術(shù)很微妙，但已經(jīng)很久不傳于世，我思考不出來，你不妨考慮考慮?！毙哦挤剂粢馐嗵?，就報(bào)告祖王廷說：“我得到方法了，但最終必須用河內(nèi)葭莩的灰?！弊嫱跬?dāng)面試驗(yàn)，沒有成功。后來找到河內(nèi)草灰，用這種方法，隨節(jié)拍飄飛，剩余的灰就不動(dòng)了。但這種技巧不被當(dāng)時(shí)人重視，竟然不流行，所以這種技巧終于絕世。

　　還著有《樂書》、《遁甲經(jīng)》、《四術(shù)周髀宗》。序文說：“漢成帝時(shí)，研究學(xué)問的人問蓋天，楊雄說：‘蓋，就是還不周全?！瘑枩喬欤f：‘落下閎制造。鮮于妄人測量，耿中丞仿照，周全嗎？沒有停止啊。’這是說蓋天有偏差而渾天精密。蓋天儀因觀測日影而制造，用的時(shí)間長了，便和先前不同，所以稱‘不周全’。渾天儀為計(jì)算天體而制造，乾坤星象，難于洞察，較少變化，所以稱‘周全’。當(dāng)時(shí)，太史令尹咸深入研究晷蓋，更改古代周朝的方法，楊雄看到了，認(rèn)為很困難。從過去周公在都城測定日影，到漢朝，蓋天儀改變一次。渾天儀俯觀，以《靈憲》為文辭；蓋天儀仰觀，以《周髀》為法規(guī)。俯仰雖然不同，總體是一致的。古代人制造儀器，依據(jù)是天效玄象。信都芳通過渾算精微，得出萬條方法技巧，所以簡要概括本要點(diǎn)，總共寫成二篇，合為六法，名為《四術(shù)周髀宗》?！?br />
　　另外上黨人李業(yè)興撰寫新歷法，自認(rèn)為比趙匪攵、何承天、祖沖之三家的歷法要好，信都芳駁難李業(yè)興五個(gè)問題。又私自撰寫歷書，名字為《靈憲歷》，推算月份有大有小，日食月食必定趕在每月初一，證據(jù)很清楚。經(jīng)常說：“何承天也撰成這種歷法，但沒有做到精細(xì)?！鹅`憲歷》如果編成，一定會歷經(jīng)百代而不會有異議?！睍鴽]有寫成就下世了。