姚王壽，字令璋，是散騎常侍姚思廉的孫子。少年時(shí)就沒有父母，自己撫養(yǎng)弟妹，以友愛被世人稱揚(yáng)。他廣博學(xué)習(xí)經(jīng)史，有才辯。永徽年中，考明經(jīng)科中舉，授太子宮門郎之職，他與司議郎孟利貞等奉令撰寫《瑤山玉彩》一書，書成，升遷秘書郎。調(diào)露年中升遷中書舍人，封吳興縣男。武則天臨朝，遷任夏官侍郎。因表弟姚敬節(jié)參與徐敬業(yè)的叛亂受連累，貶桂州都督府長史。當(dāng)時(shí)武則天雅好符瑞，姚王壽到嶺南，遍查山川草木，其名凡號(hào)有“武”字的，都把它作為承應(yīng)國姓，一一列表上奏。武則天很高興，召回京拜為天官侍郎。

　　長壽二年(692)，升任文昌左丞，同鳳閣鸞臺(tái)平章事(代理宰相)。自永徽年以后，左史、右史雖然要在儀仗下承受圣旨，但謀議卻在史官、諫官退朝后密奏，均不參與謀議。姚王壽認(rèn)為帝王決策訓(xùn)導(dǎo)，不可沒有記述，如不叫宰相得知，史官也無從記事。他便上表請(qǐng)求凡史官、諫官退朝后所商討的軍國大事，宰相應(yīng)有一人專門記錄，稱為時(shí)政記，每月封送史館。宰相撰時(shí)政記，就是從姚王壽開始的。這年九月，因事犯錯(cuò)，降為司賓少卿，罷免了宰相職務(wù)。延載初年(694)，提升為納言。有司以姚王壽的表弟犯法，上奏說姚王壽不適合繼續(xù)為侍臣。姚王壽上言“：過去王敦起兵反叛，王導(dǎo)仍任樞機(jī)重職；稽康在晉朝被殺，嵇紹還是忠于晉王室。就是前代，尚不被懷疑；今天奉圣朝，哪里會(huì)這樣呢？如果一定要說與體例有違的話，臣請(qǐng)求甘愿屏退?！蔽鋭t天道“：這就是我的意思，卿不要再說了。只要盡忠心，不要聽浮言。”

　　當(dāng)時(shí)，武三思率領(lǐng)各少數(shù)民族的酋長，請(qǐng)求鑄銅柱為天樞，刻武則天功德，立于端門之外，姚王壽為督作使。證圣初年(695)，姚王壽加官職任秋官尚書，代理宰相，這年，明堂遭火災(zāi)，武則天自責(zé)而避離正殿，姚王壽上奏道：“這實(shí)際上是人造成的火災(zāi)，并非天災(zāi)。成周時(shí)洛陽的宣檄講武之地，漢武時(shí)的建章宮均遭過火災(zāi)，但盛德仍然久遠(yuǎn)。臣又見《彌勒下生經(jīng)》說，當(dāng)彌勒成佛的時(shí)候，七寶臺(tái)須臾之間散毀。看見這無常之相，彌勒便成正覺之因。所以，圣人之道，隨緣而化，因循客觀事物變化之利。何況今日之明堂，是布政之所，并非宗廟之地，陛下如避正殿，于禮法上也不妥當(dāng)?！弊笫斑z劉承慶卻上奏說：“明堂是祭祀的地方，今既已被焚，陛下應(yīng)當(dāng)閉門思過?！币ν鯄塾殖智白h爭論，武則天則依姚王壽的意見行事。先要姚王壽監(jiān)造天樞，至此以功賜爵一等。姚王壽上表請(qǐng)求給自己父親贈(zèng)一官，武則天就追贈(zèng)他的父親原豫州司戶參軍姚處平為博州刺史。武則天將去嵩山封禪，命姚王壽總管儀禮，充封禪副使。到重造明堂時(shí)，又令姚王壽充當(dāng)監(jiān)造的使者，因建造有功加銀青光祿大夫。

　　當(dāng)時(shí)有大石國派使來獻(xiàn)獅子。姚王壽上疏諫道“：獅子是猛獸，只食肉，遠(yuǎn)從碎葉來到京都，肉既難得，極為勞累耗費(fèi)。陛下以百姓為心，擔(dān)憂一物有失，鷹犬也不蓄養(yǎng)，漁獵總是停止，用不殺生來表現(xiàn)大慈悲，來顯好生的高尚道德，凡是天上的飛禽，地上的蟲獸，沒有不感受陛下仁恩的。哪里能容得對(duì)自身菲薄，而對(duì)猛獸給厚資。講求至理，必然不能這樣。”疏奏上，武則天便馬上要來使不要送獅子來京都。另外，當(dāng)時(shí)鑄九鼎成功，武則天下旨用黃金千兩涂飾。姚王壽進(jìn)諫道：“鼎，是神器，貴在質(zhì)樸自然，不必要另外加上浮飾。臣觀鼎的形狀，先有五彩光輝，昏雜其間，哪里還要什么金色才算炫耀呢？”武則天又聽從了他的意見。

　　不久契丹侵犯邊塞，武則天命梁王武三思為榆關(guān)道安撫大使，姚王壽為副使來防備。到歸來，因處事有誤，在神功初年(697)，降職調(diào)任益州大督府長史。蜀中官吏多貪婪殘暴，姚王壽多次進(jìn)行嚴(yán)厲打擊，奸邪無所容身，武則天對(duì)姚王壽予以贊揚(yáng)，下璽書慰勞：“嚴(yán)霜之下，才識(shí)青松的高尚；疾風(fēng)之前，方知?jiǎng)挪莸目少F。物既如此，人也是一樣。卿早荷朝恩，委以重任。在朝中做相，成績很大；防邊訓(xùn)兵，操盡心力。歲寒不改，始終不渝。又眷顧蜀中，民俗很亂，久缺好的地方官，在侵吞民利上成為官吏之弊，收刮民財(cái)成為政務(wù)，人無所措手足。因此命卿出鎮(zhèn)，果然能駕馭得當(dāng)，政風(fēng)澄清，治政整肅，吏不敢犯，奸無所容，前后糾偏打擊犯罪，致使貪殘的人躲藏，搶奪的人逃遁。未用一月，安定了世俗百姓，人民念卿之德，很是贊揚(yáng)?！蔽鋭t天又曾對(duì)侍臣說“：凡為長官，能使自身清白容易，能使下屬廉潔很難。而姚王壽，可以稱得上二者兼有。”

　　當(dāng)時(shí)新都丞朱待辟貪贓有死罪，逮捕入獄。朱待辟一向善于佛教教理，他陰謀結(jié)交那些不得志之人，朱待辟以殺姚王壽為名，打算據(jù)巴蜀作亂。有人秘密上表告發(fā)此事。武則天下旨令姚王壽以法制裁，姚王壽把涉嫌有牽連的人處死差不多上千人。武則天又令洛州長史宋元爽、御史中丞霍獻(xiàn)可等重新加以詳細(xì)覆查，也沒有什么問題。抓進(jìn)獄中的數(shù)百人，受不了酷刑毒打，都承認(rèn)反叛罪名。因此沒收家產(chǎn)又有五十多家，其余稱知情者十有八九被流放，冤聲載道。監(jiān)察御史袁恕己劾奏此事，武則天開始令姚王壽與袁恕己對(duì)質(zhì)，后又令不再追問。不久，姚王壽拜地官尚書。一年多，調(diào)任冬官尚書，仍為西京留守。長安年中，上表請(qǐng)求告老還鄉(xiāng)，武則天下旨，姚王壽晉爵為伯，正遇上官名復(fù)舊，為工部尚書。神龍?jiān)暌ν鯄廴ナ?。生前遺囑令薄葬，贈(zèng)越州都督，謚號(hào)成。