桓彥范，潤州曲阿人。祖父桓法嗣，是雍王府咨議參軍，弘文館學(xué)士。桓彥范慷慨瀟灑，少年時(shí)因承襲祖輩的余蔭被調(diào)任右翊衛(wèi)。圣歷初年(698)，授司衛(wèi)寺主簿。納言狄仁杰很是看重，特殊禮遇，曾對(duì)他說：“足下才識(shí)如此，一定前程遠(yuǎn)大?！边€提升他為監(jiān)察御史。

　　長安三年(703)，調(diào)任御史中丞。四年轉(zhuǎn)任司刑少卿。當(dāng)時(shí)，司仆卿張昌宗因派術(shù)士李弘泰占卜他有帝王之分，御史中丞宋王景請(qǐng)拘留審理，詳盡地講了他的罪過，但武則天不同意判刑，桓彥范對(duì)此事上疏道：“張昌宗無德無才，謬承陛下恩寵，本應(yīng)當(dāng)粉身碎骨，來報(bào)答陛下特殊栽培，竟然包藏禍心，有這樣的占卜！陛下長期施加恩惠，不忍先刑。張宗昌叛逆作亂的罪行很多，這是自己招來的罪過，這是老天爺生怒，并不是陛下有心殺他，違天不祥，乞請(qǐng)陛下裁決。..君尚在，但是做臣子的卻圖望有天子之分，這就是逆臣，如果不誅，社稷也不會(huì)安穩(wěn)。伏請(qǐng)將張昌宗交付鸞臺(tái)鳳閣三司追究其罪?！弊嗾伦嗌现髤s沒有結(jié)果。當(dāng)時(shí)又有內(nèi)史李嶠等奏稱“：陛下剛革新之時(shí)，人多逆反，審訊斷決，刑法極嚴(yán)，一些刻薄的官吏，恣意加重迫害，當(dāng)時(shí)被周興、丘責(zé)力、來俊臣所酷法破家的人，現(xiàn)在都在申訴冤情?！被笍┓队肿嗾?qǐng)從文明元年(684)以后被判罪的人，除了揚(yáng)、豫、博三州的謀反魁首以外，其他人都加以赦免。表疏前后達(dá)十奏，言辭懇切，至此才得到允許采納。桓彥范凡是所奏議的，如果碰上皇上責(zé)問，他就辭色無懼，爭(zhēng)論愈厲。他曾對(duì)他所親人說“：今天既然做了執(zhí)法官，人命就是在自己的手上，一定不能順旨詭辭，來求得自己的安全?！?br />
　　這年，武則天生病，張易之與弟張昌宗入閣侍疾，暗中圖謀叛逆。鳳閣侍郎張柬之與桓彥范及中臺(tái)右丞敬暉等策劃誅殺張易之兄弟。張柬之迅速引薦桓彥范和敬暉同時(shí)任左右羽林將軍，授予指揮禁兵的職權(quán)，共同圖謀平定反叛之事。當(dāng)時(shí)皇太子每于北門起居，桓彥范與敬暉趁此時(shí)謁見，秘密陳計(jì)，太子聽從了他們的策劃。

　　神龍?jiān)?705)正月，桓彥范與敬暉及左羽林將軍李湛、李多祚、右羽林將軍楊元琰、左威衛(wèi)將軍薛思行等，率領(lǐng)左右羽林軍及一千騎和五百余步兵在宮中捉拿張易之、張昌宗。令李湛、李多祚到東宮迎皇太子。兵到玄武門，桓彥范等保護(hù)太子斬關(guān)而入，兵士大噪。當(dāng)時(shí)，武則天在迎仙宮的集仙殿。斬張易之、張昌宗于廊下，并迅速到其宅第斬其兄汴州刺史張昌期、司禮少卿張同休，并將他們首級(jí)懸掛天津橋南。人們看見，莫不歡叫相賀，有的割他們的一塊肉，一個(gè)晚上肉都割盡。第二天，太子即位，桓彥范以功加授銀青光祿大夫，拜授納言，賜勛上柱國，封譙國公，賜實(shí)封五百戶。從新令，又改為侍中。

　　桓彥范曾上表論時(shí)政數(shù)條，其大義是“：過去孔子論詩，以關(guān)雎為始篇，講的是后妃乃是人倫之本，治國之源始。所以娥皇、女英下嫁而舜治政興旺，太任、太姒出嫁姬氏便使姬周興盛，桀逃亡到南巢，禍起于妹喜；魯桓公滅國，是被齊國美女迷惑。伏見陛下每次臨朝聽政，皇后總施帷幔坐殿上，參與政事。臣選列歷史上的國君詳細(xì)了解歷史上發(fā)生的事，帝王中凡有與婦人謀及政事的，莫不破國亡身，走上絕路。況且以陰乘駕在陽之上，這是違背天理的，以婦凌夫，這是違背人倫的。違天不祥，違人不義。由此古人以‘北雞之晨，惟家之索’，易經(jīng)上說：‘無攸遂，在中饋?！v的都是婦人不得干預(yù)國政。伏愿陛下覽古人之言，察古人之意，上以國家為重，下以百姓為念，應(yīng)當(dāng)令皇后無往正殿，干預(yù)朝政，專在宮中，修養(yǎng)陰教，則社會(huì)穩(wěn)定，永遠(yuǎn)興旺。”

　　又說：“臣聞京師到處在傳說，胡僧慧范假托佛教，欺詐迷惑后妃，所以能夠出入宮闈，擾亂時(shí)政。陛下又輕騎微行，多次到其室，上下褻狎，有損尊嚴(yán)。臣曾聽說興旺之理，必由進(jìn)善；富國安民，莫大棄惡。所以孔子說‘：拿左道亂政的人殺，借鬼神危人的殺?！窕鄯吨铮c所說的沒有什么不同，如果不急誅，一定會(huì)生亂變。除惡務(wù)本，去邪不疑。實(shí)愿陛下，早加裁貶?！被笍┓兜倪@些意見未被采納。同時(shí)，中宗又授方術(shù)人鄭普思為秘書監(jiān)，葉凈能為國子祭酒，桓彥范苦苦勸告，言其不可。中宗說：“既要用他們，就容不得阻止。”桓彥范又說“：陛下自登上寶位，便馬上宣布‘軍國政化，皆依貞觀時(shí)的辦法’，貞觀中太宗曾用魏征、虞世南、顏師古為秘書監(jiān)，孔穎達(dá)為國子祭酒。而鄭普思等都是方術(shù)庸流之輩，哪里足以與他們相比。臣擔(dān)心人們議論陛下官不擇才，隨隨便便把官職加于私愛。希望陛下要慎重選擇。”中宗也不采納。

　　當(dāng)時(shí)，韋皇后參于朝政，德靜郡王武三思又在朝中用權(quán)，認(rèn)為武則天是被桓彥范所廢除，常深懷怨恨，又擔(dān)心桓彥范等逐漸鏟除武氏，便考慮先下手對(duì)付桓彥范，皇后韋氏既深為中宗所信任寵愛，言無不從，武三思又與韋氏私通，便早晚在中宗耳邊說桓彥范的壞話。中宗竟用武三思的計(jì)謀，晉封桓彥范為扶陽郡王，敬暉為平陽郡王，張柬之為漢郡王、崔玄日韋為博陵郡王，袁恕己為南陽郡王，并加特進(jìn)之職，免除宰相之職。還給桓彥范賜姓韋氏，令與皇后同姓，..雜彩、錦繡、金銀、鞍馬等。雖然表面上表示優(yōu)崇，而實(shí)際奪去他們的實(shí)權(quán)。易州刺史趙履溫，是桓彥范的妻兄。桓彥范誅張易之后上奏說趙履溫也共謀其事，于是趙履溫被授司農(nóng)少卿官職。趙履溫為了感激他，就把自己的兩個(gè)心愛婢女送給桓彥范。到桓彥范免除宰相之職，趙履溫又奪回這兩個(gè)婢女，這樣就大大的為時(shí)論所譏諷。不久，桓彥范調(diào)外任氵名州刺史，轉(zhuǎn)濠州刺史。

　　二年，光祿卿、駙馬都尉王同皎因武三思與韋氏通奸，偷偷謀劃除掉他們。事泄，被武三思誣陷，說王同皎將廢除韋氏，并說桓彥范與他通信息也知其情。因此桓彥范被貶到瀧州做司馬，敬暉到崖州做司馬，袁恕己到竇州做司馬，崔玄日韋到白州做司馬，并命令永不升職，勛封并削?；笍┓度詮?fù)其本姓桓氏。

　　這年秋，武三思又陰令人把皇后的穢行，榜貼于天津橋，請(qǐng)除韋氏。中宗聞知大怒，命卿史大夫李承嘉追查其人。李承嘉按武三思的旨意，上奏說：“桓彥范與敬暉、張柬之、袁恕己、崔玄日韋等指使人偷偷張貼的。表面上是廢后，實(shí)際上有危君之計(jì)，請(qǐng)加以滿門抄斬?！敝凶谝览畛屑嗡?。大理丞李朝隱堅(jiān)持上奏說“：敬暉等既未經(jīng)審理，不可馬上誅夷，請(qǐng)派御史查清罪行，待審理案情，依法處分?！贝罄砬渑嵴勛嗟馈埃壕磿煹戎贿m合據(jù)皇上親自斷罪，不可另外等候?qū)徲?，?qǐng)一并處斬沒收所有家產(chǎn)?！敝凶诓杉{了裴談的意見，但因桓彥范等五人賞賜了鐵券，許以不死，于是就長期流放桓彥范于滾州，敬暉于崖州，張柬之于瀧州，袁恕己于環(huán)州，崔玄日韋于古州，并終身禁錮，子弟年齡在十六歲以上的也流配嶺外。李承嘉因此被授金紫光祿大夫，晉封襄武郡公。韋氏為此特賜李承嘉彩五百段，瑞錦被一張。升遷裴談為刑部尚書，貶李朝隱為聞喜縣令。武三思又慫恿節(jié)愍太子上表請(qǐng)求斬桓彥范等的三族，中宗因?yàn)橐呀?jīng)有前面賜的鐵券許以不死就沒依從這個(gè)請(qǐng)求。武三思憂慮桓彥范等重新被進(jìn)用，又采取了中書舍人崔..的計(jì)策，特令崔..的表兄嘉州司馬周利貞代理右臺(tái)侍御史，到嶺外并假冒圣旨誅殺桓彥范?；笍┓侗几傲鞣诺兀兄临F州，周利貞在途中追上，就命令左右捆綁桓彥范，拖到竹茬之上，皮肉掛掉露出骨頭，然后又亂杖打死，那時(shí)他只五十四歲。

　　睿宗即位，延和元年(712)，追復(fù)桓彥范原有官爵，還他的子孫實(shí)封二百戶。玄宗即位，開元六年(718)，下詔：“配享中宗、孝和皇帝廟廷，桓彥范的子弟都加提拔錄用?！苯ㄖ性?780)，重贈(zèng)司徒。