楊國(guó)忠本名釗，蒲州永樂(lè)人。父親名王旬，憑借國(guó)忠的顯達(dá)，被追封為兵部尚書(shū)。則天朝中的寵臣張易之，即是國(guó)忠的舅舅。國(guó)忠無(wú)學(xué)術(shù)，行為放蕩，能飲酒，愛(ài)好..艸捕，品行不端，為同宗族人所鄙視。于是發(fā)憤從軍，在蜀帥手下奉事，因駐防出色應(yīng)當(dāng)提升，益州長(zhǎng)史張寬為人兇惡，因故鞭打他，竟因駐防出色授予新都尉之官。慢慢遷為金吾衛(wèi)兵曹參軍。太真妃，即是國(guó)忠從祖妹。天寶初，太真得寵，劍南節(jié)度使章仇兼瓊推薦國(guó)忠為賓佐，不久又升為監(jiān)察御史。到任后行為輕率，又因驟然之間登臨顯位，朝廷眾士都對(duì)他嗤之以鼻。

　　此時(shí)李林甫對(duì)皇太子不利，謀劃計(jì)策準(zhǔn)備廢除他。侍御史楊慎矜奉望風(fēng)旨，誣陷太子妃兄弟韋堅(jiān)與皇甫惟明私自謁見(jiàn)太子，由于國(guó)忠依仗受寵敢說(shuō)話，楊慎矜援引他為同黨，來(lái)評(píng)判此事。京兆府法曹吉溫舞弄文墨也予詆毀，充當(dāng)國(guó)忠的爪牙，由于事端嚴(yán)重追究堅(jiān)入獄，堅(jiān)及太子良娣杜氏、親屬柳責(zé)力杜昆吾等人，全部被繩之以法，以樹(shù)立威風(fēng)權(quán)勢(shì)。在京城另外設(shè)置推院，從此連歲大案，追捕擠陷、被殺的人有數(shù)百家，全部是國(guó)忠干的。林甫為了牢固其地位，凡國(guó)忠上奏揭發(fā)，涉及到與太子有關(guān)的人，林甫雖不明說(shuō)指示他，但都是林甫所指使，國(guó)忠趁機(jī)作惡，肆意放縱?；噬夏隁q已高，他的愛(ài)惡之意，國(guó)忠都能從中探知真情，行為符合其意。逐漸遷升為檢校度支員外郎，兼侍御史，管理水陸運(yùn)輸及司農(nóng)、發(fā)放錢(qián)物、宮中采購(gòu)、召募劍南健兒等事務(wù)。由于稱職遷為度支郎中，不過(guò)一年，兼領(lǐng)十五余使，轉(zhuǎn)給事中、兼御史中丞，專職判度支事。這年，貴妃姊虢國(guó)、韓國(guó)、秦國(guó)三位夫人同日拜命，兄銘拜為鴻臚卿。八年，玄宗召見(jiàn)朝廷百官觀看左藏庫(kù)，里面貨幣如山，玄宗很高興，面賜國(guó)忠金紫，兼管太府卿事務(wù)。國(guó)忠已專職管理錢(qián)財(cái)，出入禁中，越來(lái)越受寵愛(ài)。

　　初，楊慎矜根據(jù)林甫之意任王钅共為御史中丞，共同制造了一場(chǎng)冤獄，使太子蒙冤。不久皇上頗有悔意，慎矜便漸漸疏遠(yuǎn)王钅共等以保全自己，因而和钅共有隔閡。钅共于是依附國(guó)忠，上奏誣陷慎矜，誅滅其家族，因?yàn)闄?quán)勢(shì)在宮內(nèi)外很大，朝廷公卿無(wú)不屏息擔(dān)心。吉溫為國(guó)忠取得大權(quán)謀劃，國(guó)忠利用他的謀略，不久兼兵部侍郎。京兆尹蕭炅、御史中丞宋渾都是林甫的親信，國(guó)忠一一上奏誣陷使他們被謫貶趕走，林甫不能挽救。王钅共為御史大夫，兼任京兆尹，受到的恩寵與國(guó)忠等同，地位可望居其右。國(guó)忠顧忌王钅共與自己平分權(quán)勢(shì)，恰巧邢纟宰的事情暴露，于是陷害王钅共兄弟并殺了他們，趁此取代钅共任御史大夫，暫代京兆尹，賜名國(guó)忠。于是追究邢纟宰的官司，命令招供林甫私下與王钅共、王钅旱及阿布思交往的情形，陳希烈、哥舒翰附會(huì)國(guó)忠，作證有其情形，皇上因此疏遠(yuǎn)薄待李林甫。

　　南蠻人質(zhì)閣羅鳳逃跑了沒(méi)有抓獲到，皇上甚是惱怒，準(zhǔn)備攻打南蠻。國(guó)忠推薦閬州人鮮于仲通擔(dān)任益州史，命令他率領(lǐng)八萬(wàn)精兵攻打南蠻，與羅鳳在瀘南交戰(zhàn)，全軍覆沒(méi)，國(guó)忠遮掩失敗的事實(shí)，仍然陳述仲通的戰(zhàn)功，又令仲通上表請(qǐng)國(guó)忠兼管益部。天寶十年(751)，國(guó)忠暫且主管蜀郡都督府長(zhǎng)史，充當(dāng)劍南節(jié)度副大使，主管節(jié)度事，仍然推薦仲通代替自己為京兆尹。國(guó)忠又派司馬李宓率領(lǐng)軍隊(duì)七萬(wàn)再次攻打南蠻。李宓渡過(guò)瀘水，被南蠻所引誘，到和城，不戰(zhàn)而敗，李宓死在戰(zhàn)場(chǎng)。國(guó)忠又隱瞞失敗的真情，上奏告捷書(shū)。從仲通、李宓二次發(fā)動(dòng)攻打南蠻的軍隊(duì)看，征發(fā)的都是國(guó)中的利兵，然而水土風(fēng)俗不熟悉，陷入低濕地帶，被瘴疫所傷害，缺乏饋餉，察原因十有八九是如此。所發(fā)動(dòng)的二十萬(wàn)眾，棄之死地，只輪不還，人銜冤毒，沒(méi)有敢說(shuō)什么的。國(guó)忠不久兼任山南西道采訪使。天寶十一年(752)，南蠻入侵蜀，蜀人請(qǐng)國(guó)忠去平定，李林甫也上奏請(qǐng)求派遣去平定蜀。準(zhǔn)備離開(kāi)時(shí)，國(guó)忠如泣如訴地懇切陳述自己一定會(huì)被李林甫所排擠，皇上憐愛(ài)他，幾個(gè)月不到就下令召還，恰巧林甫死，國(guó)忠就代替林甫任右相，兼任吏部尚書(shū)、集賢殿大學(xué)士、太清太微宮使、判度支、劍南節(jié)度、山南西道采訪、兩京出納租庸鑄錢(qián)等使一起如舊。

　　國(guó)忠本性疏忽急躁，強(qiáng)力有口辯，不久因能說(shuō)會(huì)道得到宰相位置，分析決斷機(jī)務(wù)，從不優(yōu)柔寡斷，上朝理事時(shí)，挽袖扼腕，對(duì)公卿以下官員，都頤指氣使，官吏都畏懼他。過(guò)去，宰相身居臺(tái)輔是由于高功盛德的緣故，不講究威風(fēng)權(quán)勢(shì)，出入隨從簡(jiǎn)易。自從林甫承蒙恩寵多年，每次出宮時(shí)車騎龐大，節(jié)將、侍郎向林甫有所請(qǐng)示，都快步小跑以辟易，如案吏匆忙。舊歷，宰相午后六刻開(kāi)始出宮返家，林甫上奏太平無(wú)事，于巳時(shí)到家，繁雜的機(jī)務(wù)要事，都在家處理。主書(shū)吳王旬持文站在左相陳希烈身邊，希烈取文署名，都沒(méi)有意見(jiàn)。國(guó)忠代替他，也如同前任。國(guó)忠從侍御史直到宰相，大約掌管四十多種職，又兼任度支、吏部三司的官吏選拔，由于事務(wù)繁重，只簽一個(gè)字，還不能完成，都責(zé)成胥吏去完成，賄賂公開(kāi)進(jìn)行。

　　國(guó)忠已作為宰臣主管選拔官員，上奏選拔日期便決定完畢，不再增加擬名的時(shí)間。先天以前，各司官主持政事，午后歸本司處理事物，兵部尚書(shū)、侍郎也分別選拔、提名。開(kāi)元以后，宰相的人數(shù)減少，宰相權(quán)力開(kāi)始擴(kuò)大，不歸屬本司。按舊例，吏部三次選拔官吏，三次記名三次唱名，從春季到夏季，才完成這件事，國(guó)忠招引胥吏在自己住宅私自選定官員，召集百僚在尚書(shū)省當(dāng)面唱名記名，一天就選定完畢，自夸辦事神速，標(biāo)準(zhǔn)差異很大，秩序不再重新理順。第二年記名，又在私宅召集大批候選人，叫他各位妹妹垂簾觀看，笑語(yǔ)之聲，在外面都聽(tīng)得清楚。過(guò)去，登記官名完畢，給門(mén)下侍中、給事中審核。國(guó)忠登記官名時(shí)，招呼左相陳希烈在他座邊，給事中也在其中，說(shuō)：“已經(jīng)登記唱名，經(jīng)過(guò)審核了?！崩舨渴汤身f見(jiàn)素、張倚都身穿紫色衣服，這天與本曹郎官共同商議事務(wù)，在屏樹(shù)之間快步穿走，不久退下。國(guó)忠對(duì)他的各位妹妹說(shuō)：“這兩個(gè)穿紫衣袍服的是何等人？”相對(duì)大笑。其心腹京兆尹鮮于仲通、中書(shū)舍人竇華、侍御史鄭昂暗示選上的人在省門(mén)立碑，以歌頌國(guó)忠選拔眾才的能力。

　　貴妃姊虢國(guó)夫人，國(guó)忠與她私通，在宣義里修筑官邸，土木披織繡，建筑之宏盛，兩都都不能與之相比，兩人形影不離，沒(méi)有禮度。有時(shí)國(guó)忠與虢國(guó)夫人并轡入朝，揮鞭策馬，彼此諧謔，路人觀之，無(wú)不驚駭嘆息。玄宗每年冬十月幸駕華清宮，常常經(jīng)過(guò)冬天再還宮。國(guó)忠山邸在宮東門(mén)的南部，與虢國(guó)夫人相對(duì)，韓國(guó)夫人、秦國(guó)夫人的官邸彼此相接，天子幸駕這里，必訪問(wèn)五家，賞賜宴樂(lè)。每次駕扈到驪山，五家合隊(duì)，國(guó)忠以劍南儀仗旗在前引路，出去設(shè)酒宴餞行，回來(lái)則舒適侍候，遠(yuǎn)近敬獻(xiàn)貢物，珍玩狗馬，太監(jiān)歌妓，夾道迎送。加封衛(wèi)國(guó)公，又實(shí)封三百戶，不久又遷司空。

　　這時(shí)安祿山頗受寵幸，總握兵權(quán)，國(guó)忠知道他驕橫，始終不在其下，準(zhǔn)備圖謀他，多次在皇上面前說(shuō)他悖逆之處，皇上不相信。此時(shí)祿山已控制河北，匯聚幽、并的精銳騎兵，陰謀反叛，行動(dòng)還沒(méi)有借口，伺機(jī)等待皇上千秋萬(wàn)歲之后，才圖謀叛亂。等到看見(jiàn)國(guó)忠把握政事、擔(dān)心不利于自己，祿山在外統(tǒng)領(lǐng)閑廄使，于是讓兵部侍郎吉溫知留后，兼任御史中丞、京畿采訪史，伺探朝廷動(dòng)靜。國(guó)忠派門(mén)客蹇昂、何盈探尋祿山陰謀，圍捕了其住宅，抓獲了李超、安岱等人，將侍御史鄭昂吊死在御史臺(tái)。又上奏將吉溫貶謫到合浦，以激怒祿山，希望其地位有所搖動(dòng)，又在朝廷內(nèi)取信于皇上，但皇上竟不領(lǐng)悟。因此祿山驚恐畏懼，于是以殺國(guó)忠為名舉兵。玄宗聽(tīng)說(shuō)河朔叛亂，想讓皇太子主管國(guó)事，自己親自出征，以謀劃國(guó)忠。國(guó)忠極為害怕，回來(lái)時(shí)對(duì)姊妹說(shuō)：“我將死于旦夕，現(xiàn)在東宮主管國(guó)事，應(yīng)當(dāng)與娘子等人歸命了?！辨⒚孟蛸F妃哭訴，貴妃含土請(qǐng)命，此事于是了結(jié)，到哥舒翰駐守潼關(guān)，諸將認(rèn)為函谷關(guān)距京師三百里，地勢(shì)有利駐守，不利外出攻擊。國(guó)忠認(rèn)為翰擁兵不戰(zhàn)，是圖謀自薊，要他趕快戰(zhàn)斗，遣使督責(zé)他。翰迫不得已出關(guān)，在桃林作戰(zhàn)，王師大敗，哥舒翰被擒，既敗國(guó)又損失軍隊(duì)，都是因國(guó)忠的錯(cuò)誤所造成。

　　自從祿山起兵，國(guó)忠以身居劍南節(jié)制，于是布置心腹在梁、益之間，以圖保全自己之計(jì)。六月九日，潼關(guān)失守。十二日凌晨，皇上率領(lǐng)龍武將軍陳玄禮、左相韋見(jiàn)素、京兆尹魏方進(jìn)、國(guó)忠與貴妃及親屬，簇?fù)砘噬铣鲅忧镩T(mén)，各王妃主跟隨不及，擔(dān)心賊軍即將趕到，令內(nèi)侍曹大仙在春明門(mén)外擊鼓，又焚燒堆積的稻草，煙火沖天。已渡過(guò)渭水，即命令拆斷便橋。辰時(shí)，到咸陽(yáng)望賢驛，官吏都恐懼躲藏，不分貴賤，坐在宮門(mén)大樹(shù)下。正午，皇上還沒(méi)有吃東西，有老父獻(xiàn)上麥子，皇上令做飯，才吃上飯。第二天到馬嵬，軍士因饑餓憤怒，龍武將軍陳玄禮害怕叛亂，先對(duì)軍士說(shuō)：“現(xiàn)在天下崩難，萬(wàn)乘震蕩，都不是因?yàn)闂顕?guó)忠殘虐百姓，朝野怨恨才至于此嗎？若不殺掉他以謝天下，又怎么能遏止四海的怨憤？”眾士說(shuō)：“早就這樣想了。事成，雖死也心甘?！贝藭r(shí)吐蕃和好使在驛門(mén)與楊國(guó)忠正在議事，軍士大聲喊：“楊國(guó)忠與蕃人叛亂?！备鬈娪谑前鼑A站抓獲國(guó)忠，斬首示眾。這天，貴妃已自縊，韓國(guó)、虢國(guó)二夫人也被亂軍所殺，御史大夫魏方進(jìn)死，左相韋見(jiàn)素傷。許久以后兵亂結(jié)束，陳玄禮等人拜見(jiàn)皇上謝罪說(shuō)：“國(guó)忠擾敗國(guó)經(jīng)，構(gòu)成禍亂，使百姓涂炭，乘車流失，此人不殺，患難無(wú)窮。臣等人為社稷大計(jì)，請(qǐng)矯制之罪?！被实壅f(shuō)：“我認(rèn)他不明，任寄失所。近來(lái)也覺(jué)悟，明白其詐佞，竟欲到蜀，肆諸市朝。今神明啟發(fā)我，合我夙志，將獎(jiǎng)賞你們，為什么說(shuō)這些?！?br />
　　這時(shí)，祿山雖據(jù)河洛，其先頭部隊(duì)在東止于梁，在南不超過(guò)許、鄭。李光弼、郭子儀統(tǒng)領(lǐng)河朔大軍，連接收回恒、定，如果崤、函固守，不輕易出兵，則叛軍之勢(shì)，不戰(zhàn)自滅。等到哥舒翰出師，不過(guò)幾天，皇室遷徙，朝廷陷沒(méi)，百官系頸，妃主被殺，兵滿天下，毒流四海，都是國(guó)忠召致的禍害。

　　國(guó)忠的兒子：暄、日出、曉、..。暄為太常卿兼戶部侍郎，娶延和郡主為妻；日出為鴻臚卿，娶萬(wàn)春公主為妻。兄弟各人在親仁里修筑房屋窮極奢侈。國(guó)忠娶蜀倡女裴氏的女兒裴柔為妻，國(guó)忠已死，柔與虢國(guó)夫人皆自刎身亡。暄死于馬嵬；日出被叛軍所殺；曉到漢中郡，被漢中王王禹張榜所殺；..走到陳倉(cāng)，被追兵所殺。

　　國(guó)忠之黨翰林學(xué)士張漸、寶華、中書(shū)舍人宋昱、吏部郎中鄭昂等人，憑借國(guó)忠勢(shì)力，收取賄賂，車馬盈門(mén)，財(cái)貨如山，等到國(guó)忠敗倒，都被誅滅，其削喪王室，全都是一時(shí)的惡災(zāi)之氣。