楊國忠本名釗，蒲州永樂人。父親名王旬，憑借國忠的顯達，被追封為兵部尚書。則天朝中的寵臣張易之，即是國忠的舅舅。國忠無學(xué)術(shù)，行為放蕩，能飲酒，愛好..艸捕，品行不端，為同宗族人所鄙視。于是發(fā)憤從軍，在蜀帥手下奉事，因駐防出色應(yīng)當提升，益州長史張寬為人兇惡，因故鞭打他，竟因駐防出色授予新都尉之官。慢慢遷為金吾衛(wèi)兵曹參軍。太真妃，即是國忠從祖妹。天寶初，太真得寵，劍南節(jié)度使章仇兼瓊推薦國忠為賓佐，不久又升為監(jiān)察御史。到任后行為輕率，又因驟然之間登臨顯位，朝廷眾士都對他嗤之以鼻。

　　此時李林甫對皇太子不利，謀劃計策準備廢除他。侍御史楊慎矜奉望風(fēng)旨，誣陷太子妃兄弟韋堅與皇甫惟明私自謁見太子，由于國忠依仗受寵敢說話，楊慎矜援引他為同黨，來評判此事。京兆府法曹吉溫舞弄文墨也予詆毀，充當國忠的爪牙，由于事端嚴重追究堅入獄，堅及太子良娣杜氏、親屬柳責(zé)力杜昆吾等人，全部被繩之以法，以樹立威風(fēng)權(quán)勢。在京城另外設(shè)置推院，從此連歲大案，追捕擠陷、被殺的人有數(shù)百家，全部是國忠干的。林甫為了牢固其地位，凡國忠上奏揭發(fā)，涉及到與太子有關(guān)的人，林甫雖不明說指示他，但都是林甫所指使，國忠趁機作惡，肆意放縱?；噬夏隁q已高，他的愛惡之意，國忠都能從中探知真情，行為符合其意。逐漸遷升為檢校度支員外郎，兼侍御史，管理水陸運輸及司農(nóng)、發(fā)放錢物、宮中采購、召募劍南健兒等事務(wù)。由于稱職遷為度支郎中，不過一年，兼領(lǐng)十五余使，轉(zhuǎn)給事中、兼御史中丞，專職判度支事。這年，貴妃姊虢國、韓國、秦國三位夫人同日拜命，兄銘拜為鴻臚卿。八年，玄宗召見朝廷百官觀看左藏庫，里面貨幣如山，玄宗很高興，面賜國忠金紫，兼管太府卿事務(wù)。國忠已專職管理錢財，出入禁中，越來越受寵愛。

　　初，楊慎矜根據(jù)林甫之意任王钅共為御史中丞，共同制造了一場冤獄，使太子蒙冤。不久皇上頗有悔意，慎矜便漸漸疏遠王钅共等以保全自己，因而和钅共有隔閡。钅共于是依附國忠，上奏誣陷慎矜，誅滅其家族，因為權(quán)勢在宮內(nèi)外很大，朝廷公卿無不屏息擔(dān)心。吉溫為國忠取得大權(quán)謀劃，國忠利用他的謀略，不久兼兵部侍郎。京兆尹蕭炅、御史中丞宋渾都是林甫的親信，國忠一一上奏誣陷使他們被謫貶趕走，林甫不能挽救。王钅共為御史大夫，兼任京兆尹，受到的恩寵與國忠等同，地位可望居其右。國忠顧忌王钅共與自己平分權(quán)勢，恰巧邢纟宰的事情暴露，于是陷害王钅共兄弟并殺了他們，趁此取代钅共任御史大夫，暫代京兆尹，賜名國忠。于是追究邢纟宰的官司，命令招供林甫私下與王钅共、王钅旱及阿布思交往的情形，陳希烈、哥舒翰附會國忠，作證有其情形，皇上因此疏遠薄待李林甫。

　　南蠻人質(zhì)閣羅鳳逃跑了沒有抓獲到，皇上甚是惱怒，準備攻打南蠻。國忠推薦閬州人鮮于仲通擔(dān)任益州史，命令他率領(lǐng)八萬精兵攻打南蠻，與羅鳳在瀘南交戰(zhàn)，全軍覆沒，國忠遮掩失敗的事實，仍然陳述仲通的戰(zhàn)功，又令仲通上表請國忠兼管益部。天寶十年(751)，國忠暫且主管蜀郡都督府長史，充當劍南節(jié)度副大使，主管節(jié)度事，仍然推薦仲通代替自己為京兆尹。國忠又派司馬李宓率領(lǐng)軍隊七萬再次攻打南蠻。李宓渡過瀘水，被南蠻所引誘，到和城，不戰(zhàn)而敗，李宓死在戰(zhàn)場。國忠又隱瞞失敗的真情，上奏告捷書。從仲通、李宓二次發(fā)動攻打南蠻的軍隊看，征發(fā)的都是國中的利兵，然而水土風(fēng)俗不熟悉，陷入低濕地帶，被瘴疫所傷害，缺乏饋餉，察原因十有八九是如此。所發(fā)動的二十萬眾，棄之死地，只輪不還，人銜冤毒，沒有敢說什么的。國忠不久兼任山南西道采訪使。天寶十一年(752)，南蠻入侵蜀，蜀人請國忠去平定，李林甫也上奏請求派遣去平定蜀。準備離開時，國忠如泣如訴地懇切陳述自己一定會被李林甫所排擠，皇上憐愛他，幾個月不到就下令召還，恰巧林甫死，國忠就代替林甫任右相，兼任吏部尚書、集賢殿大學(xué)士、太清太微宮使、判度支、劍南節(jié)度、山南西道采訪、兩京出納租庸鑄錢等使一起如舊。

　　國忠本性疏忽急躁，強力有口辯，不久因能說會道得到宰相位置，分析決斷機務(wù)，從不優(yōu)柔寡斷，上朝理事時，挽袖扼腕，對公卿以下官員，都頤指氣使，官吏都畏懼他。過去，宰相身居臺輔是由于高功盛德的緣故，不講究威風(fēng)權(quán)勢，出入隨從簡易。自從林甫承蒙恩寵多年，每次出宮時車騎龐大，節(jié)將、侍郎向林甫有所請示，都快步小跑以辟易，如案吏匆忙。舊歷，宰相午后六刻開始出宮返家，林甫上奏太平無事，于巳時到家，繁雜的機務(wù)要事，都在家處理。主書吳王旬持文站在左相陳希烈身邊，希烈取文署名，都沒有意見。國忠代替他，也如同前任。國忠從侍御史直到宰相，大約掌管四十多種職，又兼任度支、吏部三司的官吏選拔，由于事務(wù)繁重，只簽一個字，還不能完成，都責(zé)成胥吏去完成，賄賂公開進行。

　　國忠已作為宰臣主管選拔官員，上奏選拔日期便決定完畢，不再增加擬名的時間。先天以前，各司官主持政事，午后歸本司處理事物，兵部尚書、侍郎也分別選拔、提名。開元以后，宰相的人數(shù)減少，宰相權(quán)力開始擴大，不歸屬本司。按舊例，吏部三次選拔官吏，三次記名三次唱名，從春季到夏季，才完成這件事，國忠招引胥吏在自己住宅私自選定官員，召集百僚在尚書省當面唱名記名，一天就選定完畢，自夸辦事神速，標準差異很大，秩序不再重新理順。第二年記名，又在私宅召集大批候選人，叫他各位妹妹垂簾觀看，笑語之聲，在外面都聽得清楚。過去，登記官名完畢，給門下侍中、給事中審核。國忠登記官名時，招呼左相陳希烈在他座邊，給事中也在其中，說：“已經(jīng)登記唱名，經(jīng)過審核了?！崩舨渴汤身f見素、張倚都身穿紫色衣服，這天與本曹郎官共同商議事務(wù)，在屏樹之間快步穿走，不久退下。國忠對他的各位妹妹說：“這兩個穿紫衣袍服的是何等人？”相對大笑。其心腹京兆尹鮮于仲通、中書舍人竇華、侍御史鄭昂暗示選上的人在省門立碑，以歌頌國忠選拔眾才的能力。

　　貴妃姊虢國夫人，國忠與她私通，在宣義里修筑官邸，土木披織繡，建筑之宏盛，兩都都不能與之相比，兩人形影不離，沒有禮度。有時國忠與虢國夫人并轡入朝，揮鞭策馬，彼此諧謔，路人觀之，無不驚駭嘆息。玄宗每年冬十月幸駕華清宮，常常經(jīng)過冬天再還宮。國忠山邸在宮東門的南部，與虢國夫人相對，韓國夫人、秦國夫人的官邸彼此相接，天子幸駕這里，必訪問五家，賞賜宴樂。每次駕扈到驪山，五家合隊，國忠以劍南儀仗旗在前引路，出去設(shè)酒宴餞行，回來則舒適侍候，遠近敬獻貢物，珍玩狗馬，太監(jiān)歌妓，夾道迎送。加封衛(wèi)國公，又實封三百戶，不久又遷司空。

　　這時安祿山頗受寵幸，總握兵權(quán)，國忠知道他驕橫，始終不在其下，準備圖謀他，多次在皇上面前說他悖逆之處，皇上不相信。此時祿山已控制河北，匯聚幽、并的精銳騎兵，陰謀反叛，行動還沒有借口，伺機等待皇上千秋萬歲之后，才圖謀叛亂。等到看見國忠把握政事、擔(dān)心不利于自己，祿山在外統(tǒng)領(lǐng)閑廄使，于是讓兵部侍郎吉溫知留后，兼任御史中丞、京畿采訪史，伺探朝廷動靜。國忠派門客蹇昂、何盈探尋祿山陰謀，圍捕了其住宅，抓獲了李超、安岱等人，將侍御史鄭昂吊死在御史臺。又上奏將吉溫貶謫到合浦，以激怒祿山，希望其地位有所搖動，又在朝廷內(nèi)取信于皇上，但皇上竟不領(lǐng)悟。因此祿山驚恐畏懼，于是以殺國忠為名舉兵。玄宗聽說河朔叛亂，想讓皇太子主管國事，自己親自出征，以謀劃國忠。國忠極為害怕，回來時對姊妹說：“我將死于旦夕，現(xiàn)在東宮主管國事，應(yīng)當與娘子等人歸命了。”姊妹向貴妃哭訴，貴妃含土請命，此事于是了結(jié)，到哥舒翰駐守潼關(guān)，諸將認為函谷關(guān)距京師三百里，地勢有利駐守，不利外出攻擊。國忠認為翰擁兵不戰(zhàn)，是圖謀自薊，要他趕快戰(zhàn)斗，遣使督責(zé)他。翰迫不得已出關(guān)，在桃林作戰(zhàn)，王師大敗，哥舒翰被擒，既敗國又損失軍隊，都是因國忠的錯誤所造成。

　　自從祿山起兵，國忠以身居劍南節(jié)制，于是布置心腹在梁、益之間，以圖保全自己之計。六月九日，潼關(guān)失守。十二日凌晨，皇上率領(lǐng)龍武將軍陳玄禮、左相韋見素、京兆尹魏方進、國忠與貴妃及親屬，簇擁皇上出延秋門，各王妃主跟隨不及，擔(dān)心賊軍即將趕到，令內(nèi)侍曹大仙在春明門外擊鼓，又焚燒堆積的稻草，煙火沖天。已渡過渭水，即命令拆斷便橋。辰時，到咸陽望賢驛，官吏都恐懼躲藏，不分貴賤，坐在宮門大樹下。正午，皇上還沒有吃東西，有老父獻上麥子，皇上令做飯，才吃上飯。第二天到馬嵬，軍士因饑餓憤怒，龍武將軍陳玄禮害怕叛亂，先對軍士說：“現(xiàn)在天下崩難，萬乘震蕩，都不是因為楊國忠殘虐百姓，朝野怨恨才至于此嗎？若不殺掉他以謝天下，又怎么能遏止四海的怨憤？”眾士說：“早就這樣想了。事成，雖死也心甘?！贝藭r吐蕃和好使在驛門與楊國忠正在議事，軍士大聲喊：“楊國忠與蕃人叛亂?！备鬈娪谑前鼑A站抓獲國忠，斬首示眾。這天，貴妃已自縊，韓國、虢國二夫人也被亂軍所殺，御史大夫魏方進死，左相韋見素傷。許久以后兵亂結(jié)束，陳玄禮等人拜見皇上謝罪說：“國忠擾敗國經(jīng)，構(gòu)成禍亂，使百姓涂炭，乘車流失，此人不殺，患難無窮。臣等人為社稷大計，請矯制之罪?！被实壅f：“我認他不明，任寄失所。近來也覺悟，明白其詐佞，竟欲到蜀，肆諸市朝。今神明啟發(fā)我，合我夙志，將獎賞你們，為什么說這些?！?br />
　　這時，祿山雖據(jù)河洛，其先頭部隊在東止于梁，在南不超過許、鄭。李光弼、郭子儀統(tǒng)領(lǐng)河朔大軍，連接收回恒、定，如果崤、函固守，不輕易出兵，則叛軍之勢，不戰(zhàn)自滅。等到哥舒翰出師，不過幾天，皇室遷徙，朝廷陷沒，百官系頸，妃主被殺，兵滿天下，毒流四海，都是國忠召致的禍害。

　　國忠的兒子：暄、日出、曉、..。暄為太常卿兼戶部侍郎，娶延和郡主為妻；日出為鴻臚卿，娶萬春公主為妻。兄弟各人在親仁里修筑房屋窮極奢侈。國忠娶蜀倡女裴氏的女兒裴柔為妻，國忠已死，柔與虢國夫人皆自刎身亡。暄死于馬嵬；日出被叛軍所殺；曉到漢中郡，被漢中王王禹張榜所殺；..走到陳倉，被追兵所殺。

　　國忠之黨翰林學(xué)士張漸、寶華、中書舍人宋昱、吏部郎中鄭昂等人，憑借國忠勢力，收取賄賂，車馬盈門，財貨如山，等到國忠敗倒，都被誅滅，其削喪王室，全都是一時的惡災(zāi)之氣。