房琯，河南人。是天后朝正義大夫、平章事融的兒子?，g少年時喜愛讀書，風(fēng)度儀表沉穩(wěn)，由于家族庇蔭補(bǔ)為弘文生。性格喜愛隱遁，與東平呂平在陸渾伊陽山中讀書做事，大約十幾年。開元十二年(724)，玄宗將加封泰山，
琯撰寫《封禪書》一篇及箋啟獻(xiàn)給皇上。中書令張說認(rèn)為他是奇才，上奏授予他為秘書省校書郎。調(diào)整補(bǔ)充為同州馮翊尉。不久去職，因適應(yīng)擔(dān)任縣令，授予虢州盧氏縣令，施政經(jīng)常給予恩惠仁愛，人們都稱頌贊美他。二十二年(734)，升為監(jiān)察御史。這年因為審訊不當(dāng)，被貶為睦州司戶。歷任慈溪、宋城、濟(jì)源縣令，所在地方施政，往往興利除害，管理天下，名聲頗為顯著。天寶元年(742)，升為主客員外郎。三年后，升試主客郎中。五年(746)正月，提拔為給事中，賜予漳南縣男爵位。此時玄宗仰慕古道，數(shù)次幸游都城郊外，于是分開新豐縣在驪山腳下設(shè)置會昌縣，不久改會昌為昭應(yīng)縣。又改溫泉宮為華清宮，在宮中修建百司官舍，由于
琯設(shè)計巧妙，令其主要管理。事情還未做完，因為與李適之、韋堅等人友善，貶為宜春太守。歷任瑯笽、鄴郡、扶風(fēng)三個地方太守，所到之處都施以仁愛。十四年(755)升為左庶子，又遷憲部侍郎。

　　十五年(756)六月，玄宗幸駕到蜀，大臣陳希烈、張倚等人銜恨于失寵，不想去蜀。
琯結(jié)交張均、張土自兄弟與韋述等人走到城南十?dāng)?shù)里山寺廟，均、土自同路，都以自己家在城中為由，逗留此地不再行進(jìn)，琯獨自一人馳進(jìn)蜀路。七月，到普安郡謁見皇上，玄宗大喜，當(dāng)天升為文部尚書、同中書門下平章事，賜予紫金魚袋。跟隨皇上到成都。加封銀青光祿大夫，仍然是一名小官。

　　這年八月，與左相韋見素、門下侍郎崔渙等人奉命出使靈武，冊立肅宗。房
琯到達(dá)順化郡拜見肅宗，陳述先皇留下的旨意，由于論時事，辭令情感慷慨激昂，肅宗為之動容。此時潼關(guān)敗將王思禮、呂崇賁、李承光等人被帶到軍旗下，將要被斬首。
琯從容挽救進(jìn)諫，僅僅只斬李承光了。肅宗因為琯平時名聲顯赫，所以真誠地款待他。琯也憑借自己有才而自負(fù)，以天下為己任。這時在機(jī)務(wù)的實施方面，多由
琯決定。凡有國家大事，各位將領(lǐng)都不敢先發(fā)表意見。

　　不久上疏皇上自薦帶兵去消滅寇賊，收復(fù)東京，肅宗期望他能成功，同意了。下詔加封持節(jié)、招討西京兼防御蒲潼兩關(guān)兵馬節(jié)度等使。于是與子儀、光弼等計劃謀略進(jìn)兵。
琯請求自己選任參佐，于是以御史中丞鄧景山為副職，戶部侍郎李揖為行軍司馬，中丞宋若思、起居郎知制誥賈至、右司部中魏少游為判官，給事中劉秩為參謀。已經(jīng)行動了，
琯又令兵部尚書王思禮為副職?，g將部隊分為三軍：派楊希文帶領(lǐng)南軍，從宜壽進(jìn)入；劉折心帶領(lǐng)中軍，從武功進(jìn)入；李光進(jìn)帶領(lǐng)北軍，從奉天進(jìn)入。
琯自己帶領(lǐng)中軍，作為前鋒部隊，十月庚子，部隊駐扎在便橋。辛丑，二軍首先在咸陽縣陳濤斜與賊軍相遇，雙方戰(zhàn)斗，官軍失敗。此時
琯使用春秋車戰(zhàn)的辦法，用二千輛車，以馬的步伐夾擊，已經(jīng)戰(zhàn)斗，賊軍順風(fēng)揚(yáng)起塵土大聲鼓噪，牛都驚慌害怕，用捆綁的繩子點火燒它們，人畜擾亂失敗，被殺死燒傷的有四萬多人，尚存的僅數(shù)千人而已。癸卯，
琯又率領(lǐng)南軍戰(zhàn)斗，又失敗，希文、劉折心一并向賊軍投降?，g等人快馬行進(jìn)返回途中，袒肉請罪，皇上一并寬容他們。

琯好賓客，喜歡談?wù)摚帽皇撬拈L處，而天子利用他的不切實際的名聲，希望取得實效?，g自己沒取得勝利，又以其虛的名聲選擇將吏，從而失敗。
琯這次出征，全部事委都讓李揖、劉秩等人承擔(dān)，秩等人也是儒家學(xué)者，沒有從事過軍旅的事情?，g臨戰(zhàn)前對人說：“逆黨所設(shè)障礙雖然很多，怎么能抵擋我們的劉秩等人?！钡鹊脚c賊軍對壘，房
琯想占據(jù)重要位置用來觀察局勢，讓中使邢延恩等人督戰(zhàn)，大旗紛紛倒下，于是就失敗了?；噬蠈Υ楷g仍然如初，仍然令他集中散兵，希望繼續(xù)進(jìn)取。

　　當(dāng)時北海太守賀蘭進(jìn)明從河南到來，皇上授予他南海太守，輔助御史大夫，充當(dāng)嶺南節(jié)度使。賀蘭進(jìn)明中途辭別，肅宗對他說：“朕安排房
琯為卿正大夫，為什么不輔助他呢？”進(jìn)明回答說：“房琯與我之間有隔閡?！泵C宗同意他的說法。進(jìn)明于是上奏說：“陛下了解晉朝為什么天下不太平嗎？”肅宗說：“卿有什么見解？”進(jìn)明說：“晉朝因為崇尚虛名，任王夷甫為宰相，沿襲浮華，所以最終導(dǎo)致失敗?，F(xiàn)在陛下正在恢復(fù)社稷，理當(dāng)任用有真才實學(xué)的人，但是房
琯性情疏漏愛好擺闊，喜歡夸夸其談，不是做宰相的材料。陛下非常器重房琯，依我來看，房琯最終不應(yīng)被陛下所任用?！泵C宗詢問緣故，進(jìn)明說：“房
琯以前在南朝為先王撰令安置天下，于是以永王為江南節(jié)度，用潁王為劍南節(jié)度，用盛王為淮南節(jié)度，命令說：‘令長子在北巡視朔方，命各王分別駐守重鎮(zhèn)，況且太子出去作為撫軍，進(jìn)朝作為監(jiān)國，房
琯卻以卑職來統(tǒng)領(lǐng)天下，皇儲反而居處邊壤，這看來雖然是忠誠先王，對陛下卻不是忠誠的。房琯這樣的用意，是認(rèn)為只要先皇諸子中有一人得天下，他都不會失去恩寵。又分別培植自己的私黨劉秩、李揖、劉匯、鄧景山、竇紹之流，讓他們擔(dān)任副職。由此推論，房
琯怎么能對陛下謁盡忠誠呢？我正準(zhǔn)備肅正衙府將房琯彈劾，不得不事先上奏皇上?！被噬嫌谑菂拹悍楷g，任命進(jìn)明為河南節(jié)度，兼御史大夫。

　　崔圓本來是蜀中拜相，肅宗幸駕扶風(fēng)，崔圓于是來朝拜肅宗。房
琯認(rèn)為崔圓初來乍到，應(yīng)當(dāng)免去相職，所以對待崔圓很冷淡。崔圓與李輔國結(jié)交深厚，來到后幾天，頗受恩寵，也對房琯不滿意。房
琯又經(jīng)常稱病，不按時朝拜，對處理政事簡單懈怠。當(dāng)時因兩京淪陷議論紛紛，皇帝出城臨時駐扎在外郊，天下人心惶惶不安，正是主憂臣辱的時候，此時房
琯身為宰相，卻毫無緊張意識。只與庶子劉秩、諫議李揖、何忌等人高談闊論，談?wù)撫屖系那耙蚝蠊?，老子的虛無觀點而已。此外，就聽董庭蘭彈琴，大規(guī)模設(shè)宴招待琴客，朝官往往通過庭蘭拜見房
琯，房琯這時也開始大肆收取賄賂，索取的贓物很多。顏真卿當(dāng)時任大夫，批評何忌不孝，房琯與何忌結(jié)黨，馬上借口顏真卿酒醉入朝，將他貶為西平郡司馬。憲司又上奏批評董庭蘭收取賄賂，房
琯進(jìn)朝辯解，皇上呵斥房琯退下，房琯于是回到私宅，不敢干涉人事問題。諫議大夫張鎬上表皇上，房琯的大臣，門客受賄，不應(yīng)該連累房
琯。至德二年(757)五月，將房琯貶為太子少師，令張鎬接替房琯任宰相。

　　這年十一月，房琯跟隨肅宗回到京師。十二月，獲大赦。封官行賞，加封房
琯金紫光祿大夫，又封為清河郡公。房琯既然不居要位，朝臣經(jīng)常為他抱屈，房琯也經(jīng)常自夸有文武才能，應(yīng)當(dāng)為國家獻(xiàn)計獻(xiàn)策，希望能承蒙恩寵，受到重用。又招攬賓客，朝夕盈門，有去過他家的人，又將房
琯的言論在朝廷上公開傳揚(yáng)。房琯又經(jīng)常稱病，皇上非常不高興。

　　當(dāng)時琯州長期駐扎軍旅，大多用武將兼領(lǐng)刺史，法令制度遭到破壞，州縣的官署房屋，都用來駐扎軍隊，官吏侵占奪取百姓的房屋用來自己居住，百姓都認(rèn)為這是有害的。房
琯到任，陳述法令制度，令州縣嚴(yán)守法令，又治理調(diào)和公館，讓官吏各自回到官曹，人稱他公正，其聲譽(yù)顯著。二年(759)六月，皇帝褒獎稱贊他，提拔為太子賓客。上元元年(760)四月，改任禮部尚書，不久出任為晉州刺史。八月，改任為漢州刺史。房
琯的長子乘，從小雙目失明。房琯到漢州，贈送錢財給司馬李銳，從而倆人交情深篤，房乘娶李銳的外甥女盧氏為妻，當(dāng)時有人議論房
琯沒有應(yīng)有的品行。寶應(yīng)二年(763)四月，提拔為特進(jìn)、刑部尚書。在途中遭遇疾病，廣德元年(763)八月四日，死于閬州僧舍，終年六十七歲，追封為太尉。