王叔文是越州山陰縣人。因棋藝任翰林院待詔，略知詩書，喜歡談?wù)撝螄铰浴Ｌ频伦诿谭钐?。太子曾和侍讀們議論政事，談到宮市的弊端，太子說：“我見皇上時(shí)，將盡力陳述這看法?！北娛套x稱贊太子的仁德，只有王叔文不說話。眾人散去，太子對(duì)王叔文說：“剛才談?wù)搶m市，為什么只有您不說話？”王叔文說：“皇太子侍奉皇上，除按禮節(jié)問候飲食身體外，不應(yīng)擅自干預(yù)宮外事務(wù)?；噬显谖荒隁q已久，如果有小人離間，說太子收買人心，那么自己怎能辯解？”太子感謝他說：“如果沒有先生，我怎能聽到這話！”從此看重他，宮中的事情，倚仗他來決斷。他常在回答太子問話時(shí)，就說：“某人可任宰相，某人可任將軍，希望今后任用他們?！彼孛芙Y(jié)交想尋機(jī)快速升遷的當(dāng)時(shí)知名人士，和韋執(zhí)誼、呂溫、李景儉、韓曄、韓泰、陳諫、柳宗元、劉禹錫等十幾人，結(jié)為生死之交；凌準(zhǔn)、程異又通過他的黨羽結(jié)識(shí)了他；將帥王公，也有秘密送禮請(qǐng)求結(jié)交他的。

　　唐德宗駕崩，已經(jīng)宣讀了遺詔，當(dāng)時(shí)唐順宗病倒很久了，不再干預(yù)眾多政務(wù)，住在宮中掛著簾幕，宦官李忠言、美人牛昭容在左右侍候，百官呈上奏議，他從簾幕中決定是否可行。王亻丕經(jīng)常勸皇帝委政王叔文，宮中宦官逐漸都知道了這事。一天，皇帝把王叔文從右銀臺(tái)門召進(jìn)宮中，進(jìn)入翰林院，任學(xué)士。王叔文與吏部郎中韋執(zhí)誼要好，就請(qǐng)求任命韋執(zhí)誼為宰相。王叔文依靠王亻丕，王亻丕依靠李忠言，李忠言依靠牛昭容，相互勾結(jié)。政務(wù)交給翰林院，王叔文決定取舍，在中書省宣讀昭令后，讓韋執(zhí)誼在外承旨執(zhí)行。又與韓泰、柳宗元、劉禹錫、陳諫、凌準(zhǔn)、韓曄相呼應(yīng)，互稱管仲、諸葛亮、伊尹、周公。凡是他們的黨羽都洋洋得意，認(rèn)為天下無人匹敵。

　　王叔文未掌權(quán)時(shí)，常說錢財(cái)和糧食是國家根本，掌握好可控制軍費(fèi)賦稅，可操縱市場和士人。王叔文剛進(jìn)入翰林院，從蘇州司功參軍升任起居郎，不久就兼任度支、鹽鐵副使，任命杜佑為使，實(shí)際上王叔文掌權(quán)。幾個(gè)月后，又任尚書省戶部侍郎，仍舊任副使、學(xué)士?；鹿倬阄恼溆憛捤媾獧?quán)勢，就免去了他學(xué)士的職務(wù)。命令發(fā)出，王叔文大驚，對(duì)人說：“我必須不時(shí)到這里商量公務(wù)，如不掛這職務(wù)，沒辦法進(jìn)入內(nèi)廷?！蓖踟樨樗?qǐng)求，才允許三五天進(jìn)一次翰林院，終于免去了內(nèi)廷職務(wù)。王叔文剛進(jìn)內(nèi)廷，私下籌劃，機(jī)謀不露聲色，靠以言辭褒貶升任罷免官員。人們沒看出本質(zhì)，相信他是奇才，等到他掌管兩使的權(quán)力，供職外廷，愚者智者都說：“城墻中的狐山中的鬼，必定夜晚號(hào)叫躲在洞里才能給人禍福，人們才認(rèn)為它們神奇可畏，一旦白天出來在路上跑，無能是必然的?！?br />
　　王叔文在官署里，不再履行公務(wù)，召集他的黨羽私議，策劃奪取宦官兵權(quán)。就任命原將軍范希朝統(tǒng)領(lǐng)京城西北各鎮(zhèn)行營兵馬使，韓泰任他的副手。開始，宦官還沒覺察，等到邊境諸位將領(lǐng)各自打報(bào)告向神策護(hù)軍中尉道別，并說將隸屬范希朝，宦官才察覺兵權(quán)被王叔文奪去了，神策護(hù)軍中尉就命諸將不要把兵馬交出。范希朝、韓泰已抵達(dá)奉天，諸將不去參見，就回京了。不久，王叔文母親去世了。前一天，王叔文在翰林院擺下酒菜，宴請(qǐng)諸位學(xué)士和宦官李忠言、俱文珍、劉光奇等人，飲酒間，王叔文對(duì)諸位說：“我母親病重了，近來盡心竭力處理國家事務(wù)，不推辭得罪人和困難事的原因，是想報(bào)答皇上的重用。如一旦服喪離職，各種壞話都來了，誰是肯幫我說句話的，希望諸位不帶偏見地評(píng)價(jià)我?！庇终f：“羊士諤誹謗我，我想用杖刑殺死他，但因韋執(zhí)誼懦弱而沒成。我生平不認(rèn)識(shí)劉辟，他就轉(zhuǎn)達(dá)韋皋的意愿請(qǐng)求掌管三川，劉辟闖門求官，想抓住我的手，難道不是行兇者嗎？我已令人打掃木場，將要?dú)⑺f執(zhí)誼堅(jiān)持不讓。每次想到放走了這兩個(gè)家伙，就讓人不高興?！庇肿允稣乒芏戎б院?，興利除弊，當(dāng)作自己的功勞。俱文珍接著他的話駁斥他，王叔文無話對(duì)答。

　　王叔文不想立皇太子。唐順宗既然久病不愈，百官、京城和各地請(qǐng)求立太子，不久詔書頒下立廣陵王為太子，全國人都高興；只有王叔文面有憂色，但也不敢說這事，只是吟誦杜甫題諸葛亮祠堂詩末句說：“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟?！苯又煅柿鳒I，人們都私下嘲笑他。皇太子代理國政，貶他任渝州司戶參軍，第二年殺死了他。