田承嗣，平州人，世代服役于盧龍軍鎮(zhèn)，任副將。田承嗣開元末年擔任軍使安祿山手下的前鋒兵馬使，俘獲斬殺奚人、契丹人，積累戰(zhàn)功，補缺為左清道府帥，升任武衛(wèi)將軍。安祿山叛亂，田承嗣和張忠志等擔任先鋒，攻陷河洛。安祿山失敗，史朝義再次攻陷洛陽，田承嗣又擔任先導，被授予偽魏州刺史。代宗派朔方節(jié)度使仆固懷恩領(lǐng)回紇軍隊平定了河朔的叛軍。由于安史兩個兇徒相繼作亂，城鎮(zhèn)衰敗殘破，皇上一心要禁絕暴行，撲滅兵亂，屢次實行恩赦寬宥，凡是被安史二賊欺蒙貽誤者，一切均不追究。當時仆固懷恩暗中圖謀不軌，擔心叛賊平定以后，皇帝的恩寵逐漸淡薄，打算把賊將留下來作為自己的后援，于是奏封田承嗣和李懷仙、張忠志、薛嵩等四人分別統(tǒng)轄河北各郡，并任命田承嗣為檢校戶部尚書、鄭州刺史。不久就升為魏州刺史，貝州、博州、滄州、瀛州等州防御使。過了不久，就被授職為魏博節(jié)度使。

　　田承嗣不學習禮儀仁義，為人深沉猜忌，好斗，雖然表面上接受朝廷命令，暗中卻只圖謀鞏固自身，收取沉重的捐稅，整修武備，統(tǒng)計人口的數(shù)目多少，年老體弱的從事農(nóng)耕，年輕力壯的參加征戰(zhàn)，因此幾年之內(nèi)，他的部眾達到十萬。經(jīng)反復挑選，用魁梧高大、強壯有力的戰(zhàn)士一萬名保衛(wèi)自己，稱之為“衙兵”。城鄉(xiāng)的官吏都由他自己任命設(shè)置，戶籍不向政府登記，賦稅不向朝廷交納，雖然稱為“藩臣”，實際上并沒有大臣的節(jié)操。代宗因為百姓們長期遭受賊寇虐害，暫時對他優(yōu)待寬容，接連加任他為檢校尚書仆射、太尉、同中書門下平章事等職，又封他為雁門郡王，及至把魏州升格為大都督府，任田承嗣為長史之后，希望從此結(jié)好他，使他忠心不二，能夠改過自新，又將永樂公主下嫁其子田華。但他生長于北方野蠻之地，生性兇頑悖逆，每當朝廷命官前去對他慰問安撫，他的言語總是極不恭順。

　　代宗大歷八年(773)，相衛(wèi)節(jié)度使薛嵩去世，他的弟弟薛..想要承襲節(jié)度使之職；等到朝廷起用李承昭取代薛嵩的職位時，衙將裴志清便策劃兵亂，驅(qū)逐薛..，薛..便率領(lǐng)部下歸附田承嗣。大歷十年薛..回歸朝廷，田承嗣指使黨羽煽動、蠱惑相州的軍人官員謀劃叛亂，然后又率軍前去襲擊，假稱救應(yīng)。代宗派內(nèi)臣孫知古去魏州撫慰，令他們各守自己的封地。田承嗣拒不接受詔令，派大將盧子期攻打氵名州，楊光朝攻打衛(wèi)州，殺害刺史薛雄，逼迫孫知古巡察磁州、相州，暗示他的大將用割耳破臉的舉動向他表示忠心，懇請?zhí)锍兴米鏊麄兊慕y(tǒng)帥，孫知古無法駁詰。

　　四月，皇上下詔令說：

　　“田承嗣出身于行伍之中，列名在邊防上的戍守部隊，早就領(lǐng)取了軍旅的俸祿，卻未見有什么功績，他曾經(jīng)幫助過元兇禍首，一向為他們驅(qū)馳效勞。及至再次平定河朔的叛逆，政令才又回歸于帝王手中。朝廷憐念百姓們長期遭受戰(zhàn)亂。自從安祿山發(fā)起禍端，瀛州、博州的人民流離失所，史思明繼續(xù)發(fā)動叛亂，趙州、魏州充滿了災禍，以至于農(nóng)桑的生產(chǎn)、百姓的生活都不能獲得安寧，骨肉家庭不能得到保全?？紤]到地方上的凋殘、病苦，朝廷便想采用安撫的辦法以得到寧靜，因而先表示真誠的心意，接著又曉之以理。因此委派給他統(tǒng)帥的重任，給予他獨當一面的榮寵，希望他能體察恩遇，自覺效忠。崇高的地位，豐厚的獎賞，在朝臣中居于前茅，位列于異姓諸侯之中，登上了三公之首的地位。晚輩的子弟，甚至幼童都沾上了臺閣的風華，妻妾仆婢，都享受了城邑的封號，人臣所能得到的恩寵，都集中到了他的家門，不僅有將相的權(quán)柄，相應(yīng)的官職也得到了。

　　“所謂宰相，是要為國家盡忠的，而他卻占據(jù)著國家的封地，仗恃著國家的武裝，安享國家百姓們的奉獻，調(diào)用本來屬于國家的賦稅。占有資財，憑借著竊取的寵幸，心里包藏著兇險邪惡，外表上卻假裝歸順的樣子。再說相州、衛(wèi)州兩地所管轄的地域向來不同，他卻逼迫、威脅軍人，指使他們悖逆行事。趁他們鼓噪擾害的時候，借機把軍隊派去，事實真相就完全暴露了。由此可見險惡的居心，如果不是這樣，難道裴志清謀劃兵亂還不到一個早晨，盧子期、楊光朝會同時在第二天采取行動么？可見他們早已約定，是在按預定的時間行事，這就是蔑視、拋棄律法，擅自發(fā)動兵變。既然說相州發(fā)生騷亂，自己是從鄰境來救助災禍，為什么又立即去占領(lǐng)磁州、大耍威風暴虐呢！這實在是自相矛盾，無法自圓其說。三州既然空虛，遠近之地都陷入驚恐之中，又轉(zhuǎn)移軍馬去攻打氵名州，實在是橫暴、兇惡，不講仁義，殘忍到了極點。薛雄乃是衛(wèi)州刺史，本來就不是他的藩屬之地，只因恨他不歸順，便對他橫加欺凌暴虐，把他全家殺光，沒有一個人活了下來，殘酷暴虐得不成樣子，真是人神所憤。四個州的地域內(nèi)，到處布列著軍營，長史以下的屬官，都憑著他的高興來任命，精良的裝備，銳利的武器，優(yōu)良的馬匹，強壯的士兵，全面、充足的物資裝備，農(nóng)業(yè)庫藏的果實，盡數(shù)收羅到魏州府，沒有一點遺漏。他的所作所為是不可寬赦的，朝廷準備進行討伐、問罪，以明正典刑。但還是表示有所寬容，希望他能改惡從善，由典憲國法來加以抑制約束，仍以實行撫慰為目的。于是派遣孫知古遠道地奉著詔書，以懇切的旨意曉諭他，而且任命李承昭在他的部下?lián)胃甭?，?zhèn)撫他的舊封之地。而李承昭又派遣親近的部將劉渾事先傳達了詔命。田承嗣正在磁州，相州盤桓，仍然劫奪了孫知古和他同走，先叫他的侄兒田悅鼓動軍吏，甚至指使他們用刀傷害自己，或者令他們唾沫飛濺地爭吵，當眾喧嘩，請求歸附田承嗣。要判定他奸邪的罪行，這些都足可作為憑證，如果連這些都可以寬容，還有什么能叫作犯罪呢？

　　“田承嗣應(yīng)當貶官為永州刺史，仍舊準許一雙幼男幼女和他同去，以方便他上路赴任。委派河東節(jié)度使薛兼訓、成德軍節(jié)度使李寶臣、幽州節(jié)度使留后朱滔、昭義節(jié)度使李承昭、淄青節(jié)度使李正己、淮西節(jié)度使李忠臣、永平軍節(jié)度使李勉、汴宋節(jié)度使田神玉等，成夾擊之勢進軍，如果田承嗣不按時到職，就從各處起兵加以討伐，將他按軍法處置?！?br />
　　詔令下達，田承嗣畏懼，再加上部下的大將也漸生叛離之心，田承嗣倉皇失措，便派副將郝光朝奉上表章認罪，請求允許約束自身，歸附朝廷。代宗厚賞軍隊，特頒恩詔，允許田承嗣所奏，連他的侄兒田悅等也都恢復舊職，皇上又下詔，田承嗣不須入朝覲見。

　　大歷十一年(776)，汴州守將李靈曜占據(jù)城池叛變，皇上詔令附近的軍鎮(zhèn)增加兵力。李靈曜向魏州求援，田承嗣令田悅率領(lǐng)五千部眾前往，被馬燧、李忠臣迎擊，將他擊敗，田悅只身脫逃，死去的士兵占了十之七八，皇上再下詔令誅殺田承嗣。大歷十二年，田承嗣再上表章請罪，皇上再次赦免了他，又恢復了他的官爵。田承嗣據(jù)有貝州、博州、魏州、衛(wèi)州、相州、磁州、氵名州等七州，再擔任七州節(jié)度使，于是田承嗣的弟弟田廷琳以及侄子田悅、田承嗣的兒子田綰、田緒等都恢復了原官，仍然命令給事中杜亞宣讀詔諭，賜予丹書鐵券。田承嗣于大歷十三年九月去世，終年七十五歲。有十一個兒子：田維、田朝、田華、田繹、田綸、田綰、田緒、田繪、田純、田紳、田縉等。田維任魏州刺史，田朝封神武將軍，田華任太常少卿、駙馬都尉，娶永樂公主，再娶新都公主；其余的兒子都年幼。田悅的勇敢數(shù)全軍第一，田承嗣愛惜他的才干，到臨死時，命田悅主持軍事，而由兒子輔佐他。