穆寧，懷州河內(nèi)人。父穆元休，以文章學(xué)識(shí)著稱，撰寫《洪范外傳》十篇，開元(713～741)年間獻(xiàn)給皇上，玄宗賜帛，先后授偃師縣令、安陽(yáng)縣令。穆寧為人清廉剛正，重交情，尤能堅(jiān)守志節(jié)。年輕時(shí)由明經(jīng)科試錄取授鹽山縣尉。這時(shí)，安祿山始叛，非法任命劉道玄為景城郡守。穆寧倡議起兵，斬劉道玄首級(jí)，傳送檄文至郡內(nèi)各縣，響應(yīng)的很多。賊將史思明來(lái)犯郡，穆寧以代理東光縣令的身份率兵抵御。史思明派使者勸說(shuō)誘降，穆寧立即斬了來(lái)使?？な痖L(zhǎng)官害怕叛賊懷恨太深以后會(huì)派重兵前來(lái)，便削奪了穆寧的兵權(quán)及代理縣令的職務(wù)。當(dāng)初，穆寧佐理采訪使巡按，常過往平原郡，與太守顏真卿私下估量安祿山必叛。到這時(shí)，顏真卿亦倡導(dǎo)起事，率領(lǐng)郡兵抵拒安祿山。恰值穆寧伺機(jī)遣使持書信呈送顏真卿，信上說(shuō)：“夫子贊同衛(wèi)君嗎？”再無(wú)別的話。顏真卿接信大喜，于是奏請(qǐng)朝廷授穆寧為大理評(píng)事、河北采訪支使。穆寧將自己的長(zhǎng)子托付給同母兄弟，說(shuō)道：“你到那兒去，如果以后有子，我就沒牽掛了?！彪S后便到平原郡對(duì)顏真卿說(shuō)：“我的先人有后嗣了！古人說(shuō)死有輕于鴻毛者，穆寧便是這樣，愿輔佐大人以平定危難?！鳖佌媲鋵?duì)他深為嘆服。但后來(lái)，穆寧的謀劃并未完全被采納，顏真卿被迫棄郡，夜渡黃河向南，在鳳翔謁見肅宗皇帝?；实墼儐柧苜\的詳情，顏真卿說(shuō)：“臣不采納穆寧的建議，所以功業(yè)未成?！被噬嫌X得穆寧有奇才，便派遣驛使召穆寧，打算授以要職。恰好碰著顏真卿因坦率耿直得罪了皇上，此事便作罷。

　　上元二年(761)，穆寧官至殿中侍御史、佐理鹽鐵轉(zhuǎn)運(yùn)使。副元帥李光弼因軍餉供應(yīng)不上，有人嫉恨穆寧，在李光弼面前誹謗他，李光弼便揚(yáng)言要?dú)⒛聦?。穆寧徑直到徐州拜見李光弼，用關(guān)系國(guó)家安危的大道理開導(dǎo)他，毫不屈從。李光弼對(duì)他深為敬重，穆寧得以繼續(xù)任職。寶應(yīng)(762～763)初，調(diào)為侍御史，擔(dān)任河南轉(zhuǎn)運(yùn)租庸調(diào)鹽鐵副使等職。次年，升戶部員外郎。沒多久，加授兼御史中丞，擔(dān)任河南、江南轉(zhuǎn)運(yùn)使。廣德(763～764)初，加授庫(kù)部郎中。這時(shí)黃河運(yùn)輸不通，水運(yùn)從漢水、沔水轉(zhuǎn)由商山抵達(dá)京師。朝廷選派鎮(zhèn)守夏口的官員，詔命穆寧為鄂州刺史、鄂岳沔都團(tuán)練使及淮西鄂岳租庸鹽鐵沿江轉(zhuǎn)運(yùn)使，賜佩金魚袋服紫衣。當(dāng)時(shí)淮西節(jié)度使李忠臣貪贓暴虐不奉公守法，設(shè)置軍防哨卡向商賈收稅，又縱容兵士搶掠，以致路上幾乎行人斷絕。而一旦與穆寧隔淮水理政，畏懼穆寧的威名，便停止了這種盜寇的行徑。沔州別駕薛彥偉違犯圣旨獲罪，穆寧施以杖刑致其身亡，因而獲罪貶為虔州司馬，再貶為昭州平集縣尉。

　　大歷四年(769)，重新提升做監(jiān)察御使，掌管淄青轉(zhuǎn)運(yùn)留后事。隔了一年，改任檢校司封郎中、兼侍御史，掌管江西轉(zhuǎn)運(yùn)留后事。次年，官拜檢校秘書少監(jiān)、兼和州刺史，頗有政績(jī)。沒多久，又罷官。替代穆寧的人用天寶年間戶口簿核查現(xiàn)有戶籍，謊稱人口逃亡多，而將穆寧加罪貶為泉州司戶。穆寧之子贊，上訴鳴冤在宮門守候三年，皇上派御史復(fù)查，發(fā)現(xiàn)和州人口戶籍倍增，于是下詔召穆寧回朝授右諭德官職。穆寧為人剛毅不能奉迎權(quán)貴，執(zhí)政大臣認(rèn)為穆寧不依附自己，而且擔(dān)心他難以制約，所以讓他處在閑散的位置。穆寧默默不得志，說(shuō)道：“時(shí)世不容我，我也不能順應(yīng)時(shí)世，既然我不宜居官，那就激流勇退吧！”稱病辭官歸家，一連數(shù)十遍地懇請(qǐng)告退。這樣的情形有好幾次。親友們認(rèn)為他身體尚強(qiáng)壯，但也一一到朝中告請(qǐng)?；噬贤ｑ{奉天，穆寧前往行宮謁見，皇上授他秘書少監(jiān)。興元(784)初，改任右庶子。德宗返回京師，穆寧說(shuō)：“可以實(shí)現(xiàn)我的愿望了?！庇谑欠Q病停職回到東都。貞元六年(790)，在秘書監(jiān)任上辭職退休。

　　穆寧好學(xué)，善于教子，家道以嚴(yán)格著稱。侍奉孀居的胞姊以友悌聞名?？恐亟蠡磉_(dá)使身心健康，從不依賴服藥。常常訓(xùn)誡幾個(gè)兒子說(shuō)：“我聽說(shuō)君子侍奉雙親，以承順父母的心意最為重要，這只是正直之道而已。謹(jǐn)慎而不做諂諛之事，這才是我的志向?！必懺?794)十月去世，時(shí)年七十九。有四子：贊、質(zhì)、員、賞。