武承嗣，是荊州都督武士..的孫子、則天皇后兄長的兒子。起初，武士..娶相里氏為妻，生了武元慶、武元爽兩個(gè)兒子。后來又娶了楊氏，生了三個(gè)女兒：長女嫁給越王府的功曹賀蘭越石，次女是武則天，幼女嫁給郭氏。武士..死后，他兄長的兒子武惟良、武懷運(yùn)和武元爽等人不按禮法對待楊氏。待到武則天被立為皇后，追封武士..為司徒、周忠孝王，封楊氏為代國夫人。不久又給武士..追加封官為太尉，楊氏改封為榮國夫人。這時(shí)武元慶任職為宗正少卿，武元爽任少府少監(jiān)，武惟良任衛(wèi)尉少卿，榮國夫人怨恨他們往日對待自己刻薄，示意則天皇后上疏請求將武元慶等調(diào)出朝廷任職，表面上仍假裝謙讓，實(shí)際上憎惡他們。于是武元慶被調(diào)任龍州刺史，武元爽任濠州刺史，武惟良任始州刺史。武元慶到龍州后即病故，武元爽又從濠州被流放振州而死。

　　乾封年(666)，武惟良與其弟淄州刺史武懷運(yùn)，按州府大吏的例規(guī)在泰山下聚會。這時(shí)韓國夫人的女兒賀蘭氏在宮中，很得皇帝寵愛。武則天想除掉她，便示意高宗去賀蘭氏母親的府宅，趁武惟良等進(jìn)獻(xiàn)了食物，武則天暗中派人將毒藥放進(jìn)賀蘭氏的食物中，賀蘭氏吃后，猝然死亡，然后歸罪于武惟良、武懷運(yùn)，殺了他們。又示意群臣上表請求皇帝將他們改為姓蝮，斷絕他們的族籍。武元爽等因受株連獲罪發(fā)配到嶺外而死去，于是將韓國夫人的兒子賀蘭敏之作為武士..的嗣子，改姓武，越級委任為左侍極、蘭臺太史，承襲爵位為周國公。又讓他召集學(xué)士李嗣真、吳兢一批人，在蘭臺?？?jīng)史典籍并撰著傳記。

　　武敏之年輕美貌，與榮國夫人私通，倚仗得寵屢犯罪過，武則天很不高興。咸亨二年(671)，榮國夫人去世，武則天拿出內(nèi)宮大瑞錦幅，責(zé)成武敏之修造佛像為母親求福，武敏之擅自隱藏私用。又，司尉少卿楊思儉的女兒極有姿色，高宗和武則天已選她為太子的妃子，婚期已定，武敏之去逼迫奸淫了她，接著，在為榮國夫人守喪期間，武敏之偷偷脫除喪服，穿著吉慶華服，聚集歌妓作樂。當(dāng)時(shí)，武則天的親生女兒太平公主還年幼，來往榮國夫人的家，由宮女伴行，也曾遭到武敏之的逼污。不久武敏之的奸污事件暴露，他被發(fā)配流放雷州，走到韶州，武敏之用馬韁自縊身亡。

　　武承嗣是武元爽的兒子。武敏之死后，他從嶺南被召回京，授職尚書奉御，承襲祖父周國公爵位。不久提升為秘書監(jiān)。武則天當(dāng)政，追尊武士..為忠孝太皇，設(shè)置崇先府的吏屬，她前五代以下的歷代先祖，都封為王。中宗嗣圣元年(684)，任武承嗣為禮部尚書。不久授其官職為太常卿、同中書門下三品。武則天垂拱年間(685～688)，武承嗣轉(zhuǎn)任春官尚書，仍舊主持政務(wù)。載初元年(690)，他替代蘇良嗣任文昌左相、同鳳閣鸞臺三品，兼主管內(nèi)史事務(wù)。

　　天授元年(690)，武承嗣在東都洛陽首先設(shè)置武氏七廟，追尊周文王為始祖文皇帝，周武王為睿祖康皇帝，稱他們是武氏的祖先。又將則天皇后的前五代先祖、封贈的太原靖王武居常奉為嚴(yán)祖成皇帝；其高祖、封贈的趙肅恭王武克己奉為肅祖章敬皇帝；其曾祖、封贈的魏康王武儉奉為烈祖昭安皇帝；其祖父、封贈的周安成王武華奉為顯祖穆皇帝；其父、忠孝太皇武士..奉為太祖孝明高皇帝；歷代先祖母都隨其夫的帝號稱為皇后。武元慶被追封為梁憲王，武元爽追封為魏德王。還將伯父與諸兄弟都封為王，諸姑母、姐姐封為長公主。于是，則天皇后封武承嗣為魏王，并將武元慶的兒子、夏官尚書武三思封為梁王，她的堂兄弟、堂侄、納言武攸寧封為建昌王，太子通事舍人武攸歸封為九江王，司禮卿武重規(guī)封為高平王，左衛(wèi)親府中郎將武載德封為潁川王，右衛(wèi)將軍武攸暨封為千乘王，司農(nóng)卿武懿宗封為河內(nèi)王，左千牛中郎將武嗣宗封為臨川王，右衛(wèi)勛二府中郎將武攸宜封為建安王，尚乘直長武攸望封為會稽王，太子通事舍人武攸緒封為安平王，武攸止封為恒安王。又封武承嗣之子武延基為南陽王，武延秀為淮陽王，武三思之子武崇訓(xùn)為高陽王、武崇烈為新安王，她的堂兄弟、封贈的陳王武承業(yè)的兒子武延暉為嗣陳王、武延祚為咸安王。

　　武承嗣曾勸武則天改朝換姓，除盡李唐皇室的諸藩王及公卿大臣中不附和自己的人，武承嗣堂弟武三思又極力幫助推行其計(jì)，普天下至今怨恨他們。不久，武則天又賜給武承嗣實(shí)納賦稅的食邑一千戶，繼續(xù)監(jiān)修國史。武承嗣以為論位次自己當(dāng)為皇帝繼承人，便讓鳳閣舍人張嘉福委婉勸說百官上表請求立武承嗣為皇儲，武則天始終不同意。如意元年(692)，授予他特進(jìn)官銜。不久授官太子太保，免去他主持政事的職權(quán)。武承嗣因不能被立為皇太子，郁郁不樂而死；死后追封為太尉、并州太守，謚號宣。