楊炯，華陰人。伯祖楊虔威，武德年間官職做到右衛(wèi)將軍。楊炯年幼時(shí)就聰明博學(xué)，善于寫文章。應(yīng)童子科舉中試，稱為神童，拜官校書郎，為崇文館學(xué)士。儀鳳年間(676～679)，太常博士蘇知己上表，對公卿以下的禮服，請求另立制度文飾。詔命有關(guān)官吏詳加討論，炯曾上表進(jìn)獻(xiàn)其不同主張。蘇知己的請求竟因此表而作罷。

　　楊炯不久轉(zhuǎn)任詹事司直。武則天執(zhí)政之初，因堂弟神讓造反牽累獲罪，貶為梓州司法參軍。任職期滿，銓選授官盈川縣令。如意元年(692)七月十五日，宮內(nèi)拿出盂蘭盆，分別送給佛寺，武則天親臨洛陽城南門，與百官觀看盂蘭盆會(huì)。楊炯進(jìn)獻(xiàn)《盂蘭盆賦》，詞采頗為雅致清麗。楊炯上任，處理政務(wù)頗殘酷，百姓官吏稍不如意，就被鞭打至死。他所居住的官署宅第，許多進(jìn)士家的亭臺(tái)樓閣，他都要一一為寫匾額，題上美好的名稱，大為遠(yuǎn)近人士所哂笑。不久死于任上。中宗即位，因?yàn)榕f日幕僚的關(guān)系追贈(zèng)著作郎。有文集三十卷。

　　楊炯與王勃、盧照鄰、駱賓王以詩文齊名，天下人稱作王楊盧駱，也號(hào)稱“四杰”。楊炯聽說后，對人說：“我愧在盧前，而恥居王后?！碑?dāng)時(shí)談?wù)撨@事的人，也以為如此。此后崔融、李嶠、張說都看重四杰的文章。崔融說：“王勃宏闊俊逸，有超絕塵俗的意韻，本來就不是尋常之輩可以比擬的。楊炯與照鄰還可以企及，楊盈川的話是可信的?！睆堈f說：“楊盈川的文思有如懸河注水，滔滔不絕，取之不盡，既比盧為優(yōu)，也不比王差。‘恥居王后’的話，的確可信；‘愧在盧前’，則是自謙之詞?！?br />
　　開元年間，張說做集賢大學(xué)士十多年，常常與學(xué)士徐堅(jiān)談?wù)摻氖?，對他們的喪亡感到悲傷。徐?jiān)說：“李趙公、崔文公的文章技藝，擅長一時(shí)，他們之中誰更好？”張說說道：“李嶠、崔融、薛稷、宋之問的詩文，有如良金美玉，無論用在何處都好。富嘉謨的詩文，好比孤峰聳立于陡峭的崖岸，烏云翻滾，震雷齊發(fā)，的確讓人敬畏，然若用于朝廷中，就太嚇人了。閻朝隱的詩文，有如麗服靚妝，燕趙歌舞，讓觀看的人忘了疲勞；如與《風(fēng)》、《雅》相比，那就是罪人了。”徐堅(jiān)問后來擅長文辭者的優(yōu)劣，張說說：“韓休的詩文，如肉汁美酒，雅致而有規(guī)范，然而滋味較少。許景文的詩文，似女子豐腴滑澤的肌膚，雖禾農(nóng)艷華美得可愛，卻很少風(fēng)骨。張九齡的詩文，如輕盈柔薄的素絹，確實(shí)有利于社會(huì)功用，只是潤飾稍差一點(diǎn)。王翰的詩文，有如瓊杯玉盞，雖燦然晶瑩值得珍愛，卻有很多瑕玷?！毙靾?jiān)同意張說的看法。

　　楊炯伯祖楊虔威的兒子楊德干，高宗末年歷任澤州、齊州、汴州、相州四州刺史，治理政事有威嚴(yán)之稱，州人為此傳說：“寧食三斗蒜，不逢楊德干。”德干有兒子名神讓，天授初(690)與徐敬業(yè)一道于揚(yáng)州謀反，父子二人被處死刑。