員半千，本名余慶，晉州臨汾縣人。年輕時與齊州人何彥先一同師從于學(xué)士王義方，義方贊許推重他，曾對他說：“五百年遇一賢人，你可以當(dāng)這一賢?！庇谑歉拿麨榘肭?。到義方去世時，半千與彥先都為他服喪，服喪期滿才離去。

　　上元(760～762)初年，應(yīng)八科舉中試，授官武陟縣尉。正碰到連年旱災(zāi)饑荒，他勸說縣令殷子良開倉賑濟貧苦饑餓的民眾，子良不聽。趁子良前往州府時，半千便打開糧倉把粟米分給饑餓的人們。懷州刺史郭齊宗大為震驚，便把半千抓起來加以審查。當(dāng)時黃門侍郎薛元超任河北道存撫使，他對齊宗說：“郭公你不能拯救百姓，而讓恩惠歸于一個縣尉，豈不慚愧！”于是齊宗才命人放了半千。不久又應(yīng)岳牧舉考試，高宗親臨武成殿，召集各州舉人，親自問道：“兵書上所說的天陣、地陣、人陣，各說的是什么？”半千逾越行班進言道：“臣下披閱書籍所見，談?wù)摯耸碌暮芏?，有的說：天陣，是指星宿的孤虛；地陣，是指山川的向背；人陣，是指軍隊各編制的彌補縫合。依我的愚見，則并非如此。軍隊以仁義出師，有如應(yīng)時之雨，得天時，這就是天陣；軍隊所到之處有足夠的食物，邊耕種邊作戰(zhàn)，得地利，這就是地陣；善于用兵的人，使他三軍的將士，有如父子兄弟，得人和，這就是人陣。去掉了這三點，還怎么談戰(zhàn)爭！”高宗聽后大為嘆賞。到對策后，被提拔為上等。

　　垂拱年間，補官左衛(wèi)胄曹，隨后充任去吐蕃宣慰的使臣。及至半千推辭此職時，則天說道：“久聞愛卿大名，還以為是古人，不料竟在朝班之中。國境之外的小事，不值得麻煩愛卿，可留下來等候詔命。”當(dāng)天就讓半千入紫宸殿供奉。證圣元年(695)，半千為左衛(wèi)長史，與鳳閣舍人王處知、天官侍郎石抱忠，一道為弘文館直學(xué)士，便與著作佐郎路敬淳，按日分班到顯福門待制。半千便撰寫了《明堂新禮》三卷，上書進奉皇帝。則天封中岳嵩山以祭天時，半千又寫了《封禪四壇碑》十二首進奉，則天稱贊寫得好。前后賜給絹帛一千余匹。

　　長安年間，第五次遷職任正諫大夫，兼右控鶴內(nèi)供奉。半千因控鶴府的職事古代并沒有，加上授予這種官職的人多半是輕浮淺薄之人，并非朝廷進用賢德之人的官職，便上疏請求罷免。他因此忤逆了圣上旨意，被貶為水部郎中。參與編撰了《三教珠英》。

　　中宗時，任濠州刺史。睿宗即位，征召授官太子右諭德，兼崇文館學(xué)士，加官銀青光祿大夫，積功封爵平原郡公。開元二年(714)去世。文集大多遺失。與半千同時的有學(xué)士丘悅。