陳子昂字伯玉，梓州射洪縣人。祖居涿州新城縣，六世祖名太樂，在南北朝的齊代，兄弟都才華出眾，梁武帝蕭衍任命他為郡司馬。父親名元敬，家財豪富，遇上災(zāi)荒，拿出一萬石粟米救濟鄉(xiāng)親。
參加明經(jīng)考試被錄用，調(diào)任文林郎。
陳子昂十八歲還沒有入學(xué)念書，因為是富家子弟，崇尚氣派果敢，射獵賭博無拘無束。后來進了鄉(xiāng)校，感慨后悔，便刻苦讀書修身。睿宗李旦文明元年(684)考取進士。這時高宗李治逝世，朝廷打算把他的靈柩遷回長安，當(dāng)時關(guān)中饑荒，陳子昂極力陳述洛陽環(huán)境優(yōu)美，土地干燥，可以建造陵墓。他呈遞奏章說：“我聽說秦朝占據(jù)咸陽，漢朝建都長安，江山穩(wěn)固，百姓服從的原因，是由于北邊借助突厥、大宛等外族的物產(chǎn)，南邊憑借巴州、蜀州的豐饒，調(diào)運關(guān)東的糧食，征收山西的財物，因此能長行利國之策，政教遍行天下。如今卻不一樣，燕地、代州受匈奴侵擾，巴州、隴州遭吐蕃危害，西蜀的老人到千里之外去挑糧食，北部的男子十分之五在邊塞服役，年年月月疲于奔命，三秦國土已不完整，剩下的只有長安附近的三輔區(qū)域。近來遭受災(zāi)荒，百姓饑餓，靠黃河以西只有枯焦的土地；順隴山以北，看不見青草。父母兄弟到處流浪，妻室子女離散四方?？恐咸熳坊谠斐傻牡渷y，去年稍稍收了點糧食，損耗所剩，幾乎不能活命。流落在外的還沒回家，餓死的白骨已縱橫交錯，田地?zé)o人耕種，至于糧食儲備，更是可憐。陛下遵從先帝遺愿，將大駕遠行，按照禮儀回長安去，浩浩蕩蕩的大隊人馬，從哪里弄到給養(yǎng)？修建陵墓，必然要民工，征集疲憊的百姓，動用幾萬名兵卒，征調(diào)京城附近的民夫，逼迫兒童老人開山運石，驅(qū)使他們盡快完工，春耕誤了季節(jié)，秋收有何指望？幸存的疲憊農(nóng)民，又遭受艱難困苦，那些忍受不了的，就會逃去當(dāng)強盜，高舉棍棒相邀鬧事，能不深謀遠慮嗎？
“況且天子以四海為家，虞舜葬在蒼梧，夏禹葬在會稽，難道是看重東南外族邊地而鄙視中原嗎？是表示中原邊地不分內(nèi)外。東周平王宜臼、東漢光武帝劉秀建都洛陽，但陵墓祠廟都在西部，實在是因為當(dāng)時有困難，所以不拘小節(jié)顧全大局，避免災(zāi)禍爭取福礻止。此處景山雄偉秀麗，北對邙山、嵩山，西臨汝水、海水，火神祝融、古帝伏羲的舊址就在這里。陵園的風(fēng)景，哪兒比這里更美？并且太原儲存著大量的財物，洛口積貯著天下的糧食，卻想丟下不管，倘若小偷小摸之徒，向西竄入陜州城，向東侵犯虎牢關(guān)，奪取國庫糧食，陛下怎樣制止他呢？”
則天皇后認為他是杰出人才，在金華殿召見了他。陳子昂外貌溫順質(zhì)樸，儀容威嚴不足，但對答交談情緒激昂，被提升為麟臺正字。
武則天垂拱初年，下詔書咨詢朝臣們“：調(diào)養(yǎng)國家元氣該用什么辦法？”陳子昂乘機建議皇后興辦宣揚政教的明堂、太學(xué)，進言說：“我聽老師說：元氣，是天地的本源，萬物的始祖，王政的大開端。天地之間沒有什么比陰陽更加深廣，萬物之中沒有什么比人更有靈性，朝政諸事沒有什么比安定民心更應(yīng)放在首位。因為人心安定就陰陽調(diào)和，陰陽調(diào)和就天地太平，天地太平就元氣純正健旺。前輩國君認識到人是可以領(lǐng)悟天意的，于是教化百姓，順應(yīng)天意，使得人人熱愛他的職業(yè)，感到自己吃得甘甜，穿得漂亮，這之后就會天降吉兆，地現(xiàn)祥符，風(fēng)調(diào)雨順，草木生長繁茂。所以顓頊、唐堯、虞舜不敢荒廢事業(yè)貪圖安逸，《尚書·堯典》說‘：百姓通情達理，全國調(diào)和融洽，遇上天災(zāi)人禍也安定太平。于是命令羲氏、和氏，尊崇天道，按照日月星辰的運行規(guī)律推算年月節(jié)令，認真地傳授給百姓?！@是陰陽協(xié)和的結(jié)果。夏朝、商朝由昌盛轉(zhuǎn)向衰敗的原因，是由于夏桀、紂王昏庸殘暴，陰陽失調(diào)，天地憤怒，山河鬧神鬧鬼，災(zāi)異發(fā)生，瘟疫流行，終于滅亡。這是喪失人心的結(jié)果。文王姬昌、武王姬發(fā)父子創(chuàng)建周代基業(yè)時，對百姓真誠忠厚，結(jié)果成王姬誦、康王姬釗四十多年不用刑罰，天道人事都很和順。然而厲王姬胡、幽王姬宮氵星敗壞倫理道德，邪惡暴虐，污辱天地，江河沸騰，山陵崩塌，人民因此憂愁怨恨。《詩經(jīng)》說：‘皇天你太不仁愛，給黎民降下大害’，時序顛倒，災(zāi)害頻繁，難道不可悲么！近代隋煬帝楊廣倚仗天下富足，開挖運河，從伊河、洛河通到揚州，使百姓疲憊，資財糜費，中原暴發(fā)了禍患，所以自己被人殺掉，祖廟變成廢墟。這就是傷了國家的元氣。我觀察災(zāi)禍動亂的發(fā)生狀況，天道人事的相互關(guān)系，先師的論述，確鑿?fù)笍?，我是無法超越的。
“陛下容涵天地的美德，日月的光明，深謀遠慮，這是伏羲成為三皇之長的根本原因。從前，高宗皇帝獲得天降的重大符應(yīng)，到泰山筑壇祭祀，但是還沒有興建明堂，祭祀天帝，使得這件留芳萬代的大事空著未辦，大概是留給陛下辦理，以便光大陛下的美德??！我認為使國家元氣協(xié)和，人倫關(guān)系和順，除了這就沒有更重要的事情。古代黃帝的合宮，虞舜的總期，唐堯的衢室，夏朝的世室，都是調(diào)養(yǎng)元氣、協(xié)理陰陽的機構(gòu)設(shè)施。我聽說明堂有天地的形制，陰陽的體系，二十四個節(jié)氣、八個方向的風(fēng)、十二個月、四個季節(jié)、水火土金木五行、二十八個星宿，無不具備。朝政失誤就出亂子，朝政順當(dāng)就會吉祥。我惟愿陛下為大唐擴大萬代的基業(yè)，在京城南郊選擇一個地方，修建明堂以使天下萬象更新，按照《周禮》、《月令》的規(guī)定辦好這件事情。孟春時節(jié)，陛下乘上車，駕上馬，到明堂的東堂北宮，朝會三公、九卿、大夫，背靠斧紋屏風(fēng)，手扶案幾，處理國家政務(wù)。親自舉行耕田、養(yǎng)蠶禮儀來鼓勵農(nóng)桑，把三老、五更當(dāng)作父兄伺候來倡導(dǎo)孝敬友愛，明察案件、謹慎判處來制止濫用刑罰，推行禮樂教化來停止戰(zhàn)爭，考核選拔忠孝廉潔之士來清除貪官污吏。后宮不是妃嬪御女的，放她們出宮；沒有實際好處的珠玉錦繡、雕琢玩物，將它丟掉；不合禮制迷惑人心的巫師祭祀，予以禁止。我斷定不用多長時間就可看到天下太平。”
他還進言說：“陛下正在推行廣遠深入的教化，然而太學(xué)停止了很長時間，寬廣的殿堂廢棄荒蕪，聽不到朗讀《詩經(jīng)》、《尚書》的聲音，英明的詔令還沒有涉及這件事，這是我心中感到遺憾的。太學(xué)，是實行政治教化的地方，是國君人臣獲得治國方略的地方，是舉行祭祀聚會的地方，天子能在這里造就賢臣。現(xiàn)在撇下不談，雖然想人倫關(guān)系和順，振興治國大綱，但舍本求末，不可能達到目的。‘君子三年不舉行禮儀教化活動，禮儀必然敗壞，三年不奏音樂感化人心，樂教必然崩毀’，怎能治理國家卻不重視禮樂呢？希望讓貴族子弟進太學(xué)學(xué)習(xí)，這是國家大事，不能廢止?！?br />
則天皇后召見了他，下手諭給中書省，要他逐條陳述朝政的利害得失。陳子昂寫了三條對策。
第一條說：朝廷派出使臣到全國各地視察，公開考核升降官吏，查訪民間疾苦，我認為這件事考慮得還不周到。陛下派出使臣，必然希望百姓知道天子為他們?nèi)找共賱?，臣屬們知道要憑政績?nèi)蚊夤俾?，為非作歹之徒知道會被翦除，那么不如選擇仁義可以撫養(yǎng)孤兒、賢明能夠理清積案、剛毅不會畏懼強暴、智慧足以洞察奸邪的人，作為使臣，那么使臣的輕車還沒出發(fā)，天下臣民就會翹首等待了?，F(xiàn)在使臣尚未出去，道路上的行人都指點嘲笑，靠這種使臣去舉薦賢才、罷免污吏，怎能辦得到呢？宰相秉承詔命，空有派遣使臣的名義，沒有委任使臣的實權(quán)。
使臣越是出去，人們越是困頓，白白地要百姓修整道路，迎來送往，是看不到良好效果的。我希望陛下重新選擇有威嚴氣概被人們推崇的人，駕臨前殿，用使臣的禮儀對待他，諄諄告誡他出外考察的意圖，再交給他符節(jié)憑證。從京城到州縣，提拔優(yōu)秀人才，查訪民間疾苦，宣傳皇上的旨意，使他們家喻戶曉。古代唐堯、虞舜不離坐位卻教化天下，靠的就是能夠起用賢良罷除愚惡公正無私的使臣。陛下感到難得物色到這樣的人，倒不如少派人出去。那種多次煩勞臣民卻對教化無益的做法，就像煮小魚卻多次攪和一樣，必然弄糟。
第二條說：刺史、縣令，是政治教化的頭領(lǐng)。陛下廣布恩德，發(fā)出詔令，必然依靠刺史、縣令認真貫徹執(zhí)行。若遇不稱職的人，就會被在官衙里擱置，貼在自己家里了事，百姓怎能知道？一個州有一個能干的刺史，十萬戶人家就靠他得福；有一個平庸的刺史，十萬戶人家就會因他而陷于艱難窘迫境地。國家興盛衰落，關(guān)鍵就在刺史、縣令。如今吏部調(diào)任縣令如同委派一個縣尉，只考慮資歷，不講究賢德才干。譬如越級提拔人才，就招致人們輕浮的誹謗，他們習(xí)慣常規(guī)而不愿變通。所以庸人都當(dāng)縣令，教化的衰落，能不嚴重嗎！
第三條說：天下有潛伏的危機，禍福都由它產(chǎn)生。危機不被引發(fā)就是福，一旦爆發(fā)就是禍，百姓安寧就貪生愛命，動蕩不安就輕生拼命正是這個道理。如今戰(zhàn)事頻繁，夫妻不能團聚，父子不能奉養(yǎng)，已經(jīng)五六年了。從劍南到黃河、隴山，山東的青州、徐州、曹州、汴州，河北的滄州、瀛州、趙州、..州，有的遭受水旱災(zāi)害，有的遭受戰(zhàn)亂疫病，百姓死的死、逃的逃快要光了。還靠陛下憐憫他們流離失所，凡是征調(diào)百姓打仗守衛(wèi)邊境的事，全都停止，使百姓能夠夫妻、父子相見，父母、兄弟保全，就算得是善于平息危機了。但是我擔(dān)心有貪求外族利益，用拓展領(lǐng)土、增強武力為由勸說陛下的武將文臣，要引發(fā)危機，危機爆發(fā)就造成禍患。應(yīng)當(dāng)興禮樂教化，取消刑罰，鼓勵農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，讓疲憊的百姓休養(yǎng)生息。外族知道中國有圣明的君主，必然一再懇請來華朝拜了。
就在這時，吐蕃、九姓鐵勒叛亂，朝廷詔令田揚名派遣金山道十姓兵討伐。
十姓君長率領(lǐng)三萬騎兵作戰(zhàn)，立了功，于是請求進京朝拜。則天皇后責(zé)怪他曾經(jīng)擅自打敗回紇，不答應(yīng)進京。陳子昂呈遞奏疏說：“國家之所以能夠控制十姓部族，是由于九姓鐵勒強大，愿做中國的臣民，原來勢力弱小，就歸附當(dāng)了下級官吏。如今九姓鐵勒叛逃，北方各民族發(fā)生死喪禍亂，部族君長沒有主心骨，回紇衰敗，大漠以北的各部族已不屬中國，想分兵夾攻我們而逃亡反叛，只有金山道十姓兵馬同我們一起布陣設(shè)防。有關(guān)官吏卻因田揚名擅自打敗回紇，歸罪于十姓部族，拒絕他的要求，打發(fā)他們回去，不讓其進京朝拜，恐怕不是控制外族的長遠之策。外族具有鳥獸的心性，親信他就馴順，猜忌他就叛亂，如果阻止其好意，那么十姓內(nèi)無朝廷親信的恩情。外有回紇報仇的憂患，心神不定，像鳥一樣驚慌，像狼一樣疑懼，那么河西各部族從此就不接受控制了。并且東、北兩方的外族互相敵對，是我們的好事。如今回紇已被打敗，已無可議論的了；十姓沒有過錯，也不應(yīng)弄僵關(guān)系。只追究一下田揚名的罪責(zé)，就足以撫慰十姓君長了。
“朝廷最近發(fā)出詔令，同城暫屬安北府管轄。同城地處大漠南部關(guān)口，是防御匈奴的要道，一直是個形勢險峻的重鎮(zhèn)。我剛聽說大漠北邊歸附朝廷的突厥人已有一千多戶，還在不斷地到來，甘州降順的有四千戶，也安排在同城境內(nèi)。
如今大漠以北經(jīng)死喪禍亂、災(zāi)荒饑餓的幸存者，沒有辦法生活，陛下開設(shè)府署接收他們，實在是保全這些外族的仁義措施。但是同城本來沒有糧食儲備，而降順歸附的外族民眾不免由于挨餓受凍，又會進行搶劫?，F(xiàn)在安北府有六千只官府的牛羊，一萬斛官府的粟麥，同城孤立無援，守城兵卒又少，降順歸附的人一天比一天多，不給予救濟，偷盜搶劫會一天比一天多。人的天性是以求生最為迫切，如果有粟麥牛羊放著讓人眼饞，卻不拿來給他們救命，怎能不搶劫偷盜？盜賊興起，安北府就不能保全，甘州、涼州以北，動蕩不定容易攻占，其后為害邊境，災(zāi)禍不堪設(shè)想。這就是誘發(fā)禍亂，教唆盜竊。再說東、北兩方外族代代都有勇武杰出的人才，跟朝廷敵對，如果突然叛亂，招集流散在各地的人，就會不斷發(fā)展，這是國家的關(guān)鍵大事，處理上不能失誤?！?br />
又說：“河西各州，組建駐軍以來，官府民間的糧食儲備，尤其令人嘆息痛心。涼州一年需要糧食六萬斛，軍墾農(nóng)場的收入還不能抵償成本。陛下打算控制河西，平息戎族叛亂，而涼州糧草匱乏，還不能行動。甘州儲有四十萬斛糧食，觀察地理形勢，實在是河西的咽喉要道，北面對著九姓，南邊逼近吐蕃，邪惡之輩不可預(yù)料，正窺伺我邊境空隙。甘州地廣糧多，左右受敵威脅，而只有三千戶居民，能打仗的人少，耕地廣闊平坦，糧倉充實，瓜州、肅州以西，都靠這里供給糧食，十天不送糧食去，兵卒就要挨餓。這就表明河西的命脈是在甘州。并且它境內(nèi)的四十多處軍墾農(nóng)場，水源豐沛，土地肥沃，不論氣候好壞，都能收獲糧食，只是缺乏人力，還沒有全都開墾出來。從前吐蕃不敢向東侵犯的原因，是由于甘州、涼州兵強馬壯，嚴陣待敵。如今甘州積貯的糧食數(shù)以萬計，兵力太少不能制伏敵人，如果吐蕃敢于大舉進攻，焚燒糧食，毀壞各處軍墾農(nóng)場，那么河西各州，我朝靠什么守衛(wèi)？應(yīng)當(dāng)增加墾荒部隊，對外可以防御敵人，對內(nèi)可以經(jīng)營農(nóng)田，獲得幾年的收成，可以養(yǎng)活百萬士卒，那么神兵所到之處，有什么目的不能達到呢？”
那以后，吐蕃果然入侵，始終成為后世最嚴重的邊境禍患。
則天皇后正籌劃打通蜀州山路，從雅州道消滅生羌，進而襲擊吐蕃。陳子昂呈遞奏章用七條憑證勸阻，說：“我聽說禍亂爆發(fā)必然是由怨恨引起。雅州的羌族不曾當(dāng)過一天盜寇，如果無辜被殺，怨恨一定強烈，怨恨強烈就會像蜂群一樣驚恐逃走，這就要在邊境集鎮(zhèn)部署大量兵力聯(lián)防不懈，蜀州的禍患就釀成了。東漢衰亡，是從羌族叛亂開始的，這是憑證之一。吐蕃狡猾，抗拒天子的懲罰二十多年。不久前薛仁貴、郭待封擁有十萬人馬卻在大非川戰(zhàn)敗，沒有一個士卒回來；李敬玄、劉審禮擁有十八萬人馬卻在青海被圍，自己都被捉到敵人宮廷，關(guān)州、隴州成了空城。如今還想提議李處一為上將，驅(qū)使疲憊的士卒襲擊沒有指望戰(zhàn)勝的吐蕃，引起敵人的恥笑，這是憑證之二。世間的事情有想得到利益卻招致?lián)p失的。從前蜀地跟中原沒有交往，秦惠王用金牛、美女利誘蜀侯負力，負力派五名壯士在褒斜架設(shè)棧道，打通山谷，迎接秦國的禮物。秦國派兵跟在后頭，將蜀地奪到自己手里，這是憑證之三。吐蕃貪心蜀州的富裕，早就想去進行搶掠，只是因為懸崖山道險要到了極點，貪饞的嘴巴吞吃不到。如今撤除羌族這道屏障，打開險峻的山道，使吐蕃能夠招集逃散的羌人來攻打邊境集鎮(zhèn)，這就叫掃清道路方便強盜，將蜀州拱手送給敵人，這是憑證之四。蜀州是西南邊境的一個大城市，是國家的寶庫，并且百姓富裕，糧食充足，順長江東運，可以援助中原?，F(xiàn)在圖謀靠不住的利益，征討西羌，得到他們的土地不能耕種，得到他們的財物不能富裕。這就叫錯殺無辜的百姓，來損害陛下仁愛的形象，這是憑證之五。蜀州倚仗的，是險要關(guān)隘；蜀州之所以安定，是沒有徭役。如今打開蜀州的險關(guān)要道，役使蜀州的百姓，險關(guān)要道一打開正好方便敵人，百姓受到役使就會損害資財。我擔(dān)心還沒有看到羌人，邪惡的盜賊就已隱藏在里頭了。從前益州長史李崇真詐稱吐蕃侵擾松州，天子為他擴充兵力，催運糧餉加強財力。不到三年，巴州、蜀州財力非常困乏，沒有看到一個敵人，但李崇真欺詐鯨吞贓款已有巨大的數(shù)目。如今莫非有奸臣謀求私利，又借消滅西羌為由頭？這是憑證之六。蜀州的士卒瘦小怯懦不懂打仗，一個敵人沖殺過來，一百個蜀兵不敢抵擋。如果西羌不能很快消滅，我預(yù)見蜀州邊境將會守衛(wèi)不住，而被西羌糟蹋，這是憑證之七。國家近來停止安北的戰(zhàn)爭，提升外族首領(lǐng)的職務(wù)，放棄對龜茲、疏勒的控制，天下臣民認為陛下致力于實行仁政而不愿擴張領(lǐng)土，致力于休養(yǎng)教化而不愿征討殺伐，是建立遠古伏羲、神農(nóng)、黃帝一樣的功業(yè)。如今聽從貪官的意見，討伐無辜的羌族，給整個蜀地留下后患，這是我弄不明白的。面對山東饑荒，潼關(guān)、隴州凋敝，黎民流散逃亡的狀況，實在是陛下潛心設(shè)法調(diào)理天道人事的時候，哪能調(diào)遣軍隊，大興徭役，以致自己造成禍亂？加上西部邊關(guān)失守，北部軍墾失利，邊境人心驚恐，現(xiàn)在又把兵眾丟到兇吉不可預(yù)料的戰(zhàn)場上去，小人只知圖謀外族的利益，這不是帝王的崇高德行。善于治理天下的帝王，顧及全局而不貪求小利，致力于道德教化而不濫用武力刑罰，處于平安而提防禍亂，面對利益而考慮危害。請陛下慎重考慮?！?br />
則天皇后又召見他，要他論述主持朝政的要領(lǐng)，批評不恰當(dāng)?shù)臅r政，不要引經(jīng)據(jù)典，大發(fā)空洞議論。陳子昂于是稟奏了八個問題：一是廢棄刑罰，二是讓人當(dāng)官，三是任用賢才，四是去掉猜忌，五是征求批評，六是鼓勵獎賞，七是停止征伐，八是安置皇族子弟。其內(nèi)容大致如下：“如今各種法律制度已很齊全，不過刑罰嚴厲細密，不是主持朝政的要領(lǐng)。
凡是德行高尚的人開始控制天下，必然有擾亂社會背叛朝廷的人要被驅(qū)逐排除，以顯示帝王的懲罰。兇賊叛徒消滅之后，就要順應(yīng)民心，赦免罪過。刑罰是用來禁止禍亂的，禍亂平息刑罰就要停止，它不是為太平設(shè)置的。太平時代的百姓，喜歡恩德而厭惡刑罰，刑罰使用到誰身上，人們必然憂傷悲痛，所以圣人非常重視廢棄刑罰。朝廷大赦天下，洗清犯人的罪過，天下百姓承蒙喜慶，都獲得重新做人的機會。近來詔令關(guān)押的犯人逐漸增多，搜捕支派余黨，株連牽附，追根尋源，大概是司法官吏不明白皇上本意，以致如此狠毒苛刻。實在應(yīng)當(dāng)廣施和樂簡易之策，整飭法紀(jì)謹慎刑罰，清理冤假錯案，這是穩(wěn)定天下安定民心的當(dāng)務(wù)之急。
“任人惟賢，是使政治清明安定的辦法。不過君子小人各自推崇他的同類。
如果陛下喜愛賢才卻不任用，任用卻不信賴，信賴卻不持久，持久卻不表彰獎賞，縱然有賢才，終究不肯出山，來了也不肯出力。反之，那么天下的賢才都會云集朝廷了。
“輿論卻說：‘德才不可知曉，人心不易識別。’我認為本來容易知曉，容易識別。崇尚德行的人沒有兇險的行為，致力公正的人沒有不正的朋友，廉潔的人憎惡貪婪，誠實的人痛恨虛偽，聰明的人不跟愚蠢的人計議，勇敢的人不為怯懦的人獻身，就像鳳凰與飛鷹不挨翅膀，蕙草臭蕕不同氣味，道理是很自然的。什么原因呢？用道德感化兇惡，勢必互不相容；用正直改造奸佞，勢必都無效果；用廉潔勸說貪婪，勢必互不買賬；用誠實接交虛偽，勢必互不和諧。聰明的人尊崇謀略，愚蠢的人不聽這些；勇敢的人樂于獻身，怯懦的人不學(xué)這些。這是由于志趣相反。賢才不是不想為人效勞，但是沒有志同道合的人就難引薦，因此當(dāng)時就遭埋沒。如果能夠信任本身德才出眾，周圍又有著名賢才的人，賜給他高官厚祿，使得他推薦那些賢才，那么天下的太平穩(wěn)定就成功了。
“陛下本來知道得到賢才必須任用，如今沒有這樣做，大概是由于以往信任的人沒有成效。例如裴炎、劉..之、周思茂、騫味道已經(jīng)承蒙任用，都辜負恩德早早死去，因此陛下對信任賢才產(chǎn)生了懷疑，我堅持認為不應(yīng)這樣。從前有個人由于食物堵塞咽喉得了病，就想不再吃東西，他不知道不吃東西就會餓死。賢才對于國家，就像食物對于人，人不能由于食物堵塞了一次咽喉就停止進餐，國家不能由于看錯了一次賢才就疏遠正直人士，這是明察如神的陛下知道的。
“圣賢的崇高品德，在于能夠聽取勸諫，太宗皇帝品德跟夏禹、商湯、周文王一樣崇高，因而能容納魏征的剛直勸諫。
如今確實有敢于勸諫的正直臣子，陛下廣泛地接納他們的意見，來光大崇高的品德，就會萬代傳頌。
“我聽說不獎勵功臣，就不能鼓舞人們建功立業(yè)；不獎勵勇士，就不能鼓舞人們英勇作戰(zhàn)?，F(xiàn)在有的人勞苦功高、死于國難，卻沒有給予相應(yīng)的榮譽地位；有的人欺世盜名、尸位素餐，卻隨便地給予恩寵、提升官職，這不是表彰功勞鼓勵德行的政策。希望表彰守節(jié)不變的人，以勉勵百官。古代一人受獎，萬人高興的原因，大概是獎賞得當(dāng)。
“如今最大的事，是擔(dān)憂年年派兵打仗，賦稅勞役不能減少，每動用十萬兵眾，就使百萬戶人家不能安居樂業(yè)。自從跟北方的狄族打仗，至今已有十年，沒有聽說中國勝利。派平庸的將領(lǐng)帶散漫的軍隊，勞役一天天加重，武器裝備一天天破舊。希望慎重地商酌利弊，計議得失，形勢不可能，就不要徒然出兵，那么民眾就安寧了。
“原越王李貞、瑯笽王李沖違犯法紀(jì)，自取滅亡，只懲治叛亂頭目就行了，不要再牽連治罪，皇族子弟，都應(yīng)給予第二次生命。我還希望陛下再次明確地撫慰他們，讓他們清楚地知道天子的慈愛仁義，使臣下感到安全。我聽說人之常情是不能自我了解就產(chǎn)生疑惑，疑惑就產(chǎn)生恐懼，恐懼就發(fā)生罪錯。請賜給和平樂易的恩德，使他們身處不犯罪錯的環(huán)境?！辈痪?，陳子昂被提升，任右衛(wèi)胄曹參軍。
則天皇后稱帝登位，改國號為周，陳子昂進獻《周受命頌》討她歡心。她雖然多次召見陳子昂咨詢朝廷政務(wù)，因為言詞照舊率直急切，所以都是說了就放下。
陳子昂因母親去世而離職回家，守孝期滿后，升任右拾遺。
陳子昂體弱多病，對自己的職務(wù)也不高興，恰逢武攸宜征討契丹，設(shè)置龐大的幕府機構(gòu)，上表請求讓陳子昂任幕府參謀，部隊暫駐漁陽，先頭部隊吃了敗仗，全軍震驚恐懼，武攸宜頭腦簡單沒有將帥謀略，陳子昂勸諫說：“陛下把全國的兵力交給大王您，安危成敗在此一舉，怎能漫不經(jīng)心呢？現(xiàn)在您還沒建立法令制度，如同兒戲。請您考慮各支軍隊將領(lǐng)的智愚、士氣的高低、兵力的強弱，用自己的優(yōu)勢兵力進攻敵人的薄弱環(huán)節(jié)，這是為先頭部隊洗刷恥辱的策略。控制軍隊依靠威嚴，選用親近信任的人來預(yù)防發(fā)生意外。您自己選擇精銳隊伍、精良裝備滯留漁陽，魏國的屠夫朱亥為信陵君打死晉鄙奪取兵權(quán)一類的變故，的確可怕。您如果采納我的計謀，分派一萬名將士為先鋒部隊，擒獲契丹族那個小小主帥，指日可待?！蔽湄苏J為是書生的門外之談，拒不采納。過了幾天，再次提出這個意見，武攸宜火了，改任他為代理軍曹。陳子昂明白意見不合，不再說了。
武則天圣歷初年，由于父親年事已高，陳子昂上表請求辭官回家侍候，詔令戴職供養(yǎng)。父親去世，他在墳?zāi)古赃呅藿☉羰沂匦?，常常放聲痛哭，聽到的人也為他落淚?？h令段簡貪婪兇殘，聽說他家富裕，要殘害他，家屬送給段簡二十萬緡錢，段簡嫌太少，把陳子昂抓去關(guān)進了監(jiān)獄。陳子昂被捕時，自己進行占卜，卦象占出后，驚駭?shù)卣f：“天意不肯保佑，我大概要死了！”果然死在監(jiān)獄，終年四十三歲。
陳子昂天生器量狹窄性情急躁，但是看輕錢財喜好施舍，對朋友真誠，跟陸余慶、王無競、房融、崔泰之、盧藏用、趙元交情最深。
初唐時期，詩文繼承南北朝時徐陵、庾信辭藻華麗內(nèi)容空洞的風(fēng)格，全國宗奉提倡，陳子昂率先提倡文辭質(zhì)樸內(nèi)容充實的風(fēng)雅正道。當(dāng)初，創(chuàng)作《感遇詩》三十八首，王適說：“這些詩必然成為天下詩文的典范?！币蟾煌?。陳子昂的論著時人作為法則。代宗大歷年間，東川節(jié)度使李叔明在梓州為他樹立旌德碑，碑旁的那所學(xué)校至今還在。
參加明經(jīng)考試被錄用，調(diào)任文林郎。
陳子昂十八歲還沒有入學(xué)念書，因為是富家子弟，崇尚氣派果敢，射獵賭博無拘無束。后來進了鄉(xiāng)校，感慨后悔，便刻苦讀書修身。睿宗李旦文明元年(684)考取進士。這時高宗李治逝世，朝廷打算把他的靈柩遷回長安，當(dāng)時關(guān)中饑荒，陳子昂極力陳述洛陽環(huán)境優(yōu)美，土地干燥，可以建造陵墓。他呈遞奏章說：“我聽說秦朝占據(jù)咸陽，漢朝建都長安，江山穩(wěn)固，百姓服從的原因，是由于北邊借助突厥、大宛等外族的物產(chǎn)，南邊憑借巴州、蜀州的豐饒，調(diào)運關(guān)東的糧食，征收山西的財物，因此能長行利國之策，政教遍行天下。如今卻不一樣，燕地、代州受匈奴侵擾，巴州、隴州遭吐蕃危害，西蜀的老人到千里之外去挑糧食，北部的男子十分之五在邊塞服役，年年月月疲于奔命，三秦國土已不完整，剩下的只有長安附近的三輔區(qū)域。近來遭受災(zāi)荒，百姓饑餓，靠黃河以西只有枯焦的土地；順隴山以北，看不見青草。父母兄弟到處流浪，妻室子女離散四方?？恐咸熳坊谠斐傻牡渷y，去年稍稍收了點糧食，損耗所剩，幾乎不能活命。流落在外的還沒回家，餓死的白骨已縱橫交錯，田地?zé)o人耕種，至于糧食儲備，更是可憐。陛下遵從先帝遺愿，將大駕遠行，按照禮儀回長安去，浩浩蕩蕩的大隊人馬，從哪里弄到給養(yǎng)？修建陵墓，必然要民工，征集疲憊的百姓，動用幾萬名兵卒，征調(diào)京城附近的民夫，逼迫兒童老人開山運石，驅(qū)使他們盡快完工，春耕誤了季節(jié)，秋收有何指望？幸存的疲憊農(nóng)民，又遭受艱難困苦，那些忍受不了的，就會逃去當(dāng)強盜，高舉棍棒相邀鬧事，能不深謀遠慮嗎？
“況且天子以四海為家，虞舜葬在蒼梧，夏禹葬在會稽，難道是看重東南外族邊地而鄙視中原嗎？是表示中原邊地不分內(nèi)外。東周平王宜臼、東漢光武帝劉秀建都洛陽，但陵墓祠廟都在西部，實在是因為當(dāng)時有困難，所以不拘小節(jié)顧全大局，避免災(zāi)禍爭取福礻止。此處景山雄偉秀麗，北對邙山、嵩山，西臨汝水、海水，火神祝融、古帝伏羲的舊址就在這里。陵園的風(fēng)景，哪兒比這里更美？并且太原儲存著大量的財物，洛口積貯著天下的糧食，卻想丟下不管，倘若小偷小摸之徒，向西竄入陜州城，向東侵犯虎牢關(guān)，奪取國庫糧食，陛下怎樣制止他呢？”
則天皇后認為他是杰出人才，在金華殿召見了他。陳子昂外貌溫順質(zhì)樸，儀容威嚴不足，但對答交談情緒激昂，被提升為麟臺正字。
武則天垂拱初年，下詔書咨詢朝臣們“：調(diào)養(yǎng)國家元氣該用什么辦法？”陳子昂乘機建議皇后興辦宣揚政教的明堂、太學(xué)，進言說：“我聽老師說：元氣，是天地的本源，萬物的始祖，王政的大開端。天地之間沒有什么比陰陽更加深廣，萬物之中沒有什么比人更有靈性，朝政諸事沒有什么比安定民心更應(yīng)放在首位。因為人心安定就陰陽調(diào)和，陰陽調(diào)和就天地太平，天地太平就元氣純正健旺。前輩國君認識到人是可以領(lǐng)悟天意的，于是教化百姓，順應(yīng)天意，使得人人熱愛他的職業(yè)，感到自己吃得甘甜，穿得漂亮，這之后就會天降吉兆，地現(xiàn)祥符，風(fēng)調(diào)雨順，草木生長繁茂。所以顓頊、唐堯、虞舜不敢荒廢事業(yè)貪圖安逸，《尚書·堯典》說‘：百姓通情達理，全國調(diào)和融洽，遇上天災(zāi)人禍也安定太平。于是命令羲氏、和氏，尊崇天道，按照日月星辰的運行規(guī)律推算年月節(jié)令，認真地傳授給百姓?！@是陰陽協(xié)和的結(jié)果。夏朝、商朝由昌盛轉(zhuǎn)向衰敗的原因，是由于夏桀、紂王昏庸殘暴，陰陽失調(diào)，天地憤怒，山河鬧神鬧鬼，災(zāi)異發(fā)生，瘟疫流行，終于滅亡。這是喪失人心的結(jié)果。文王姬昌、武王姬發(fā)父子創(chuàng)建周代基業(yè)時，對百姓真誠忠厚，結(jié)果成王姬誦、康王姬釗四十多年不用刑罰，天道人事都很和順。然而厲王姬胡、幽王姬宮氵星敗壞倫理道德，邪惡暴虐，污辱天地，江河沸騰，山陵崩塌，人民因此憂愁怨恨。《詩經(jīng)》說：‘皇天你太不仁愛，給黎民降下大害’，時序顛倒，災(zāi)害頻繁，難道不可悲么！近代隋煬帝楊廣倚仗天下富足，開挖運河，從伊河、洛河通到揚州，使百姓疲憊，資財糜費，中原暴發(fā)了禍患，所以自己被人殺掉，祖廟變成廢墟。這就是傷了國家的元氣。我觀察災(zāi)禍動亂的發(fā)生狀況，天道人事的相互關(guān)系，先師的論述，確鑿?fù)笍?，我是無法超越的。
“陛下容涵天地的美德，日月的光明，深謀遠慮，這是伏羲成為三皇之長的根本原因。從前，高宗皇帝獲得天降的重大符應(yīng)，到泰山筑壇祭祀，但是還沒有興建明堂，祭祀天帝，使得這件留芳萬代的大事空著未辦，大概是留給陛下辦理，以便光大陛下的美德??！我認為使國家元氣協(xié)和，人倫關(guān)系和順，除了這就沒有更重要的事情。古代黃帝的合宮，虞舜的總期，唐堯的衢室，夏朝的世室，都是調(diào)養(yǎng)元氣、協(xié)理陰陽的機構(gòu)設(shè)施。我聽說明堂有天地的形制，陰陽的體系，二十四個節(jié)氣、八個方向的風(fēng)、十二個月、四個季節(jié)、水火土金木五行、二十八個星宿，無不具備。朝政失誤就出亂子，朝政順當(dāng)就會吉祥。我惟愿陛下為大唐擴大萬代的基業(yè)，在京城南郊選擇一個地方，修建明堂以使天下萬象更新，按照《周禮》、《月令》的規(guī)定辦好這件事情。孟春時節(jié)，陛下乘上車，駕上馬，到明堂的東堂北宮，朝會三公、九卿、大夫，背靠斧紋屏風(fēng)，手扶案幾，處理國家政務(wù)。親自舉行耕田、養(yǎng)蠶禮儀來鼓勵農(nóng)桑，把三老、五更當(dāng)作父兄伺候來倡導(dǎo)孝敬友愛，明察案件、謹慎判處來制止濫用刑罰，推行禮樂教化來停止戰(zhàn)爭，考核選拔忠孝廉潔之士來清除貪官污吏。后宮不是妃嬪御女的，放她們出宮；沒有實際好處的珠玉錦繡、雕琢玩物，將它丟掉；不合禮制迷惑人心的巫師祭祀，予以禁止。我斷定不用多長時間就可看到天下太平。”
他還進言說：“陛下正在推行廣遠深入的教化，然而太學(xué)停止了很長時間，寬廣的殿堂廢棄荒蕪，聽不到朗讀《詩經(jīng)》、《尚書》的聲音，英明的詔令還沒有涉及這件事，這是我心中感到遺憾的。太學(xué)，是實行政治教化的地方，是國君人臣獲得治國方略的地方，是舉行祭祀聚會的地方，天子能在這里造就賢臣。現(xiàn)在撇下不談，雖然想人倫關(guān)系和順，振興治國大綱，但舍本求末，不可能達到目的。‘君子三年不舉行禮儀教化活動，禮儀必然敗壞，三年不奏音樂感化人心，樂教必然崩毀’，怎能治理國家卻不重視禮樂呢？希望讓貴族子弟進太學(xué)學(xué)習(xí)，這是國家大事，不能廢止?！?br />
則天皇后召見了他，下手諭給中書省，要他逐條陳述朝政的利害得失。陳子昂寫了三條對策。
第一條說：朝廷派出使臣到全國各地視察，公開考核升降官吏，查訪民間疾苦，我認為這件事考慮得還不周到。陛下派出使臣，必然希望百姓知道天子為他們?nèi)找共賱?，臣屬們知道要憑政績?nèi)蚊夤俾?，為非作歹之徒知道會被翦除，那么不如選擇仁義可以撫養(yǎng)孤兒、賢明能夠理清積案、剛毅不會畏懼強暴、智慧足以洞察奸邪的人，作為使臣，那么使臣的輕車還沒出發(fā)，天下臣民就會翹首等待了?，F(xiàn)在使臣尚未出去，道路上的行人都指點嘲笑，靠這種使臣去舉薦賢才、罷免污吏，怎能辦得到呢？宰相秉承詔命，空有派遣使臣的名義，沒有委任使臣的實權(quán)。
使臣越是出去，人們越是困頓，白白地要百姓修整道路，迎來送往，是看不到良好效果的。我希望陛下重新選擇有威嚴氣概被人們推崇的人，駕臨前殿，用使臣的禮儀對待他，諄諄告誡他出外考察的意圖，再交給他符節(jié)憑證。從京城到州縣，提拔優(yōu)秀人才，查訪民間疾苦，宣傳皇上的旨意，使他們家喻戶曉。古代唐堯、虞舜不離坐位卻教化天下，靠的就是能夠起用賢良罷除愚惡公正無私的使臣。陛下感到難得物色到這樣的人，倒不如少派人出去。那種多次煩勞臣民卻對教化無益的做法，就像煮小魚卻多次攪和一樣，必然弄糟。
第二條說：刺史、縣令，是政治教化的頭領(lǐng)。陛下廣布恩德，發(fā)出詔令，必然依靠刺史、縣令認真貫徹執(zhí)行。若遇不稱職的人，就會被在官衙里擱置，貼在自己家里了事，百姓怎能知道？一個州有一個能干的刺史，十萬戶人家就靠他得福；有一個平庸的刺史，十萬戶人家就會因他而陷于艱難窘迫境地。國家興盛衰落，關(guān)鍵就在刺史、縣令。如今吏部調(diào)任縣令如同委派一個縣尉，只考慮資歷，不講究賢德才干。譬如越級提拔人才，就招致人們輕浮的誹謗，他們習(xí)慣常規(guī)而不愿變通。所以庸人都當(dāng)縣令，教化的衰落，能不嚴重嗎！
第三條說：天下有潛伏的危機，禍福都由它產(chǎn)生。危機不被引發(fā)就是福，一旦爆發(fā)就是禍，百姓安寧就貪生愛命，動蕩不安就輕生拼命正是這個道理。如今戰(zhàn)事頻繁，夫妻不能團聚，父子不能奉養(yǎng)，已經(jīng)五六年了。從劍南到黃河、隴山，山東的青州、徐州、曹州、汴州，河北的滄州、瀛州、趙州、..州，有的遭受水旱災(zāi)害，有的遭受戰(zhàn)亂疫病，百姓死的死、逃的逃快要光了。還靠陛下憐憫他們流離失所，凡是征調(diào)百姓打仗守衛(wèi)邊境的事，全都停止，使百姓能夠夫妻、父子相見，父母、兄弟保全，就算得是善于平息危機了。但是我擔(dān)心有貪求外族利益，用拓展領(lǐng)土、增強武力為由勸說陛下的武將文臣，要引發(fā)危機，危機爆發(fā)就造成禍患。應(yīng)當(dāng)興禮樂教化，取消刑罰，鼓勵農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，讓疲憊的百姓休養(yǎng)生息。外族知道中國有圣明的君主，必然一再懇請來華朝拜了。
就在這時，吐蕃、九姓鐵勒叛亂，朝廷詔令田揚名派遣金山道十姓兵討伐。
十姓君長率領(lǐng)三萬騎兵作戰(zhàn)，立了功，于是請求進京朝拜。則天皇后責(zé)怪他曾經(jīng)擅自打敗回紇，不答應(yīng)進京。陳子昂呈遞奏疏說：“國家之所以能夠控制十姓部族，是由于九姓鐵勒強大，愿做中國的臣民，原來勢力弱小，就歸附當(dāng)了下級官吏。如今九姓鐵勒叛逃，北方各民族發(fā)生死喪禍亂，部族君長沒有主心骨，回紇衰敗，大漠以北的各部族已不屬中國，想分兵夾攻我們而逃亡反叛，只有金山道十姓兵馬同我們一起布陣設(shè)防。有關(guān)官吏卻因田揚名擅自打敗回紇，歸罪于十姓部族，拒絕他的要求，打發(fā)他們回去，不讓其進京朝拜，恐怕不是控制外族的長遠之策。外族具有鳥獸的心性，親信他就馴順，猜忌他就叛亂，如果阻止其好意，那么十姓內(nèi)無朝廷親信的恩情。外有回紇報仇的憂患，心神不定，像鳥一樣驚慌，像狼一樣疑懼，那么河西各部族從此就不接受控制了。并且東、北兩方的外族互相敵對，是我們的好事。如今回紇已被打敗，已無可議論的了；十姓沒有過錯，也不應(yīng)弄僵關(guān)系。只追究一下田揚名的罪責(zé)，就足以撫慰十姓君長了。
“朝廷最近發(fā)出詔令，同城暫屬安北府管轄。同城地處大漠南部關(guān)口，是防御匈奴的要道，一直是個形勢險峻的重鎮(zhèn)。我剛聽說大漠北邊歸附朝廷的突厥人已有一千多戶，還在不斷地到來，甘州降順的有四千戶，也安排在同城境內(nèi)。
如今大漠以北經(jīng)死喪禍亂、災(zāi)荒饑餓的幸存者，沒有辦法生活，陛下開設(shè)府署接收他們，實在是保全這些外族的仁義措施。但是同城本來沒有糧食儲備，而降順歸附的外族民眾不免由于挨餓受凍，又會進行搶劫?，F(xiàn)在安北府有六千只官府的牛羊，一萬斛官府的粟麥，同城孤立無援，守城兵卒又少，降順歸附的人一天比一天多，不給予救濟，偷盜搶劫會一天比一天多。人的天性是以求生最為迫切，如果有粟麥牛羊放著讓人眼饞，卻不拿來給他們救命，怎能不搶劫偷盜？盜賊興起，安北府就不能保全，甘州、涼州以北，動蕩不定容易攻占，其后為害邊境，災(zāi)禍不堪設(shè)想。這就是誘發(fā)禍亂，教唆盜竊。再說東、北兩方外族代代都有勇武杰出的人才，跟朝廷敵對，如果突然叛亂，招集流散在各地的人，就會不斷發(fā)展，這是國家的關(guān)鍵大事，處理上不能失誤?！?br />
又說：“河西各州，組建駐軍以來，官府民間的糧食儲備，尤其令人嘆息痛心。涼州一年需要糧食六萬斛，軍墾農(nóng)場的收入還不能抵償成本。陛下打算控制河西，平息戎族叛亂，而涼州糧草匱乏，還不能行動。甘州儲有四十萬斛糧食，觀察地理形勢，實在是河西的咽喉要道，北面對著九姓，南邊逼近吐蕃，邪惡之輩不可預(yù)料，正窺伺我邊境空隙。甘州地廣糧多，左右受敵威脅，而只有三千戶居民，能打仗的人少，耕地廣闊平坦，糧倉充實，瓜州、肅州以西，都靠這里供給糧食，十天不送糧食去，兵卒就要挨餓。這就表明河西的命脈是在甘州。并且它境內(nèi)的四十多處軍墾農(nóng)場，水源豐沛，土地肥沃，不論氣候好壞，都能收獲糧食，只是缺乏人力，還沒有全都開墾出來。從前吐蕃不敢向東侵犯的原因，是由于甘州、涼州兵強馬壯，嚴陣待敵。如今甘州積貯的糧食數(shù)以萬計，兵力太少不能制伏敵人，如果吐蕃敢于大舉進攻，焚燒糧食，毀壞各處軍墾農(nóng)場，那么河西各州，我朝靠什么守衛(wèi)？應(yīng)當(dāng)增加墾荒部隊，對外可以防御敵人，對內(nèi)可以經(jīng)營農(nóng)田，獲得幾年的收成，可以養(yǎng)活百萬士卒，那么神兵所到之處，有什么目的不能達到呢？”
那以后，吐蕃果然入侵，始終成為后世最嚴重的邊境禍患。
則天皇后正籌劃打通蜀州山路，從雅州道消滅生羌，進而襲擊吐蕃。陳子昂呈遞奏章用七條憑證勸阻，說：“我聽說禍亂爆發(fā)必然是由怨恨引起。雅州的羌族不曾當(dāng)過一天盜寇，如果無辜被殺，怨恨一定強烈，怨恨強烈就會像蜂群一樣驚恐逃走，這就要在邊境集鎮(zhèn)部署大量兵力聯(lián)防不懈，蜀州的禍患就釀成了。東漢衰亡，是從羌族叛亂開始的，這是憑證之一。吐蕃狡猾，抗拒天子的懲罰二十多年。不久前薛仁貴、郭待封擁有十萬人馬卻在大非川戰(zhàn)敗，沒有一個士卒回來；李敬玄、劉審禮擁有十八萬人馬卻在青海被圍，自己都被捉到敵人宮廷，關(guān)州、隴州成了空城。如今還想提議李處一為上將，驅(qū)使疲憊的士卒襲擊沒有指望戰(zhàn)勝的吐蕃，引起敵人的恥笑，這是憑證之二。世間的事情有想得到利益卻招致?lián)p失的。從前蜀地跟中原沒有交往，秦惠王用金牛、美女利誘蜀侯負力，負力派五名壯士在褒斜架設(shè)棧道，打通山谷，迎接秦國的禮物。秦國派兵跟在后頭，將蜀地奪到自己手里，這是憑證之三。吐蕃貪心蜀州的富裕，早就想去進行搶掠，只是因為懸崖山道險要到了極點，貪饞的嘴巴吞吃不到。如今撤除羌族這道屏障，打開險峻的山道，使吐蕃能夠招集逃散的羌人來攻打邊境集鎮(zhèn)，這就叫掃清道路方便強盜，將蜀州拱手送給敵人，這是憑證之四。蜀州是西南邊境的一個大城市，是國家的寶庫，并且百姓富裕，糧食充足，順長江東運，可以援助中原?，F(xiàn)在圖謀靠不住的利益，征討西羌，得到他們的土地不能耕種，得到他們的財物不能富裕。這就叫錯殺無辜的百姓，來損害陛下仁愛的形象，這是憑證之五。蜀州倚仗的，是險要關(guān)隘；蜀州之所以安定，是沒有徭役。如今打開蜀州的險關(guān)要道，役使蜀州的百姓，險關(guān)要道一打開正好方便敵人，百姓受到役使就會損害資財。我擔(dān)心還沒有看到羌人，邪惡的盜賊就已隱藏在里頭了。從前益州長史李崇真詐稱吐蕃侵擾松州，天子為他擴充兵力，催運糧餉加強財力。不到三年，巴州、蜀州財力非常困乏，沒有看到一個敵人，但李崇真欺詐鯨吞贓款已有巨大的數(shù)目。如今莫非有奸臣謀求私利，又借消滅西羌為由頭？這是憑證之六。蜀州的士卒瘦小怯懦不懂打仗，一個敵人沖殺過來，一百個蜀兵不敢抵擋。如果西羌不能很快消滅，我預(yù)見蜀州邊境將會守衛(wèi)不住，而被西羌糟蹋，這是憑證之七。國家近來停止安北的戰(zhàn)爭，提升外族首領(lǐng)的職務(wù)，放棄對龜茲、疏勒的控制，天下臣民認為陛下致力于實行仁政而不愿擴張領(lǐng)土，致力于休養(yǎng)教化而不愿征討殺伐，是建立遠古伏羲、神農(nóng)、黃帝一樣的功業(yè)。如今聽從貪官的意見，討伐無辜的羌族，給整個蜀地留下后患，這是我弄不明白的。面對山東饑荒，潼關(guān)、隴州凋敝，黎民流散逃亡的狀況，實在是陛下潛心設(shè)法調(diào)理天道人事的時候，哪能調(diào)遣軍隊，大興徭役，以致自己造成禍亂？加上西部邊關(guān)失守，北部軍墾失利，邊境人心驚恐，現(xiàn)在又把兵眾丟到兇吉不可預(yù)料的戰(zhàn)場上去，小人只知圖謀外族的利益，這不是帝王的崇高德行。善于治理天下的帝王，顧及全局而不貪求小利，致力于道德教化而不濫用武力刑罰，處于平安而提防禍亂，面對利益而考慮危害。請陛下慎重考慮?！?br />
則天皇后又召見他，要他論述主持朝政的要領(lǐng)，批評不恰當(dāng)?shù)臅r政，不要引經(jīng)據(jù)典，大發(fā)空洞議論。陳子昂于是稟奏了八個問題：一是廢棄刑罰，二是讓人當(dāng)官，三是任用賢才，四是去掉猜忌，五是征求批評，六是鼓勵獎賞，七是停止征伐，八是安置皇族子弟。其內(nèi)容大致如下：“如今各種法律制度已很齊全，不過刑罰嚴厲細密，不是主持朝政的要領(lǐng)。
凡是德行高尚的人開始控制天下，必然有擾亂社會背叛朝廷的人要被驅(qū)逐排除，以顯示帝王的懲罰。兇賊叛徒消滅之后，就要順應(yīng)民心，赦免罪過。刑罰是用來禁止禍亂的，禍亂平息刑罰就要停止，它不是為太平設(shè)置的。太平時代的百姓，喜歡恩德而厭惡刑罰，刑罰使用到誰身上，人們必然憂傷悲痛，所以圣人非常重視廢棄刑罰。朝廷大赦天下，洗清犯人的罪過，天下百姓承蒙喜慶，都獲得重新做人的機會。近來詔令關(guān)押的犯人逐漸增多，搜捕支派余黨，株連牽附，追根尋源，大概是司法官吏不明白皇上本意，以致如此狠毒苛刻。實在應(yīng)當(dāng)廣施和樂簡易之策，整飭法紀(jì)謹慎刑罰，清理冤假錯案，這是穩(wěn)定天下安定民心的當(dāng)務(wù)之急。
“任人惟賢，是使政治清明安定的辦法。不過君子小人各自推崇他的同類。
如果陛下喜愛賢才卻不任用，任用卻不信賴，信賴卻不持久，持久卻不表彰獎賞，縱然有賢才，終究不肯出山，來了也不肯出力。反之，那么天下的賢才都會云集朝廷了。
“輿論卻說：‘德才不可知曉，人心不易識別。’我認為本來容易知曉，容易識別。崇尚德行的人沒有兇險的行為，致力公正的人沒有不正的朋友，廉潔的人憎惡貪婪，誠實的人痛恨虛偽，聰明的人不跟愚蠢的人計議，勇敢的人不為怯懦的人獻身，就像鳳凰與飛鷹不挨翅膀，蕙草臭蕕不同氣味，道理是很自然的。什么原因呢？用道德感化兇惡，勢必互不相容；用正直改造奸佞，勢必都無效果；用廉潔勸說貪婪，勢必互不買賬；用誠實接交虛偽，勢必互不和諧。聰明的人尊崇謀略，愚蠢的人不聽這些；勇敢的人樂于獻身，怯懦的人不學(xué)這些。這是由于志趣相反。賢才不是不想為人效勞，但是沒有志同道合的人就難引薦，因此當(dāng)時就遭埋沒。如果能夠信任本身德才出眾，周圍又有著名賢才的人，賜給他高官厚祿，使得他推薦那些賢才，那么天下的太平穩(wěn)定就成功了。
“陛下本來知道得到賢才必須任用，如今沒有這樣做，大概是由于以往信任的人沒有成效。例如裴炎、劉..之、周思茂、騫味道已經(jīng)承蒙任用，都辜負恩德早早死去，因此陛下對信任賢才產(chǎn)生了懷疑，我堅持認為不應(yīng)這樣。從前有個人由于食物堵塞咽喉得了病，就想不再吃東西，他不知道不吃東西就會餓死。賢才對于國家，就像食物對于人，人不能由于食物堵塞了一次咽喉就停止進餐，國家不能由于看錯了一次賢才就疏遠正直人士，這是明察如神的陛下知道的。
“圣賢的崇高品德，在于能夠聽取勸諫，太宗皇帝品德跟夏禹、商湯、周文王一樣崇高，因而能容納魏征的剛直勸諫。
如今確實有敢于勸諫的正直臣子，陛下廣泛地接納他們的意見，來光大崇高的品德，就會萬代傳頌。
“我聽說不獎勵功臣，就不能鼓舞人們建功立業(yè)；不獎勵勇士，就不能鼓舞人們英勇作戰(zhàn)?，F(xiàn)在有的人勞苦功高、死于國難，卻沒有給予相應(yīng)的榮譽地位；有的人欺世盜名、尸位素餐，卻隨便地給予恩寵、提升官職，這不是表彰功勞鼓勵德行的政策。希望表彰守節(jié)不變的人，以勉勵百官。古代一人受獎，萬人高興的原因，大概是獎賞得當(dāng)。
“如今最大的事，是擔(dān)憂年年派兵打仗，賦稅勞役不能減少，每動用十萬兵眾，就使百萬戶人家不能安居樂業(yè)。自從跟北方的狄族打仗，至今已有十年，沒有聽說中國勝利。派平庸的將領(lǐng)帶散漫的軍隊，勞役一天天加重，武器裝備一天天破舊。希望慎重地商酌利弊，計議得失，形勢不可能，就不要徒然出兵，那么民眾就安寧了。
“原越王李貞、瑯笽王李沖違犯法紀(jì)，自取滅亡，只懲治叛亂頭目就行了，不要再牽連治罪，皇族子弟，都應(yīng)給予第二次生命。我還希望陛下再次明確地撫慰他們，讓他們清楚地知道天子的慈愛仁義，使臣下感到安全。我聽說人之常情是不能自我了解就產(chǎn)生疑惑，疑惑就產(chǎn)生恐懼，恐懼就發(fā)生罪錯。請賜給和平樂易的恩德，使他們身處不犯罪錯的環(huán)境?！辈痪?，陳子昂被提升，任右衛(wèi)胄曹參軍。
則天皇后稱帝登位，改國號為周，陳子昂進獻《周受命頌》討她歡心。她雖然多次召見陳子昂咨詢朝廷政務(wù)，因為言詞照舊率直急切，所以都是說了就放下。
陳子昂因母親去世而離職回家，守孝期滿后，升任右拾遺。
陳子昂體弱多病，對自己的職務(wù)也不高興，恰逢武攸宜征討契丹，設(shè)置龐大的幕府機構(gòu)，上表請求讓陳子昂任幕府參謀，部隊暫駐漁陽，先頭部隊吃了敗仗，全軍震驚恐懼，武攸宜頭腦簡單沒有將帥謀略，陳子昂勸諫說：“陛下把全國的兵力交給大王您，安危成敗在此一舉，怎能漫不經(jīng)心呢？現(xiàn)在您還沒建立法令制度，如同兒戲。請您考慮各支軍隊將領(lǐng)的智愚、士氣的高低、兵力的強弱，用自己的優(yōu)勢兵力進攻敵人的薄弱環(huán)節(jié)，這是為先頭部隊洗刷恥辱的策略。控制軍隊依靠威嚴，選用親近信任的人來預(yù)防發(fā)生意外。您自己選擇精銳隊伍、精良裝備滯留漁陽，魏國的屠夫朱亥為信陵君打死晉鄙奪取兵權(quán)一類的變故，的確可怕。您如果采納我的計謀，分派一萬名將士為先鋒部隊，擒獲契丹族那個小小主帥，指日可待?！蔽湄苏J為是書生的門外之談，拒不采納。過了幾天，再次提出這個意見，武攸宜火了，改任他為代理軍曹。陳子昂明白意見不合，不再說了。
武則天圣歷初年，由于父親年事已高，陳子昂上表請求辭官回家侍候，詔令戴職供養(yǎng)。父親去世，他在墳?zāi)古赃呅藿☉羰沂匦?，常常放聲痛哭，聽到的人也為他落淚?？h令段簡貪婪兇殘，聽說他家富裕，要殘害他，家屬送給段簡二十萬緡錢，段簡嫌太少，把陳子昂抓去關(guān)進了監(jiān)獄。陳子昂被捕時，自己進行占卜，卦象占出后，驚駭?shù)卣f：“天意不肯保佑，我大概要死了！”果然死在監(jiān)獄，終年四十三歲。
陳子昂天生器量狹窄性情急躁，但是看輕錢財喜好施舍，對朋友真誠，跟陸余慶、王無競、房融、崔泰之、盧藏用、趙元交情最深。
初唐時期，詩文繼承南北朝時徐陵、庾信辭藻華麗內(nèi)容空洞的風(fēng)格，全國宗奉提倡，陳子昂率先提倡文辭質(zhì)樸內(nèi)容充實的風(fēng)雅正道。當(dāng)初，創(chuàng)作《感遇詩》三十八首，王適說：“這些詩必然成為天下詩文的典范?！币蟾煌?。陳子昂的論著時人作為法則。代宗大歷年間，東川節(jié)度使李叔明在梓州為他樹立旌德碑，碑旁的那所學(xué)校至今還在。
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