狄仁杰，字懷英，并州太原人氏。小時(shí)候，門人中有被殺害的，吏就此事前來(lái)盤問(wèn)，眾門人爭(zhēng)辯、討論。仁杰仍誦讀書文不放下，吏責(zé)備他，他回答說(shuō)“：正在書卷中與圣賢對(duì)話，哪有空閑同時(shí)與俗吏說(shuō)話呢？”后被推舉為通曉經(jīng)術(shù)的人才，升調(diào)做汴州參軍。受到吏的誣告，黜陟使閻立本召見并訊問(wèn)他，覺(jué)得狄仁杰的才能不同一般，帶有歉意說(shuō)：“圣人仲尼稱觀過(guò)知仁，你可以說(shuō)是滄海遺珠??！”

　　極力推薦他，使他得授并州法曹參軍。

　　狄仁杰的父母親住在河陽(yáng)，他登上太行山，回頭遠(yuǎn)望，見白云孤飛，對(duì)左右說(shuō)：“我的父母親就住在它的下面。”望了很久、很久，直到白云移了位置，他才離去。

　　同一知府的參軍鄭崇質(zhì)的母親年老多病，又碰上鄭崇質(zhì)被派出使邊遠(yuǎn)之地。

　　仁杰對(duì)他說(shuō)“：你能夠讓母親因您遠(yuǎn)在萬(wàn)里而憂愁嗎？”于是，向長(zhǎng)史藺仁基建議代替鄭前去，仁基嗟嘆贊美狄、鄭的情誼，這時(shí)，仁基正與司馬李孝廉不和，有感而對(duì)李說(shuō)：“咱們不覺(jué)得慚愧了?！碧A、李二人相處得如當(dāng)初那樣好了。每一提及，就說(shuō)：“狄公賢德，北斗以南，僅此一人而已。”

　　過(guò)了不久，狄仁杰升遷為大理丞，一年之中，判完了積壓的案件達(dá)一萬(wàn)七千人之多，被當(dāng)時(shí)的人稱頌為“平恕”。左威衛(wèi)大將軍權(quán)善才、右監(jiān)門中郎將范懷義由于用斧誤砍昭陵的柏樹，按律定罪應(yīng)當(dāng)免死，唐高宗卻下詔書要?dú)⑺麄儭?br />
　　仁杰上奏章申述他們不應(yīng)當(dāng)論死，高宗發(fā)脾氣說(shuō)：“這是使我背不孝子孫的罪名，一定要?dú)??！比式苷f(shuō)：“西漢有偷盜高廟玉環(huán)之事，漢文帝想要滅其族，張釋之在朝廷直言規(guī)勸說(shuō)‘：假如盜取了長(zhǎng)陵一把土，將如何按律加其罪？’于是罪只殺一人。陛下的法律懸掛在宮外闕門上，法律規(guī)定本來(lái)就有差別等次的，罪不至于死而讓他們?nèi)ニ?，這是什么緣故呢？

　　現(xiàn)在誤砍一株柏樹，就殺掉二位大臣，后世之人將說(shuō)陛下是什么樣的君主呢？”高宗的心里疙瘩解開了，于是免去了二人的死罪。過(guò)了幾天，任命狄仁杰為侍御史。左司郎中王本立以為得寵而放縱自己，肆無(wú)忌憚，仁杰上奏彈劾，列其罪惡。

　　詔書下，意在寬宥。仁杰說(shuō)：“朝廷如果借缺乏賢才而寬恕他們，那像本立這樣的人倒不少。陛下憐惜有罪，而讓成文的法律有虧損，怎么辦呢？我愿率先被斥，讓滿朝文武大臣有所警戒。”于是，本立抵罪。由于這，朝廷紀(jì)綱肅然。仁杰出使岐州時(shí)，有數(shù)百逃亡的士兵，搶劫過(guò)往行人財(cái)物，致路不暢通。官府捕捉盜黨并嚴(yán)加審訊，余黨則四處作亂而又制止不住。仁杰說(shuō)“：這是他們走投無(wú)路而成了禍患。”于是公開說(shuō)明自首的待遇。

　　凡捕捉到的告訴他們后就放了，使他們相互知曉。結(jié)果，這些盜徒都來(lái)歸案自首。高宗贊嘆仁杰權(quán)宜達(dá)變得當(dāng)。

　　仁杰升遷為度支郎中。高宗駕幸汾陽(yáng)宮，仁杰為知頓使。并州長(zhǎng)史李氵中玄以路必經(jīng)妒女祠，民間傳言盛服經(jīng)過(guò)，會(huì)招致風(fēng)雷交加為由，征發(fā)數(shù)萬(wàn)士卒改修皇帝經(jīng)過(guò)的馳道。仁杰說(shuō)：“天子出行，風(fēng)伯為之清塵，雨師前來(lái)灑道，為什么要回避妒女呢？”于是，制止了這次徭役。

　　高宗嘉獎(jiǎng)仁杰說(shuō)“：真正的大丈夫?。　比式艹鋈螌幹荽淌?，安撫各戎部落，深得他們的歡心，寧州郡人立碑頌揚(yáng)這件事。

　　仁杰調(diào)入朝廷，拜為冬官侍郎，任江南巡撫使出使。吳、楚一帶民間習(xí)俗，濫設(shè)祠堂。仁杰下令禁止，毀掉祠堂一千七百余座，只留下夏禹、吳太伯、季札、伍員的祠堂四座。

　　仁杰轉(zhuǎn)調(diào)文昌右丞，出任豫州刺史。

　　當(dāng)時(shí)越王的兵被打敗，剩下黨羽二千多人論罪當(dāng)死。仁杰收繳了他們的兵器，上密奏說(shuō)：“臣想有所陳奏，又似乎在替叛逆之人說(shuō)理；不說(shuō)，將連累陛下沒(méi)有體恤之意，奏章寫好了又毀掉了，我拿不定主意。這些人都不是本意要作亂，而是被脅迫、連累成這樣的?！辈痪?，詔令下，全都被貶到邊疆戍衛(wèi)。他們被押解出寧州時(shí)，父老鄉(xiāng)親迎著并安慰他們說(shuō)：“狄使君使你們活著啊！”因而，他們都相聚在碑下哭泣。這些囚徒齋戒三日后才離開寧州，到了被流放的處所，又為狄仁杰立碑。當(dāng)初，宰相張光輔討伐越王，仗軍功自傲，多有過(guò)分的索取，被仁杰拒絕。

　　光輔發(fā)怒說(shuō)“：州府難道輕視元帥不成？”

　　狄仁杰說(shuō)：“亂河南的只是越王一人，您率領(lǐng)三十萬(wàn)之眾來(lái)平息叛亂卻放縱他們殘暴橫行，使無(wú)辜的百姓都?jí)嬋胪刻恐?，這是死了一個(gè)越王，卻生出了一百個(gè)越王。況且，王師一到，百姓的歸順數(shù)以萬(wàn)計(jì)，從城上縋下的人，把城外的四面都走成了小路。您為什么放縱邀功請(qǐng)賞的人以殺害投降之人來(lái)作為功勞，使得喊冤的痛哭之聲響徹上天？假如我能得到上方斬馬之劍加到您的脖子上，即使死了也沒(méi)有什么遺憾了?！睆埞廨o還朝，上奏報(bào)狄仁杰不謙虛謹(jǐn)慎，狄仁杰被貶謫為復(fù)州刺史，后又被謫遷為洛州司馬。

　　天授二年，狄仁杰以地官侍郎的身份，同時(shí)領(lǐng)風(fēng)閣鸞臺(tái)平章事。武后對(duì)他說(shuō)“：你在汝南有政績(jī)，但也有詆毀你的人，要想知道他嗎？”仁杰辭謝說(shuō)：“陛下您認(rèn)為是錯(cuò)的，臣一定改正錯(cuò)；認(rèn)為我沒(méi)有錯(cuò)，那就是臣的幸運(yùn)。詆毀之人是誰(shuí)，我不愿意知道?！蔽浜筚潎@他為忠厚長(zhǎng)者。當(dāng)時(shí)太學(xué)生緊急求見，武后聞報(bào)認(rèn)為可以。仁杰說(shuō)“：人君只有生殺權(quán)柄不能借給他人，至于簽署文書、上奏請(qǐng)見應(yīng)當(dāng)責(zé)成有關(guān)部門去辦理。尚書省決斷事務(wù)，左、右丞不管拘捕；左、右丞相不判決囚犯，何況天子呢？太學(xué)生們告見，這是丞、簿的職責(zé)，如果報(bào)告允許謁見，那些貴胄弟子多達(dá)數(shù)千人，得下多少詔令呢？

　　只要將明文規(guī)定告訴他們就行了?！蔽浜蟛杉{了仁杰的意見。

　　狄仁杰被酷吏來(lái)俊臣誣陷犯了謀反罪，被捕入獄。這時(shí)，其他受牽連的人犯害怕來(lái)俊臣的嚴(yán)刑拷打，都含屈招認(rèn)，只求聽到減免死罪的消息。來(lái)俊臣提審仁杰，仁杰說(shuō)：“周朝革命，我是唐臣，謀反歷來(lái)就是事實(shí)。”來(lái)俊臣用木棒毒打，抓入牢獄。來(lái)手下的一個(gè)親信王德壽利用感情到獄中對(duì)仁杰說(shuō)“：我的意思是讓你的處境求得稍微好些，只要你肯供說(shuō)楊執(zhí)柔是你的同黨，我就設(shè)法開脫你的死罪?！比式車@氣說(shuō)：“老天在上，我狄仁杰能干這種傷天害理的事嗎？”說(shuō)完就用頭碰柱，血流滿面。王德壽害怕了，趕緊溜掉。時(shí)間久了，看守漸漸松怠，于是，狄仁杰便借了筆，在布上寫了奏章，放在褚色的破衣內(nèi)，對(duì)牢中看守說(shuō)：“天熱了，請(qǐng)把這衣送到我家，讓他們把里面的棉花去掉?！比式艿膬鹤拥夜膺h(yuǎn)見到衣內(nèi)的奏章，就送呈武后，武后派使者去視察。來(lái)俊臣讓狄仁杰穿著官服出見使者，并秘密下令要王德壽以狄仁杰的名義寫了一道謝死表，交給使者帶回。后來(lái)，武后召見狄仁杰問(wèn)道：“你為什么要謀反？”狄說(shuō)“：我并沒(méi)有謀反，而是差一點(diǎn)被無(wú)辜打死?！蔽浜竽贸鲋x死表給他看，狄說(shuō)：“這不是我寫的?！蔽浜笾懒诉@是別人代筆捉刀搞的花招，便免去了狄仁杰的死罪。武承嗣多次請(qǐng)求誅殺狄仁杰，武后說(shuō)“：免死令已下，不可追回了。”這時(shí)，被誣陷的鳳閣侍郎任知古等人七族全都得到寬宥。御史霍獻(xiàn)可用頭叩金殿玉階苦苦力爭(zhēng)，要一定殺掉狄仁杰等，于是貶謫狄仁杰為彭澤令，彭澤邑人為仁杰立長(zhǎng)生祠。

　　萬(wàn)歲通天年間，契丹攻陷冀州，河北軍民為之震驚恐慌。這時(shí)，狄仁杰被提升做魏州刺史。前任刺史害怕賊兵到，驅(qū)趕老百姓去保衛(wèi)城池，修整守城器械。

　　仁杰到任后，說(shuō)：“賊兵還在遠(yuǎn)處，何必自己使老百姓疲憊？萬(wàn)一敵虜來(lái)了，我自有辦法對(duì)付，何必預(yù)先勞累他們？”于是，把全部守戍的老百姓放回去耕田。敵虜聽到這個(gè)消息也引兵退去。老百姓愛(ài)護(hù)擁戴狄仁杰，又為他立祠。過(guò)了不久，仁杰又轉(zhuǎn)任幽州都督，武后賜給他紫袍、龜帶，還親自制十二個(gè)金字在袍上，以表彰他的忠誠(chéng)。

　　仁杰奉詔回京拜為鸞臺(tái)侍郎，又同時(shí)領(lǐng)鳳閣鸞臺(tái)平章事。這時(shí)，正發(fā)兵戍守疏勒四鎮(zhèn)，老百姓不堪其苦，怨聲載道。仁杰規(guī)諫說(shuō)：“上天生下四夷，都在先王的疆域之外。東與滄海相距，西有流沙阻隔，北被大漠橫斷，南有五嶺隔絕，這是上天用來(lái)界別中外的。這是有上古典籍所記載、聲威教化所及的，凡三代不能達(dá)到的，國(guó)家兼吞了它。詩(shī)人崇尚在太原少有攻伐，在江、漢施行教化，這樣追溯久遠(yuǎn)的前代后裔，就在我國(guó)的版圖之內(nèi)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了夏、商時(shí)期?。‖F(xiàn)在卻到域外荒涼之地去實(shí)施武力，求得功勞，耗盡府庫(kù)的財(cái)物，去爭(zhēng)那貧瘠的不毛之地，就是得到了這些地方的人也增加不了多少賦稅，得到了這些土地又不能耕田養(yǎng)桑，只求奪冠統(tǒng)率遠(yuǎn)夷，卻不從事鞏固本土，安定民心，這是秦始皇、漢武帝的所作所為啊！傳云：‘再走翻了車的軌跡，未必就安全。’這話說(shuō)的雖是小事，也可用來(lái)比喻國(guó)家大事。

　　“臣以為國(guó)家的軍旅每年出動(dòng)，調(diào)度的費(fèi)用習(xí)以為常地逐年增多，右邊戍守四鎮(zhèn)，左邊駐防安東，國(guó)庫(kù)空虛，輾轉(zhuǎn)運(yùn)輸?shù)能囕v在路上往來(lái)不絕，服役在外的人時(shí)間長(zhǎng)了，怨婦曠夫必然會(huì)多。上對(duì)此如不體貼撫恤，那政令就不會(huì)行得通；政令行不通，就必然會(huì)使有害之氣發(fā)生；有害之氣發(fā)生，那毒蟲螟蛉就會(huì)生長(zhǎng)，水災(zāi)旱災(zāi)就會(huì)泛濫了??！正值現(xiàn)在關(guān)東發(fā)生饑荒，蜀、漢之地有人流亡，江、淮及其以南地區(qū)苛捐雜稅從未停止過(guò)。百姓不能再生存下去了，那就只好相繼為盜，國(guó)家的本與根一動(dòng)搖，憂思就不會(huì)少??！

　　之所以這樣，都是因?yàn)樨澒Χビ蛲?，耗盡中原了啊！以往漢元帝采納賈捐之的計(jì)謀，停止了對(duì)珠崖用武，宣帝用魏相的策略，放棄了車師的土地。貞觀年間，攻克平息域外九姓部落，冊(cè)封李思摩為可汗，讓他統(tǒng)率各個(gè)部落，夷狄有叛亂的就討伐，有投降的就安撫，這就有避免消耗、保存實(shí)力的意義而沒(méi)有遠(yuǎn)戍勞苦百姓的徭役?，F(xiàn)在阿史那斛瑟羅是陰山貴胄之后，歷代雄駐沙漠，如果委任他駐守四鎮(zhèn)，以統(tǒng)率域外各部落，封其為可汗，派遣他抵御寇患，那國(guó)家既有扶植部落的好處，又沒(méi)有輾轉(zhuǎn)運(yùn)輸?shù)膭诳唷７艞壦逆?zhèn)，使中原得到好處；罷守安東，遼西獲得實(shí)惠，節(jié)省遠(yuǎn)戍的軍費(fèi)集中兵甲器械鎮(zhèn)守要塞，恒、代的鎮(zhèn)守牢固，邊關(guān)州郡也就豐足了啊！

　　“況且，行仁政的外域安寧，可以緩解域內(nèi)危機(jī)。陛下應(yīng)下詔讓邊關(guān)軍隊(duì)謹(jǐn)慎守備，以逸待勞，那么將士們會(huì)力量倍增；以主抵御客侵，那我方就會(huì)得到方便；堅(jiān)壁清野，敵寇就什么也得不到。如果他們主動(dòng)出擊，深入就有寸步難行的憂慮，淺入又沒(méi)有繳獲俘虜?shù)暮锰帯＿@樣，不到幾年，四鎮(zhèn)與安東二處的敵寇可以不用討伐就臣服了?！?br />
　　又請(qǐng)求廢安東，恢復(fù)高姓的做君長(zhǎng)，免去江南輾轉(zhuǎn)運(yùn)輸糧草，讓百姓得到安寧。這些意見未被采納。

　　張易之曾經(jīng)不在意地請(qǐng)教自身安全的計(jì)謀，仁杰說(shuō)：“只有勸武后迎回廬陵王可以免除禍患。”這時(shí)，武后想立武三思為皇太子，為此詢問(wèn)宰相，眾大臣都不敢回答。仁杰說(shuō)：“依臣看，上天和百姓都沒(méi)有厭棄唐的仁德。此刻，匈奴侵犯邊境，陛下讓梁王三思在市上招募勇士，過(guò)了一個(gè)月還不到一千人。廬陵王代替梁王做這件事，不到十天，就募兵五萬(wàn)。

　　現(xiàn)在要承繼大統(tǒng)，非廬陵王不可?！蔽浜蟠笈?，罷議。過(guò)后好長(zhǎng)一段時(shí)間，武后召見仁杰說(shuō)：“朕多次夢(mèng)見博雙陸而不勝，這是什么原因？”這時(shí)，狄仁杰與王方慶都在，二人同時(shí)回答：“博雙陸不勝，無(wú)子??！上天有意用這警戒陛下呀！況且太子是天下的根本，根本一動(dòng)搖，那天下就危險(xiǎn)了。文皇帝冒刀刃箭林，沖鋒陷陣，勤奮用力奪得天下并傳之后代子子孫孫。先帝病危，詔令陛下監(jiān)國(guó)。陛下獲取帝位十幾年，又要傳位給三思。況且，姑侄與母子哪個(gè)親？陛下立廬陵王為皇太子，您駕崩后能常享宗廟，若立三思為皇太子，宗廟里就不會(huì)有您這姑姑的神主牌位了?！蔽浜蟾形?，當(dāng)天就派徐彥伯到房州迎接廬陵王，廬陵王到后，武后把廬陵王藏在王帳中，召見仁杰說(shuō)廬陵王的事。仁杰懇請(qǐng)意切，以致哭泣不能停止。武后讓廬陵王出來(lái)，說(shuō)：“還你皇太子?！比式芄虬葸殿^，說(shuō)：“太子回來(lái)了，還沒(méi)人知道，人言紛紛，怎么才能讓人相信呢？”武后認(rèn)為對(duì)，就下詔令，使皇太子住在龍門，然后按禮數(shù)迎接回宮。滿朝文武及老百姓都十分高興。當(dāng)初，吉頊、李昭德多次請(qǐng)求太子回宮，武后就是不答應(yīng)，只有仁杰每每以母子天性為說(shuō)詞，武后即使忌恨不做聲，卻不能不感悟，因此終于恢復(fù)了唐的嗣統(tǒng)。

　　不久，任官納言并兼任右肅政御史大夫。突厥入侵趙、定等地，大肆殺人搶掠。詔下，任命狄仁杰做河北道行軍元帥，并授權(quán)他見機(jī)行事。突厥殺盡所掠擄的男女達(dá)萬(wàn)余人，由五回的路離開，仁杰猛追沒(méi)有趕上。改任為河北安撫大使。當(dāng)時(shí)，百姓大都被突厥脅從，當(dāng)突厥兵已離開，又怕被殺就紛紛逃跑或隱藏。

　　仁杰上疏說(shuō)：“議論者以為敵虜入侵，才開始明了百姓的反抗或服從，有的被迫脅從，有的愿意服從，有的接受了偽官偽職，有的被招撫。誠(chéng)然，山東之人重義氣，做事死也不會(huì)后悔。由于興起軍旅，調(diào)撥征發(fā)繁重，使得百姓家產(chǎn)受損失、被破壞，拆屋賣田，老百姓也無(wú)法達(dá)到所需數(shù)額。又有官吏侵占漁利，州縣的苛捐徭役，督促催促，嚴(yán)刑拷打，情況危急，催逼緊迫，只好不遵循禮儀，投敵如投犬羊，為的是茍延性命。這是君子所愧做的事，但小人卻習(xí)以為常了。百姓好比是水，堵塞了就成了淵，疏通了就成了河，暢通、阻塞哪有一定之規(guī)。以往，董卓之亂，帝乃流亡，卓已被捉被殺，對(duì)其部屬?zèng)]有赦免，因此，事變接二連三地發(fā)生，流毒京師宗室，這是因?yàn)槭┑亩骰莶黄毡?、不恰?dāng)，失去機(jī)會(huì)在先的緣故?，F(xiàn)在，擔(dān)著罪惡的軍伍，隱匿逃竄到深山大澤，如果赦免就出來(lái)，不赦免就瘋狂，山東的眾多盜賊，由于這個(gè)原因而集聚，所以臣以為邊關(guān)暫時(shí)告警不足為憂患，中原大地不安寧誠(chéng)可為憂慮??！主持大國(guó)之政的不可用管理小地方的辦法去治理，事情牽扯的面寬了不可以過(guò)細(xì)去分。人主所從事的是不必按常規(guī)處置，愿大赦河北，一個(gè)也不要問(wèn)罪?！毕略t認(rèn)可。

　　仁杰還朝，拜為內(nèi)史。武后駕幸三陽(yáng)宮，王公大臣全都跟隨，武后獨(dú)賜仁杰在最顯要的位置，禮眷甚隆，超出尋常，沒(méi)有等輩的。這個(gè)時(shí)候，李楷固、駱務(wù)整討伐契丹，并攻克了它，在含樞殿獻(xiàn)俘獲，武后十分高興。這兩個(gè)人本來(lái)是契丹李盡忠的部將，盡忠入侵，楷固等多次挫敗王師，后來(lái)投降，有司請(qǐng)求按律論罪處死。仁杰稱他們驍勇，可留任，如果免去死罪，一定會(huì)對(duì)武后感恩戴德，還可建立功勛。到這時(shí)候，凱旋來(lái)朝，武后向仁杰舉酒，贊賞他知人。授楷固為左玉鈐衛(wèi)大將軍、燕國(guó)公，賜姓武；授務(wù)整右武威將軍。

　　武后將要營(yíng)造佛像大菩薩，計(jì)算花費(fèi)要數(shù)百萬(wàn)，官府庫(kù)存不夠，就詔令天下的和尚每天施舍一錢相助。仁杰規(guī)勸說(shuō)：“做工不能役使鬼，必定要役使人；莊稼不會(huì)從天上掉下來(lái)，終究是由地里長(zhǎng)出來(lái)的。不損害百姓，還有什么可求的？現(xiàn)在邊境未得安寧，適宜于放寬征發(fā)鎮(zhèn)守的徭役，省免不急需辦的事務(wù)，即使雇請(qǐng)工匠勞作，是以此接濟(jì)窮人，但誤了農(nóng)時(shí)，這是放棄根本。況且，沒(méi)有官助，按理難以辦成。既費(fèi)官府財(cái)物，又耗盡人力，如一方有災(zāi)難，那用什么去救濟(jì)呢？”武后由于這個(gè)緣故，就中止了這次工役。

　　狄仁杰圣歷三年逝世，享年七十一歲，追贈(zèng)文昌右相，謚號(hào)為“文惠”。仁杰所薦進(jìn)的如張柬之、桓彥范、敬暉、姚崇等都是唐的中興名臣。當(dāng)初，居母喪期間，有白鵲順?lè)南槿稹Ｌ浦凶诘堑畚缓?，追?zèng)狄仁杰司空。睿宗又封他為梁國(guó)公。