李渤，字浚之，是后魏時橫野將軍、申國公李發(fā)的后裔。父李鈞，任殿中侍御史，因不能養(yǎng)母而被世所廢。李渤以家中的污點為恥，不肯任官，立志做學問，與二哥李涉一同隱居廬山。曾認為列御寇拒絕贈粟而他的妻子發(fā)怒，這是他的妻子缺少婦德；樂羊子在路上拾了塊金子回家，他的妻子責備他，這是樂羊子人品有缺點。于是搜集古代有高尚德行而又隱居不仕的人，以楚接輿、老萊子、黔婁先生、于陵子、王儒仲、梁鴻六人畫像贊譽其德行，且用來作為自己的榜樣。后來，遷居少室山。

　　元和初年，戶部侍郎李巽、諫議大夫韋況交替薦舉他，詔令以右拾遺的名義招他。那時，河南少尹杜兼派官員拿了詔書及錢幣上山敦促他赴京。李渤上書辭謝說“：以前屠羊說曾說過‘：居三公之位，享萬鐘之祿，當然比宰羊的顯赫，但不該讓君王胡亂將此尊貴賜給我?！贿^是個低賤的商人，還能因愛君而忘記自身。臣雖然很想竊據(jù)榮耀而滿足私欲，但豈不愧對屠羊嗎？”不肯受官。洛陽令韓愈寫信給他：“有詔令河南迅速告訴您皇帝的旨意，朝廷人士都引頸東望，就像盼景星、鳳鳥那樣，先睹為快。如今天子仁圣，大小之事皆出于宰相，喜愛善言，只擔心聽不到。自皇帝即位以來，所決斷而施行的事沒一樣辦得不好的?；噬系那趦€、寬大，即使是深閨婦女、草野鄉(xiāng)人也都熟知了。我不通古史，但想請問先生，現(xiàn)在不是太平之世么？再加上非人力所能達到的，如連年豐收，祥瑞迭出。內(nèi)奸外賊，相繼平伏，四海之內(nèi)，各事所司。這樣的時候，您不疾起與天下之士共享，還待何時？過去，孔子知其不可為還要努力不止，遍歷諸侯之國?，F(xiàn)在是可為之時，您卻自藏于深山，堅持不肯出山。以您此舉與仁義者相比就大不同了。我想象著您束裝上路，惠然而來，暢舒您往日淵博學識，深邃思想，以補足盛德萬一的不足。此舉能有益于當世，而您將名垂未來。又聽說朝廷一定要起用您。如果使者請不動您，河南尹必親自前來。拾遺之位如不肯就任，定要加更高之官職。

　　這樣就有損于廉、有害于義，您是一定不會肯造成這樣的局面的。您不肯出山，這就使天子不能盡得良臣，君子仿效您而不能全得顯職，百姓不能更多得惠。

　　您不出山，為害非淺，想您必能深思，務必請您能合于孔子之道?！?br />
　　李渤覺得韓愈的話極對，于是出山，居于東都，每遇朝廷有所不到，就上疏陳述論議。

　　元和九年(814)，討伐淮西，上疏說平定賊人的三種辦法，一是感，二是守，三是戰(zhàn)。感化不成，不失為守；守而不成，繼之為戰(zhàn)。又奉上《御戎新錄》，皇帝以著作郎職位招他，李渤從此赴任。一年多后，升為右補闕，但因連上章疏違犯了皇帝旨意，調(diào)任丹王府咨議參軍，分司東都。元和十三年(818)，又上疏：“至德以來，天下都盼望能平安有序，但至今不能達到的原因是人因循而不知變。上天將變通之大權(quán)及機會賦予陛下，陛下順天意而行變革，則國運悠久。臣以為應該趁平定蔡亂之勢，以德來羈服垣州、兗州，定能成功，陛下之恩及威就能遍達天下。過去舜、禹以匹夫起而終于馭四海，是如此之壯烈；今以五圣營建太平，竟如此之難。臣以為可能是宰相群臣好的治國方略還藏于心底，未能對陛下暢所欲言，故而使陛下翹首而望文、武、禹、湯式的賢人而不得。臣以為應該正肅六官，重申九疇(禹時治天下之大法)，修定王制、月令；崇尚孝悌，敦睦九族；拓廣諫路，停止薦舉，恢復考試；安撫四民(士農(nóng)工商)，減削佛道；公布法令，練兵備戰(zhàn)。希望能發(fā)動宰相公卿大夫都來議論，廣泛招集海內(nèi)名儒學者大開學館，與群臣一同研究。務必有理論依據(jù)，參照古代，適應現(xiàn)時，反復磋商然后定作制度，以符合孔子繼周公之教導。特此提出五事：一禮樂，二食貨，三刑政，四議都，五辨讎?！?br />
　　李渤雖在京都之外，但心想朝廷，共上疏表四十五件。提升為庫部員外郎。

　　那時，皇甫..任宰相，要求減削各下屬的費用，李渤正奉詔命去祭吊郗士美之喪，途經(jīng)陜西，以所見上書：“渭南長源鄉(xiāng)原有四百戶，現(xiàn)只剩四十；閿鄉(xiāng)原有三千戶，現(xiàn)只剩一千。別的州大致也是如此。

　　推究荒敝的原因，開始于均攤逃離人的賦稅。如果十戶走了五戶而把原賦額全攤在未走人的身上，就像將石頭丟入井中，非堵塞泉眼不止。此種做法都出于聚斂之臣以剝奪下民而媚上的緣故。切盼皇上能下詔書一律禁止攤賦。這樣，不用三年，人民定會歸于農(nóng)田。農(nóng)耕，是立國之本。本立，然后可以指望太平?！?br />
　　又說：“道路破敗不修，驛馬很多都死了?！睉椬诳戳俗鄷煮@駭，馬上調(diào)出飛龍馬幾百匹給京畿內(nèi)的各驛站。李渤因他的直言時弊觸犯了宰相，于是告病東歸。

　　穆宗立，招李渤回任考功員外郎。

　　年底，考核京官。李渤不避權(quán)幸，從宰相而下均行升黜。他上疏說：“宰相蕭亻免、段文昌、崔植等人是陛下即位之初用為輔佐，以解危治亂之重臣。陛下禮敬大臣，所以沒有出現(xiàn)過分親昵、自驕自賢之心，陛下將天下之事全部交付他們。但蕭亻免等人不能推崇至公，陳述先王道德，又不振舉舊法，恢復百司之本責。政之興廢在于賞罰得當，蕭亻免等任相職以來，未曾獎勵過一個人的德義，使天下之吏得到榜樣的激勵；也沒有罷黜一個人的瀆職，使尸位素餐者有所警戒。因而正邪善惡混然不辨。陛下日前赴驪山，宰相、翰林學士等都是陛下的股肱心腹，都應該知道。蕭亻免等人不能在事前切諫，因而陷陛下于忽視勸諫之過錯。由此，蕭亻免、段文昌、崔植與翰林學士杜元穎等人均請考為中下。御史大夫李絳、左散騎常侍張惟素、右散騎常侍李益等人，對陛下赴驪山之事勸諫過，鄭覃等人又勸諫陛下畋游之事，有懇請激勵事君之禮，請考為上下。崔元略該考上下，以前考校于..不確，于..因受賄犯贓處死，請降為中中。大理卿許季同，是任用于..者，應考為中下；但不久前陷于劉辟之亂，他能棄家歸朝，可補償過錯，應考為中中。少府監(jiān)裴通，職責修舉，該考中上；但他在請追封母親時，不請封嫡母而請封生母，請考中下。”報告送上去后，不下發(fā)，李渤再請下發(fā)，馮宿主管考功，上奏“：考核官吏應取這一年中的事來評議，郎中校京官四品以下可以考核后升降，三品以上是清望官，每年由內(nèi)部考核，非有司所能議論的。李渤提出一些過去的事而加以褒貶，有違朝廷制度，請求仍緣舊例行事。”李渤的評議作罷。

　　那時，魏博節(jié)度使田弘正上表請任李渤為節(jié)度副使，杜元穎檢舉說：“李渤故意表現(xiàn)能直言，以此沽名釣譽，生性狂躁，干預政事，上疏不斷，而又外與方鎮(zhèn)結(jié)交，欲求得他們的舉薦。這樣的人，不宜放在朝內(nèi)。”于是調(diào)李渤出朝任虔州刺史。李渤到任后，奏還信州所移的稅錢二百萬，免稅米二萬斛，裁減多余役夫一千六百人。觀察使將此事上報，不到一年，升任江州刺史。

　　度支使張平叔收斂天下的欠租，李渤上疏：“度支來收取貞元二年(786)流亡戶的賦錢四百四十萬?，F(xiàn)臣所管轄之州共有田二千頃，現(xiàn)在已旱死一千九百頃。假若按照度支所要求的征收，臣擔心天下人會指責陛下在大旱中要責收百姓三十年前的欠租。臣任刺史，對上不能奉命，對下不忍心百姓困死。臣罪責難逃，特請求放臣回歸田里?！被实劢蛹{下詔免收。李渤又治湖水，筑堤壩，使人行走不需涉水。

　　又入朝任職方郎中，后升為諫議大夫。那時敬宗皇帝早朝時常常晚到。一天入閣，皇帝好長時間不出來，群臣候立在紫宸門外，有老年體弱的站不住跌倒。

　　李渤出列見宰相說“：昨天上疏說了晚朝之事，今天卻更晚了。這是諫官不能說服改變君主的意旨，不稱職。李渤我請求出閣待罪。”正說著，那邊皇帝喚儀仗出來了，李渤之請作罷。退朝后又上疏說“：今天入閣，陛下沒有按時見群臣，群臣都分散而斜倚，散亂隨意，是表現(xiàn)在外的；焦慮憂思，則是郁結(jié)在內(nèi)的。憂慮倦怠積郁多了，必生災禍，小則天旱出現(xiàn)妖孽，大則產(chǎn)生戰(zhàn)爭叛亂?！抖Y》中說：‘三諫而不被采納，就應逃離?！菹滦录次唬家堰_三諫，恐會危及社稷。”又說：“左右常侍之職為規(guī)勸諷諫，但卻緘默不言，若設(shè)官而不要求他們盡責，不如免官。”

　　不久，李渤擔任理匭使，建議“：大事上奏皇上，其次告知宰相，再次交給有司。若有司處理不當，允許他再納匭投訴。如無理妄訴，則本罪外再加一等，以禁絕冒越妄訴者?！毕略t同意。

　　當時，政出多門，大權(quán)落于親近邪佞，全無紀律。李渤義正不顧患難，每日都有奏章議論政事。天子雖然年幼蒙瞳，也有所感悟，升他為給事中，賜給金紫服。

　　五坊卒府里斗毆，傷了縣中百姓，..縣令崔發(fā)很生氣，命小吏拘捕。其中有一人是中人，就釋放了?；实鄣弥胁读藘?nèi)官，大怒，將崔發(fā)抓來下御史獄。

　　正遇上大赦，改年號。崔發(fā)也是囚犯坐在雞竿下，不久有幾十個中人拿了棍杖亂打，崔發(fā)被打得頭破血流，牙齒也打掉了，幾乎送命。臺吏哀求，這些中人才去。接著，所有的囚犯都釋放了，獨有崔發(fā)不得赦免。李渤上疏說“：縣令拘捕中人，中人毆打御囚，其罪是一樣的。但是縣令的犯罪在赦令之前，而中人的犯罪則是在赦令既下達之后。若不以法來處理，臣擔心四夷聽說這種情況后，會萌生怠慢輕視之心?！崩畈秤衷谏铣瘯r說“：前些時神策軍在幔城奪取京兆府的進食牙盤，沒有及時處置，以致宦人更加蠻橫。”

　　皇帝向左右詢問，都說沒有奪食的事。

　　皇帝認為李渤與崔發(fā)是一黨，于是讓李渤出京任桂管觀察使。另一天，宰相李逢吉等朝見皇帝說：“崔發(fā)拘捕了中人，確實是不敬之舉。不過，崔發(fā)的母親是以前宰相韋貫之的姐姐，年已八十，為崔發(fā)而憂慮成疾。陛下正提倡以孝治國，應略加恩原諒。”皇帝聽了心中很難過，說“：剛才諫官只說崔發(fā)冤枉，并未說到他母親的事。”于是當即派人送崔發(fā)回家，并撫慰他的母親。韋夫人跪拜接詔，哭著當著使者的面打了崔發(fā)四十杖。不過，還是罷了他的職。到文宗時，才用崔發(fā)為懷州長史。

　　桂州有漓水，從海陽山流出。傳說是秦派史祿伐粵時鑿為漕的，后來馬援討伐征側(cè)，再加修理以通航的，后來被江水沖毀，就慢慢淤積水淺了，每次運糧，要用幾十人才能將一艘船拉過淺灘。李渤疏浚舊河道，兩岸筑堤，航運就方便了。過年后，因病回洛。大和年間，招入拜官太子賓客。死時，年五十九歲，追贈禮部尚書。

　　李渤堅守操節(jié)，自律很嚴，不茍合于當世，人們都說他矯情。多次因其言論而被斥責，但其耿直始終不減。守名節(jié)的人頗看重他。