桓彥范，字士則，潤州丹陽人。年輕時因門蔭調(diào)補右翊衛(wèi)，升司衛(wèi)主簿。狄仁杰曾說“：以君的才能，一定能擔重任，不限于當初的門蔭?！睂λY待甚厚。不久，升任監(jiān)察御史，至長安三年(703)，升至御史中丞。長安四年(704)，轉(zhuǎn)為司刑少卿。那時，司仆卿張昌宗引妖人占卜，言語中圖謀不軌。御史中丞宋瞡要求深究其罪，武后因張昌宗曾自首，不許深究。桓彥范上疏諫“：張昌宗無功而蒙圣寵，心藏叛亂意圖，竟然妄測天命，以致皇神降怒，自招罪咎。他之所以自首上報，那是為了一旦事情暴露，可以因自首而免罪；未曾敗露，那就等待時機叛逆。

　　這樣兇險奸詐之臣，專謀蠱惑圣心。他既自首，而仍要妖人祈福免災。此正足以證明他本就無悔改之意。這次如果原諒了他，張昌宗定會自詡應了天運，天下之人也會以為天命所歸而跟從。父親活著時就自稱尊的，是為逆子；君主健在時，謀奪君位的，是為逆臣。有逆臣而不誅殺，社稷必亡。懇請將張昌宗交付三司審訊?！蔽浜蟛宦?。那時內(nèi)史李嶠等人也多次奏稱：“過去遭酷吏誣陷而破家的，請為他們昭雪?！蔽浜螵q疑未采納。

　　桓彥范再次上疏：“自文明年后獲罪之人，除揚州、豫州、博州三州的不可赦外，其他的人均該赦免。”表疏前后共十次，終于被采納?；笍┓对f：“大理，是人命所懸之處，一定不可以順應某些人的旨意而編造假判詞以求自己的茍安。”

　　鳳閣侍郎張柬之準備誅殺張易之等人，找桓彥范一同制定策略。那時，以桓彥范、敬暉為左右羽林將軍，將禁兵交付給他們。那時，皇太子(后為中宗)住在北門宮中，桓彥范、敬暉謁見太子，秘密陳述誅張計劃。神龍元年(705)正月，桓彥范、敬暉率羽林軍與將軍李湛、李多祚、楊元琰、薛思行等千騎共五百人討伐張易之兄弟，令李湛、李多祚去東宮迎皇太子，兵到玄武門，桓彥范等人護擁太子斬殺衛(wèi)兵，奪關(guān)而入。士兵們都大聲喧鬧起來。那時，武后正居住在迎仙宮的集仙殿，就在殿外廊廡下將張易之兄弟處死。武后始見變亂，驚而起身，看見皇太子，說：“原來是你干的，那兩個小子既已被殺，你可回東宮了?！被笍┓渡锨罢f：“太子今天不可以回東宮。以前天皇去世時將愛子托付給陛下。卻一直讓他住在東宮。群臣時刻思念天皇之恩德，肅清內(nèi)難。這是天意人心都歸向李家。臣等謹奉天意，希望陛下傳位給太子，使李家天下萬代不絕，這就是天下之大幸了?！蔽浜笥痔上铝耍辉僬f話。第二天，則天皇帝正式讓位，中宗復位。任桓彥范為侍中，封爵譙郡公，賜實封五百戶。

　　桓彥范又上疏告誡皇帝：“《詩》以《關(guān)睢》篇為首，說的是后妃是人倫的根本，國家治亂的開端。所以有了娥皇、女英，舜之道興旺；有了太任、太姒，周之宗發(fā)達。商紂最后逃奔南巢，禍患起于妹喜，魯桓公的國被滅，根子在于齊姜。此刻臣見陛下每次臨朝聽政，皇后定要坐在殿上帷幔后面，干預政事。

　　臣等愚昧，只見史書記載各位君主，有與婦人商量政事的，沒一個不是國破身亡的。況且以陰乘陽，是違背天理；以婦馭夫，是違背人理。違背天理將不祥，違背人理為不義。所以《書》上說：‘母雞叫晨，家庭就會離亂?！兑住飞险f：‘婦女在家中，是主持飲食的?！馑际菋D女不得干預外政。懇請皇上以社稷為重，令皇后不要到正殿參與外朝，專居內(nèi)宮，修正女教以輔佐天子。

　　“臣還聽說京師市內(nèi)議論紛紛，都說胡僧慧范矯托佛法迷惑欺騙后妃，得以出入宮禁，擾亂時政。陛下曾微服簡從，多次到慧范家去。上下狎玩，有虧尊嚴。

　　臣聽說興化達到國治，是由于聽信善言；使國家強盛人民安康，是由于堅決除惡。

　　孔子曾說：‘用旁門邪道來亂政的人，該殺；借鬼神妖魔來危害百姓的人，該殺?！袢盏幕鄯?，就是亂政害民的人。若不迅速誅殺，必生變亂。除惡必須鏟根，懇請皇上早日裁決?！?br />
　　皇帝孱弱昏憒，習于左右的諂媚，不能有所醒悟，采納善言。

　　不久，有墨敕下來，任方士鄭普思為秘書監(jiān)、任葉靜能為國子祭酒?；笍┓犊嘀G不可以?；实壅f：“已經(jīng)任命了，不可更改。”桓彥范說“：陛下初復位時就下詔說‘：軍國之事全用貞觀時的政策?！懹^時，用魏征、虞世南、顏師古等人為秘書監(jiān)，用孔穎達為國子祭酒，現(xiàn)鄭普思等人是方伎庸人之流，靠他們怎能追繼前烈的蹤跡？臣擔心世人會議論陛下用人不擇才，隨意將上天所賜而給予私心所愛?！被实垡廊徊徊杉{。

　　那時，武三思因武后被遷往上陽宮的事懷恨在心，又擔心武家人會有不利。

　　韋后此時受皇帝寵幸至極。武三思與她有了奸情，借此勾結(jié)一起在皇帝面前說桓彥范等人的壞話，皇帝不由得聽信了。

　　不久，罷免了桓彥范等人的政職。五月，加桓彥范為特進，封爵扶陽郡王，賜姓韋，與韋后同屬籍，賜給金銀、錦繡，并賜鐵券可有免死權(quán)，還讓他只需初一、十五入朝。表面尊崇，實質(zhì)剝權(quán)。不久，出任..州刺史，又改為濠州刺史。駙馬都尉王同皎打算誅殺武三思，不幸事情泄露，武三思誣稱桓彥范等是同謀，暗中叫許州司功參軍鄭忄音去告密。于是，桓彥范被貶為瀧州司馬，敬暉被貶為崖州司馬，袁恕己被貶為竇州司馬，崔玄日韋被貶為白州司馬，張柬之被貶為新州司馬。所有的勛封全部剝奪。武三思又上疏揭發(fā)韋后的丑事，請皇帝廢黜韋后，且令人把韋后丑事在道旁公布?；实蹣O為震怒。

　　武三思誣陷說“：這可能是桓彥范等人干的?！被实勖反蠓蚶畛屑螌徲?，尋找張榜的人。李承嘉按武三思的意思奏稱“：桓彥范、敬暉、張柬之、袁恕己、崔玄日韋故意暴露丑聞，煽動叛亂情緒。托言廢黜皇后，實際上有動搖皇上的意思。

　　人臣而有反心，該判死?！痹t令有司評議該判何罪。大理丞李朝隱上奏“：桓彥范等人未經(jīng)審訊就判死刑，恐怕會被仇家得到口實，請派御史審訊后再判?！贝罄砬渑嵴勔蠹纯陶D殺，家屬及財產(chǎn)沒收。

　　皇帝曾賜鐵券，許他沒有死罪，于是流放氵襄州，禁錮終身，其子弟十六歲以上的也流放嶺外。升李承嘉為金紫光祿大夫、封爵襄武郡公，韋后又賜他彩五百段，錦被一。升裴談為刑部尚書，李朝隱則遭貶。武三思又暗示節(jié)愍太子去向皇帝要求夷滅桓彥范等人的三族，皇帝不同意。武三思擔心這五個人以后會又被起用，于是采用崔..的計謀，派崔..的姨兄嘉州司馬周利貞用偽制書殺他們。周利貞到貴州，在路上遇見桓彥范，將他綁在竹槎上拖拽，皮綻骨露，最后又用杖打死，死時桓彥范五十四歲。

　　睿宗即位，對桓彥范等人追復官爵，賜實封二百戶，放還其子孫，贈謚為“忠烈”。開元六年(618)，詔令桓彥范與敬暉、崔玄日韋、張柬之、袁恕己都曾勤勞王家，可以配享中宗廟庭。建中三年(782)，再追贈桓彥范為司徒，追贈敬暉為太尉，追贈崔玄日韋為太子太師，追贈張柬之為司徒，追贈袁恕己為太子太傅。

　　桓彥范擅長撰文，但不很喜歡看書，所專心致志的只有忠孝大略。居家時，好像不大會說話，但到皇帝面前議論事情，即使詰問譴責，也依然鎮(zhèn)定自若，據(jù)理力爭。

　　在誅殺張易之二人時，張柬之率兵到景運門，準備同時鏟除武家人。洛州長史薛季昶勸道：“兩個壞蛋雖已誅殺，但‘呂產(chǎn)’、‘呂祿’還在，請一并除掉。”那時天已晚了，桓彥范不想多殺人，就說：“武三思現(xiàn)在只是砧板上的肉罷了，留下給天子使喚使喚罷。”薛季昶嘆氣說“：我將死無葬身之地了?！辈痪?，武三思偷偷入宮，借韋后的手又盜得朝政大權(quán)。當時一同行事的人也嘆息“：送我命的人是桓君??！”桓彥范也說“：皇上過去是英明的君王，所以我留下姓武的，希望皇上自己誅殺他們。如今大勢已去，豈不是天意嗎？”當初，準備起事時，曾告訴他的母親，他的母親說：“忠孝不能兩全，為義應該先為國家?！?br />
　　御史李福業(yè)，曾經(jīng)參與桓彥范的謀劃，桓彥范被殺后，李福業(yè)也被流放番禺。后來逃到吉州參軍敬元禮處躲藏，獄吏將他逮捕，敬元禮也被牽連殺死。

　　李福業(yè)受刑前，向敬元禮道歉：“您還有上人在，我真是對你有愧?！本丛Y說：“您沒辦法了來投奔我，我能拒絕嗎？”見此情況的人都為他們難過。

　　那時，監(jiān)察御史盧襲秀也因與桓彥范、敬元禮是朋友而遭到冉祖雍的審訊，盧襲秀不肯屈招。有人告訴他“：有南方使者來，說到桓彥范和敬元禮都已經(jīng)死了?！北R襲秀潸然淚下。冉祖雍生氣地說“：桓彥范等人有叛國罪，你竟然為他們流淚。你犯罪下獄，而你的弟弟們都照樣喝酒，毫不著急，為什么？”盧襲秀說“：我沒有犯罪，只因為是桓彥范的朋友而受牽連罷了。這一次如果把我的弟弟們都殺了那就完了。如果只殺我一個，我怕你以后不能高枕而臥了！”冉祖雍為他所感，握了他的手說：“我一定要讓你活著。”盧襲秀因而沒受牽連。

　　盧襲秀，其祖父盧方慶，武德年間任察非掾，秦王很看重他。曾經(jīng)與他一同議論建成的事，盧方慶說：“我的母親老了，請放我回家奉養(yǎng)母親?！鼻赝鯖]有堅持留他。貞觀年間任高木城縣令。

　　桓彥范的弟弟桓玄范，任官到常州刺史；桓臣范，任工部侍郎。