張九齡，字子壽，韶州曲江人，七歲時(shí)就會(huì)寫文章。十三歲時(shí)帶著他寫的字去謁見廣州刺史王方慶，王方慶看了感嘆說(shuō)“：這孩子前程不可限量?！碑?dāng)時(shí)張說(shuō)貶謫嶺南，見到他后對(duì)他極好。父親死，在父喪期間極盡孝道，哀痛至極。后來(lái)考中進(jìn)士，調(diào)任校書郎。那時(shí)玄宗尚在東宮，親自策問(wèn)天下之士，張九齡于伊呂科對(duì)策高第，升為左拾遺。后來(lái)玄宗即位，未行親郊之禮，張九齡上疏說(shuō)：“天，是百神之君，為王者是從天那里受命的。自古以來(lái)，繼承帝業(yè)之主，必定要行郊祀之禮，為的是敬受天命向天報(bào)告。不可以因?yàn)檫€未降恩澤于民，年歲還未豐收而缺禮。古代周公郊祀，以后稷祀天，那是因?yàn)槌赏跄暧?。周公暫時(shí)攝政，尚且要行郊禮，表明此禮是不可廢的。漢朝的丞相匡衡說(shuō)：‘帝王的事，沒(méi)有比郊禮更重要的了?！偈嬉舱f(shuō)：‘不郊祀而去祭山川，違背了祭祀的秩序，于禮不合，所以《春秋》上批評(píng)他?！颊J(rèn)為匡衡、董仲舒，都是古代的懂禮的人，都以為郊祀應(yīng)放在首位。陛下繼承大統(tǒng)，到今日已有五年了，而未行大報(bào)之禮。考證之于經(jīng)傳，在義上有所欠缺。

　　如今百谷茂盛，鳥獸自如，夷狄歸附，戰(zhàn)爭(zhēng)止息，竟然放松敬天之事，恐怕不足以為訓(xùn)。希望能在至日登紫壇，陳采席，定天位，明天道。那圣朝的典則就完備了。”

　　又說(shuō)：“背逆王政之氣，表現(xiàn)為水旱災(zāi)害。

　　天道雖遠(yuǎn)，但其反應(yīng)的卻很近。過(guò)去東海錯(cuò)殺了孝婦，以致天旱很久。一個(gè)官吏不明察，一個(gè)普通婦女冤死，天還要昭明她的冤屈。何況天下百姓，其性命都交在縣令刺史手中?？h令刺史，是與陛下共同治理天下的人，應(yīng)該是親近百姓的人。若所用非人，那水旱災(zāi)禍之由來(lái)，豈只是一個(gè)婦人呢？現(xiàn)任的刺史，京輔周圍及大的郡縣尚能稍加選擇，江、淮、隴、蜀、三河幾個(gè)大府之外，頗有不稱職的。由京官出去的人，不是自身有過(guò)錯(cuò)，就是政績(jī)不佳，把直接管理百姓的大任，作為斥責(zé)處分的辦法。也有的是因?yàn)橐栏侥橙硕酶呶?，及至被依附者?shì)衰，就說(shuō)該人不稱京官之職，將他貶到州里任職。另外，還有武夫、流外(九品以外者)，只要交錢就能得官，不計(jì)較其才能之有無(wú)。刺史都像這樣，縣令就更不用說(shuō)了。百姓，是國(guó)家的根本。治理根本的職務(wù)，竟然遭好為官者所輕視，百姓遭受那些不肖者的侵?jǐn)_。天子圣明的教化被銷蝕。這是因?yàn)闆](méi)有選好恰當(dāng)?shù)娜瞬旁斐傻?。古代刺史入朝可為三公，郎官可以出京管理鄉(xiāng)民?，F(xiàn)在朝廷上人只能入京而不肯出京。京師是達(dá)官貴人集聚之處，只要從容依附，沒(méi)有業(yè)績(jī)也能升遷。由此可見，大利在于朝內(nèi)而不在京外。即使有才能的人，有欲得利之心，怎肯再出京任刺史縣令呢？國(guó)家要依賴智能之士才能治好，但卻常缺少重視百姓的人。臣認(rèn)為要治好根本，最要緊的莫過(guò)于守令，重視了守令，那有才能者才肯去做。應(yīng)該制定各官階的資歷：凡沒(méi)有擔(dān)任過(guò)都督、刺史的人，雖有很高的門第，也不能任侍郎及列卿；凡沒(méi)有擔(dān)任過(guò)縣令的人，即使有好的政績(jī)，也不能任臺(tái)郎、給、舍；都督、守、令即使是離京都遠(yuǎn)的，任期也不超過(guò)十年。假如不這樣來(lái)彌補(bǔ)過(guò)失，恐怕天下是治理不好的。

　　“再有，古代選士，看其是否稱職，所以士都看重自我修養(yǎng)，從不企圖僥幸成功。奸邪欺偽自然消止，官吏的流品不雜。如今天下沒(méi)有上古治理得那么好，而事務(wù)卻較以前倍增，這是因?yàn)闆](méi)有正其本而施巧于末的結(jié)果，所謂‘末’，就是吏部的條款章程，多到千百條。執(zhí)刀筆之人，沉溺于文墨，致使巧猾之徒得以逞奸。臣以為當(dāng)初制造簿本，是為了防備遺忘。如今反倒去追求文章的精美，而忽略了人的才能，真是刻舟求劍之類。

　　現(xiàn)在提及吏部有才能的，則說(shuō)是由尉到主簿，由主簿到丞。這是根據(jù)記載知道他的官次，卻不論他的能干與否，豈不是大錯(cuò)？吏部尚書、侍郎，是因有才干才任他這個(gè)職位的，怎能不知人？如真的難以即刻識(shí)別，那么從十個(gè)人中間選拔五個(gè)該可以吧。但如今，死扣條文，據(jù)資歷配職，以致時(shí)人譏誚、官曹不賢。

　　“臣認(rèn)為選部的法則，其弊病在于不變。如今若在刺史、縣令中詳細(xì)核查，在管內(nèi)每年當(dāng)選者，另考核其才能品德，可入流品的，送到臺(tái)里再加選擇，以所用人的多少來(lái)評(píng)定州縣的好壞，那州縣就會(huì)慎重對(duì)待所薦舉的人?？扇喂俚娜瞬哦嗔?，吏部也可順利完成任務(wù)，不會(huì)有那么多的庸人了。如今每年考選有幾萬(wàn)人，京師的糧食用品耗費(fèi)甚大，難道是人才多嗎？實(shí)在是濫竽充數(shù)的太多了?，F(xiàn)在只用一首詩(shī)就可定其才或庸，這樣會(huì)使真正的人才漏掉。天下雖大，朝廷官員雖多，但若毀譽(yù)相亂，那事情也就不可能辦好了。假如了解人的才能，各有品級(jí)等第，每有一官缺額，就可依次任用。如各司的要職，以下一等的遞進(jìn)，那就無(wú)所謂人的高下，只是機(jī)會(huì)的得與不得罷了。

　　所以平日的議論沒(méi)有了，個(gè)人的名節(jié)不修了。高潔之士堅(jiān)守其志而不肯媚時(shí)，中等人才追求進(jìn)身就很容易了。若朝廷能以好名聲鼓勵(lì)人，士也以修名來(lái)得利，利之所出，是眾人之所求。若不這樣，從小處說(shuō)，只求茍得，進(jìn)而只知謀私；從大處說(shuō)，以義做交易，進(jìn)而結(jié)為朋黨。所以說(shuō)，用人不可以不排列其才能的高下。

　　才能分出了等級(jí)，就不會(huì)盲目用人，那天下之士定會(huì)刻意進(jìn)修自守，刑政自然清正，這是有關(guān)國(guó)家興衰的大事。”

　　不久，升任左補(bǔ)闕。張九齡頗能鑒別人才，吏部考試時(shí)，張九齡常與右拾遺趙冬曦一同參與評(píng)定，當(dāng)時(shí)稱他們考核為“詳平”。后改任司勛員外郎。那時(shí)，張說(shuō)為宰相，十分看重他，且與他通譜系為同宗，常說(shuō)張九齡是“后出詞人之首位”。張九齡又升任中書舍人內(nèi)供奉，封爵曲江男，進(jìn)而為中書舍人?；实廴シ馓┥?，張說(shuō)挑選了兩省的錄事主書及他所親近的人隨從登山，將這些人越級(jí)升為五品。張九齡負(fù)責(zé)草擬詔書，對(duì)張說(shuō)說(shuō)“：官職爵位，是天下的公器，首先要看人的德行聲望，然后再看他的勞績(jī)年限。

　　現(xiàn)在登山封禪成功，是千載的大典，一些有聲望之人被排在殊恩之外，而一些胥吏卻得以升官，我擔(dān)心這樣的制書一出，四方都會(huì)失望的?，F(xiàn)在剛剛送上草稿，還可以改動(dòng)，望公仔細(xì)考慮衡量。”張說(shuō)說(shuō)“：事情已經(jīng)決定了，那些牢騷話不足為慮?！焙髞?lái)，果然受到批評(píng)。御史中丞宇文融正在擬定田稅法，有所報(bào)告，張說(shuō)都建議改變。宇文融心中十分不平，張九齡替他申說(shuō)，張說(shuō)不聽。不久，張說(shuō)受到宇文融等人的痛加詆毀，幾乎不能免死。張九齡也改任太常少卿，出京為冀州刺史。因?yàn)槟赣H不肯離開鄉(xiāng)里，所以上表請(qǐng)改為浩州都督。后調(diào)桂州，兼嶺南按察選補(bǔ)使。

　　當(dāng)初，張說(shuō)主管集賢院，曾推薦張九齡可任顧問(wèn)。張說(shuō)死，天子想起張說(shuō)說(shuō)的話，召?gòu)埦琵g為秘書少監(jiān)、集賢院學(xué)士，主管集賢院的工作。那時(shí)要賜渤海詔書，而能寫這樣詔書的人找不到，于是召?gòu)埦琵g起草，渤海之事也就辦成了。

　　升張九齡為工部侍郎，管理草擬制誥事。

　　張九齡多次要求辭職，回去奉養(yǎng)母親，均未得允許。因其弟弟張九皋、張九章是嶺南刺史，就每年給假給驛馬，讓他們回去看望母親。張九齡任中書侍郎時(shí)，因母喪而解職。喪期十分盡孝哀痛，居然在他坐席旁生出靈芝來(lái)，還有白鳩、白雀在他家樹上建窠。這一年，皇帝要奪哀起復(fù)(不待喪期結(jié)束而任用)他為中書侍郎、同中書門下平章事。張九齡堅(jiān)持辭謝，皇帝不許。第二年，任中書令。以前他曾建議在河南開水屯，于是要他兼河南稻田使。上疏建議廢除憑資格任官的辦法，再次設(shè)置十道采訪使。

　　李林甫學(xué)問(wèn)不大，見張九齡因文雅而受到皇帝的賞識(shí)，心中十分忌恨。那時(shí)范陽(yáng)節(jié)度使張守皀因斬殺可突干有功，皇帝打算任張守皀為侍中。張九齡勸諫“：宰相是代替天來(lái)治理天下的，有了當(dāng)宰相的人才后，才能任職，不能用它來(lái)獎(jiǎng)賞功勞。難道說(shuō)國(guó)家的敗亡，不是由官員的不稱職和奸邪所致的嗎？”皇帝說(shuō)“：只給一個(gè)空名可以嗎？”張九齡說(shuō)：“名器，是不可以假借的。假如有人平定了東北二虜，那陛下加他們什么官呢？”

　　此議就作罷。另一次準(zhǔn)備把涼州都督牛仙客提拔為尚書。張九齡堅(jiān)持說(shuō)“：不可以。尚書一職，是古代的納言官，唐家多用舊相擔(dān)任，或者用歷任內(nèi)外高職且德高望重的人擔(dān)任。牛仙客，只是河、湟的一個(gè)使典罷了，讓他身任常伯，天下人將會(huì)怎么說(shuō)？”又準(zhǔn)備賜牛仙客實(shí)封戶，張九齡說(shuō)“：漢朝的法令，不是有功之人不封。唐遵漢法，是太宗定下的制度。邊將要儲(chǔ)糧食布帛，修繕器械，實(shí)封戶正是適應(yīng)這種需要定下的，陛下要賞賜牛仙客，可賞錢財(cái)，不能封地給他。”皇帝生氣了，說(shuō)：“你是因?yàn)榕Ｏ煽褪莻€(gè)寒士而輕視他，是吧！你難道是生來(lái)就有門閥的嗎？”張九齡叩頭謝罪說(shuō)“：臣生于荒野之處，陛下錯(cuò)愛，以文學(xué)用臣。牛仙客升任胥吏，不讀詩(shī)書。韓信，只不過(guò)是淮陰一壯士，尚羞與周勃灌嬰同列。陛下若一定要用牛仙客，臣以與他同列為恥?！被实酆懿桓吲d。第二天，李林甫進(jìn)言：“牛仙客，有宰相之才，難道還不能擔(dān)任一個(gè)尚書嗎？張九齡是個(gè)文官，拘泥于古義，以致失大體?！被实垡虼藳Q定要用牛仙客。張九齡既已違逆皇帝的旨意，內(nèi)心恐懼，擔(dān)心被李林甫陷害，就借皇帝賜他一把白羽扇，獻(xiàn)賦致謝，且自我表白。賦的末尾說(shuō)：“只要能有效力的地方，即使殺身也心甘情愿。”還說(shuō)：“縱然秋氣來(lái)臨，不再用我，也始終感恩，安心地居于篋中。”皇帝雖然依舊很寬容地優(yōu)待他，但終于以尚書右丞相罷了他的政事而用牛仙客。從此，朝廷大夫都只干拿俸祿，養(yǎng)尊處優(yōu)了。張九齡曾推薦長(zhǎng)安尉周子諒為監(jiān)察御史，周子諒檢舉揭發(fā)牛仙客，語(yǔ)言中援用了讖書?；实酆苌鷼?，在朝堂上杖責(zé)周子諒，流放到氵襄州，死在半路上。張九齡因薦舉不稱職的人而犯罪，貶為荊州長(zhǎng)史。他雖因恪守正直之道而被黜，并不憂戚地寄盼復(fù)官的期望，每日只以文史自?shī)?，朝廷中都嘉許他為上品之人。很久以后，封爵始興縣伯，上表請(qǐng)求回家鄉(xiāng)掃墓，回去后病死，終年六十八歲。追贈(zèng)荊州大都督，賜謚為“文獻(xiàn)”。

　　張九齡一向體弱，但很有風(fēng)姿。以往的習(xí)慣，公卿都把笏插在衣帶里，然后騎馬。張九齡則常讓別人代他拿著，特制一個(gè)笏袋。以后，朝臣們的笏也都裝在笏袋里了。以后皇帝每用一新人，都要問(wèn)：“他的風(fēng)度能與九齡相比嗎？”當(dāng)初，千秋節(jié)(帝王生日)時(shí)，公、王都要獻(xiàn)寶鏡，張九齡獨(dú)獨(dú)獻(xiàn)《千秋金鑒錄》十章，用以借古證今。張九齡與嚴(yán)挺之、袁仁敬、梁升卿、盧怡等人友善。世人都稱道他們的交往能始終如一。到他任相位時(shí)，能不避權(quán)貴而直言，保持大臣的節(jié)度。當(dāng)時(shí)，皇帝已在位久，對(duì)國(guó)政漸有懈怠，所以張九齡有所議論時(shí)，必認(rèn)真剖析得失，所推舉引薦的都是正人君子。武惠妃陰謀陷害太子瑛，張九齡執(zhí)意認(rèn)為不可以?；蒎孛芘苫屡ＹF兒去對(duì)張九齡說(shuō)“：有廢就有興。公若肯援助，宰相之位可以長(zhǎng)處了?！睆埦琵g怒叱道“：宮闈怎能干預(yù)朝廷之事？”并立刻奏報(bào)皇帝，皇帝也為之感動(dòng)。所以，張九齡在相位時(shí)，太子一直無(wú)事。安祿山最初以范陽(yáng)偏校的身份入朝奏事，態(tài)度頗驕慢。

　　張九齡對(duì)裴光庭說(shuō)：“將來(lái)擾亂幽州的，必定是這個(gè)胡兒?！奔爸劣懛マ杉捌醯な。瑥埵赝豕绨寻驳撋綀?zhí)送京師。張九齡在文件上批道：“過(guò)去穰苴出師，斬殺誤期的莊賈，孫武訓(xùn)練士兵，斬殺不聽令的宮嬪。張守王圭行令軍中，安祿山不宜免死。”皇帝不同意，竟赦了安祿山。張九齡說(shuō)“：安祿山狼子野心，貌有反相，應(yīng)即刻斬殺，以絕后患?！被实壅f(shuō)：“你不要以王衍識(shí)石勒的事枉害忠良?！苯K于不用張九齡的意見?；实酆髞?lái)避難到蜀，思念到張九齡的忠心，為之落淚。派使到韶州祭掃張九齡的墓，還贈(zèng)厚禮撫慰其家屬。開元以后，天下都稱張九齡為曲江公而不稱其名。建中元年，德宗贊揚(yáng)其志操風(fēng)烈，追贈(zèng)司徒。

　　張九齡的兒子張拯，在父喪期間，有節(jié)行，后來(lái)任伊闕令。安祿山侵占河、洛，張拯未能離開，但始終不肯任偽官。

　　安亂平，升任太子贊善大夫。其弟弟張九皋，也有名，最后任嶺南節(jié)度使。其曾孫為張仲方。