嚴(yán)挺之，名浚，以字通行，是華州華陰人。年少時(shí)就好學(xué)，姿質(zhì)軒昂儒秀。

　　舉進(jìn)士及第，制科也得中，調(diào)任義興尉，時(shí)人稱(chēng)之為材吏，贊譽(yù)他很能干。那時(shí)，姚崇為州刺史，很賞識(shí)他。后來(lái)，姚崇任相位執(zhí)政，引薦嚴(yán)挺之為右拾遺。

　　睿宗愛(ài)好音律，每次聽(tīng)樂(lè)都能忘記疲勞。玄宗又長(zhǎng)于音律。先天二年(713)的元宵節(jié)，由胡僧婆聗建議，點(diǎn)燃萬(wàn)千燈火，打開(kāi)宮門(mén)，再補(bǔ)賜“元年..”

　　(皇帝即位大宴臣民)，玄宗與太上皇到延喜門(mén)、安福門(mén)觀燈。其燈晝夜不息，一個(gè)月還未罷息。嚴(yán)挺之上疏勸諫“：元年..是讓大家在一起聚飲，慶?；噬系腔鶆?chuàng)業(yè)，但不可有失禮儀，放松戒備。如今舞姬樂(lè)伎，鄭、衛(wèi)之音不絕。為籌辦此宴以致有司偏倚，下人疲憊，百姓增加賦稅，甚至有變賣(mài)家產(chǎn)的。如此耗損萬(wàn)人之力而為百戲之資，且擾亂了春季的工作，恐怕會(huì)形成原想臣民同樂(lè)卻反遺留禍患。”接著陳述了延長(zhǎng)大..的“五不可”。意誠(chéng)詞切，皇帝接納。

　　那時(shí)，侍御史任正名恃其上官的威儀，在廷中責(zé)罵縉紳，嚴(yán)挺之責(zé)備他不敬，反遭臺(tái)司檢舉，貶為萬(wàn)州員外參軍事。開(kāi)元年間，任考功員外郎，后升任給事中，主持貢舉事，當(dāng)時(shí)稱(chēng)之為公允。那時(shí)，黃門(mén)侍郎杜暹、中書(shū)侍郎李元..為相，兩個(gè)人不和。杜暹平時(shí)與嚴(yán)挺之友善，而李元..與宋遙友好，引薦宋遙任中書(shū)舍人。宋遙考核吏部所判等第、取舍與嚴(yán)挺之有不同意見(jiàn)，宋遙去對(duì)李元..說(shuō)了，李元..多次去責(zé)問(wèn)嚴(yán)挺之，嚴(yán)挺之說(shuō)“：明公位于國(guó)相，而竟然聽(tīng)任小人之言而生愛(ài)憎？”說(shuō)時(shí)聲色俱厲。李元..問(wèn)“：誰(shuí)是小人？”嚴(yán)挺之說(shuō)“：就是宋遙。”

　　為此，嚴(yán)挺之出京任登州刺史，改為太原少尹。

　　起先，殿中監(jiān)王毛仲持節(jié)出使太原、朔方。統(tǒng)計(jì)登記兵馬。事隔幾年后，發(fā)文件到太原索取兵仗。嚴(yán)挺之以不見(jiàn)皇帝的敕書(shū)而不肯給，且認(rèn)為王毛仲恃寵已久，恐生變故，于是向皇帝密奏。不久，改任他為濮、汴二州刺史。嚴(yán)挺之治州嚴(yán)整有威儀，吏不敢有越軌行為。后來(lái)王毛仲出事敗死，皇帝因嚴(yán)挺之以前的奏言忠君為國(guó)，招他為刑部侍郎，升任太府卿。

　　宰相張九齡很賞識(shí)他，任他為尚書(shū)左丞，要他主管吏部的人才選拔。李林甫與張九齡同時(shí)為相，因?yàn)閺埦琵g那時(shí)正被皇帝看重，就表面討好他，內(nèi)心卻頗忌恨。戶(hù)部侍郎蕭炅，是李林甫引薦的，是個(gè)不讀書(shū)的人。曾與嚴(yán)挺之同行去慶吊，將《禮記》中的“蒸嘗伏臘”(田家辛苦，夏伏與冬臘日，要做點(diǎn)好吃的。)讀成“蒸嘗伏獵”。嚴(yán)挺之回來(lái)對(duì)張九齡說(shuō)：“省中豈能有伏獵侍郎！”于是將蕭炅貶為岐州刺史，李林甫恨得要死。張九齡曾有意引薦嚴(yán)挺之共同輔政，要他去見(jiàn)李林甫。嚴(yán)挺之一向自負(fù)嚴(yán)正，鄙薄李林甫的為人。三年中，不是公事從來(lái)不登他家門(mén)，因此更遭李林甫嫉恨。其時(shí)，蔚州刺史王元琰犯法，嚴(yán)挺之為他辯解了幾句，李林甫讓人在廷中責(zé)問(wèn)嚴(yán)挺之，于是降官為氵名州刺史，后來(lái)調(diào)為絳州刺史。

　　天寶初年，皇帝曾對(duì)李林甫說(shuō)：“現(xiàn)在嚴(yán)挺之在哪里？這是個(gè)可用的人才。”

　　李林甫乃把嚴(yán)挺之的弟弟?chē)?yán)損之招到家里敘舊，且許他美官，對(duì)他說(shuō)“：天子對(duì)你哥哥很好，你可以用你哥哥的名義，去見(jiàn)天子，將會(huì)得到重用的?！庇谑且獓?yán)挺之假稱(chēng)有病，希望到京師來(lái)就醫(yī)。李林甫拿到了嚴(yán)挺之的這一“請(qǐng)求”，就對(duì)皇帝說(shuō)嚴(yán)挺之年紀(jì)大了，有病，可以給他一個(gè)閑官，讓他就醫(yī)養(yǎng)病?；实勐?tīng)說(shuō)后，嘆息惋惜了好久，于是任他員外詹事，令他回東都。嚴(yán)挺之郁郁不得志，終于成疾，自己寫(xiě)好墓志，遺令薄葬，大殮時(shí)就用平日穿的衣服。

　　嚴(yán)挺之看重朋友交往，且生死不變。

　　曾為舊友的孤女幾十人安排出嫁，為當(dāng)時(shí)人稱(chēng)道。但后來(lái)沉溺于佛，與僧人惠義友善，惠義死，嚴(yán)挺之竟著孝服為他送葬。后來(lái)遺囑將自己葬在惠義塔之左側(cè)。此舉，君子以為有偏。

　　兒子嚴(yán)武，廣德年間任黃門(mén)侍郎、成都尹、劍南節(jié)度使。